苜蓿留了个心眼儿，在酒桌上，他光劝别人喝酒，他自己只是端个杯抿两口，所以，散了席，出洋相的人里头没有他。他跟随着果儿回到果儿的住处，现在这里已经属于他们共同拥有了。进了屋，果儿一扫文静的态度，对他冷冰冰地说：“我累了，要早睡，你回你自己房里去吧。”所谓他的房，就是桃儿原先住的那屋。苜蓿也没废话，就乖乖地退出来，还顺手给果儿把门带上了，他知道，要想叫果儿接受他，总得有个过程，所以他对果儿的冷漠一直保持着隐忍不露，眼下他要坚持跟她睡，她肯定不干，非得掐起来不可。反正功夫不怕有心人，再忍忍，谁叫自己当初错走了一步棋呢，让她揪住了尾巴……
果儿伸了个懒腰，又活动活动手腕，这一天，把她忙活得够戗，不过，书记跟局长那头，她总算对付过去了，也给她爸她妈一个交代，好歹没白受累。
她到门口把插销插上以后，才躺下，她一点儿不觉得自己可笑，虽然跟苜蓿也算是老夫老妻，在一个被窝睡过好几年，可是那毕竟是在她跟扣痂儿相好之前，跟扣痂儿相好后她才知道什么是爷们儿，什么是爷们儿所给予的快乐。
突然，她特别特别地想念起扣痂儿来，她想象着扣痂儿抚摸她的感觉，尽管仅仅一门之隔有她法定的丈夫，也许她这么做，恰恰是对苜蓿的一种蔑视和挑衅……
苜蓿则脑袋一沾枕头，就睡过去了，反正木已成舟了，他单位里没人知道他多受果儿的气，而只知道他的老婆是局领导，就是部门的头头脑脑们，见他也要客气一点儿——这就不错了，你要指望处处圆满，哪有这么便宜的买卖？睡前，他把闹钟上好，到点儿得去给果儿买早点，局长曾给他下过指令：“你照顾好果儿，你就是做出了你应有的贡献。”他当时说：“局长，您就放心吧。”这要搁在老天津卫的那些蹬三轮儿、扛大个儿的大老爷们儿身上，早急了——嘛玩意儿，叫我整天伺候娘们儿，这不拿我糟改吗？就因为苜蓿不是那些老天津卫的大老爷们儿，他才能屈能伸，为人处世才不一根筋，所以，他才睡得这么踏实，甚至还打起了呼噜。他不知道他的老婆在睡梦里呼唤的却是另一个男人的名字，同时脸上还流露出他从来就没有见过的温柔表情，她鹅蛋型的脸庞倍儿光洁，仿佛是透明的。
果儿没歇两儿，转天早早就直接上班去了，单位的同事都跟她逗闷子：“怎么不多休息几天？怪累得慌的。”果儿从口袋里抓几块糖，拽过去。“少跟我耍贫嘴！”她嘿唬他们一句。她一天都耷拉脑袋，极力回避着大家伙的眼神儿，为了不扎眼，她穿的仍然是平时穿着的衣裳，还把袄袖子挽到胳膊肘，她手腕上的青色血管清晰可见。这一天，她显得比平日更忙，她是故意的，甚至一口气把明后天的活儿都干了，省得人们闲下来跟她废话。直到傍黑儿，她才看看手表，对她的部下说：“该下班了，今个就忙到这。”办公室里的那些小青年就跟获释了一样，一哄而散，果儿目送着他们一个个离去，甩了甩酸痛的胳膊——好累。她下意识地拉开抽屉，准备找点儿什么吃食，这时候，她突然想起她一天水米没打牙，竟没觉出饿来，要在过去，她早就饿得前心贴后心了。这个怪毛病是悄然来的，现在又悄然地走了，真是奇了怪啦，她想。她出了单位大门口，正赶上天阴，要变天，她手心朝上伸出手去，一些零星的雨点滴答到她的手心上，有人从后头给她披上了一件雨衣，回头一看，是苜蓿。果儿没吱声，默默地把雨衣的扣子系上，她不愿意叫传达室大爷瞧见他们俩，到处说去，就赶紧从车棚里推出自行车来，跟苜蓿并着膀骑走了。
“你赶紧晾晾你的湿衣裳，小心别感冒了，我来做饭。”苜蓿对她说。果儿不想吃现成的，领苜蓿的这份情，就好歹换了条裤子，擦了把脸，跟苜蓿一起忙活，果儿蒸了一锅米饭，苜蓿炒了俩菜，端上桌，从头至尾，俩人也没过个话。虽然一天没吃什么，果儿仍然不觉得饿，简单地扒拉两口，连咸淡都没尝出来，就撂筷了。“再吃点儿，我给你盛去。”苜蓿殷勤地说。果儿果断地摇摇头，起身自己把自己使的碗刷了刷，搁柜橱里，然后就回个人屋了，留下苜蓿自己在那接着吧嗒嘴儿。
转天，她回了趟娘家，苜蓿想跟着，她没让。吃饱喝足了，她妈跟她提起生孩子的事。“别老慎着了，岁数越大就越不好生了。”她妈说。瓜儿跟桃儿在一边就咯咯地笑，她妈问她们：“你们笑个什么劲儿？”桃儿说：“您啦性子也忒急了吧，人家这个礼拜才刚复了婚……”
秦惠廷坐旁边一言不发，他见果儿对复婚虽然不怎么热心，却也不怎么伤心，也就不想再跟着多嘴多舌。他更喜欢默默地瞅着几个闺女，看着她们慢慢长大，凭他的眼光，瓜儿最好看的是眼睛，梨儿最打眼的是樱桃小嘴，桃儿耐端详的是高鼻梁，而果儿的身段顶苗条，各有各的好，可是，这一程子，他眼神儿差了好多，瞧什么都模糊，要想看清谁的鼻子眼儿，得凑到跟前，虚乎着才能看个大概其，他以为自己是老了，退化了，刚头果儿一进来的时候，他还寻思是瓜儿呢，他也不敢声张，免得老伴儿大惊小怪。
果儿在回家的半道上，路过她跟扣痂儿见面的“老地方”时，心跳不由得加快，她警告自己，不要往那边看，更不能胡思乱想——一切都过去了。直到拐过马路，她提到嗓子眼儿的一颗心才归位，为她，也为扣痂儿，她不得不这样。不知打什么时候开始，她就总觉得身后有无数双眼睛盯着她，她的一举一动都在人家的监视之下，再不敢轻举妄动。
不然，局长怎么会知道她跟扣痂儿的事？以前，果儿在没当干部那晚，跟睡虎子一样，总睡不够，自打她当了干部，再加上她私会扣痂儿的事败露以后，她就多了个失眠的毛病，床头老放几片安眠药，睡不着，就吃一片。
她进屋的时候，苜蓿正在擦地，里里外外都过了一遍水，累得他浑身是汗，所以他脱了个光膀子。
见果儿回来，他似乎有点儿不好意思，赶紧穿上个背心，就像个贸然闯入陌生人家的汉子，怯生生的。果儿突然有一点儿怜惜他。
“差不多就完了，别擦起来没完没了，怪累得慌的。”果儿说。“快了，这就完事。”苜蓿说。果儿也没再说什么，径直进自己屋了，站在镜子跟前照一照，发现自己的脸铁板一块，仿佛结了一层冰。突然有一个念头蹦出来：苜蓿知道不知道自己跟扣痂儿那点子事？看架势，是不知道，要么就是知道，知道的只是一星半点儿，假如他要是都知道的话，指定不会像现在这么随和顺溜儿，早就翻了——老爷们儿都这德行，许他，不许别人，他钻别人的被窝，那叫风流，而她要也这么做，那就叫搞破鞋。
既然俩人的屁股都不怎么干净，她果儿干吗还整天藐视人家苜蓿，好意思的吗？这想法让她心烦意乱起来，她尽量能不想就不去想它，不过，她对苜蓿的态度，确实改变了不少，再不没鼻子带脸地斥打他了，心态也平和了许多。有时候，闲着难受，她还会问问苜蓿他们公司的情况，苜蓿也像跟领导汇报工作似的给她念叨念叨，两个人都忒一本正经了，看上去，一点儿不像是两口子。大概他们俩也意识到这一点儿，所以说话时都有些不自在，显得特别皱巴。
有单位同事来串门儿，他们两口子也刻意营造出一种和睦的家庭气氛，有说有笑，举案齐眉，要是人家在他们这蹭饭，果儿都让苜蓿陪着人家聊闲篇，她去忙活饭，一点儿官儿架子也没有，只等客人一走，他们马上把笑着的嘴角抿起来，各自躲到各屋去。
他们在同一个屋檐下过了这么久，却还不在同一张床上睡。苜蓿跟她商量，能不能把富余的那间房当客厅使，当间儿摆一个圆桌子，四边再撂几把椅子，果儿懒得操这个心，只浅浅一笑。“你看着办吧。”她说。苜蓿得令，就托人买了点木头，叫木匠打了个圆桌。
打天热开始，苜蓿回家就总捎上两颗冰棍儿，她一进门，便可以败火。要是她加班，回来晚了，冰棍儿也化了，他又赶紧下楼去买，她吃时，他看着。“你怎么不吃啊，光给我一个人？”果儿问他。他却说“我怕吃了牙疼”。果儿知道，其实他是舍不得。现在他每月比果儿少赚八块多钱。
赚多赚少，果儿并不是很上心，然而他却很往心里去，总是抬不起头来。这大概也是他不敢睡到她床上去的直接原因，当然，她的官儿比他大也是原因之一。
那天，他无意间发现她脱了衣服在洗，她浑身白得像面团，苜蓿紧紧凝视她半天，恨不得一口把她吞进肚子里，他是费了很大的劲儿才控制住自己，踮着脚尖儿溜回屋，将门掩上。他以为果儿没有看见他，可是，果儿洗完澡出来，却阴阳怪气地说了一句：“小心别长针眼儿。”这让苜蓿闹个大红脸，好几天都不敢拿正眼瞧她，而她却仿佛很快就把事情忘脖子后头去了，起码后来再也没提起过，因此叫苜蓿淅淅沥沥的心里晴朗了不少。
这样形如虚设的夫妻生活多咱才能结束呢？他不知道。没想到，很快就有了转机——那天，睡觉时果儿做了个噩梦，半夜叫唤起来，叫的瘆得慌，苜蓿吓坏了，连滚带爬地跑到果儿的房里，把果儿给叫醒了，果儿哭着一头扑在他的怀里。“没事，没事，我在这了。”苜蓿跟哄孩子似的划拉着果儿的脑袋，安慰着她。她则乖乖地依偎着他，小声地抽搭着，眼泪湿了他的前襟……
他能闻到她身上的香味，这种香味是女人特有的，换一句话说，是漂亮女人特有的，他心头的火苗腾地烧起来。这时候，果儿已经冷静了下来，推开他，擦擦眼泪对他说：“我没什么事了，你回去睡吧。”
他的手还在她的身上。
她挣脱开他。
他的手执拗地停留在那里。
这一回，果儿没再挣脱。可是，他躺在她旁边的时候，果儿非叫他把灯关了不可，没办法，他只得又下地去拉了一下灯绳。不管苜蓿跟她要死要活的多么投入，果儿就是没什么感觉，她心里仍然忘不了扣痂儿。