《黑奴吁天录》的故事
美国斯托夫人的著名小说《汤姆叔叔的茅屋》，在我国很早就有了译本，
是林琴南和魏易两人合译的，出版于一九零一年，书名没有根据原名来翻译，
改用了更文雅，也更切题的《黑奴呈夭录》作书名。
斯托夫人的这部反对美国人蓄奴制度的小说，最初是在一个周刊上连载
的，单行本出版于一八五二年，在连载时，这部小说已经吸引了读者，尤其
是那些主张解放黑奴的人。印成单行本后，更立即风行畅销起来。
一八五二年三月二十日，《汤姆叔叔的茅屋》单行本出版，分印成上下
二册。这时在刊物上的连载还未完毕，但是双方的销路都不曾受到影响。初
版的《汤姆叔叔的茅屋》一共印了五千册，在出版的第一天，读者抢购，一
口气就销去了三千册。到了三月底，再版本也卖光了。
本来，那位出版家是提议与斯托夫人合作，各人担负印刷出版费用一半，
将来有了利益就对分，在这样合作的条件下来出版这部《汤姆叔叔的茅屋》。
出版人所以要这么做，是因为对这小说的出版没有什么大信心，所以要采用
这种与作者合资出版的办法，以便减少可能的损失。可是由于斯托夫人根本
没有力量担负一半的印刷费，经过再三商议，出版家终于答应由他一人出资
印刷出版，改用抽版税办法，作者抽取百分之十的版税。
由于这书一出版就畅销，三月二十日初版问世，一再再版，到了这年八
月间，作者所抽得的版税已超过一万元。本来，斯托夫人是希望这部小说的
出版，能多少有一点收入，可以贴补家用，使她有时间和安定的心情坐下来
再写一部。她完全不曾料到《汤姆叔叔的茅屋》竟这么好销。因此仅是这一
万元的版税收入，已经足够她长期写作，在经济上不必再有什么顾虑。
到了这年夏天，《汤姆叔叔的茅屋》已经销到了十二万册。据说出版时
间未满一年之际，仅在美国本国就已经销去了三十万册。这个数字，有人曾
经统计，若是以人口作比例，一八五零年的三十万册销路，事实上可以抵得
上现今的一百五十万册。
《汤姆叔叔的茅屋》，是美国小说译成外国语文最多的一部。连我国在
一九零一年都已经有了译本。可见这书的流传之广。可是关于这书的作者，
这位斯托夫人，知道她的生平故事的却不多。
斯托夫人生于一八一二年，是美国人，丈夫是大学教授。她的写作生活，
最初是业余的。着手写《汤姆叔叔的茅屋》时，已经是六个孩子的母亲了。
但她对小说写作发生兴趣，同时又受到丈夫的鼓励，再三劝她摆脱家务去安
心写作，并且对她鼓励，这才使得斯托夫人有勇气写出了象《汤姆叔叔的茅
屋》这样的作品。
当时美国正在展开解放黑奴的高潮，但是阻力也很大，尤其是那些奴隶
贩子，这是他们的衣食所系，而奴隶贩子的大头目又都是在社会上和政治上
具有潜势力的人物。斯托夫人的弟兄爱德华，是主张解放黑奴最力的一个人，
后来就被人所暗杀。
斯托夫人不仅是一向主张解放黑奴的，而且对于美国黑人所过的非人生
活，知道得最详细。关于她着手写《汤姆叔叔的茅屋》的经过，她儿子查理
在那部给母亲所写的传记上这么说道：
当时母亲正在礼拜堂里参加祈祷会。突然，象是在她的眼前展开了一卷
图画一般，汤姆叔叔死的情景涌现在她的心中。这情形将她感动得太厉害，
她要再三忍住，才不至当众大哭起来。她立即赶回家中，摊开纸笔，将自己
心中所得的印象写下来。然后，将家人孩子们召集在一起，她将自己所写下
的读给他们听。她的两个最小的孩子，一个十岁，一个十二，听了哭得呜咽
不止，其中一个在呜咽中说：
\"哦，妈妈，奴隶制度乃是世上最残酷的一件事情！\"
斯托夫人就在大家这样热心鼓励之下，开始执笔继续写下去。一八五一
年六月，这部小说虽然还不曾写完，就开始在一些刊物上连载。斯托夫人本
来只想连载几期就将它写完。哪知一开始之后，读者的反应非常热烈，她的
写作兴趣也提高，就以控诉残酷不人道的奴隶制度为主题，放开手往下写，
几乎连载了一年，直到第二年四月才刊完。可是在连载未完毕以前，她就已
经出了单行本。
斯托夫人将这部小说交给刊物去连载，所得的发表费，一共只有三百元。
可是出版后却销路大畅，如前面已经说过的那样，半年不到，她所得的版税
已经超过一万元。
初版的《汤姆叔叔的茅屋》，是黑布面装订的，分订上下两册。这种初
版本，虽然印了五千册，但是由于销路好，读的人多，至今能保存下来的反
而极少了。