“破归破，德国货。”他们说。
当下源村党支部书记张吉松、村委会主任李复兴屁股不沾座垫，左一蹬，右一蹬，挥汗如雨，自田家铺骑来，不得不觌见亲征的镇党委委员、常务副镇长何东明时，他们将主要精力花在夸说后者新配的奔驰二手车上。他们左手搔头，右手抚摸、擦拭轿车前盖，直到将罅缝间的油泥全都抠出来。虽说，宏阳猝死当日，宏彬前来田家铺陈请土葬时，他们并未完全同意（他们是这样说的：“只要镇里同意，我们好说。”宏彬说：“镇里不同意我来找你们干吗。”因此他们再次说：“只要镇里同意，我们也就不会有什么意见。”事后他们还彼此作证，将宏彬行贿的财物登记入册），但只要镇里追究起来，他们还是罪责难逃，可谓是包庇纵容甚至是带头参与违法违规殡葬行为，轻则诫勉，重则免职。他们还不能申辩“这是经由你们镇上同意的”（一说必死）。虽则他们听闻，在寿宴上，镇上诸要员向宏阳应允过：“只要村里不反对，我们也就没什么意见。”
何东明朝他们点点头，背着手看风景去了。他就是喜欢看见对方这样一幅惴惴然如履薄冰的样子。虽然于情于理他都应该（而且一定会）宽恕对方，但他不会这么快就将这个意思表露出来。也许到今日的事情完结，甚至在今后很长一段时间内，他都不会就此表态，就让他们自个儿慢慢去琢磨这事儿吧。今日他带的人马足够，仅官吏就包括党委委员、武装部长缪伶超，副镇长陶建，副科级维稳信息督导员温侯廷，镇团委书记寇帅军，综治办专职副主任郭贤路，民政所所长郑照胥，派出所教导员赵中男，土管所所长赵晨威，经管站站长胡金一，水管站站长马玉星，计生办副主任张锦平，财政所副所长李尧，文化站站长胡宗锋，卫生院副院长伊虹，合计十四员，要文有文，要武有武，已无须村委会从中转圜。起初，当他率领八十人光降时，本地小组长急急赶来，从七元一包的软红金圣烟——还是葬礼上遗留下的——里捉出一根，请示他抽烟否。“不会。”他恶狠狠地说。只这句话就将小组长撂向一边。后者遥遥地站立着，陷入长久的恓惶中，微微发抖。何东明在这里等底下人去将宏阳那在河边临流浣衣的家属寻回。
当穿着全蓝的确良军装（系复员军人施飞所赠）、青色老人裤及黑色雨靴的水枝，一脸茫然地出现在何东明面前时，后者一点儿也看不出这就是继承了丰厚遗产的新孀的寡妇。她朝系在腰间的防水围兜抹手上的泡沫，望向打谷场。计有轿车七台、小客车二台、警车救护车宣传车货车各一台。最远的一台停在宏柄屋前。货车车厢装有一台挖掘机，黄色的动臂悬在空中，高十数步，甚是吓人。行前计议此事时，镇党委书记问纪委书记：“我欲走艾湾的艾宏阳撕开口子，王书记度用几何人而足？”王书记说：“不过用二十人。”问何东明，何云：“非八十人不可。”书记点头称善。确定出征前，何东明亲自到派出所查户籍，看艾湾青壮人口数目到底几何。大军过汽配厂，他又令停车，请修理工一一敲打汽车的轮胎，确保有一个好的车况，中途不会掉什么链子。
如今，何东明命令底下去向寡妇宣布政策。虽则也可不宣布，但宣布还是要比不宣布好。日后人家告状时，“在根本就没打招呼的情况下”这一笔就写不进去。
“你是死者艾宏阳的家属吗？”民政所的小毛问。
“我是水枝。”她答道。
“我问你，你是死者的妻子吗？”
“什么子？”
“妻子，老婆。”
“我是艾宏阳的家属。”
此后水枝像是记起谁的叮嘱，对对方的话均应以一声“啊”。“今天天气这是怎么了。”当小毛做如是感慨时，她亦瞌睡似地应声。因此小毛自觉作为一名正常人且是公家人，被一个傻子给糊弄了。他伸出指头在她眼前晃。指头移到她左眼时，她向左看。移到她右眼时，她向右看。村委会主任李复兴瞅见，觅到用兵之地，跑来。于是，民政所的小毛照本宣科一句，他便大声解释一遍（“就是——”“意思就是——”），仿佛她聋聩了一般。如此，水枝听懂啦，她说：
“连七都没做呢。”
“什么没做？”
“就是农村做七，人死后七日才晓得自家死了。”村委会李复兴主任说。
“我知道，不用做啦。”小毛说。
“那我就做不了主。”水枝说。
“谁做得了主？”小毛问。
“队长，”沉吟了一忽儿，水枝又说，“房头上的。”
因此，工作队看见艾湾几乎所有男丁出现在自家门前，或扶锄，或扛铁锹、枪担，或肩背犁轭，或对着青石磨刀霍霍，或将砍入木柴的斧头拔出，好像各自要去干什么活儿。这些男丁瞧着这边，就像刚刚才发现，有车队开来了。工作队从他们的眼神里读出一种随意来，所谓的瞧过来只是顺带着瞧瞧捎着瞧瞧；同样的眼神，孀妇水枝却读出示威、声讨和抗议的意思来。不久前，在宏彬的主持下，她将宏字辈每户应得的一万元财产分发到位。这些村民有办法将暧昧的事处理得双方都无话可说。只有他们的孩子，完全凭着欣喜，在车与车间来回奔跑，摸这儿摸那儿，并不吝于高声赞唱每一台车。间或，会听见不知是谁，想必是看见工作队内有自己认识的，喊上一句：“××，你威风啊。”或者：“有本事和德安县的人干去，在这里是逞什么能呢。”
“你妈的说谁呢。”只见穿着迷彩服的胖子黎军，燕颌虎须，豹头环眼，拖着红色的消防长斧，任谁也劝阻不下，走到村前。“甭说打德安县的人不打，我先管教管教你。”他说。村庄一时鸦鹊无声，惟阳光照耀下的墙壁在回响这来访者的叫骂。好些艾湾子弟气得咬牙切齿，浑身战栗，然而就是无法从这让自己倍感羞耻的沉默中走出来。他们试过几次，可就是站不出来。直到黎军拖着斧头回去了。水枝抽抽噎噎地哭起来，众人因此都觉得欠了她以及这世界什么，自己是个窝囊废。
这会儿，宏彬还在努力尝试将现实与梦境分开。他弓着背坐在阴凉的石块上，右拳托腮，沉浸在痛苦而迫在眉睫的思考中。当工作队开着十三台车，鸣笛，自村西缓缓驶入，摆明是要来端平宏阳的坟茔时，宏彬起身提走凳子，给他们让开路。后来又在思考中忘记将凳子放在哪儿。如果我还算是宏阳的兄弟，我就应该出面制止这帮言而无信的人，可他宏阳又判决我不是。那么多人瞅见了的，他们可以为我作证，他们看见宏阳脱下我的裤子，在我的卵上点蜡烛，他先这样想，接着又朝另外一个方向想，如果就因为这样，从此我不是宏阳的兄弟，那么我就是在依据梦行事。一个人怎么能依据梦来行事呢。这未免太可笑了吧。可是！它要只是随便做做的梦就好了，它偏又像赶不走的神灵，向我提醒，存在着这样一种我过去不敢想象因而并不代表它就不存在的事实：宏阳，就像一只穿行在一大群白色绵羊中间的毛蓬蓬的公羊，侮辱我，并亲自动手，抢走我的荣誉礼物。只要他还活着，他就一定会在活着的某一天里这么做。他是如此霸道、无耻、自私和没有原则可讲。他侮辱过自己的恩师、父母和妻子，甚至是公开侮辱。他没死的话，也一定会这样对待我。有阵子，宏彬甚至想穿越沉默对峙着的双方所留下的空地，走过去搂住谁，极为抒情地告诉对方一个自己刚发现的真理：这世上根本没有什么忠诚可言。他感觉忠诚那玩意儿在自己心里，松动得比即将塌方的山坡还厉害。将他领出思考迷路的是他两个儿子中的一个。“爹，以后咱都没坟了。”后者说。他如梦方醒，一下明白了自己的职责所在，走向敌军阵中。
“东明，东明。”他恬不知耻地喊道。
何东明转身，看着这智力低下却是万事都要想明白的人，试图穿越镇上年轻人的阻拦，朝自己走来。“我跟东明怎么不认识呢，认识多年。”宏彬向那些年轻人辩解。何东明想及自己与他，以及宏阳，十余年来打了引号的交情，想到他们对自己的信慕，觉得就这么将关系撕裂了有点可惜。我是替他们可惜呀，何东明在心里说。而后，这神一样的镇党委委员、常务副镇长朝宏彬说：
“你谁啊。”
宏彬像被判死刑一样，惊呆在那里。绝交真的是件痛快的事呀，何东明转身走开时这样想。他自打进入艾湾后就有的空洞感，至此才稍稍填满。“我是谁，我是老百姓，是人民，”从他身后传来宏彬新的喊叫声，“人民！”
“是老百姓！”宏彬多次重复道。仿佛是要跟自己再明确一次这新的身份，以及它肩负的义务与责任。然后这乡下男人开始他幼稚的申辩，有时他发出孩童一般可笑的恐吓与威胁，有时则残存着自己仍然是副镇长朋友的幻觉。敢问、请问、退一万步讲，从他嘴里冒出这些仿佛很硬气然而自己并不熟悉的外交辞令。何东明想起自己还在做纨绔子弟的时光，和哥们儿光着膀子，混迹于文化馆和工人文化宫的舞厅、游戏厅、台球厅，好无聊赖，然而又舍不得丢弃这种自由的生活。某日，在“下面，我们要干点什么好”的追问下，他们归纳整理出所有能呛死活人的话语。今天他水来土掩兵到将迎（有时宏彬尚未说完他便已回击过去），用的正是当年的储备：合着、不敢、不敢当、是吗、对不起、哟、得、您说呢、您可真好玩儿、您真好笑、就你这样，你们，你们这样的，你以为呢、贵、不忙、您瞧着办、哟嗬、已然、嘿、那谁、再见吧、像你这样的、你会干点啥啊、叫我说你什么好、瞧你。其中光“敢情”一词，他就用出三个意思：
（一）表示发现先前没有发现的情况；
（二）当然，表示求之不得；
（三）表示情理明显，结局有必然性，不用怀疑。
当这些只有寺人才能说出口的刻薄的、讥讽的、挖苦的、揶揄的话语从自己嘴中顺顺当当不带一丝搕拌地说出来时，何东明还是为自己的阴毒及下流狠狠吃了一惊。那些底下的，像看耍把戏的艺人一般，惊诧地看着他。他们想起中学的年轻老师，总是将要惩罚的学生叫到教室外，收起拇指，并拢剩余四指，用腕力去扇学生的脸。规模小而精致。内藏着狠劲，以及对对方的恣意玩弄。何副镇长精心准备的伤人的话亦如此。宏彬溃败得不成样子，往往只会重复某句自以为有理的话。这说明在迫逼之下他的脑子已完全无法转动。最终停止争辩时，他噙满泪，求饶似地望了眼何东明。这让何东明颇感酸楚。他很想走过去，拍打对方肩膀，说这一切都是闹着玩的，朋友，是闹着玩的。对神样的何东明来说，这并无难度。后来，那由村干部升上来的水管站站长马玉星，认识宏彬的，将一只手搁在宏彬肩上，两人走向一边。马站长打过去一支烟，低声说了几句，宏彬似乎想通了。这可怜的农人说：“早这样说就好了，你们早这样说不就好了，对嘛。”
掘坟时，村委会李复兴主任搬来靠背椅，让何副镇长坐在墈下的稻田里。后者早早旋开风油精，然后跷起二郎腿，专心瞧着上边：他们正高举锄头挖掘坟丘，每当锄刃挖进土内，他们就用力扒拉一下。不一会儿，锄柄松动，他们蹲下去用石头敲打插在连接孔内的楔子。他们埋怨着是谁将坟土拍打得这么结实简直比石头还硬。民政所雇佣的两名工人抬着担架，认真地守在一旁。
“自古，越是强人死得越奇形怪状，有的死于狂笑，有的死于蚊蚋叮咬，有的被自己扔向空中的擂鼓翁金锤砸死，宏阳死于忽冷忽热。”村党支部书记张吉松过来搭讪。
“是呀，谁死都一样，就像被什么舔上一口。”何东明说。
“是啊。”书记说。过了一会儿他又说：“像宏阳这么大的个子，烧起来得费多少柴啊。为防尸体爆炸，火葬场是不是还得对着他连戳十几刀，戳得到处是洞？”
显赫的老政法委书记的儿子、神样的何东明没有接话。
此时村民已围到马路上，黑压压的，甚至包括附近村庄如港北、文府、多石的燕窝周的村民。随着时光暗沉下去，人们沿着田埂走过去，有的甚至走到何副镇长前头。派出所教导员赵中男赶鸭一般，哦罗，哦罗，将他们赶到他认为合适的分界线外。“再不许越雷池半步。”赵中男说。虽如此，在赵转身后，他们还是集体朝前偷挪了几步。移时间，传来看见棺木的消息。有人在清理压在棺材板上的石头，一块块地往外扔。因为钉子钉得太深，根本没办法撬开，民政所郑照胥所长决定直接劈开。有人一连劈下十几斧，那薄薄的棺材便全部裂开。“哦，天哪！天哪！”只见劈棺的人扔掉斧头，跳向一边。那原本围观的众人，轰然惊散，又几乎同时聚集回去。就像被什么深深吸引住，他们贪婪地看着棺内。擅长呐喊的张杨乐康，一直跟朱爽混的那名十七岁小孩，定睛看了几眼，朝山下跑，并几乎是飞着从墈上飞下来。有翼飞翔的话语迅速传到村民耳中并导致后者炸开锅。他们争先恐后地赶过去，并在墈上互相推搡，挤来挤去，将地面碾得不成样子。虽然他们知道自己将会看见什么，但在亲见时，那惊愕的成色准保不会减掉半点。
“啊，可怕！可怕！可怕！不可言喻、不可想象的恐怖！”张杨乐康仍在奔跑。
“什么事？”那些相向而行的人焦急地问。
“不要向我追问；你们自己去看了再说。”