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第十三章

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朱开山夫妇正在吃饭,传文进了屋说:“爹、娘,传武还是不吃饭,已经三天了,一粒米也没进。”文他娘哭了,说:“他爹,这可怎么办哪?真的叫他饿死?你出个主意。”传文恨恨地说:“这个犟驴,饿死活该,我去劝他一回他骂我一回,说我是你们的狗腿子,还把我咬了,你们看我这手,快叫他咬烂了。饿死他,看他还咬不咬!”朱开山说:“他想饿死?没那么容易!那年我在北京看见是怎么填鸭的了,传文,你给我找个竹筒。”传文说:“爹,你要竹筒干什么?”朱开山说:“你不用问,我自有用项。”

传武躺在炕上,看见爹娘和哥哥进来,马上闭了眼睛。朱开山说:“传武,我再问你一句,你吃不吃?”传武摇头。朱开山厉声地说:“传文,给我把他绑了!”传文麻溜地把传武绑了。朱开山拿起竹筒说:“把他的嘴给我掰开!按住他的头!”传文照办,朱开山把竹筒对着传武的嘴,用一根棍子使劲地往嘴里顶着食物。传武难受得直摆头。朱开山对传文道:“按住他的头!”传文手上用了劲,一竹筒的食物灌进了传武的肚子里。

文他娘有些担心地在一旁看着。朱开山说:“他饿了三天了,一竹筒怕吃不饱,再来一筒!”传武大叫道:“爹,我服了,我饱了,我吃饭还不行吗?”文他娘笑了,旁边的传文解气地说:“爹,再给他来一筒!”

朱开山板着脸说:“小样儿,和我来这一套,你打听打听北京的烤鸭是怎么喂肥的?你当我那几年在北京光杀洋毛子了?全聚德我也去过,没吃过鸭子还没看见怎么喂的?将来你们有了孩子胖不起来就这么喂,几天就膪起来了。”

这时韩老海一步插进屋来,见状大吃一惊,道:“老朱大哥,你这是干什么?”朱开山说:“小兔崽子,给我来了个绝食抗婚,我还不信整治不了他!”韩老海大喊道:“老朱大哥,使不得!我闺女不是没人要的主儿,强扭的瓜不甜,他实在不愿意算了。”朱开山说:“算了?你算了我可不算,这事就这么定了!我要是管不了他,还有脸面在元宝镇立着?要是秀儿嫁不过来,我叫他一声爹!”韩老海说:“老朱兄弟,牛不喝水别强摁头啊,你就是要他听话也要慢慢来呀!”朱开山说:“慢慢来?你给他来软的试试,他能抓唬死你!”

三天后,屯里有名的马媒婆进了韩家门,一张胖脸笑成朵花,对韩老海说:“你就把心放到肚子里去吧,这门亲事有我老马婆子出马,那叫马到成功!老海呀,你这笔买卖赚头大了,到哪儿找这样的好人家!我就是没有闺女,要是有闺女,轮不到秀儿的份儿,我早就下手了!你不知道啊,起先老朱还犹犹豫豫地拿不定主意呢,咱嘴里长的这叫什么?这叫三寸不烂之舌!叫我三三见九,六六三十六,给他劈头盖脸这么一算,他麻溜地答应了。你看我给你带来了什么?朱开山给你立字据了,他应亲,你放水。”

秀儿趴在堂屋门外偷听。韩老海看着朱开山写的字据喜上眉梢,说:“他是当着你的面写的?”马媒婆说:“一点不假。你看他按的这个大手印,我的妈呀,简直是老虎爪子,费了我半盒印泥!”韩老海又皱眉说:“朱开山我知道,说出的话不会坐蜡,可传武……”马媒婆说:“这你放心,就凭着朱开山还压不服个孩子?这桩亲事就是板上钉钉了,我就等着吃你们的猪头了。”

秀儿欢天喜地地跑到院子里,和娘撞了个满怀。秀儿娘嗔道:“什么事把你欢喜的?”秀儿兴奋地说:“娘,传武他爹答应下定了,日子让咱挑。”秀儿娘抚着胸说:“这下可好了,娘得赶紧给你置办嫁妆了。”秀儿说:“娘,你跟爹说说,他就我这么一个闺女,别像以前似的抠抠搜搜,好好发送我,要不进了他家的门儿让女婿瞧不起。”秀儿娘说:“我知道,不光你爹要好好发送你,我还给你攒了不少小体己呢,保准把闺女光光鲜鲜地发送出去。”秀儿从侧面搂着娘的肩膀,撒着娇说:“娘,这些都是后话了,你赶紧催爹去下定吧。”秀儿娘笑了,说:“等不及了?你说养个闺女有什么用?”

朱开山正在收拾着犁具。韩老海领着秀儿来了,带着鸡鸭、猪肘子、酒,这是按规矩过大礼。朱开山一愣,说:“哎呀,老韩兄弟,你这是……”韩老海说:“知道你忙,我就先走了一步,这不,给你过礼了。”朱开山说:“哎呀呀,你说你,到底让你抢到头里了!文他娘,快出来,老韩兄弟来过礼了,快来接着!传文,赶快杀鸡!”传文从厢房里跑出,问道:“爹,杀鸡干什么?”朱开山说:“傻小子,你韩大叔和秀儿来过礼了,你说干什么?”传文一愣说:“啊?”反应过来说:“哦!”高兴地跑去抓鸡,又返回来跑到秀儿跟前乐呵呵地说:“这么说,你就是我未来的弟妹了?”秀儿有些害羞。朱开山一板脸说:“你这个当大伯哥的,规矩点!”边说边下意识地掸着身上的灰尘。秀儿赶紧过来,殷勤地给朱开山掸着灰尘。韩老海笑道:“到底是你们家的媳妇,秀儿从来没给我掸过灰呢。”秀儿羞赧地说:“爹!”文他娘呱呱笑着跑出堂屋,说:“哎呀,爷儿俩都来了,快屋里坐。”

朱开山和韩老海落了座。文他娘牵着秀儿的手说:“秀儿,跟婶儿里屋坐,咱娘儿俩好好唠扯唠扯。”两人说着就进了屋。韩老海感叹道:“多好啊!老朱大哥,按理说呢,你们娶我们嫁,应当是先媒人提亲,儿女相亲,再过礼下定,最后择日子迎娶,这都是有一定之规的。可咱们是乡邻,这些过场能免就免了吧。说实话,咱这门亲事是我们赶弄你们,有些地方呢,我们就得主动点,你不会因为这个就轻贱了我们吧?”

朱开山说:“你看你,说哪儿去了?”韩老海问:“咦?传武呢?”朱开山说:“出去遛马了,传文——”传文一手拎着一只鸡,一手拎着一把菜刀进来,说:“爹,又要干啥?”朱开山说:“去把传武找回来,马上!”传文说:“那这鸡?”秀儿从里屋迈出,说:“大哥,鸡我来杀吧。”传文把鸡交给秀儿,逗乐地说:“弟妹,受累了。”忽然看到朱开山不高兴地板脸瞪着他,吓得转身跑出。韩老海说:“该把传武找回来,今天咱是把相亲、过礼、择日子捆一块了,有些事得当面鼓对面锣地定下来,女婿不在眼前不好说话。”

堂屋内,八仙桌已经摆好了,朱开山和韩老海聊得不亦乐乎。秀儿一趟趟里出外进地往桌子上上菜,面带羞赧,步履轻盈,脸上带着幸福的微笑。朱开山看着秀儿的背影满意而无声地微笑着。韩老海看在眼里,说:“亲家,我没说错吧?我这个闺女就是给你们家养的!你看她今天,一进门就和老嫂子形影不离,一直是这个笑模样。这孩子,头一样好处就是心眼儿直乎,不会拐弯,心里就是一湾清亮亮的水儿,一眼见到底儿。”朱开山说:“跟你说实话吧,秀儿我是早就看好了,要不是她看好了传武,我想说给老大呢,谁知道她就是眼睛盯上老二了。”

韩老海说:“那咱就说定了,你们秋天迎亲,我秋天嫁女。唉,可是这些话咱没当着女婿的面说,我这心里不踏实。”朱开山说:“有什么不踏实的?这不,他来了。”果然,传武牵着马进了院子,传文跟在旁边。

秀儿飞跑出屋,接过缰绳。传武依然是不理不睬,大步走进堂屋。秀儿有些委屈地看着传武。传文连忙安慰着秀儿说:“他就这熊样!你别往心里去。”

走进堂屋的传武,一反常态,笑嘻嘻地说:“韩叔早来了?对不住,我去遛马了,让你久等了,来,还等什么?喝酒吧!”朱开山与韩老海惊诧不已。朱开山说:“好,那就喝吧。”韩老海说:“别忙,老嫂子,还有传文、秀儿都没坐下呢。”

韩家放水了——水泡子被掘开一道宽宽的口子,泡子水汩汩流淌,漫进朱家的田地……

朱开山望着被水浇灌的庄稼,慢慢地蹲下,双手捧起一捧泥水,动情地看着。传文情不自禁地跪到地上,看着被水浇灌的庄稼激动地说:“爹,您放心,我拼死拼活也得让咱家今年有个好收成!”文他娘、秀儿及老崔等雇工也都是神情振奋。站在众人身后的传武平静地望着这片庄稼,怅然若失。

2

元宝镇上,夏家的春和盛与吴家的福兴祥是两大山货店,位置对门,生意上因同做山货,也自然成了竞争对手。夏家的店面门口停着两辆马车,吴家的店面门口也停着两辆马车,伙计们都忙活着往店里搬运货物。

传杰站在柜台上呜哩哇啦地念日语。夏元璋走进货栈,站着听了一会儿,说:“传杰,你在那儿念什么呢?”传杰说:“掌柜的,街上不是开了家山田货栈吗?我跟山田先生学日本话呢。”夏元璋火了,说:“谁叫你学日本话!”传杰说:“掌柜的,这两年街面上日本生意人不少,咱现在没和他们打交道,可说不定将来会用得上呢。”夏元璋大怒道:“咱永远也不会和他们打交道,你记住我这句话,春和盛死也不会和日本人做一笔生意!”传杰说:“掌柜的,你哪来的这么大的火呢?我可从来没见你发这么大火。”夏元璋悲愤地说:“传杰呀,你别忘了,我一家好几口人都是日本人杀的呀,我和他们有不共戴天的血海深仇啊!”

传杰小声地说:“掌柜的,我知道了。”他见夏掌柜冷眼看着街对面的福兴祥,说道,“掌柜的,我看眼下不是进货的时候,价钱不合适,咱何必跟福兴祥争呢?让他进去,咱再等等,我看这价儿早晚得跌。再说了,咱的库好满了,再进就没地方了。”夏元璋说:“是吗?你看准了?”传杰说:“我觉得八九不离十。”夏元璋说:“我也觉得八九不离十。”传杰说:“那你为什么……”夏元璋说:“我先不说为什么,你慢慢地悟。咱先说说,我开这个货栈最大的心病是什么?”传杰说:“这我知道。”努努嘴说,“还不是对过儿。”夏元璋说:“福兴祥的买卖做得不地道,专门和咱顶着干,他现在是改辙了,咱们进什么他进什么,咱们出什么他出什么,抬价收,压价出。俗话说,一山容不得二虎,明摆着,他这是想挤垮咱。”传杰说:“那咱和他们顶着干,到头来不就是两败俱伤了吗?”夏元璋笑着说:“不会的,我还不至于这么傻。”传杰焦急地说:“掌柜的,那咱就赶快撤吧,撤得晚了就陷进去了!”夏元璋说:“我不但不撤,还要大进特进,和他有的一拼。”传杰说:“掌柜的,这件事本来没我说话的份儿,可我还是想提醒您一句,别意气用事,到时候闹个鱼死网破大家都不好。”夏元璋咬着牙说:“你放心,网不会破的,鱼是死定了!”传杰说:“掌柜的,您这步棋我到现在没看明白,能不能给我点拨点拨?”夏元璋问:“想知道?”传杰说:“太想知道了!”夏元璋说:“好吧,今天下半夜你起来,我告诉你。”

下半夜时分,传杰紧跟着夏元璋站在院子里。人无语,马去铃,几辆大车马蹄包着麻袋片悄没声地进了大院。夏元璋打开库门。传杰举着灯笼往库里一看,大吃一惊,压低声音说:“掌柜的,咱进的货不止这些呀,都哪儿去了?”夏元璋说:“别出声,你看到就行了。”说罢指挥伙计们说,“都给我小点声,轻搬轻放。传杰,你也别闲着。”传杰和伙计们一道,无声地把货物从库里搬上马车。马车走了,库房空了。

传杰伺候夏元璋洗了脸。夏元璋说:“传杰,看明白了?”传杰说:“掌柜的,您成天给我说三十六计,这是不是就是您说的,明修栈道,暗度陈仓?”夏元璋笑了说:“对了。”传杰说:“掌柜的,您是不是明里和福兴祥抬价争货源,暗里又把货送回去,引着福兴祥高价囤货撑破肚子,货价一跌他就砸到手里了?”夏元璋说:“对了,这就是我要看到的结果。”传杰说:“掌柜的,我又不明白了,货主把货送来又拉回去,岂不是白忙活?都说无利不起早,人家图的是什么?”夏元璋说:“你的担心不是没有道理。我都告诉你吧,看起来我和福兴祥进的是一样的货,其实就是包装一样,里边早已经偷梁换柱了,我使的这是连环计。货主这样做也有好处,他可以趁机抬价。”传杰倒吸了一口凉气说:“掌柜的,你这样做也太……”

夏元璋打断他说:“是不是心太黑了?所谓兵不厌诈,他福兴祥起黑心于先,我春和盛应对于后,生意场上就是这么残酷!”传杰心里不忍说:“掌柜的,这样一来福兴祥恐怕要栽大跟头了,咱不能眼看着他们破产,您能不能缓缓手?”夏元璋威严地说:“不能!他不仁我不义,想在生意场上立住脚,你必须有铁石心肠!再说他也不至于破产。回去歇着吧,睡不着把今天的事好好在脑子里过一过。”

回到自己的小仓房里,传杰躺在被窝里辗转反侧,他失眠了。

夏元璋逗着鸟儿,嘴里哼着京剧《空城计》诸葛亮的唱段:“我坐在城头观山景,城外发来了司马的兵……”心情显然不错。传杰进来,小声地说:“掌柜的,吴掌柜的想见您。”夏元璋说:“快请进啊!”传杰请进了吴老板。吴老板哭丧着脸说:“夏掌柜的,救救我吧,我要破产了!”

夏元璋笑着说:“吴掌柜的,您又要给我演戏!上一回您就在这屋给我唱了段,唱的什么来?想起来了,《连环套》,窦尔顿的那段,好啊,铜钟大吕,绕梁三日,到现在我的耳朵里还嗡嗡响,您今天唱的这是哪一出?看样是哭戏,《文昭关》,不对呀,您的本工是架子花呀!”

吴老板说:“夏掌柜的,您就别取笑了,前些日子收的那批货现在价跌惨了,砸在手里了,您给出出主意,看看怎么办好?”夏元璋满面怒气说:“当初我说什么来?我说咱两家联起手来压住价,稳住市面,你背信弃义,一个劲地抬价。抬呀,使劲抬,我夏元璋奉陪到底!”吴老板说:“夏掌柜的,我错了,我不是人,您高抬贵手救救我。”夏元璋说:“您要我怎么救您?”吴老板说:“我听说您没有库存,您就把我的库存吃一些吧,我欠着外边好多货款呢。”夏元璋说:“让我吃您的库存不是不可以,这价怎么说?”吴老板说:“我给您打八折。”

夏元璋哈哈大笑说:“吴掌柜的到现在还跟我开玩笑,就您那些货,再不出手就烂家里了,我顶多出五折,还是看在老相识老街坊的面子。”吴老板一跺脚说:“五折就五折,我可是要现款。”夏元璋说:“好,成交!传杰,跟着吴掌柜的点货。”

玉书回来了,问道:“爸,传杰呢?柜上没有,死哪儿去了?”夏元璋亲昵地说:“下了课就找传杰,我给你看着呀?到福兴祥点货去了。”玉书说:“死玩意儿,让我给他买书,人家好不容易买到了又找不到他。”夏元璋说:“别急,一会儿就回来了。哎,玉书,你们小学堂不教四书五经都教些什么?”玉书说:“教什么?国文、算数、自然、地理什么的,还有体育。对了,爸,你给我买台风琴吧,我想下学期给学生开音乐课。”

夏元璋说:“开音乐课?要风琴干什么?拉拉胡琴弹弹琵琶不行啊?”玉书说:“爸!那么多学生唱歌,胡琴琵琶派不上用场,再说教五线谱也不合适。”夏元璋说:“你还会五线谱?”玉书说:“人家不是正在学嘛!”夏元璋说:“啊,你是现学现卖呀?行,爹支持你。”

爷儿俩说着话,关德贞袖着手来了,说:“爷儿俩在说什么呢?这么热闹。”夏元璋说:“哎呀,关先生来了。坐。有事?”关德贞说:“没事不会打扰您,上回我托付您的事……”夏元璋一拍脑袋说:“哎呀,你不说我还忘了,我给你办了。玉书,你给关叔叔说说。”玉书说:“关叔叔,是不是您外甥女要找婆家的事?我给问了,也催了,他家老二的婚事定了,可以谈谈了。”

关德贞说:“那太好了,那咱就托个媒人去说说?”玉书说:“我最讨厌媒婆说媒了,当媒婆的没句实话。我看这样吧,明天我领着您去他家看看,你们当面谈,就不用媒婆瞎掺和了。”关德贞说:“哎呀,我的大小姐,这可不太好,哪有舅舅给外甥提亲的?”玉书说:“没那么多讲究,要是讲究起来,你们老祖宗还不允许满汉通婚呢!”关德贞无奈地说:“那好吧,咱也不讲究了。”

3

文他娘前前后后收拾着屋子,抹桌子,摆凳子。朱开山说:“文他娘,关先生以前也是大户,他们满洲人礼数多,挑剔大,咱可不敢慢待了,不管这门亲事成不成,都不能失了礼。”文他娘说:“知道了,你念叨不知多少遍了。”朱开山扑哧一声笑了。文他娘愣了说:“他爹,你笑什么?”朱开山说:“我笑玉书这孩子,自己还是个姑娘家,倒跑前跑后地给人家做起媒来了,成了小媒婆了,我倒要看看,她要是和传杰将来成了谁给她做媒。”文他娘说:“他们要是成了还用什么媒人?孩子是自己对上眼儿的。”朱开山正色道:“那可不行!自古儿女婚嫁,讲的是父母之命、媒妁之言,没有媒人怎么行?走走过场也得请个媒人,面子上好看,要不就叫苟合。你没看韩老海?按说咱两家还用媒人插一杠子?可他还是打发媒人来提的亲,礼数该走到了就得走,省不得。”

两人正说着话,院里传来玉书银铃似的喊声:“大叔、大婶儿在家吗?我把客人关先生领来了。”朱开山和文他娘赶忙迎出门去,朱开山道:“关先生,来得挺早,我正打算到门口迎接呢。”关德贞拱手施礼道:“不敢劳驾。”他看着院子说,“哎呀,没想到,您这份家业不小啊!”朱开山说:“咳!有什么,也就是个庄户人家。关先生,屋里请。”

关德贞撩起长衫,躬着腰,斯斯文文地坐下。朱开山对身旁的文他娘说:“文他娘,给关先生上茶。”玉书说:“我来吧。”朱开山一把拉住她说:“不行,你今天是贵客,坐好了!”

文他娘上茶说:“关先生,茶不好,您就凑合着吧。”关德贞欠欠身说:“叨扰了。哎呀,府上比我想象的要好多了,虽说不是深宅大院、殿阁楼堂,倒也是青堂瓦舍,窗明几净。玉书姑娘所言果然不谬。”玉书说:“我两头都没说假话。”朱开山说:“玉书这孩子我信得过。”

关德贞说:“那是,那是。不过关某一直有一个疑团,如鲠在喉,不吐不快。”文他娘关切地问:“哎呀,关先生吃什么噎着了?快喝口水送送。”关德贞尴尬地笑了:“非也,非也。”文他娘悄声地问玉书道:“什么叫‘非也’?”玉书咯咯地笑。朱开山不满地瞅了文他娘一眼,对关德贞说:“关先生,内人是笑谈,有什么话就说。”

关德贞说:“关某看府上着实家业兴旺,然,令郎早已过了弱冠之年,何以中馈乏人?”朱开山这一下也有点晕了,直朝玉书使眼色。玉书会意,笑道:“关叔叔,我给你说说吧,大哥在老家定过娃娃亲,后来在闯关东的道上失散了。大哥是个重情义的人,一直等到现在,看来是没指望了,所以现在才谈婚论嫁。”

关德贞说:“哦,明白了,我这就放心了。哎,说了半天,令郎贵庚?”文他娘说:“‘耕’?噢,俺家老大耕地可是好把式,庄稼院里的活拿得起放得下,没的说。”朱开山皱皱眉头,关德贞笑了笑。玉书见此连忙插话说:“大叔,我大哥二十六岁了吧?”朱开山说:“对,属龙的。”关德贞说:“哎呀,太好了,我外甥女属鸡,这可是龙凤相配,再好不过了。哎,令郎台甫怎么称呼?”玉书越俎代庖道:“大号朱传文。”关德贞拍掌叫好说:“传文,好啊,好名字,耕读传家,千古文章,好!”朱开山决定以攻为守道:“关先生,您外甥女可是大户人家的千金小姐,她可愿意进我们这样的庄户人家?”文他娘也担忧地说:“是呀,千金小姐我们可养不起。”

关德贞说:“不然,不然,她们家今非昔比,况且我这个当舅舅的惭愧啊,养她不起了,就是想给外甥女找个妥实的人家嫁出去。我们一不论门第,二不图彩礼,只要外甥女满意,我就做主了,白给你们送个媳妇。哎呀,咱们说了半天,你们总得把令郎请出来让我见见吧?”

文他娘领着传文来了。朱开山说:“见过你关叔叔。”传文鞠了个躬说:“关叔叔好。”关德贞说:“哎呀,令郎一表人才,玉书所言果然不谬,和我外甥女真是天生的一对。”一拍脑壳说,“哎呀,看我这脑袋,怎么会忘了呢?我带着外甥女的小照呢,给你们看看。”说着掏出那文的照片,朱开山接过。

朱开山与文他娘送走了玉书和关德贞,文他娘问:“他爹,你看这门亲事能行?”朱开山说:“行不行的等相了亲再说吧,要是看照片好俊的一个人儿。这个关先生也是个滑头,不见咱传文不拿出照片,看样他是对传文满意了。”文他娘叨叨说:“你说这门亲要是成了可就热闹了,传武找了个关东人,这传文又找个满洲人,传杰的那个玉书也是个当地人,没一个山东媳妇。”

朱开山笑道:“咋没有,夏先生家祖辈上就是闯关东过来的。他娘,我倒是挺喜欢老大这门亲事,这也叫改良土壤,光有好种没有好土地也白瞎,换换地儿说不准日后能长成一片结结实实的好庄稼!你没看咱们从山东捎来的高粱种,今年打的高粱少说多了三成收入。”文他娘被朱开山一番精彩的比喻说笑了,说:“你呀,歪歪理儿就是多,你老朱家的种就是好种?也就是王婆卖瓜,谁不说自己的瓜甜?”朱开山呵呵大笑。文他娘说:“你又笑什么?”朱开山说:“笑什么?我笑关先生满口说的话我一半儿没听懂,要不是玉书在一边接话,咱什么也听不明白、说不清楚。”文他娘说:“坏了,要是他外甥女和他一样说话,咱家就全成了聋子了。”朱开山说:“不会吧?她舅是老学究,故意跟咱转学问呢。”

传文从自己的房间走出,说:“爹,他们走了?”文他娘说:“你夹咕哪儿去了?和人家关先生见了一面,没说上两句话就抽身走了。”朱开山说:“没见过世面!传文哪,你觉得这门亲事怎么样?”传文沉默了。文他娘说:“你爹问你话呢!”传文说:“爹,你真的要给我说亲?”朱开山说:“这样的事能儿戏吗?”传文说:“爹,俺还是想等等鲜儿,俺总觉得不一定哪一天鲜儿会找上门来的,到那时候可怎么办啊!”朱开山说:“老大,不能再等了,老韩家催着咱们传武迎亲呢,你怎么也得赶到传武前头去,你不成亲压着俩弟弟也不是事儿。”文他娘说:“我也是这么说的。鲜儿她是嫁过的人了,不会进咱家的门了,你就把她从心里抠出去吧,你这么大了,该成亲不成亲,从哪方面都说不过去。”传文低下头,半晌才说:“俺听爹娘的。”

夜深了,传武睡得正香,传文却没睡意,他坐在炕头上,手里摆弄着当年鲜儿闯关东路上剪下的头发,旁边是那文的小照片。传文默默地看着,大滴的泪珠滚落脸颊。良久,他长叹一口气,慢慢地包起鲜儿的头发。

这一天,传文和那文相亲谋面。关德贞领着那文上了门,对朱开山两口子说:“那文啊,这是你朱大叔,这是你朱大娘。”那文行了满族见面礼,举手投足,气度不凡,说:“叔叔好,大娘好。”朱开山满意地打量着那文,文他娘高兴地说:“好,姑娘也好。”关德贞说:“还有你朱大哥。”那文又行了礼说:“朱大哥好。”传文有些不知所措,嘎悠着嘴说不出话。关德贞说:“罢了,你们俩这就算见过面了。初次见面,守着老人约莫你们也不好开口,老朱兄弟,让孩子们到里屋说说话?”朱开山说:“好,好,你们到里屋说话去吧。”那文礼貌地说:“就听叔叔的安排。”自己往里屋走去。传文木木地站在那儿没动。文他娘捅了他一下说:“跟着去呀,木头!”传文这才跟了进去。

关德贞说:“老朱兄弟,我外甥女还说得过去吧?”朱开山说:“不错,不错,到底是大户人家的闺女,大大方方的,多舒展!比我们传文强多了。”关德贞说:“令郎也不错,我看他们蛮般配的。”文他娘笑眯眯地说:“闺女说话真好听!她舅,闺女给我施的那叫啥礼呀?没见过。”关德贞说:“我们满洲人女孩子对长辈都是这么施礼,别见怪。”文他娘说:“不见怪。”关德贞说:“不见怪就好。我们满洲人礼数多。可有一样,这孩子自小在城里长大,庄稼院里的活没干过,也不会干,你们可要多担待。”朱开山说:“这好说,庄稼院里的活,只要肯吃苦,没有什么难的。”

里屋,那文瞟着传文说:“传文哥,我从进了门你没拿正眼瞅我,莫非不中你的意?”传文说:“没有,没有,俺中意,中意。”那文扑哧笑了。传文问:“笑什么?俺不中你的意?”那文说:“不是的。”传文说:“那你笑什么?是不是笑俺不会说话?”那文说:“我是笑怎么这么巧,我叫那文,你叫传文,名里都有一个文,你爹张口闭口文他娘、文他娘地叫,叫谁的娘?”传文说:“那还用问?叫俺的娘呗。你要是愿意给俺做媳妇,过了门也是你的娘。”那文听了没接话,掉开了泪。

传文莫名其妙道:“刚才好好的,怎么哭了?是不是跟俺你觉得委屈?要是那样别委屈了自己,这可是一辈子的事。”那文说:“传文哥,你别误会了,看你守着爹娘,我就想起我死去的额娘,还有,我阿玛还不知道怎么样呢,他现在在哪儿也不知道,我忽然想到他们二老。”传文说:“这好办,咱俩要是成了亲,我套上马车找你爹去,把他接过来一起住,女婿孝敬丈人爹是应该的。”那文说:“你别丈人爹、丈人爹地叫,应该叫岳父,要是雅一点叫泰山老大人。”

传文说:“倒是听说有这么个叫法,俺乡下可都不这么叫。哎,说了这么半天,哄着俺又叫岳父又叫泰山老大人,你倒是中意不中意俺呢?”那文又笑了,说:“不中意跟你进屋?还说了这么半天话?”传文也笑道:“那就是中意了。行,俺看咱俩还是说得来。原先就怕你嫌俺书念得少,说不一块去。”那文说:“我起先也担心这个。可一见面,我看出你这个人外表憨厚,可眼睛里有故事,就知道你不是个满脑袋糨糊的人。书念得少不要紧,可以补,要是满脑袋糨糊就抠不出来了。你没看过《聊斋》?”传文说:“没看过。”那文说:“《聊斋》里有个陆判,是个鬼仙,交了个朋友叫朱尔旦,朱尔旦文章写得不好,有一天晚上陆判把朱尔旦的心挖出来了,把堵住心眼儿的东西都抠了出来,后来朱尔旦就变得聪明起来,文章写得也好了。”传文说:“俺的娘呀,你不是想把俺的心也挖出来吧?”那文咯咯笑着说:“我哪有那么大的本事!我是想,咱要是成了亲我得教你读书,要不然,咱俩早晚话说不到一块去。”

外屋,朱开山对关德贞说:“看样两个孩子还说得来。”关德贞说:“嗯。要是两个小人儿看好了,这门亲事就可以定下来了。要是定下来就早点办了吧。”朱开山说:“等到秋天吧,怎么也得准备准备。”关德贞说:“成。”他嗫嚅了一会儿道,“老朱兄弟,有句话不知当讲不当讲。”朱开山:“都是一家人了,有什么不好讲的?讲。”关德贞说:“怎么说咱这也是满汉通婚,我想,我想……当然了,你们是娶,我们是嫁,按理说一切规矩应当依着你们,可是我想咱们能不能通融一下,两面的规矩都照顾着点,有些规矩……”朱开山明白了他的意思,大度地说:“好说,你想怎么做就怎么做,有些规矩可以依着你。”关德贞感激涕零:“老朱兄弟,你行,什么也不说了,你给足了我面子。”

里边两人还继续聊着,那文说:“传文哥,我还有件事想和你商量。”传文说:“什么事你就说。”那文说:“我身边还有个丫头,叫秋鹃,和我处得像姐妹,跟了我六七年了,我想过门的时候带过来,你看行不行?”传文说:“哎呀,这件事我可做不了主,要跟爹商量商量。依我看八成是准不了。”那文说:“准不准的你问一问,她要是不跟着我可就没处安身了。”传文说:“那我就去问问。”

一会儿工夫,传文乐颠颠地回来了,说:“爹说了,让她跟过来吧,可不是当丫头,咱家没那个谱儿。娘也说了,当闺女养活着,将来找个好人家嫁出去,她也可以当丈母娘了。”那文说:“不是叫丈母娘,应该叫岳母!”传文说:“噢,叫岳母。”那文长舒了一口气道:“秋鹃啊,你总算有了归宿,姐替你高兴啊!”

从朱家回来,鲜儿和那文夜话。鲜儿说:“那个人还行?”那文说:“还行吧,人长得相貌堂堂,有男子汉的气派,挺憨厚的,就是书底子不够。”鲜儿说:“庄稼院里的孩子,有几个念书的?只要人好就行。”那文说:“他爹娘也挺好的,一看就是古道侠肠,我一提出来要把你一块儿带过去,他爹娘都答应了,说过去不让你当丫头,拿你当闺女养活着,将来找个好人家嫁出去。”鲜儿说:“你说了半天,你女婿姓什么?叫什么名?”那文说:“说起来也巧,我俩的名里都带一个文字,他叫朱传文,他爹叫朱开山。”那文的话音未落,鲜儿如五雷轰顶,手中的碗当啷一声掉到地上,喊一声“天哪”,泪流满面。那文惊呆了,急问道:“鲜儿,你怎么了?”

鲜儿忙掩饰说:“那文姐,我心口疼的病又犯了,疼得不行了!”那文说:“我给你化点面碱水?”鲜儿抚着心口窝说:“姐,不用了,这阵过去了。”那文说:“那你躺下睡吧,歇一歇会好点。”鲜儿躺下说:“姐,你成你的亲,我就不跟过去了。”那文说:“怎么了?”鲜儿说:“姐,我舍不得离开你,可到了人家我算什么身份?说是拿我当闺女待,也就是说说,人家凭什么把我当闺女?到时候我闺女不闺女,丫头不丫头,他们家那么些爷们儿,说不定让我给他老爹做小婆呢!”那文说:“不至于吧?”鲜儿哭着说:“怎么不至于?我说了怕你不愿意听,我刚到你们府上的时候,你们家的多少爷们儿打我的主意?老爷不是也打算把我收房吗?不是你护着,我早就当你的小妈了,你不清楚?”那文说:“可也是的,你长得也就太招人疼了,哪个爷们儿不想把你弄到手?那你以后怎么办?”鲜儿说:“我想好了,我在外边早就流浪够了,大不了回老家找我爹娘。”那文说:“也好。那你也得送我出了阁。”鲜儿说:“姐,你放心,你出阁那天我去送你。你不是就喜欢我唱的单出头吗?那一天我给你唱,别让他们小瞧了咱娘家人。”

4

朱家张灯结彩,一派喜庆。朱开山在院里摆了四桌酒席。韩老海带了秀儿也来送礼吃喜酒,夏先生带着玉书也来了。院内外人来人往好不热闹。朱开山夫妇站在院门外应酬着前来贺喜的邻里乡亲们。传武手擎鞭炮候在院门外另一处,秀儿也擎着鞭炮陪在他的旁边,不时地瞟着传武,传武依旧佯装不理,直盯着花轿行来的方向。院内,传杰、玉书招呼着前来贺喜的男女宾客们各自落座。院外,花轿渐渐行近。一时鞭炮齐鸣。七八个孩子跟在花轿后边拍掌唱道:“新媳妇,进洞房,不脱花鞋就上床。傻新郎,摸进房,抱着媳妇喊亲娘……”

花轿停在院门前,跟在轿后的传文下马来到花轿旁边。马媒婆上前掀开轿帘,用手搀扶着头顶红盖头的那文下了轿,并将手中的红绸两头分别递给那文和传文。传文在前用红绸牵着那文进了院。马媒婆搀扶着那文,引导着她跨过火盆,进入堂屋。

司仪念喜歌:“蝴蝶飞上玉搔头,玉人喜登鸳鸯楼。今朝结下连理枝,早生贵子觅封侯!”

喜歌念毕,又引着小夫妻拜堂。

拜完堂,传文用红绸牵引着那文走入新房。马媒婆搀扶着那文在炕上坐好。

宾客们已经开始吃喜宴了,传武、传杰陪着大哥向宾客们敬酒。坐在女桌上的秀儿,眼睛一直不离传武。朱开山在主桌上兴奋地站起,满面春风地说:“诸位老乡台,今天是我儿子传文大喜的日子,蒙各位光临,我朱开山不胜荣幸。朱开山自从来到咱们屯子,没少得到大家的帮扶,为了略表谢意,我特意请了戏班子为大伙唱大戏。大伙喝着酒听戏,一定要尽兴啊!”宾客们鼓掌叫好。

戏班子的人从厢房里出来,各就位。锣鼓点响起,唢呐声声。两个演员舞着跳着唱起了一出二人转喜庆戏。宾客们喝着酒听戏,叫好声不断。传武坐在次桌上大口大口地喝闷酒,秀儿过来劝道:“传武哥,你少喝点,酒喝多了伤身子。”传武有些不耐烦地说:“一边待着去,我愿意!”秀儿说:“传武哥,我这都是为你好,你可别狗咬吕洞宾不识好赖人。”传武一摆手说:“好好好,我是狗,你是吕洞宾,行了吧?”秀儿委屈地说:“传武哥,我不是那个意思,我是说怕你喝醉了难受。”传武说:“我愿意难受,你别烦我,老盯着我干什么?”

秀儿深感委屈,文他娘走近秀儿悄声地说:“秀儿,别理这狗东西!”边说边狠狠地瞪着传武。秀儿见此忙说:“大娘,我没事。”自己含着眼泪怅怅地离去。文他娘用手指头戳着传武的头说:“你咋就不懂事呢!”

二人转欢快地表演着,玉书看得饶有兴趣,夏元璋凑近她说:“玉书呀,赶明儿你成亲,爹也给你请戏班子唱大戏,唱他三天三夜。”玉书羞赧地说:“爸,你说什么呢!”传杰也凑过来,笑嘻嘻地说:“掌柜的,咱唱猪八戒背媳妇,要不唱猪八戒拱地儿,可热闹呢!”玉书嗔道:“闪一边儿去,要唱就唱朱传杰尿炕!”传杰笑道:“唱呗,反正我现在已经不尿了。”

众宾客推杯换盏,喜宴进入了高潮。朱开山已面色酡红,文他娘喜不自胜。戏台上,二人转告一段落,音乐再起,一个一身红的姑娘站在台中央,亮开嗓子唱了一出传统戏单出头的名段。那声音真如黄鹂一般清脆,乐音婉转处处理得圆润流畅。不用说,这正是鲜儿,她这不只是在用声唱,更是在用心、在用命呵。虽然脸上涂了油彩,那泪水却早已朦胧了双眼。正在敬酒的传文听到鲜儿的唱腔声一愣,转身看来……

喝闷酒的传武眼睛直勾勾地盯着台上的人,他对这声音是多么熟悉啊!

一个人坐在新房里的那文猛地扯去盖头,仔细地辨听着,入了迷。

鲜儿舞着,唱着,赢得阵阵喝彩。传文呆呆地看着,慢慢地走到戏台下。鲜儿目视着传文,声音哽咽起来。传文已认出鲜儿,泪水渐渐涌上。鲜儿难以再唱下去,禁不住停下动作,止住声音,极力控制着自己的哽咽声。众宾客皆不解地看着。朱开山夫妇似乎预感到什么,有些揪心地看着。

传武也已经认出了鲜儿,眼含热泪喃喃自语道:“姐……”

传文、鲜儿两人泪眼相望,传文声音颤抖着叫道:“鲜儿。”突然声嘶力竭地喊了声:“鲜儿——”猛然把鲜儿抱在怀中,失声痛哭!鲜儿长久压抑的情感突然释放出来,大哭不已!众人大惊。传武泪流满面,将一大碗酒灌进口中……

那文站在新房门口,呆呆地看着抱在一起痛哭的传文和鲜儿,朱开山、文他娘含泪看着痛哭的两个人,传文边哭边说:“鲜儿,这些年你跑哪儿去了?你让俺好等啊!”泪眼婆娑的鲜儿欲说点什么,忽然看到站在新房门口的那文,立刻下意识地挣脱传文,呆呆地看着那文,那文也同样呆呆地看着鲜儿。

院内有了片刻的宁静……

烛光摇曳,烛泪流满了桌子。传文呆呆地坐在墙角。已经知道了真相的那文早已哭成了泪人儿,喃喃道:“传文哥,咱这是在戏里吗?怎么会这么巧呢?”传文垂头无语。那文抽泣着说:“这可怎么办啊?叫我怎么办啊……”传文还是垂头无语。烛光摇曳着,摇曳着。传文默默地走出屋子。

卸去戏装,坐在炕上的鲜儿目光呆滞,空洞地盯着炕桌上的油灯。月光如水。传武在鲜儿的房门口来回地走着——他怕鲜儿再出意外。

文他娘忧虑地说:“他爹,你看这件事咋办?”朱开山吧嗒烟袋锅子没有应声。文他娘说:“他爹,你说句话吧,俺是没咒念了,早不来晚不来,疙瘩汤出了锅她又来了,上哪儿去找干面粉啊?”朱开山瞪着眼睛说:“你没咒念我就有了?想念咒儿找唐僧,我这儿就有金箍如意棒,只能用棒子把他们打散,没别的办法!”文他娘非常不满地说:“你说的是人话吗?”

朱开山深深地叹了一口长气……

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