阿诺德的心思，贵族们早就摸出八/九不离十。
对于私生活放/荡/糜/烂的贵族来讲，别说是觊觎自己舅舅的“好友”，哪怕是更加不伦禁忌的关系，在足够的权势和力量面前都不足为道。
尤其在斯托克伯爵不知为何保持着不支持也不反对的态度下，阿诺德的心思便更加肆无忌惮地展露出来。
比起西泽尔大公，贵族们对于这位霍克家族新的公爵，恐惧大于敬畏。
他有一张与西泽尔如此相似的面容，但xing情却是大相径庭，看似情绪化的背后是极端的冷酷与无情，前一刻还与你谈笑风生，下一瞬间可能就会维持这个表情将你推入深渊。
可他此时却以一种近乎是谨小慎微的态度遥遥跟在艾斯特尔的身后。
他的目光就像被无形的枷锁一样牢牢地固定在少女身上，她的背影是可以用瘦弱来形容的，自从西泽尔死后大病一场，艾斯特尔的身体便大不如以前了。
可他永远都不会因此而产生掌控她的想法。他习惯仰望她了，也仰望太久了，甚至不惜用自己的血肉做成阶梯把她放在最高的地方，可另一方面骨子里又蠢/蠢/欲/动想让她成为尘埃里的花。
艾斯特尔走得很快。
她目不斜视地穿过肃穆的墓园，穿过开着珍奇花卉的花园，穿过弯曲的石路，夜风吹起她的长发和脸前轻纱，菲比快步跟上，时不时担忧地向身后看去。
“不用看了。”
艾斯特尔几步跨进马车：“我们走吧。”
“可……”菲比担忧地回头看了眼骑在马上的阿诺德，只听自家小主人一声冷笑。
“他想跟，那就让他跟。”
白/皙的手指掀开深红色的窗帘，那张美丽到曾让教皇都为之瞩目的脸毫无情绪，如同冬日下覆盖着皑皑白雪的荒原：“我们回去。”
艾斯特尔与阿诺德遥遥对视着，少女看着对方幽紫色的眼睛里阴暗的、偏执的、简直要把人吞噬下去的情绪，慢慢放下了窗帘。
阿诺德无声地说了一句话。
手握实权，又备受皇帝信任，斯托克家族的住处一直是皇宫附近的位置。当艾斯特尔迟迟不归来时，伯爵长子，斯托克家下一代继承人甚至不能继续专心办公，他放下笔：“艾丝还没有回来吗？”
话语刚落下的那一刻，马车驶入庄园。穿着星星点缀般华美长裙的少女走下马车，在窗前看见这一幕的维尔德还没有露/出笑容，先沉下了脸。
——他察觉到妹妹看似平淡面容下的怒色。
“艾丝。”
正要上楼的艾斯特尔停下脚步，转身：“父亲。”
能生出艾斯特尔这种外貌等级的男人，斯托克伯爵自然是极为英俊的，他的外表极为年轻，看起来不过是二十多的青年模样，黑发黑眼，衣着考究，永远都是一副波澜不惊的样子。
“艾丝。”他又叫了一声对面少女的名字，伸手，拂落她发上的几片花瓣：“你又遇见大公了吗？”
她转移了目光，默默侧头，明显是拒绝回答的姿态。
她的脸色在月光下更为的苍白。
她已经好久没有开心地大笑过了。
“除了西泽尔以外，其余人，你都不愿意接受吗？艾丝？”伯爵放缓了声音：“艾丝，我很担心你。”
她的嘴唇微动，似乎是想说什么，但最终她还是把话咽了回去，目光疲倦：“父亲，我累了。”
身为原作的恶役千金代表，艾斯特尔的父兄也不是什么正面角色。
斯托克伯爵甚至可以说是不折不扣的大反派，骨子里就是冷血的，唯一能打动他的便是利益，哪怕是自己的妻儿也不例外。而伯爵的长子，冰冷的家族继承人会在与希贝尔的相处中对她产生爱慕，也因此被男主和反派一起算计致死。
身为伯爵独女的艾斯特尔，是斯托克伯爵再娶的夫人所生的。在生下她的两年后，夫人便病逝。斯托克伯爵也没有为家族增添一位女主人的打算。
她自小在城外的庄园长大，但衣食住行却从不匮乏，哪怕伯爵并不经常来看望，庄园的仆从也没有人敢怠慢她，送到她面前的东西是最为珍贵奢侈的物件，她所许下的愿望都会得到实现……
‘也是因为这样无理由地纵容和不到位的教育，原著的艾斯特尔才会走上那样一条路。’
艾斯特尔吹灭一旁的烛台，躺在床/上，只觉得自己父亲的行为她越来越看不透。他是希望自己嫁给阿诺德吗？那大可不必这么大费周章，而且还这样……温情脉脉。
不只是父亲，就连兄长也是，很奇怪？
“砰砰！”
“艾丝？你睡了吗？”
“没有。”
艾斯特尔撑起身子：“是有什么事情吗？”
“我可以进来吗？”
维尔德有一张同斯托克伯爵有几分相似的面容，只不过相较于看上去年轻实则气质成熟的伯爵，这位长子明显还具有这个年龄段的年轻人独有的鲜活气，她端着一杯热牛奶：“这是你的牛奶。”
“啊，谢谢。”艾斯特尔接过：“怎么是哥哥你送过来的？”
除了面色略微苍白，她看起来和往日没有什么差别。
维尔德没有开口，他只是看着少女拿起杯子一饮而尽，随后舔/了/舔嘴上那一圈“白胡子”。目光似乎有些怅然。
“哥哥？”
维尔德佯装无事地接过杯子：“我看你心情不好，在宴会上发生什么事情了？”
她摇了摇头，然后动作一僵：“没有发生什么，只不过，皇太子好像是与希贝尔相恋了。”
艾斯特尔掀起眼皮，快速地打量维尔德几眼。
‘会生气吗？要动手吗？’
但出乎她意料，维尔德极为平淡地应了声，完全不像是对待着爱慕女子的态度。他只是思索几秒后。用一种完全公式化的语气：“看样子神殿与皇室的蜜月期要到了。”
只不过不一定有人会乐见其成。
维尔德安抚性地摸了摸已经躺在被子里，妹妹的脸颊：“晚安，艾丝。”
他关好了屋门，毫不意外地看见，自己的父亲，正站在长廊的尽头处，默默注视着艾斯特尔屋门的位置。
本来脸上还带着温和笑容的维尔德迅速变得冷淡，他快速地走过去，伯爵看了他一眼，拉开了书房的门。
“我不懂您为什么硬要把阿诺德推到妹妹身边。”
斯托克伯爵盯着书桌上的紫罗兰，慢慢笑了笑：“活人是打不赢死人的，除非那个死人被替代。”
“阿诺德……的确长了一张与西泽尔非常像的脸。”
他其实不在乎自己的艾丝寻求替身。
无论是什么手段也好，只要让顽固霸占她那颗心的男人的位置被动摇，甚至被取代，哪怕是十个百个人，都是值得的。
可自己的艾丝，实在是太过于执着和长情了。
伯爵闭上眼，声音冷漠。
“废物。”