最后一次，我已忘记是因为哪件事进去的。可能是新账老账一起算，合并执行。被捕之日，我带着强烈预感走进一家服装店（我记得它的牌子叫童育林），精心挑选，直到被警察声势浩大地围住。我是用小臂托着崭新的西服、西裤、衬衣走进公安局的。整个审讯过程我都在惦记着它们，直到他们找来薄膜袋子，毕恭毕敬地将它们地装进去。
“还有一双皮鞋。”说着，我脱下那双自从试穿后就没脱下来的尖头皮鞋。他们用报纸包好它。然后摇晃着一只玻璃瓶问：“这个也要保存吗？”
“是的。”我说。
他们旋开瓶盖，将里面的鹅卵石倒出来一颗颗地数，又沿着桌面拨进去。如果装的是狗屎他们也得替我保存。法律说，公民的私有财产神圣不可侵犯。在监狱待了一段时间后（起初我一天天地数，好给自己打气，这样就少一天啦。不到一个月我就感觉恰恰是计数加深了痛苦。于是我对时间听之任之。也就是说，如果他们想多关我一阵子，或者说他们疏忽了，不小心多关了我一阵子，我也绝不会在意），我被带到狱政管理科。他们问我有没有保管收据。我想了很久，说这是什么东西。他们摇摇头，取出薄膜袋子、玻璃瓶与手机，要我在一个本子上签字。我便记起自己在政府这边还寄存了一套新装。我知道在监狱外不会有人来迎接我，我需要一个人风风光光地回到社会。西服上的合格证尚未撕掉。我比划着。买的时候有点小，现在极为合身。只能说，劳动生活锻炼人。
他们发给我五百元。“这是发给我的工资吗？”我说。
“不，这是政府给你的路费。”他们说。
释放前，狱方恰好安排统一理发。我说我就要出去，头毛好不容易长出来，剃掉可惜。师傅没有接话。我又说，我还有个女人，她在泪眼汪汪地等我出去呢（其实有个狗屁）。他就用推子，对着耳后随便推几下，然后扯下我脖子上的围布。出狱时，铁门静悄悄地拉开，非常有仪式感，就像帷幕朝两边徐徐拉开。外边的空气、声音以及树上一千片叶子闪耀的一千道光一下涌到眼前。我看见一名穿着绛红色灯芯绒裤、留着平头的小孩嘟着嘴，骑着脚踏车，认真地围着一棵古槐树转圈。一名头发花白的中年男人坐在百货柜后抖腿，幅度之大，让人想起操持着弦弓不停嘣嘣弹棉花的匠人。泪水从我脸上一次次流下来。这就是自由啊，我拼命哭起来。
可是，仅只是将监狱与公交车站间的路走完，我便感到这样的自由让人无以为继。半小时前，我还在号子里赌咒发誓，就是被剁掉一条腿，也不要回到这鬼地方了。可现在，就这么一会儿工夫，我又觉得号子里的生活看起来还不错，因为在那里人们不用总是去考虑一个令自己心焦如焚的问题：接下来，我该做些什么。在那里，人们的生活被安排得妥妥当当。从早起到睡着。宏阳，在路上，我一直在思考：自由是什么。我对它的定义应该与书本无异，就是一个人不受限制与约束，自主地支配自己的意志与活动。而我缺乏的就是这种支配自己的能力，或者说是自己使用自己的能力。出狱使这个问题暴露无遗。我不知道自己要去干吗，应该干吗。或许我应该去拜访下谁。有三两个同学，他们倒是不反对自己和我来往，但他们的家人令人扫兴。我的父母生活在老家。我和他们断绝来往已有十年。也许他们当中已有人辞世了。我一想到他们，就想到他们为了我而互相埋怨的样子。要到第三辆公交车经过，我才坐上去。我不知道它要开往哪里。
仅仅因为好奇世上还有这种地名，我在徒甘站下车。站牌边有一座比坟堆稍大的山丘，和一条可能通往徒甘乡的小道。太阳还在，而雨从西南边朝这里飘来。我想到生与死之间那不长的路程，仿佛用完这五百元我人生的使命也就可以结束了（在狱中，我听说一种自杀的办法，即想办法自缢，造成窒息状态。这样自慰的快感比一般情况下更强烈，同时，死亡率也极高）。我试图拦下一辆小客车，我都冲到马路上了，可还是让它左躲右闪，从我身边跑掉。我只能蜷缩在建在丘顶的了望站的一小块屋檐下，看着雨绵延不绝地飘向自己。它看起来还要下很久。那一刻我孤独极了。
我还是回到归县。
我曾发誓，不要回去，永远也不回去。可最后还是被它召回。这就像我们成千上万次地跟自己说，不要去陋巷找那肮脏的声音沙哑的老妓女了，可最后还是去了。旅程越靠近它，我便越痛恨自己的下贱。我在归县当过小偷。每天，太阳初升之时，一辆辆从各地开来的客车，哼叫着冲进停车场的烂泥里。我和师兄们（我们彼此是这样叫的）围上去。要么拿份可能还是去年的报纸，要么手挽着外衣，在他们往下挤的时候往上挤，就像是要去找什么人。这些来县里的旅客总是鼓着羚羊、斑马那种草食动物才有的无辜、恐惧而茫然的眼球，任凭我们在他们身上摸来摸去。我看过电视里的安全检查。说实话，我们拍打的幅度要比安检大得多。我们不太敢向县里的人下手。因为他们总是能在短时间内找到人，将我们扭送到派出所，或者当场进行围殴。在这停车场，我只遇过一次挑战。有一个人，应该是村干部，一直看着我的手指伸进他的裤兜。在察觉到他已察觉后，我将那分开的手指合拢打了一个响指。他捉住我的手腕，义正辞严地斥骂。我有点害怕，但在师兄们打过去一根烟后便不怕了。因为他接了。而且还就着我们的火点着了。那天，我默默跟踪他一上午，去了很多地方，诸如信用社、农业局、土管局。他当然意识到我在跟踪，曾猛然转身，怒视着我。而我报以真诚的微笑。最终他拐进巷道跑了。现在想，我也不是要恐吓他，而只是想找点儿事做。
在客车来之前，我总是待在停车场最暖和的一块地方，背靠着墙上贴着的促销海报。我长时间地看着倚在理发店后边简易棚子上的一面废弃的大镜子，认识自己，观察自己，研究自己，并且思考自己。我觉得昨天的自己和今天的自己并无区别，明天的自己料也如此。不是说长相，我的长相每天都在变，而是说性格，说对一件并不好的事的深度依赖。我经常凄惶地想，我竟然在这样一个让人羞耻的职业里混迹这么多年。我对这样一个充满惰性的自己，嫌弃、愤怒和痛恨至极。我在心里朝自己举起鞭子，说：走，立刻走，现在走！可不知道为什么，我就是赖在这儿不走，哪儿也不去。有几次，我走是走了，绕着停车场转了一圈，又回来了。
这一回也是这样。我一边说不要再回归县，一边又劝说自己：有个去处总比没有好，不是吗。就像在政府打字或看门，多少是份工作啊。而只要是工作就可以称之为家乡。
在旅途上，我想起曾经的师兄们，是怎样因为一致的利益或者说骨子深处的懦弱凑到一起的。怯懦使我们显得理性。我们之所以在诸种犯罪行为里选择偷窃，就是考虑到即使失手翻船，那添加到我们头上的刑期也在可承受范围之内。我们懂得克制自己的欲望。每天只按照拟定的并不多的目标行窃财物，绝不涸泽而渔，为一时的利益而断送未来的生计。收工后我们不去打牌、聊天、喝酒，也不无谓地消费。我们打开电视让它晾着，整个小时整个小时地泡脚。我们睡得早起得也早。彼此缺乏深交。
就是这样一伙我发誓再不接触的同伙，如今不见了。我在停车场、汽车站、火车站、农贸市场等一切我们战斗过的地方，以及曾经租赁的城郊房子里，都没找到他们。一点痕迹都没有。我深感茫然，这种茫然让我想起小时候去拜访一位异乡的亲戚，在终点我们只见到一处残垣。我们将要送给亲戚的食物，那几十枚染红的鸡蛋，慢慢吃了，感觉被一种空洞伤害了。
我找了个人下手，手指僵硬得不行。对方转过身来时，汗水浸湿我的衬衣。我勉强拍拍他肩膀，说，看好你的钱包。他快速摸向藏匿它的地方，并看着那些匆匆而去的背影，若有所思。他对我致以诚挚的感谢。因为这件事，我想到反扒是个好活儿。但我不能走到派出所去说，我来给你们反扒。他们也不会说，好，你来给我们反扒。但我想到确实有一些前辈后来去干了反扒。反扒和扒窃本质上都一样，都是找个事儿。他们反扒起来，比警察要积极和凶狠得多。
最终，我游荡到人民医院门口。那以神准闻名的瞎子曲先生还在。“指条路吧。”我说。他的手在迷雾般的空气中指来指去，最终定在西边。
“是福是祸？”
“你别管。”
“走多远？”
“走多远你自己会知道的。”
我递给他五十元，他摸向右下角的盲文。他找钱时，我从他身上弄过来一百元。
我坐上开往西方的客车。因为有个人实在太困了，同时口袋里的钱也暴露得过于明显，我将这视为一种邀请，将它取走，并在一个叫新兴的地方下车。奔行的客车总是让人想到复杂的数学题，比如：车上原有（3m-n）人，中途有一半人下车，又上车若干人，此时车上共有乘客（8m-5n）人，请问中途上车的共有多少人？