他们游荡很久，中间还目睹一场历史与现实交织的缠斗，终于游荡至二楼。宏梁坐上胭脂红色布艺沙发，摊开身体享受这权豪势要才能享受的舒坦，二郎腿高高架在外边。许佑生坐在软体圆墩上，注视着超大液晶屏里自己的影子。“这就是中国和西方的区别，”从沙发里传出声音，“西方将一切弄成有规律可循的公式而我们顺其自然，我们得到各式各样的葫芦，而他们得到规格统一的电器、枪支与船舰。它（液晶屏）就是西方人留给我们的一块黑石。”电视柜上的实木音箱方方正正，旋钮呈合适的弧形，它设定好拇指与食指的距离，让你捏上去时便不由自主地转开它：超重低音，不是对凡界的声音进行简单模仿，而是过滤、改造、深加工，比真实更美更震撼，正如电视那呈现出来比现实的纹理还要清晰的高清画面，使人得以进入天堂。墙角立着双门饮水机，水从不曾被饮用，下层保鲜柜藏着黑啤、咖啡与伏特加。四周之内，惟有一只保险柜格格不入，造屋时它便被糊在墙上，四条支腿也用水泥糊在地上。如今，绿漆剥落，柜体露出可以吹起的铁锈。
“它就是这件丢人现眼的事的起因。”宏梁说。
楼下，那道义上而不是法律上的寡妇仍在哭泣。她坐着的地上散落着黄表纸、烟蒂与不忿的唾沫，香炉倒伏，一只杯子摔碎，藤椅曾被移动因此尸体现在面墙而坐。大战刚去，一片狼藉。她抱着他的腿哼叫以至宏阳二字最后变得极为模糊——嗡嗡，我的嗡嗡唉——就像烂熟的签名最终变成一团懒洋洋稍作起伏的波浪线。宏梁竖起耳朵，判断出还有几个女人留在那儿。她们劝阻不了那下定决心的哭泣因此沉默着。而如果不是她们在，她断不会哭得如此没有节制。她就是哭给她们看的。
“你觉得她是为事情闹成这样哭吗？”宏梁说，“膝下荒凉，丈夫又新死，他尸骨尚未下葬呢自己便遭此攻击，不由得不生气，是这样吗？是。但不全是。也可能是她没办法应对这复杂的局面，便通过哭来遮蔽自己。就像雉鸡，只顾一头栽进雪地躲藏起来，也不管尾羽是不是露在外边。她对愚蠢有自知之明，知道要是论理的话，自己可是一句话也说不清。她没见过这么多钱。虽然这是她应得的。但这么多钱还是让她感到惊慌。她担心别人会质疑她获取这笔遗产的合法性，而后来果然有人说——我看就是水枝娘也没资格——虽然有人严厉驳斥这样的言论，但她还是为此胆战心惊。没有比看守一笔巨款更令她感到期待又害怕的事了。仿佛雨夜独坐孤庙，耳闻马蹄声疾，而你一下还不知它们是从哪个方向奔来，真正到了风声鹤唳、草木皆兵的地步。她只是前妻，保卫她的只有一张纸条，上边的字她可是一个不识。是木香凭借她的智慧或者说必死的决心平息了争端，但为着惊慌，水枝还是躲进哭泣的帐篷，死活不出来。我跟你说过她善哭，反复哭只为着强化自己受难的形象——”（木香用衣袖揩下尸体耳下的肥皂末，唤道：“弟啊，听得到我说话不。”过了一会儿仿佛确信等不到回应，她转过身，以癌症病人那惯有的疲惫而冷静的口吻说：“你们谁想要钱，现在都可以来拿。我分文不要。别再为难水枝和宏彬。你们现在就在我这里拿够、拿足。今后谁要是打宏彬和水枝的主意，我就死到他屋里去。”说罢，她从衣裳里翻出四张存折，一把丢在地上。小周真弯腰要捡。木香便撕心裂肺地喊，“弟啊！弟啊！我来了。”然后以最大的气愤摇晃着身躯以使疼痛的它走得快些，最终在要一头撞上墙时被死死抱住。“木香姨娘是真的想撞死自己。”许佑生说）
“——是啊。瞧瞧他们那点出息，钱是你挣的也就罢了，又不是。木香几个其实很仁义，许诺凡宏字辈的兄弟一人分一万元，凭空得一万，你还要怎样？分这么多钱也是很现实的。宏阳这些年是挣的多，但也花了不少，他就没打算积钱。他以后是打算积的，但那是以后的事。现在他死了。他死了，手头就这么些。一人分一万怎么了。你还能怪宏阳生前没给你们每个人多留点么。说得残忍点，宏阳就没打算给你们留。宏彬拿得最多，十万，但原本他可以拿二十二万。宏彬跟随宏阳最多，出生入死十几年，没功劳也有苦劳，何况一切后事尚需他料理，更何况艾湾今后的利益也需要一个人鞠躬尽瘁去料理。这可是随时要坐牢的啊，除了宏彬有谁愿意去。我一贯瞧不上你宏彬舅，人不聪明，但独独就他还有一点公心。”
“木香和水枝也讲公道，着手找保险柜钥匙时，便叫宏彬到场。他们翻遍衣柜、抽屉、床底甚至马桶水箱，都没找到。宏彬不停考她们，以让她们猜出死者留下的谜语：他喜欢将贵重物品放哪；最后一次开它是何时；钥匙长什么样。诸如此类。她们回答起来莫衷一是。最终在再想想的催逼下水枝说出一件她也不知道有没有意义的事：五六年前，宏阳喝得酩酊大醉，自港北那边归来，路过阮家堰，对着孤独的房屋喊，‘水枝你出来。’水枝便出来；他又喊，‘你站那。’水枝便站在那里。他忽然哭起来——耍酒疯，她对他们说——并朗诵：‘不管怎么说，不管我对你水枝做过什么，都不管，要是我出事了你就住回去，好好收拾下四楼。’她一言不发，听到他又说死东西滚便回屋去了。在他们在一起不在一起的时光里这是他说得最多的——滚，死东西——他难以掩饰自己对她的厌恶。现在看来，宏阳对死早有预感。但当时可能是怕被抓进去，判无期或枪决。他厌恶水枝就像我们也厌恶自己的亲人，可一旦大祸临头，他又知道只有她还勉强算得上是自己可以托付的人。他们仨爬上通往三楼的旋梯，看见四楼只留下一个洞口，宏彬搬来木梯和水枝爬上去。水泥地面随便抹平，灰尘足有一寸厚，除开几根翘起的钢筋什么都没有。他们再四巡查，几乎将每个颗粒都看进眼里，然而还是一无所获。下来时，木香说水枝你脚下是什么东西，他们便看见她鞋底粘着小土块。扯下还有点粘性的皮筋，磕开土，便看见一把钥匙。他们用这把钥匙打开保险柜，发现十张信用社与农行的存折、一张纸条。看得出宏阳写得很吃力也很认真：
“存折写水枝名子（字）的给水枝，写木香名子（字）的给木香，秘（密）码是她门（们）农历生日，另两本给宏彬，秘（密）码是我农历生日。你门（们）有事记得找范正（镇）何东明，我死那（哪）都圆（完）尸埋罗（螺）丝旋。翻开存折才知宏阳盘算已久。他虽然没给自己积下几个钱，却还是给他们各存了一定的数。凡存折里有取款记录的后来都原样补存，以后又另存不少。他们欷歔着掉下泪来，分好存折。宏彬只愿得一笔八万元的，另一本十四万说分给同族兄弟。木香说她出。他们互相推让，最终决定给另二十一位宏字辈兄弟每人一万，宏彬出十二万木香出九万，水枝免出。这本是件好事，设想在今天就将钱发出来，整个村庄将过得多开心，可是宏彬向来能将好事办成坏事。他可以叫施仁、施义、施恩、施德随便哪一个去范镇把钱取回来，他们都靠得住，但他只是许诺葬礼后分。要么你就别许诺。这等于是将自己的钱算作别人的钱，然后自己欠着。而且，这是一个群体，中间有谁耍横，都可以动用群体的名义。那群体中的人要么附和，要么沉默，他们才不会替你打抱不平。你拖得越久。他们越觉得里边藏着什么见不得人的事。钱就是这样，到手了人就变得可爱，让人惦记着他就会想七想八。宏彬总觉得别人办事不牢靠，其实他自己最不牢靠。”
说到此时，宏梁起身，说你等下然后在房间寻来寻去，没找到纸笔，因此最终是用口红在许佑生面前画出示意图的。透明茶几吱吱作响。
“会不会看出一种平衡感？”宏梁说，“旗鼓相当，势均力敌，各有千秋，不分轩轾。你可能觉得今天的事情，不过是因为一个女人在牌桌上放赖。这都要怪施明的妻子小周。小周在诡谋狡算、撒泼放刁方面堪称极品。但要说，她一人能有多大能量，能将场面弄得如此失控？她的作用，不过是点燃政通与政达这两支人三代的积怨而已。他们两支以前从不曾起肢体冲突，彼此言语也客气，但私底下互相以对方为卑劣人种，轻蔑、厌恶了八十年。他们在家里实行的是丑陋的教育。他们一代代追忆民国时期德安县蒲亭镇那一间旅社。他们所议论与想象的客房，物理条件一模一样：处在顶楼，外墙高而险峻，惟一的窗扇关严，窗纸不曾捅破，窗台未发现任何人与动物留下的痕迹，门从内闩好，晨起时看仍是从内闩好的，房内也无任何窟窿，可谓密不透风。然后他们一代代向子女这样分析：‘因此，除开自家兄弟，我想象不出还有谁能弄走这笔钱。’政达这支认为是政通偷窃了，政通这支认为是政达贼喊捉贼。事发前，政通与政达还是世上最好的兄弟，他们冒着春雪出门，背着同样多的货币。行前，父亲叮嘱他们：这可是你们兴家立业的基石，是你们分别成为一脉祖宗的原始资本。他们住进客房，次日晨，政通的包裹仍枕在头下，而政达怀中的不翼而飞。两人一起焦急地寻找，几乎将所有可能性都想到，然而看起来都不成立。当政达终于将猜疑的目光（那些受到损失的人总是特许自己拥有审讯的权力）移向自家兄弟时，他们内心原本结实如钢铁的信任同时弯起来。政通以他的倨傲不做任何解释，政达则指桑骂槐，那信任便不可逆地折断。在分别拥有妻儿后，他们像是终于找到可以倾诉的人：‘他太不要脸了！竟然怀疑到自家哥哥头上。’或者，‘竟然盗窃一母所生的兄弟。’或者，‘一定是政达用这笔钱去还赌博欠下的重利债（如果不还，他将被追杀；而如果直接用它还，他将被父亲按在水缸淹死）。’或者，‘现在政通他们吃肉，吃的就是我们那一份，他要对我们的饿死负责。’随着他们先后入土，这件事失去最后的知情者，谜底跟随肉身腐烂、消失。两支人剩下的只能是信誓旦旦地向自己宣布，自己襟怀坦白，行事光明。而无疑，政达的后裔要更为激愤。虽然岁月早已抹平两支人财富的差距，但只要一过得不痛快，政达的后裔便认为这一切都是当年政通爹爹一手造成的：龙生龙凤生凤老鼠生儿打地洞，如今他们的后代一样下作无耻。他们一个将对方定义为一窝小偷，一个认为对方老老少少都是疯狗，得了狂犬病张嘴就咬人。为着表达轻蔑，他们将房屋越建越远。原本是邻居，如今一个在东一个在西。”
“每个家族都会树立一个世仇，这好像是人类社会的规律。每位主妇，都会给家中新添的成员（婴童或媳妇）编排一些事，提醒他们当心那已在事件中展现出坏的品质的人——”（“对。”许佑生说很早妈妈就提醒我要当心何东明，而你们还将他奉为神明）“——但在艾湾，谁也没有他们编排得这么深，同时这么隐秘。他们讲的时候信口雌黄，添油加醋，却还总是自信证据确凿。目的又仅仅只是为着提醒后裔：一个正直的人应该对品性不好的人敬而远之。他们不曾像恐怖分子那样以壮烈的方式捍卫家族名誉，他们认为自己的名誉是早已捍卫住的。他们清高之至。他们内心疏远，然而在打牌缺人或者村庄有事时也能凑在一起，说话比那些关系好的人还要礼貌。是小周这女人太坏，为了掩盖自己的下作行径，而将他们历代的恩怨拖拽了进来。两支人仓促争吵，一时昏了头脑，说出对彼此的真实看法，使他们同时感到震惊。这些年他们还以为都是自己宽宏大量，不计较对方，未曾想对方对自己的评价是如此之低。他们显然高估了人性。带着被恩将仇报的愤怒，他们乒乒乓乓干起来。起初我以为这场殴斗只是表演性质的（随时等着别人劝停），但后来我发现，他们的怨恨远超我的想象，他们举起凳子就是想砸死对方，根本不曾留力。他们躲避时大口喘气，也是真的要逃生。他们恨不能抠出对方的眼珠子。我感到恍惚，好像看见被迫葬在一块儿的政通政达也翻滚出坟墓，毫不要脸，捡起地上的石块就朝对方扔去。”
你当时大声说：如果说过去只有一人应该感到羞耻，那么现在，你们两边都应该感到羞耻。许佑生看着舅舅，后者正在弄DVD与功放。“妈的，线全接错了，有好机子不会用。”宏梁说。你被两个缠斗在一起的后辈同时撞倒，一屁股坐在地上，平光眼镜跌落于鼻尖之上，一脸茫然。小周仍在蹿跳，喊着：“血口喷人，你们血口喷人。是你们自己，还说别人，你们欺人太甚。”从牌品上她实在是不能指责别人任何，因此仅靠空洞而大声的喊叫支撑。她以为他的男人施明及他男人的兄弟施光、施堂、施正，是在为终究说来还是她丢人的事出手。而其实他们是在为自己这支人的委屈战斗。按照舅舅的说法，他们是在重新争执八十年前那只包裹的去向。等下她就会明白过来。像任何因为无理而步步退缩的人一样，在找到反击对方的理由后，她会无限放大自己的正义感。她成为声讨政通这支人的生力军。“我说呢，我说你们怎么就这副德行。”她揪住施仁妻子小陈的头发，掂量掂量，说声“起”，三两步跑向另一头，将小陈一头撞到门上。“自己一家是惯偷，还诬赖别人偷东西。”小周拍着手，说。
战火初燃时，她顾及的不是战争，而是扑在桌上将那张牌洗进去。曾经，在小陈她们过来要看那张牌时，她紧紧攥在手里，并将双手交叉抱在胸前。“交出来。”小陈她们说。小周在打牌时，总是把玩将打出去的闲张，有时就着这手扒拉桌面，明面看是为着看别人或自己打过什么牌，暗地里偷偷换走牌。一般说人都只顾自己的牌面，小周弄多了，才让人感觉蹊跷。更何况算钱时她已送来一张五十元的假币。小陈只觉不妥，具体什么不妥一时想不起来，脑子只顾跟着小周算番数，明摆着的番数，小周算出不同，说得也有道理，小陈跟着绕进去。洗牌时，小陈捏捏门前的钱，心里一抖（自己也是开超市的，一张光滑成这样的钱没看出来），因此心里犯难，挑明不好，待会儿算给别人也不好，瞅准机会算回给小周，对方扒拉她的钱，说：这不是有零的吗？
“我打过三张七万，五娘打过一张。别动。”终于，小陈捉住小周的手。
“明明是我自己摸到的。”小周说。
“你什么时候摸到？五娘你记不记得，你打过一张，我打过三张。”小陈说。
“我记得。你还说，怎么这么手背，打出三张七万了。”五娘说。
“你给我们看看。也许是我们错怪你了。”小陈接着说。
“打牌不能看别人的牌。”小周说。
“这样换牌就没意思了。一次也就罢了，总是。人穷志不短，你说是不。”小陈说。
“我什么时候换桌上的牌了？”小周说。
“你看看，她自己说的，我可没说你换桌上的牌，是你自己说的。”小陈说。
“无理取闹，我没见过你这样无理取闹的人。”小周说。
“我是不是无理取闹，你亮下牌不就知道了。”小陈说。
三位妇女围过来，小周紧紧攥住牌。三人也只是作势围围，有个道义上的简单宣判便可以了，可是小周面红耳赤，大口喘气，闷头闷脑地要闯出去，时而还悲愤地说：“我什么时候换牌了？”她们显然没估计到一个道德败坏的人也会对声誉如此重视。“死哪里去了？”最终，小周喊道。随着那焦灼的声音落地，施明扔掉正在敲打的长钉（因为过长，它们在钉入椽条后露出一大截，那多余部分被敲弯贴在椽条上。现在，起出来的它们需要被重新敲直。敲的时候不能太用力，以防已经生锈的它们被敲断），走过来。“她说我们活该穷一辈子。”小周指着小陈，对丈夫说。
“什么？”施明说。
“我什么时候说过？”小陈说。
“你说过，人可以穷，品格不能败坏，”小周转向剩余两位牌友，说，“她是不是说过？”
她们一时语塞。
“她说，我们这样的人渣活该穷到死。”她接着说。
“放你娘的狗屁。”施明将羊角锤扔出去，墙上一块白漆掉下，出现小坑。
“你让她将手中的牌亮出来看看，”小陈说，“你让她亮亮看。”
“我说，放你娘的狗屁。”施明说。
仿佛是同时在空气里感觉到异常，施仁、施义、施恩、施德、施光、施堂、施正倾巢出动，从各个方向赶来。四猛八大锤，艾湾的中坚力量，仿佛是时刻准备着的储备军，八十年后齐聚于这宏阳暴毙之地。“你他妈的有什么资格叫我们摆事实讲道理？你祖上偷走我们世代的基业，现在一分又分走几十万，”施明对施恩说，“你他妈有什么资格跟我说话。”
“你他妈说什么呢？”施恩反过来推了施明一把。
沉默八十年，温文尔雅彬彬有礼八十年，憋着不说八十年，积压出的乖戾，使他们根本不允许自己听对方说话。他们错失惟一理清纠纷前因后果的机会。八十年来文火慢炖的教育，暗藏杀机的淳淳教诲，终于催生出一场逮谁烧谁的大火。他们两支人所干的丑事全被宣扬出来。他们互相积累对方如此多的证据，以至很多事旁人听到有醍醐灌顶之感。他们凶狠地辱骂对方，好让对方以更大的分贝来骂自己。宏彬舅从田家铺骑一辆没上锁的别人的单车赶回来（在那里他和村民委员会正谈土葬的事呢），带着主持公道的焦灼神情。
“你们给我住手。”他喊道。
“住手？”施明说，“你贪污那么多凭什么叫人住手？”
“我贪污什么了？”
“你贪污阳爷分给我们的钱。”
“那是人家留给我的，留给我的，懂吗，白纸黑字。人家留给我，关你什么事情？”这六字一出，他便感觉自己掉进争执的漩涡，心中不停涌起屈愤：早知道连一万元都不分给你们了，早知道，好心办了坏事。他大声争辩，却是发现人家的反驳来得更猛烈。在某些瞬间，他曾想自己是一族之首脑，要拿出点首脑的样子，却是被人死死拖进被质问的漩涡。像舅舅说的，他欠缺处理事变的才干。他的话形同一纸放屁的公文。最终在儿子遭重击时他才算准确找到自己的定位：我是孩子他的父亲。他果断加入肉搏战。战争的旋风在屋内蹿来蹿去。他们运用各种能移动的工具，就差将尸体也举起来。水枝束手无策，惟有仰头大哭。门外是此起彼伏的议论声。事情并未因施堂的翻然悔悟而终止。施堂追来追去，而施义将尸体当作掩体。施堂数次越过尸体头顶打过去，最终在准备将孝杖从尸体耳边捅过去时，猛然僵直，差点扑在尸体怀里。他没头没脑地磕头，恳求死人的饶恕。根据他后来的说法，宏阳的嘴角曾因厌烦而猛然抽搐，快如闪电。“当我重新看过去时，他又是一副死人摸样。”他说。施堂试图将弟弟施正拖出战争，然而后者毫不理睬。战争的结束依赖于木香姨娘。她从赤脚医生汉友那里找止痛片回来，跪倒于漩涡中心。“我给你们跪下了，”她匍匐在地，磕头，“各位爹、娘，我木香给你们跪下了。”那场外人一直畏惧于他们的不知轻重，这会儿一拥而入。他们两支人被架住，但仍在以牺牲身体平衡的方式往外踹腿，人们只能将他们架得更远。
木香站起来，以一个晚期癌症病人、一个死者姐姐、一个年纪较大的人的身份说：
“你们有话好好说。”
“那我就好好说了，”施明说，“木香姑，我认为你是有资格分钱的，但是宏彬爷凭什么？”
“我看就是水枝娘也没资格。拿出来平分。”他的媳妇补充道。
“宏彬、水枝和我的份数是宏阳定的，没得说。”木香说。
“那就让阳爷自己出来抬棺材好了。”施明说。
“宏字辈的每人都会有一万，这是我和水枝、宏彬定的。我认为这很合理。我还需要你们抬棺材。”木香走向尸体，身后是政达这支人恼恨的议论。她俯身揩下尸体耳下的肥皂末，低声唤他，就像他还活着。
许佑生觉得无聊便走动起来，慢慢地他发现自己的脚步恰是一个灵巧的开关，可以控制楼下女人的声带呢。当他游荡至楼梯口，那哭声便飘扬起来；走回到舅舅那里时，它又消隐下去。最终当他们踏响楼梯走下来时，水枝从指缝偷看到，哭声旋即嘹亮。木香坐在尸体旁，抓着尸体的一只手，闭目养神。几位妇女靠墙发呆，手抓着餐巾纸。烛火不时爆裂。地面一片凄凉。
“嫂，莫哭哦。”宏梁说。
“你是读书人，你知道这个理的。”水枝说。
“我当然知道，没有人有资格跟你抢的，没别的继承人了。”
“我不是这个意思。”
“莫哭哦，身体要紧。”