一切都过去了，一切都平息了，在战争中倒下去的英雄豪杰长眠于地下，他们的血肉之躯，最终和脚下的土地溶为一体了。活着的人担负起了沉重的责任，这责任既有死者的，也有他们自己的，现在，却一古脑算到他们头上。于是，刘广田、刘四爷，刘姓门下的两条汉子被抓捕了，被判处死刑了。这段历史的最后一个标点，冠冕堂皇地打了下来。
死刑定于次日晨在县城东大门外执行。
当天下午，三先生带着一桌八大皿的宴席，亲临牢狱探望，向两位刘门好汉表示自己深深的敬意。
毕竟是民国了，狱政也随着时代的进步，向现代文明迈出了大大的一步。刘广田、刘四爷身上戴的已不是沉重的木制枷锁，而是国外进口的钢手铐、铁脚镣。
看到面目慈祥的先生，刘广田、刘四爷着实惊讶，痴痴地看了好一会儿，刘广田眼里滚出浑浊的泪水，刘四爷直直地跪下了。
“先生！”
“先生！”
三先生捂着左肋的伤口，艰难地弯下腰，伸出一只手拉起了刘四爷，也不由得老泪纵横泣不成声了：“广田、老四，是老叔害了你们！老叔让你们受累了！”
“甭说了，先生！您老人家能在这时候来看望我们，我们就知足了！”
“先生，这怨不得您的！”
先生用袖子揩去脸上的泪水，深沉地道：“你们这样想，老叔心里更不安宁！你们是我们刘氏家族的骨血，是无愧于我们这块土地的英雄好汉，老叔救不下你们，该遭天谴哇！……”
刘四爷不让先生再说下去，诚挚地道：“先生哪能这么说呢？！能这么轰轰烈烈地去死，是老四做梦也想不到的！老四一辈子骚扰邻里，祸害四乡，混吃混喝，做了数不清的混账事，招人恨哇！今日里，我能为四乡父老堂堂正正地死上一回，实乃一大幸事！先生哇，老四倒要好好谢您才是，谢您老成全了老四！老四来世变牛变马，也要再到这世界走上一回，报答您老的洪恩大德！”
先生连连点头：
“是的！是的！你们不是为自己死的，你们是为东大乡、刘家洼、青泉县的父老乡亲死的！老叔要给你们立碑传世，让人们世世代代记住你们的忠烈义举！你们的家眷亲人，将会得到父老乡亲的接济、帮持，你们尽管放心！尽管放心！”
说到这里，先生命家丁将酒菜抬进牢内，顺序摆在地上，自取海碗一只，倒满高粱烧，高高举过头顶：
“来，二位贤侄，老叔代表四乡父老为你们饯行！”
“谢先生！”
二人泪流满面，双双跪下……
探监归来，先生当即请人接来土匪祁老六，恳请他星夜带人劫狱。祁老六有愧于先生，巴不得有一个报效的机会，一口答应下来，遂带所有弟兄倾巢出动，当夜奔至县城。
却不料，先生早已将劫狱的消息告知官席，祁老六和几十个兄弟遭到王占元部大兵的伏击，祁老六拒捕毙命，手下的人马除几个侥幸逃生外，大部被歼。次日晨，在二刘被枪杀之前，祁老六挨了五枪的尸体已被大钉钉在东门外的城墙上，暴尸三日，以儆效尤。
祁老六被钉上城墙不一会儿，刘广田、刘四爷被押出牢狱，执行枪决。
时代的进步也体现在行刑的手段上，砍头已被官府明令禁止，据说，砍头有碍观瞻，也很有些洪荒时代的野蛮味道。官府将杀头改为枪决。枪决固然有了文明的气息，却给围观者带来了极大的失望，枪决确不如杀头耐看。
上午九时，刘广田、刘四爷被五花大绑押出东门，两旁围观者不下千人。官府、军方出动了几百名荷枪实弹的大兵肃立大路两旁，预备弹压可能发生的骚动。
然而，什么也没有发生。
人们的热情全在这场旷日持久的械斗中消磨殆尽了。
这是刘，广田想不到的。望着道路两旁木然的人群，他似乎一下子悟到了点什么，有了一种被出卖的感觉。他的神情有了些恍惚，脸色一时间白了许多，他突然产生了一丝求生的欲念。他觉着自己的死并不值得，他上当了，受骗了，被人家当枪使了……他想停下脚，赖着不走，后面的兵丁便恶狠狠地推他，用沉重的枪托打他那被捆绑的失去了知觉的肩。他被迫走了几步，又停下了，这蓝蓝的天，青青的地，马上便再也看不见了，他为一些无价值的东西，失去了眼前的一切。他将去死……
一阵恐惧闪电似地袭来，关于死的许多丰富的联想，使刘广田不禁颤抖起来，他觉着脚下发软，腿发绵，每向前走一步都战战兢兢。裤裆里湿漉漉的，破烂的夹裤筒里流出了一些热乎乎的液体……
“这一个熊了，吓尿了！”
一个伟大的发现。围观者叫了起来。
完了。二哥那包打天下的伟大形象在这一秒钟内彻底完了。……
广田被围观者的叫声惊醒，立刻理智起来，他强令自己的腿不要抖，身子不要晃，然而，不行。他终于被身旁的兵丁架起了胳膊，身不由己地被拖着向前走……
产生了被出卖的念头，他的信仰便全面崩溃了，精神支柱倒了下来，过去的那个刘广田已经死去。
一个新的念头萌发了：假如他再活一回，他决不这样活，决不！什么三先生，什么仁义道德，什么纯朴世风，全滚他娘的蛋！他再也不会成为任何人手中的枪，再也不会为一些古老的破烂去拚命流血！他将只属于自己，只属于自己找到的真理和信仰……
枪声响了，一个崭新的思想，伴着鲜血，倒在古老的大地上……
刘四爷是条硬铮铮的汉子。一路上挺胸昂头，和身旁押解他的兵丁插科打诨，骂爹骂娘，间或，看到围观人群中的熟面孔，还大大咧咧地点下头。
有人喊：
“四爷，唱一个！”
四爷五音不全，素来不爱唱，此时此刻更不知该唱些什么。他犹疑了一下，对那呼声没作出积极响应。
那人极其恶毒地道：
“四爷也熊了！”
“放你娘的臭屁！”四爷破口大骂，“四爷见过虎，见过狼，还没见过熊是啥样哩！”
骂过之后，四爷咽口唾沫，暗自思忖起来。
得唱！唱得不好也得唱！单是为了证明四爷没熊，就值得唱一回！可是，唱什么呢？唱什么好呢？《小寡妇哭灵》？《十八摸》？娘的，太软，显不出四爷的气派。猛然间，他混乱的脑壳里蹦出了几句戏文，奶奶的熊！这真是上好的戏文！对，就唱它。是哪出戏里的？记不住了，反正好，气派！
四爷清清嗓子，粗声粗气地吼了起来：
叹英雄失志入罗网，
大将难免阵头亡！
我主爷洪福齐天广，
刘伯温八卦也寻常
……
“好哇！”
“四爷是条汉子！”
“四爷硬气！”
“米，为四爷再喝个好！”
“好哇，四爷！”
这最后一声“好”喝得极有气势，应者云集，声调浑厚，余音缭绕，经久不散……
喝好声中，一粒炸子从四爷后脑钻进去，在脸颊上炸开一个巴掌大的血洞。四爷挺着身子居然又站立了三、五秒钟，才扑通一声，直挺挺地倒下了，——不是脸朝黄土，而是仰面朝天。四爷死得值，四爷死了也敢面对青天。
许多年后，人们还说：四爷是条汉子！
行刑的枪声扣响的同时，秦振字告别了刘家洼，告别了这块贫穷而可怕的土地。一路上，大地上的沉沦而破败的景象，一次又一次扑进秦振字的眼帘：那风沙迷茫的土地，那古老森严的村寨，那背对苍天的弯曲的脊梁，那沿着深深的车辙沟吱吱吜吜艰难行进的独轮木车，那一副副因为贫血而显得苍白无力的面孔，那风沙声中的破茅屋……那不堪入目的一切哟！
奇怪，他过去从未如此深切地感受到这些。他把这块土地想象得比实际存在的，要美好得多。他是带着一个伟大的梦想来的，这难道不也是他的一个悲剧么？！现实和梦想毕竟是两回事呀。
这块土地的力量太神奇，太强大了。它简直可以改造一切。秦振字无疑被这块土地改造了，他的梦想、野心，全变成了夹杂着悲哀的缕缕惆怅。这便是他的收获，他的报偿。
离矿越来越远了，矸石山，大井架，曾经那么生机勃勃的兴华公司，渐渐离开了他的视线，淡了，远了，不见了。他揉揉眼睛，眼窝里竟聚着湿漉漉的泪。他感到浑身疲乏，象一个卖尽力气的牛，想卧倒在地，好好睡一觉，好好地……
不！他还要最后看一眼这块大地，这里毕竟埋葬着他的一个梦想呵！他要弄明白：他的梦想是如何被埋入泥土里的，是为什么被埋进去的？！假如一切重来一次，他会怎样再一次开始？
痛苦的反思，象蛇一样噬咬善他的心，纷杂的不相关的思绪，流萤般地撞入正常的思维轨道，把他的头脑搞得昏昏欲裂。
他破产了。工人失业了。乡民们支援罢工也并没得到足够的报偿。三先生自己更没捞到好处，几乎因为这场械斗失去了一半家资。那么，谁得到了好处呢？秦振宇横竖弄不明白，他知道个“能量守恒定律”；能量不灭。那么，这能量上哪去了？为什么看不见？……也许，象地壳运动时的沧海桑田之变。大片、大片的森林卷入地下，强大的外界作用力，将它们压成了几万年后的薄薄的煤层，使能量以火的形式再次出现。
秦振宇想：假如日后他有能力重新开始，那么，这些表面已消失的能量，也许会重新聚到一起，以一种崭新的形式，推动新的历史进程……
在三先生眼里，这是一块乐土。
送走祁六爷的当天夜里，三先生便倒下了，毕竟是上了岁数，身上又两处受伤，奔波操劳了这么多天，他再也坚持不住了。第二天，他便发起了高烧，整日价说着胡话。从第三天开始，进入半昏迷状态。
先生预感到死的降临，他安然地等待着死亡。现在死去，他可以瞑目了。公司垮台了，土地又回到了他的手中，回到了乡民百姓手中。公司的影响，将随之消亡。先生上对得起祖宗，下对得起后人。他用鲜血和生命护卫了日渐沦落的古朴世风。他尽可以义无反顾地去死了。
第四日，先生精神突然好了起来，执意要到土地上走一走。
家丁在轿子的座位上铺了一床厚被，先生依靠在被上，被抬了出去。走出寨门时，许多乡民恸哭失声，他们无不担心先生此去再不归来。
在先生自家的土地上走了一会儿，家丁将轿子抬上了一个高坡。先生用微弱的声音命轿子停下。
先生从轿子里走了出来，望着蓝天，望着蓝天下广阔无垠的大地，望着地里的麦苗，深深吸了口气，仿佛要把这带有泥土芳香的空气一下子全吸到博大的肺叶里，先生的眼睛出奇地明亮起来。
土地，他的土地呀！祖宗先人辛勤开垦的土地呀！你没有在先生这代人手上丢失！你们再也不会沦落、坍陷了！
先生昂首对天，一声长啸：
“苍天有眼……”
一先生悲壮地颓然栽倒在脚下沉沦的土地上，两只手深深插入泥土中，牢牢抓着两把松软的土壤……
先生溶入了大地，强化了大地。
然而，倒下了一个伟人，必然地结束了一个时代，这片土地的命运将不是三先生之类可以主宰的了。过去的，永远过去了，不管是悲惨的，还是悲壮的；无论是渺小的，还是伟大的，后人们一概把它叫做历史。
兴华煤矿股份有限公司的历史就这样结束了。民国九年六月，北京徐世昌政府以“资方不轨，参与械斗，且积欠矿区税又巨”为由，将刘家洼煤矿收归国有，交由省办。省府装模作样，重新勘探，后声称此地藏煤不多，且质量低劣，旋将矿权卖与英商雷斯特·德罗克尔。是年大旱，为旷古罕见，庄稼无收，饿殍遍野。失业窑工景况更惨，刘家洼十室九空，竟有老妇烹食幼子。七月，饥民暴动，县城粮仓、店铺被洗劫一空，四乡绅士均遭劫难，三先生府第也未幸免……这片土地和这片土地上的古朴世风日渐沉沦了。这是三先生生前没有想到的。
《沉沦的土地》插图二（方骏）
1983年4月初稿于南京
1983年5月22日改定