梦频繁而廉价地造访早睡的乡村。出于应付空洞的需要（虽则对农民而言，这种无始无终、无边无际的空洞并未使他们付出多少代价），他们对梦以及梦的启示总是郑重其事。他们怀着异趣，一起赏析、琢磨那些降临在自己身上的梦。而在造梦的机器运转到一定次数后，村庄也终于结出两梦相符甚至多梦相符的奇葩。在镇工作队进驻艾湾的这日清晨，来探望宏彬（或者说仅只是凭借内心的不安，来瞧个究竟）的村民络绎不绝。一路上他们交换意见，发现彼此做的是同一个梦，所见所遭，述之悉符，因此愈加骇怪起来。
在梦中，他们站在角落，看着一个人双手被棕绳捆在身后，吊在房梁上，被另一人殴打。每当行刑者发现鞭子上的水甩干，便将它插进铁桶，重新蘸湿。这是一条用来抽打耕牛的鞭子，时常在田园响起，如今被施诸人身。受刑者穿着的化纤面料衬衣被抽打成条条碎片，背部显出一道道血红的口子。每当啪地一声传来，站在角落的做梦人便全身一紧。他们试图退出这漆黑的房屋，却寸步难行。他们也不敢迈到光亮那边去。就要轮到我了他们被迫待在这儿打完他就打我。
“你也看到了？”面对越来越多前来安抚自己的亲友，宏彬几乎哭起来。他开始相信这并不是一次私下的托梦。行刑人几乎是拎着他的头发，将他拎到全村人面前，当众予以报复。至少有十三人回答：“是啊。”他们原本都以为只有自己一个人在梦里旁观。
“我搞不清楚为了什么，”宏彬低头，晃动着脑袋，说，“他对我是那样的仇恨，简直是恨之入骨，可又不说自己为什么这样仇恨。”
在梦中，宏彬挣扎着，使被悬吊着的身体在空中晃动，同时哭丧着脸，急于辩解。对方一次次高举起鞭子，镇定地鞭打他。马灯搁在长凳上。宏彬自信在行为上对对方没有半点背叛，就是在思想上也没有。他为对方做的每一件事都出自耿耿忠心。但对方此时却有自己的结论。每当宏阳心中有了结论时，他就不会听别人去解释。他是如此武断和顽扈啊，但这样对待宏彬还是第一次（虽然一切只是发生在梦中）。这样的惩罚超出了人们的认知范围。这比一个人打落自己满口的牙齿还让人感觉不可思议。显然，宏彬对此也缺乏心理准备。
“我到底做错了什么，我的亲哥。”梦中的宏彬说。而对方只是敬业地抽打他，直到灰白色的有拇指那么粗的鞭子被抽断。这是间木结构的房子。一块块木板钉在一起，被烟火熏得漆黑，房内羼杂着粪便和污血的恶臭。也许它是护林员遗弃的居所，建在悬崖或者山谷里。它使梦见它的人意识到，在屋外，十几里，几十里，甚至是上百里，寻不到一处人烟。宏阳踩住断裂的鞭梢，向上扯手柄，使它们彻底断开。而后他弯腰捉下布鞋，用它掴起宏彬一边的脸颊来。你自己数，他仿佛这么说，于是宏彬便数起来，直到数字像毛线不可开交地缠绕起来。宏彬觉得自己的脸肿起来，特别是左眼，肿得像血红的李子。宏彬需要抬起头，才能看清殴打自己的人。
最终，宏阳对宏彬肿胀的左眼结结实实地吐了一口痰。宏彬感觉那里有些凉快。随后，宏阳摘下手套将它甩在地上，走了。作为障碍物的墙体与房门似乎并不存在。宏阳径直走出去，走上昏暗的大道。它通往更昏暗的地方。
“你们告诉我，我到底哪里做错了。”宏彬抚摸着裤裆，直到再一次确信那里并没有受到损害。
“你什么都没做错。”他们说。
“那么你们觉得他有什么指示呢。”
“看不出来有什么指示，如果他有求于你，一定不是这个样子。”