许佑生提着摞满餐具的竹篮朝这边走来，不时望向阴晦的天空。外婆走在前头，一边走一边像是仍在用力排便那样呻吟起来。自从许佑生来临，她便对相陪自己半个世纪多的隐疾大肆渲染，她想这样关于她痔疮又发了的事，就会从外孙口中传到女儿那里。有时怕外孙不长记性，她强调道：“我今天又屙了半碗血哎。”她感觉来自女儿的关心总是文不对题，后者间或让人提溜着牛奶、海带与银耳过来，而她眼馋别人家收受的脑白金礼品装。
天上停着一块篮球场那么大的黑色云朵，而人们仍埋头朝这边搬运桌椅，准备开始的宴席。那桌子多是八仙桌，少许是可折叠的，椅子分靠背椅、扶手椅、交腿椅、塑料椅，省事的则搬来长凳。许佑生并没有提多重的东西，然而他还是感觉乏力。在打谷场的一角，他的嫡亲舅舅宏梁正坐在椅子上不停抖二郎腿，一只手的食指与中指轮番点击着桌面。
“它会来的，一定会来的。”宏梁对外甥说。
没人为此忧虑，他们心怀侥幸，按照原定的并且再未修改的计划（或者说是按照他们内心想再次任情饕餮的意志：就在前日他们还在想，能再过上一次这样大碗饮酒、大块吃肉的好日子就好了，他们的集体祈祷应验了，今天就得偿所愿）行事，将二十二张桌子摆齐在打谷场及周边空地，甚至摆到房屋之间那并不宽绰的道路上来。碗、筷、碟、勺、杯摆在各自面前，洁白的大瓷碗——也就是公碗——共六只，搁在桌中央。待宴席开始，厨役会挈着铁桶或木桶（在昨日它可能还被用来朝井中打水或者盛猪潲）从建在宏植家东侧巷道的临时厨房走来，给每桌打菜。那大厨子是从学校食堂聘来的。他拎着一米来长的铁勺，在冒着热气的大铁锅里不停搅和。一共建了四座土灶。打下手的在朝灶里塞柴或煽风点火。案板由一扇白门板充当。砧板原是一根树桩，堆满切碎的葱叶、蒜薹、辣椒、生姜及各类食材。
今日菜品如下：
凉菜：油炸花生米、泡椒凤爪、皮蛋豆腐、卤鸡鸭杂、卤鸭脖、凉拌三丝、凉拌肉、夫妻肺片
正菜：炖鸡、炖鸭、清蒸豆豉鱼、蒸肘子、精肉、梅菜扣肉、三鲜汤、腔骨、八宝饭、墨鱼炖排骨
尾菜：青椒肉丝、莴笋肉片、蒜薹肉丝、油淋青菜、上汤娃娃菜、鸡蛋羹
酒水：四特白瓷五十二度、雪津啤酒（一箱）、大可乐、大雪碧、极品金圣、软红金圣
和前日的区别在于尾菜的甲鱼由鸡蛋羹取代。人们责怪宏彬：“能省几个钱呢？”宏彬说：“是省不了几个钱，可你们为什么放着这么营养的东西不吃，硬要去吃那些用避孕药喂大的东西呢？”还有，就是前日死者单独为自己开了一席，他和外姓人镇党委委员、常务副镇长何东明，党委委员、武装部长缪伶超，副镇长陶建，副科级维稳信息督导员温侯廷，民政所所长郑照胥，经管站站长胡金一，水管站站长马玉星，派出所教导员（主持工作）赵中男，土管所所长赵晨威以及宏阳自己的妾金艳坐在一起。他们吃的是范镇宾馆用两台五菱荣光运来的肴馔（为防汤水溢洒，车速一直控制在二十迈，自良田方向的平路开来，而不是从铁岭埂登山陟岭。它们在一台扛着音箱不停播放《万寿无疆》的长城皮卡带领下，挂灯结彩而来），分西餐、中餐两道。
西餐菜品如下：
开胃菜：香草腌挪威三文鱼佐鲜海胆、温泉蛋及鱼子酱
头盘：法式鹅肝批佐杏酱及甜菜
汤品：意大利豌豆汤配澳洲带子
海鲜：烤布列塔尼鳕鱼佐黄椒奶油汁
主菜：红酒烩澳洲牛肉佐鲜松露及青豆泥
主食：海鲜汁佐福建面线
甜品：提拉米苏&时令水果
酒水：雪莉酒、勃艮第白葡萄酒及红葡萄酒、伏特加酒、依云矿泉水
中餐菜品如下：
鸿运当先 狮子头
三阳开泰 一品羊杂锅
凤凰报喜 草茹蒸鸡
玉女献羞 红烧鲍鱼
飞皇腾达 黄焖鱼翅
生生不息 五谷粗粮扣辽参
豪气冲天 山药焖牛筋腩煲
金玉满堂 柴把鸭子
福如东海 清汤燕窝
年年有余 松鼠桂鱼
前程似锦 银耳素烩
包罗万有 佛跳墙
日月生辉 刘国平师傅金银馒头及蛋挞
难忘今宵 刘国平师傅汤圆
那白酒原来配的是五十二度五粮液。戴白色尼龙手套的宾馆外送正欲从车上搬下来，宏阳说住手，着施恩搬来一箱二十四瓶矿泉水瓶灌装的五粮液七十二度原浆。“第一，不曾勾兑；第二，绝不上头，”他招呼何镇长等入席时这样说，“照着喝，喝不了的咱带走。”应该说，他就是被这需要批条子才能拿出的内部酒给活活喝死的。当时他以一敌九，情形却不是那九位要对他施以围歼，而恰恰是他自己不自量力，甚至是不顾对方劝阻，要与对方搞车轮战。金艳总是抓他小臂提醒：“少喝一点，你少喝一点。”她娇滴滴的声音引来那些大人物的凝注。她本意也不是要他少喝点（虽然她知道他酒量不行），而只是要通过这种提醒来强调自己是宏阳的女人。“好啦，不要再喝啦，再喝我真跟你翻脸啦。”她眉头微蹙，言语娇嗔。他听得实在厌烦，便转过头来瞪她。在他的眼里有一股锥心蚀骨的冷漠。她被这种生分给吓着了，半晌不敢言语。直到他狞笑着抓起她的脑袋朝下按，她才放下心来。他轻轻抚摸她的头发，不时拢着嘴唇向外吐气，有时猛然一下坐直。哟嗬哟嗬哟嗬哟嗬，他低轻声喊着号子。那一桌人面面相觑，想说点什么，又觉得太过故意，因此闷坐着。有的偏过头去抽烟。直到宏阳提议再喝一杯，他们才遥遥举杯，以示应和。
那天，眼见一更将尽，一场大雨就要降临，出赘于老屋场张氏的宏朴踌躇再三，擎着酒杯走向宏阳，宏阳说：“你比我大，还讲这个礼。”那宏朴连说使不得，却不料宏阳已一饮而尽。那些同辈的、晚辈的见了觉得不能失礼，遂排队跟上。说起来有些是素不能酒的，他们嘟囔着，觉得自己是受了绑架。他们一嘟囔，那多数人也就觉得自己也是受了绑架。他们悉悉率率地挪动脚步，高擎着酒杯——有的倒的是白酒，有的是啤酒，有的是饮料，有的是汤，有的以白水当白酒，有的等下会直说我不太能喝你看我就用白水当了——走向烂醉如泥但仍努力颔首微笑的宏阳。他们伸长脖子，点头，努力地笑着，然后喝掉杯中之物。宏阳起先是半杯半杯地喝，后来只喝四分之一杯，最后改用酒盅喝。遇见善饮的有所要求，又换回大杯。现在想起来，这个场面就是一场集体处决：在微弱的灯光下，村庄每户派出一人，照着那失去抵抗能力的霸王一人补了一刀。
没有一个人想到这个问题：一个人是喝不了这么多的，就是大象也喝不了这么多，就是喝水也喝不了这么多。只有到次日听说死了，大家才恍然醒悟过来。
那天的雨是在人们酣睡时降临的。此前，宏阳被金艳扶回家。体重巨大的他压在她身上，使她发出难堪而丑陋的呻吟。那些公家人钻进自己开来的车，打着远光灯走了，他们一路上都在说恶醉强酒、以酒解酲、酗酒滋事、借酒装疯、这个人怕是完全疯了，或者，吃这么一堆鬼怪东西还没吃饱。人们收拾家什归去，偌大打谷场只剩几张桌椅板凳及一堆碎骨，狗们心有不甘，在那里扒来扒去。宏阳回去后给自己调了次日起床的闹铃，然后一边喝调配好的柠檬柚子枸杞茶，一边说：“睡觉就像一场赌博，睡着了什么事都不晓得，就像麻醉过去了，医生给你开刀你都不晓得。我看见有人睡着了就没醒来。我每次睡着都会顿一下，想自己明早上会不会醒过来。我总是保证不了自己第二天早上就一定能醒来。”
宏阳这样说时得意扬扬，感觉自己是一名很了不起的智者。然后她睡着了。她在不可阻挡的睡意中感觉自己的腿被移到地上，并听见他倚在门边叫他去弄杯水，好似还过来踢了她一脚。雨水有如马队疾驰而来，击开尘土，到处飘散着一股腥气。次日，人们依据地上留下的鞋印及宏阳剥下的外衣——上边有着雨点打下像是鸟屎一样的痕迹——判断，燥热不安的宏阳在子夜独自走向井边，喝干了桶中的水。还有一种神奇的说法是，宏阳在汲水时让桶子掉了下去，因此他用四肢撑着井壁，左一下右一下，将自己缓缓挪移到井底，在那里饮水，并痛快地洗了个澡，爬出来后又打开电扇抹干身体，过后才回到沙发床上。证据是堂屋丢着揉皱的毛巾并且电扇一直没关。早晨金艳醒来，发现他仰着头，眼白微露，嘴唇大张，牙齿伸出来，人已经不能应声了。
现在，宏阳偃卧于棺内，双脚捆缚，脚尖并拢朝上。如果他还活着的话，就能看到这一幕：傧相宏彬——他亲密的战友及接班人——正张开双臂，侧身追赶鹞鹰岩的母舅。那脚步错乱有致，有点像是球员在训练时做侧向交叉步前进。对方目无余子，鼻孔朝天，因为心情激动鼻翼还在疯狂地翕动呢，正朝前疾走，走的同时还踢翻了好几条凳子。宏彬试图拉扯他时，他甩下袖来。宏彬也不知怎么想的，上去就抱起他来，相当猥亵。那母舅只顾在空中蹬踏。好不容易落地，便暴躁如雷地喊：“开什么玩笑！”这个时候，宏字辈最小的宏梁正抱着施仁的幼女，一边哦哦哦地摇晃着，一边张开她的开裆裤，对着他的外甥许佑生示意。“你宏彬舅还要跪的，看着吧。”宏梁对许佑生说。事情起于安排座次谁应当坐一位谁应当坐二位上，宏彬只顾想着艾家亏欠水枝，却不曾考虑来自宏阳母亲文氏娘家鹞鹰岩的母舅，心胸狭窄，易生芥蒂，是得罪不起的人，而来自水枝母家的人则彬彬有礼，好让不争。再说就是他们有什么聒噪，水枝也能镇压着，势必出不了事。宏彬偏偏将鹞鹰岩的客排在后边，招致自己现在狼狈不已。正当束手之际，宴席深处传来宏梁捏着鼻子的提醒：“去跪呀。”于是宏彬便提着孝服下摆，匆匆跑到鹞鹰岩的母舅面前，叩起头来。“请细母舅原谅。”他说。那母舅跨过他的身子走了。宏彬起身时连连向后招手，于是又十万火急地跑去几个，一并冲到该母舅身前跪下，齐道：“请细母舅责罚。”那人绕开他们走了。众人又追随着宏彬拦了一次——“请细母舅止步”——却不过是让人家气息很大地哼了一声。望着对方行走如飞的背影，宏彬神情落寞，无尽怅然。过了一会儿，他想起什么，忽然双手叉腰狂笑起来，那笑声点燃大家，于是整个艾湾的人便都跟着哈哈大笑起来。“饿着肚子来，又饿肚子走，十好几里路，可怜不如狗。”宏彬说。那鹞鹰岩的心眼细的母舅便因羞愤走得更快，竟至于是忘了自己的自行车还停在艾湾原小队会议室的土砖墙边。直到以后，这里变成一片浓浓的湖水，也没人来骑走这座垫蒙了绒布的自行车。宏彬对众人说：“给脸不要脸，你说是不是，本来就要断根的亲戚，还作俏个什么。”众人称是。宏彬又特为向木香解释，后者说：“随他，他要走让他走。”
宴席开始后，四周就嘈杂起来，有高声招呼声（您也来啦，哦您也来啦）、筷子敲齐在桌面的声音、指点声（来，肉）、夹菜声、道谢声、推辞声（不消得，我自家来）、汤匙撞击瓷碗的声音、木勺自桶中舀菜的哗哗声、喝汤的嘘嘘声、咀嚼的吧唧声、饮酒时咽喉的咕咚声、碰杯声、倒酒声、敬酒声、劝阻声（女：还喝，都喝死人了。男：喝，怎么不喝，要死卵朝天，不死万万年）、易醉之人的撒娇声（你是看不起我咯）、小孩撒尿冲击沙土的声音、被母亲连续拍打屁股的声音、因心愿不遂而纵声大哭的声音（在哭的间歇他还冷静地看了一眼大家，然后继续闭着眼大哭），以及狗被踢走因而呜咽的声音。那狗在人们的腿间拱来拱去，脊背极其温热，那种温热在人们抓住鸡的羽茎时也会感受到，是一种滚烫的温热。在吃喝中途，几滴雨撒过来，人们赶紧用碗碟或衣服盖住菜肴。然而它就只下了那么几滴。声音于是又在人们头顶上的半空聚集，缠成一团。
宏彬端着酒杯走过来，这时他已是满嘴酒气。他看一眼手表，问：
“墓碑到位了没有？”
“应该到了。”宏梁说。
“什么叫做应该，棺材都要上山了。”
宏梁连声说我就去我就去，却是慢慢转悠到死者家二楼，在那里将插头插好，从兜内取出一张CD用衣袖拂拭，而后放入DVD机的碟片装载槽。在选定曲目后，他双手抱头，闭目，将腿脚搭在沙发扶手上，偃卧在那里。意大利歌剧《费加罗的婚礼》，第三幕，伯爵夫人和苏珊娜的二重唱：献给微风的歌。难以转世再觅的天籁，宛若银泉，嗓音反映着天赋与技能训练的极限，因为过于妖冶、辉煌而让人惊恐。宏梁任大颗的泪水朝脸颊上淌。他背诵着电影《肖申克的救赎》里著名的旁白：我至今也没听懂那两个意大利女人在唱什么，我也不想知道，有些事情还是不知道为好。我能想到的是，那是非笔墨所能形容的美境，美得让你心痛。随后，他站起来，哐地一声拉开铝合金窗户，将音响的音量调到最大，对准十几米外的宴席现场。他一直站着。和电影里囚徒们停下手中的活儿伫足聆听不同，底下的芸芸众生未做任何反应。他们明明是听见了的，都听见了，却仍一个个专心于眼前的食物，彷如犬豕那样欢快而用力地进食。他们的眼睛一刻也没有离开公碗内那别人还没来得及夹走的食物。因胃病或牙疼而不能继续胜任美餐的人则遗憾地坐着，用指甲或舌尖拨弄齿缝间的肉泥，不时打出一颗肥嗝。宏梁又哐地一声拉上窗户。来自自己的泪水也已干了。他感觉自己这次的哭泣有百分之四十是真实的，是被歌声触动，还有百分之六十则是为了使自己看起来“深受感动”。“为什么就是面对自己也要表演呢。”他一边问自己一边推起眼镜，擦拭泪痕，随后撕开易拉罐的拉环，喝掉黑啤。