Jennifer去学烘焙就是个幌子, 千金也看出她两天打渔三天晒网，头两天还来露个面, 后来就整天旷课, 倒是陪读的麦克出勤很准时。这小孩对千金非常殷勤，鞍前马后地协助她, 还很爱找她聊天。千金随和开朗，桃来李答不矜不伐，渐渐把他当成了朋友。
今天学做布朗尼, 她和面时左边脸蛋沾到了可可粉，麦克从旁提醒，她忙伸手去抹，被他一把抓住手腕。
“你手上有黄油，我帮你擦。”
他掏出湿纸巾替她擦脸, 擦过之后皮肤依然洁白细嫩, 纸巾上没出现油污粉底。
麦克马上夸奖：“姐姐, 你肤质真好，平时怎么保养的啊?”
千金笑道：“也没怎么保养，吃好睡好就行了。”
“姐姐不化妆吗?”
“太麻烦了, 我一般都懒得画。”
她的身份是贵妇，生活习惯却很糙, 和同阶层的太太小姐们没有共同语言, 一不小心就被她们鄙视，所以很烦和人谈论相关话题。
麦克这孩子很聪明，巧妙恭维：“姐姐这么漂亮根本不需要化妆, 素颜显得更清纯，刚见面时我还以为你是我的同龄人呢。”
马屁拍得很到位，千金开心一笑：“其实很多人都这么说。”
她和大哥一样心眼实在，有时看来过于自信而谦逊不足，这也与上流社会的隔膜之一。
和平民阶层的麦克相处就轻松多了，男孩兴趣盎然地询问她长葆青春的秘诀。
千金呵呵笑：“也没有什么秘诀，非要说的话就是心情好吧。”
笑一笑十年少，她基本每天都能开怀大笑，当然青春常驻。
麦克羡慕：“这点最难做到，日子过得顺心，心情才会好，姐姐一定是个很幸福的人。”
“是，我是过得很幸福。”
“我最喜欢和姐姐这样阳光开朗的人相处了，能接收很多正能量，自己也会变得积极向上。”
千金也觉得和他交谈很愉快，亲近感渐渐递增，对他产生好奇。
“听说你是钢琴师，在哪儿上班?”
“还没有固定工作，每晚轮流去几家酒吧夜总会弹琴，收入还行但不稳定。我们这个专业竞争太激烈了，要成为真正的演奏家很难，最好的出路就是去学校当老师。想想挺惭愧的，父母花了很多心血栽培我，我却这么没出息，真给他们丢脸。”
麦克的情绪有如温度计上的水银柱直线下降了十几°，大概联想到生活中的寒潮。
千金拍拍他的后背安慰：“这算什么丢脸啊，万事开头难，你还这么年轻，以后一定会出头的。我要是碰到合适的机会就帮你引荐。”
她剪了一段阳光挂在对方脸上，麦克欢快道谢：“那真是太谢谢了，姐姐你人真好，又善良又热心。”
这孩子好会说话，千金决定让灿灿效仿，像这样的男生才受欢迎嘛。
中午下课时Jennifer出现了，邀请她一块儿吃午饭，麦克当然跟她们一道。用餐地点在许家湾一家高级会所，宽敞的包厢里有花草树木、水榭池塘，距餐桌不远处摆着一台白色的三脚钢琴，阳光从穹顶的玻璃天棚落下，给琴身镀上象牙的光泽。
现在饭已经吃完了，三人正就着利口酒品尝餐后甜点，Jennifer举着酒杯问千金：“麦克没给你添麻烦吧?”
千金摇头：“没有啊。”
“他年纪还小，不太懂规矩，如果说错话做错事还请你多包涵。”
Jennifer的微笑就像她身上穿的高级订制品，千金最讨厌这种不接地气的假礼仪，好像但凡是平民都会在她们那个圈子里步步出错。
“我不觉得他不懂规矩啊，他很有礼貌，做事说话都讨人喜欢。”
她维护麦克，其实也是间接地在为自己鸣不平。
Jennifer像把奶油涂到了脸上，笑得起腻。
“是吗，那真是太好了。”
她上身微微朝前倾，轻轻与千金碰了碰杯，软语吩咐麦克：“麦克，给我们弹首曲子吧。”
麦克欣然坐到钢琴前，即兴弹奏莫扎特的《小夜曲》，旋律仿佛画笔改造世界，包厢转眼成了爬满玫瑰的阳台，迷人的金盏花施施然睁开金色的眼睛。
可是Jennifer不满意，前奏刚过便拍手打断。
“这种曲子都听腻了，千金，你来点一首吧。”
千金为难：“我对钢琴曲不熟啊。”
“没事，点流行歌曲也行，麦克基本都会。”
“那我点一首《十七年蝉》吧。”
这歌是她刚从网上听来的，问世不久，流传不广，麦克笑了笑：“这个我也不太熟，等我听一听。”
他带上耳机听了两遍原曲，十指起伏，准确奏出歌曲的主旋律，千金惊喜：“你这么快就学会了?真是天才啊。”
“这首歌旋律很简单，姐姐你会唱吗?我给你伴奏，你来唱吧。”
“好主意，你千金姐姐歌唱得很棒。”
麦克的提议很自然，Jennifer则表现出浓厚的兴致，千金向来放得开，又恰好会唱这首歌，爽快地答应了，喝了一杯酒润嗓子，站起身准备演唱。
Jennifer让她坐到麦克身边去，说那样方便他掌握节奏，她也照办了。
温柔的琴声拉开舞台的幕布，千金对着手机屏幕上的歌词一展歌喉。
“黑暗的地底，独自吮吸着孤寂，在这里没有阳光及任何的生机。十七年风雨，酝酿汹涌的爱意，没有你幸福将没有任何的依据，就在今夜褪去我那灰色的外衣，就在今夜寻找同样期许的你。当清晨第一缕阳光来临，温暖了这个世界，也让我看到了你……”
中气浑厚的女中音似溪流潺潺淌过平缓的坡地，夏日的阳光在波面上梳妆，两岸沉睡的树林和惺忪的小草带着懒洋洋的恬静和忧伤。
一曲唱罢，本该报以掌声的听众消失了，千金伸颈寻找Jennifer，目光忽然触到麦克脸上交错的泪痕，不禁兔子似的惊跳。
“你怎么哭了?”
麦克羞赧低头：“对不起，这首歌太忧伤了，听了让人很有感触。”
千金没见过这么多愁善感的男人，笑道：“想起你的心上人了?”
“不，我想到自己的梦想，也像蛰伏在地底的蝉，要经过漫长的黑暗才能看到光明。这过程太艰辛了，一想起来就让人害怕。”
他这么一解释，她的嘲笑就转为怜悯，忙递上纸巾鼓励：“你要对自己有信心，年轻就是最大的资本，你的人生才刚起步，一开始就这么恐惧，怎么能成功呢?你钢琴弹得很好，继续努力很快会有转机的，加油。”
麦克灿然解颐：“谢谢姐姐。”
他一哭稚气更浓，真是个可怜可爱的乖宝宝。
千金把他当小孩看待，她身边的孩子是灿灿这种人小鬼大的气人精，和胜利那种多嘴多舌的鸡婆，珍珠死丫头就不说了，英勇虽然可爱又太温顺懂事，让大人的爱心无处施展。这个麦克倒能恰到好处勾起她的母性，她拿着纸巾帮他擦泪，没想到这是一个为她量身定做的圈套。
景怡下班回家，在停车场遇到秀明和珍珠，父女俩勾肩搭背走来，似乎正要外出。珍珠今天打扮得格外美丽，穿着雪白的连衣裙和淡紫色大衣，头上别着一枚玫瑰花形的水钻发卡，粉妆玉琢，娇艳欲滴，真是个俏丽的花仙子，寒风也要为她让道。
看到景怡，她欢笑着迎上来。
“姑父，爸爸要带我出去吃饭。”
景怡真想摸一摸她白煮蛋般的小脸，怕她那恶霸老爸找事，就把亲热都集中在笑容上。
“打扮得这么漂亮，当心被人拐跑了。”
饶是这样也招来秀明不快。
“你这人会不会说话?”
有他护驾，谁还敢动女儿?
珍珠自豪地介绍：“衣服是爸爸帮我搭配的，头饰也是他选的，怎么样，我爸爸是不是很有眼光啊?”
景怡点头肯定，心里更酸。
你爸爸自己老土，对女性的审美却是一等一的。
他实在很羡慕老冤家的福气，瞅着侄女，越看越像价值连城的宝物，不由得调侃：“你一个人上街可不能这么美，得配两个保镖才行。”
珍珠挽住秀明凑趣：“那得像我爸爸那么帅的才行。”
父女相视而笑，秀明一副有女万事足的样子，让景怡品尝到仇富的滋味。从小到大，别人有的他都有，别人没有的他也有，唯独缺了这一样。
是人都免不了贪心，回家后他边脱外套边问千金：“老婆，你说好字是怎么写的?”
“左边一个女，右边一个子。”
“对啊，我们现在只有一个儿子，还缺一个女儿才算真正美好的家庭。”
千金这才发现他在套话，问他想说什么。
景怡先做出丧气样：“我刚刚看到你大哥领着珍珠出去，那得意洋洋的嘴脸真叫人不爽，我要是也有一个可以带出去四处炫耀的漂亮女儿该多好。”
“啊?”
“说起来我就不服气，你大哥那么怂的人，怎么能生出那么俊的女儿，每次看到珍珠，我就强烈感觉到生活的缺憾。”
“你也想要女儿?”
“当然想，一个男人娶到美貌的妻子只能表明他有能力或者很幸运，但如果生出漂亮的女儿，那才是对自身基因的充分肯定，能有什么比拥有一个健康美丽的女儿更至高无上的褒奖呢?我一直活得称心如意，要是能再生个小公主，人生真是完美无缺了。”
景怡充分表达了愿望，妻子却反应冷淡，他以为他的话还不够明确，抱住她说：“老婆，现在政府开放二胎了，社会又正在步入老龄化，生孩子就是为国家做贡献，像我们这种条件的家庭就该响应政府号召，准备一下，再生个孩子吧。”
千金像野兽挣脱绳索一样呼地推开他，大声抗议：“不!我又不是吃饱了撑的，干嘛给自己的婚姻找个第三者呀!”
“这跟第三者有什么关系?”
“都说女儿是父亲前世的情人，你已经有老婆了，再要个情人，那不是第三者是什么?”
景怡被妻子的不经之谈震惊了，急待辩解，千金却不容他张口，一鼓作气阻塞言路。
“你少花言巧语，没见大嫂因为珍珠的缘故成天受委屈吗，我只是看着都来气，有时真想撕那小狐狸精的嘴。你还想生一个像她那样的丫头，不是存心害我步大嫂后尘?就你那德性还不如我大哥呢，那丫头一来，你肯定奴颜婢膝，惟命是从，还能有我的好日子过!?除非我死了你另外娶一个，否则你这辈子都休想跟那小妖精再续前缘!”
景怡的基本诉求是生二胎，对他来说孩子多多益善，奈何千金唯独不肯配合这一点，上次谈判破裂已是三年前，他以为如今会有商谈的可能，悄悄筹备了好一阵，结果又被秒拒，不肯就此死心，便退而求其次。
“不要女儿，再生个儿子总可以吧?”
千金火力不减：“再生一个灿灿那号的?你真想早点气死我重新再娶啊?不干!”
“不会的，这次我们好好培养二宝，让他像小勇那么温顺听话。”
“我不要，你知不知生孩子有多累人?光是怀孕那十个月就像二十四小时驮着重物的搬运工，头晕、呕吐、失眠、腰酸背痛，大小便都困难，更别说最后的生产了，生灿灿我就少活了十年，你还想让我再少活二十年?你太自私了!”
她身强力壮却是孕期敏感体质，怀灿灿时堪比地狱实习生，吃尽各种苦，还曾因产后出血休克。那种死里逃生的经历太可怕了，她不想再去鬼门关旅游，如果丈夫逼她冒险，她会把他过往的种种恩爱全盘否定。
景怡理解她的感受，生孩子是女人最危险的关卡，妻子第一胎遭了不少罪，他也很心疼。可男性本能又促使他渴望拥有更多子女，听说人的体质会随着年龄改变，第二胎也会比第一胎顺利，也许这次怀孕不那么难受呢?他抱着这种侥幸，却不敢强迫妻子接受，毕竟生育权在她手中，他只能申请不能掠夺，协商不成只好妥协。
这断不愉快的谈话似河里的浮草匆匆飘走了，晚上千金和孩子们去广场上玩遥控赛车，景怡写论文时收到Jennifer发来的照片。拍摄角度隐蔽，距离很远，但妻子和年轻男人并肩而坐的情态足够刺激景怡的神经。
他目不转睛审视屏幕，想象画面外的动态景象。
Jennifer接着打来电话。
“照片都收到了吗?我的摄影技术还不错吧。”
“是不错，但好像还少了份图片说明。”
“这男孩儿叫麦克，是我介绍给千金的，我让她别告诉你。你不是说她对你没有秘密吗?可以试着问问，看她会不会对你坦白。”
景怡快被女人的任性激怒了，冷声质诘：“Jennifer，你这样是不是太无聊了?对我有怨气就直接针对我，为什么朝无辜的人下手?”
他的怒意犹如清风过岗，吹不动Jennifer的执念，反而助长她的气焰。
“你误会了，我这么做不是为了报复你，是想替你检验一下你的婚姻是否如你所说的那么保险，你别急着生气，将来说不定还会感谢我呢。”
她准确戳中景怡的要害，并且在伤口上撒下一把辣椒面。景怡在冷静里加入冰块也消不掉火辣辣的焦躁感，临睡前看着躺在一旁专心看烘焙手册的妻子，更像在烤火，伸手探入她怀里，捏着她腰上的软肉，没精打采问：“你最近怎么不追连续剧和网文了?”
“我要做学校的功课啊，明天要烤一份自主配方的蛋糕，后天带去给老师测评，得多花点时间研究。”
“看来你还真的找到事业基准点了。”
“还不知道呢，先学好手艺再说吧。”
千金的心思是一层透明的塑料袋，一眼就能看穿，景怡确定她的情绪尚未被异常因素干扰，接着旁敲侧击：“学校好玩吗?有没有交到新朋友?”
“有啊。”
“你下课后会和他们一块儿玩儿吗?”
“嗯，会一起吃个饭什么的。”
“都是些什么样的人?”
“年轻人居多，我在班上都算姐姐辈的了。”
“有鲜嫩的小帅哥吗?”
“有，你问这个干嘛?”
迟钝的妻子终于发觉丈夫话里藏着机锋，低头打量他。
景怡爬起来与她平行对视，眼神有些赖皮。
“好奇呗，你不也经常问我，我们医院有没有漂亮的女医生小护士吗?”
这算是示爱方式之一，千金咧嘴甜笑：“我们班有十几个男的，只有一个算帅哥，是申州音乐学院钢琴系的学生，长得是挺帅，我觉得比《偶像练习生》里边那几个成员好看。”
“是Jennifer介绍你们认识的?”
景怡乍然放出冷箭，千金险些失惊落马，她答应过Jennifer保守秘密，该不该对丈夫坦白呢?仔细想想坦白也没什么，可她的身体比思维运转快，嘴巴已擅自否认了。
“不、不是。”
景怡像搭上泰坦尼克号，沉船的恐慌雾气般钻进心头，妻子学会向他隐瞒了。
目睹他明显的走神，千金奇道：“你怎么想起这么问?”
景怡微笑，个中倦意如深潭。
“偶然联想到的。那学生叫什么名字?”
“麦克。我说你问这么清楚干嘛啊?”
“跟你一样，自己的老婆身边出现年轻标致的小鲜肉，我这个老公突然有了危机意识。”
机智的玩笑像空气清新剂遮住惹人不快的气氛，千金笑着拧他的嘴：“你少来了，我才没你这么疑神疑鬼。”
然后啄了啄他嘴角，深深地凝望他：“那麦克没你年轻时好看。”
她目光中的憧憬热恋一如往昔，景怡的心成功登陆，感到了脚踏实地的安全，捧着她的脸假装忧虑。
“可是微臣已经年老色衰了，就怕被娘娘打入冷宫。”
“你再贫嘴我要罚你掌嘴了。”
千金哈哈大笑，丈夫趁机撩起她的睡衣，把她压在身下。
“娘娘今晚让微臣侍寝好不好?”
景怡望着她，神态竟有些楚楚可怜，其实他比千金会撒娇，每次都能让她缴械投降。
一番亲昵后，千金抓住他的手腕呻、吟：“你先把安全套拿出来。”
“真的不想再给我生孩子啊?”
丈夫仍是惹人心动的可怜相，但千金明白这点绝不能让步，苦恼拒绝：“太辛苦了，我不想再受累了。”
她的神情似在教导人要知足常乐，景怡无奈一笑，扭头打开了床头柜的抽屉。
贵和最近像个偷鸡贼，总在夜半时分偷偷溜进家门。早饭时佳音端详他憔悴的神情，关问：“贵和，你昨晚又是半夜才回来吧，早上不多睡一会儿吗?”
贵和巴不得立即倒下躺尸，但工作这个严酷的赶尸人不停挥舞皮鞭，他被迫继续僵尸出行。
“没时间啊，今天还有一大堆事情等着我呢。”
“工作再忙也不能毁了身体，别太拼了。”
“我知道，待会儿看能不能找机会躲起来眯一会儿吧。”
千金是家里第二个担心他的，口气也比大嫂直白。
“你当心别过劳死了，年轻轻的，婚还没结呢。”
贵和庆幸：“光棍时累死不算什么，结了婚再死那才叫造孽。”
秀明忌讳他们在饭桌上说死，训斥：“大清早的别尽说不吉利的。”
珍珠也说：“三叔，您还有那么多财产没处理呢，哪能死啊。”
贵和笑道：“你三叔比无产阶级好不到哪儿去，就一套房子，贷款还差一大截呢，等我死了让大哥卖了，剩下的钱你和小勇平分。银行账户里也没几个钱，密码是284556，连上社保补助估计刚好够丧葬费。”
说者无心，听者有意，美帆随即责备：“贵和，你怎么一点安全意识都没有啊，银行密码是可以当众说的吗?”
贵和有些懵：“在家里说没什么吧。”
合住以后他渐渐习惯大家庭的生活，爱上了每一位成员也感到了其中的乐趣，在外面处处设防的心回到家就自动松弛了。
美帆还没有他那么高的融合度，仍保持着起码的防备，并直接说了出来。
“那也不绝对保险啊。”
“说者无心，听者有意”循环上演。
千金即刻抢白：“我们家的人彼此都很信任，二婶觉得在座的有谁不保险?”
美帆赶忙辩解：“我没有怀疑你们中的任何一个，就觉得贵和的做法不太妥当。”
“既然不是怀疑我们，那他的做法又有哪点不妥当了?”
千金觉得美帆在使离间计，尽管景怡劝她：“二嫂也是好心。”，她仍坚持揪出奸佞。
“我早看出来了，二嫂的画风和我们全家都不一样，就像一堆甜甜的草莓里混进了一颗酸梅，又像一群蚂蚁里爬着一只黏糊糊的蚂蟥，还……”
“还像乌鸦群里的白鸽。”
美帆快语截断她，气得捏皱了裙子。
千金大怒：“你骂谁乌鸦?”
“是你先骂我蚂蟥的，真是的，我活了三十六年，还没被人这么侮辱过!”
美帆仗着嗓音条件暂时领先，为保持这一优势，她果决地离席而去。
景怡替妻子向赛亮道歉，赛亮语气大度，说的话却别有韵味。
“没事，我也是乌鸦群里的一员嘛，还是草莓和蚂蚁，这物种跨越得真大。”
千金正好把余下的怒气甩卖给他：“二哥你也要学二嫂阴阳怪气?”
赛亮只当在听犬吠，悠然叹气：“你怎么就不能学学金师兄呢?臭豆腐即使装在金碗里也还是臭豆腐，上不了正式的宴席。”
“你骂谁臭豆腐!你们两口子才像一对臭鸡蛋，讲话都这么熏人!”
千金激动地跳起来，被景怡胜利联手按住。
有他们掩护赛亮从容回到二楼，公文包已提在妻子手中，却不是为了交给他。
“我真是受不了你那可爱的妹妹了，不仅难以相处，说话还总是那么难听，简直是一颗缠满荆棘的洋葱，再跟她住在一块儿我会疯掉的!”
赛亮料到她会有这么一闹，应付起来不费力气。
“我从没说过她可爱，当初是你配合大哥他们积极怂恿我搬回来的，现在过得不如意也只能自食苦果，不然就去向大哥抗议，说你想搬出去。”
美帆不愿被丈夫当枪使，郑重地申明立场：“我没说想要搬出去，但是你就不能设法改变一下千金对我的态度?”
丈夫最近对她更冷淡了，经常让她独守空房，要是连她的人权都不能保护，这段婚姻真是名存实亡。
结果赛亮渎职到底：“我连她对我的态度都改变不了，这丫头就是一个谁都填不平的坑，不想摔进去就只能绕道。”
“那要是绕不过去呢?”
“那只能怪你自己不长眼睛，非要往坑里跳。”
他抢过公文包闯关而去，美帆追到楼道里凄厉叫骂：“我看这个家的人全是坑，你就是最大的坑王!”
家里好几个人都听到这骂声，贵和无法置身事外，上班前先去规劝妹妹。
“我说你别动不动跟二嫂吵架，你这样最难做的是大嫂。”
“你以为我愿意吵架啊，谁让她说话老是带刺，还挑拨家里人关系。”
“她那不是挑拨，二嫂为人很天真，有时思考问题欠成熟。”
“皮都熟得快烂掉了，馅儿还是生的，那是因为生活的火力还不够猛，我看她就是被二哥惯成这样的，没真正吃过苦受过气才这么不懂事。”
千金老练地做着旁观者，殊不知句句话都在给自己下套。
贵和轻轻一点她就下去了。
“你还好意思说人家，自己还不是一样不懂事。”
“连你也要说我?”
千金推他一把，那手劲能放倒一头老母猪，见贵和仰面跌倒，急忙拉住他，这下龙凤胎摔成了连体婴。
贵和胳膊肘差点摔折，哪里还能朝里拐，起身呵斥：“我是为你好，忠言逆耳懂吗?爱你才骂你呢。”
千金有些难为情，对着手指犟嘴：“灿灿他爸可从来不骂我。”
“他是你老公，我是你哥哥，爱情和亲情不一样。”
“怎么不一样了?”
“爱情是加了很多糖的药，主要照顾你的口味，亲情是不加糖的药，只想替你治疗疾病，你自个儿掂量吧。”
来到公司，贵和发现手臂真摔肿了，苦苦思考怎么医治妹妹这块心病，屁股没坐热乎，赵国强乘坐转椅滑翔过来，说谢晓岱准备辞职。
“听说小谢父母在老家给她找了个对象，那对象家好像有点背景，答应给她在当地事业单位找份工作，小谢觉得那样比较稳定，不想在申州飘着了。”
自打那次谢晓岱在办公室“发疯”，贵和就预感她在公司待不久，心理准备做得很到位，惋惜远远多于惊讶。
“郝所批准她辞职了?”
“我正要跟你说这事呢，郝所不同意小谢辞职，今早一来就把小谢叫她办公室去了，估计想劝她改主意。”
谢晓岱在郝质华的办公室待了很久，直白地说是被扣留，郝质华拒绝为她的辞职申请签字，极力挽留她。
“小谢，你是个很有前途的设计师，再坚持几年一定会有成就，你读了那么多书，又勤奋工作了这么久，就这样半途而废不可惜吗?”
她很有伯乐眼光，善于发掘下属的潜力，谢晓岱是她相中的好苗子，她想将她培养成千里良驹。
谢晓岱苦衷满满。
“郝所，我也很喜欢这份工作，可现在客观条件不允许我再干下去了。我家在外地，家境不富裕，申州房价太贵生活成本又高，我根本买不起自己的房子也攒不了多少钱。我长得不漂亮，在申州很难找到好的结婚对象，年纪也已经很大了，再耽搁几年就成老姑娘了，到时结婚就更成问题了。”
“你才26岁都不到，哪里年纪大了?我比你大了十四岁，现在也还单身，我都不急你急什么?”
“郝所，您已经功成名就了，当单身贵族无所谓，可我不一样啊，我什么都没有，还不如您漂亮，现在回老家结婚，进事业单位工作是我最好的出路了，我不想失去这个机会。”
“你回去干什么工作?”
“在市图书馆做管理员。”
“一个名牌大学建筑系毕业的设计师回小城市做图书管理员，这是严重的资源浪费!那样一个月能挣多少钱?连上福利4000块有吗?就算那是旱涝保收的职业，可你甘心就这样被困在一个小地方，过那种今天就能准确预见二十年以后状况的枯燥生活?我见过和你情况差不多的女孩子，她们也是图稳定，选择了一分饿不死吃不饱的工作，嫁人以后生活重心全部放在了家庭上，从此再没有属于自己的人生理想，成天盼着老公发大财，儿子有出息，总是怨天尤人，又被生活禁锢丧失了自主奋斗的能力，既惹人嫌弃，自身也过得很苦闷，你难道想步她们的后尘?小谢，我是因为欣赏你的才能和潜力才找你谈话，你有条件靠自己过很好的生活，不该主动住到笼子里去。我也是靠自己走到了今天，你不比当年的我逊色，我相信我现在有的一切将来你都会有。”
郝质华断定谢晓岱的决定将会复制前人悲剧，她已经为很多人痛心过，这次要掐灭痛心的源头。
可是谢晓岱并不配合。
“谢谢您郝所，我真的很感谢您这么看得起我，可是我对自己没信心，应该说我对我们这个时代没信心。女人要靠自己奋斗上位太困难了，您比我早起步了二十年，你们那个年代社会对女人还不像现在那么苛刻，发展机遇多，房价物价也没这么高。如今对女人来说青春就是一切，再不然就得有背景和关系做后盾，这些我都没有，而且已经在青春的尾巴上了，实在很难在大城市立足。现在上班就是为老板卖命，我能有多少劳动力可供压榨呢?不如趁健康还没出大问题，接受家里安排的退路，请您理解我。”
她也是三思而行，所以格外坚决。
郝质华不由得抓狂：“你怎么这么悲观?我说过你还年轻，一点都不老，任何困难都可以克服，为什么非要浪费自己的才华去随波逐流?”
谢晓岱也急了：“随大流才是正确的啊，尤其是女人，太坚持个性和原则基本没有好下场。那些事业有成的名女人不结婚还会被耻笑，一无所有的穷女人再没有婚姻做保障就更凄惨了。”
她也曾努力过，收效甚微才改变初衷。
“你真以为婚姻就是女人的保障?我告诉你，这想法大错特错。你连那个男人的性格习惯都不了解，仅凭媒妁之言就放弃眼前的一起回去结婚，这比留在申州打拼更冒险。”
郝质华忍不住想现身说法，为了这女孩子的前途，她不吝啬颜面。
谢晓岱却抢先说：“我知道男人靠不住，但结了婚在外面我总能少点压力，至少不怕人家再笑话我。”
“你为什么这么在意别人的眼光呢?你是为别人而活的吗?”
“郝所，不是人人都像您这么强大，我要是放弃这个机会，不仅外人会骂我，我父母也不会原谅我。他们都希望我像普通女儿一样到适当的年龄就结婚生孩子，有一分稳定的工作，这样才不会被周围人议论嘲笑。我不管外人，也得顾及他们的感受啊。”
“你父母只想着他们的感受，就不顾你的前途和理想?”
“他们就是在为我的前途着想，我现在也清醒了，理想不是说了就能实现的，生活也不是靠奋斗就能变好的，像我这种没什么资本的人不该去闯独木桥，郝所，您就批准我辞职吧。”
她们已临近争执状态，郝质华索性滥用职权，不惜手段挽救执意跳火坑的女孩。
“不行，你现在辞职将来一定会后悔，我不能让你走弯路。”
“这是我的选择，我会为自己负责。”
“你的选择是错误的，你太轻视自己了，未来没你想的那么黑暗，你只要克服心态就能越过越好，相信我吧，最重要的是相信你自己。”
所里的好事分子躲在所长室外全程偷听，并对所员们进行实况转播，一些人说这郝所真奇怪，平时呆板严肃，现在却插手起员工的私生活，不知出于什么心理。贵和心想郝质华是个正直的理想主义者，想法和她的说法一致，但其他人肯定另有解读，必将为她招来麻烦。
接连两天二人都相持不下，郝质华一有空闲就把谢晓岱叫到办公室劝说，消息已传遍公司，各种议论像火锅里的食材底料激烈翻滚，荤素腥膻，五味俱全。
第三天贵和看不下去了，闯入所长室对谢晓岱说：“小谢你出去一下，我有事找郝所商量。”
谢晓岱含着泪心力交瘁地离开了，郝质华也神色疲倦，这是她进公司以来最棘手的项目，至今一筹莫展。
贵和知道她劝不动谢晓岱，所以来劝她：“郝所，您就批准小谢辞职吧。她的去意已经很坚决了，您拖着她对您自己也没好处。”
第一轮果然遭拒。
“她回老家就是自毁前程，她是个很有才华的设计师，今后会大有作为，我不想看她的人生走下坡路。”
“强扭的瓜不甜，她已经放弃理想了。”
“我会让她再捡起来。”
“您就不怕别人骂您?”
贵和被迫走出第二步棋——摊牌。
“外面已经有人议论了，说您自己结不了婚，就巴不得手底下的女员工都做大龄剩女。”
他只挑了比较文明的流言就把郝质华气得冒烟。
“他们怎么能说这种话，谁这么恶毒?”
“还不是行政部那边先传出来的，您也知道他们不能直接为公司创造效益，只能靠这种方法搏存在感。不过郝所，就算他们不乱说我也建议您别再挽留谢晓岱。”
“为什么?难道我做错了?”
郝质华百思不解，她所受的教育是坚持真理，自古华山一条道，不懂变通。
贵和来替她开拓思路：“我知道您是为小谢好，想法也没错。可是正确的想法不一定放诸四海皆准，小谢要面临的压力还包括她的父母和亲戚朋友，她如果照您的说法去坚持就会被家里人孤立，以她的性格绝对承受不起。”
他知道从众心理是普遍的心理现象，人对自身所处的群体都有强烈的认同感和依附感，大部分人没能力做强悍的独狼，融入羊群是获取安全感的最佳途径。
郝质华很有独狼气质，想法与众不同。
“我想跟她的父母谈谈，他们不能破坏女儿的前途。”
贵和苦笑：“郝所，您连小谢都说服不了，怎么能说服她的父母?老年人的观念就是混凝土立柱，敲碎了也不能弯曲。他们觉得当图书管理员，相夫教子就是女儿最好的出路，您硬要阻止，他们兴许还会说您在妨碍小谢的前程呢。”
“为什么这些父母目光这么短浅，非要把自己的想法强加给孩子?我爸妈从不这样，我工作上的事他们从来都无条件支持。”
“那是因为您很幸运，遇到了通情达理的父母，不是人人都像您这么好运，不被父母理解的孩子占多数，您得站在小谢的立场上思考，像这样强行阻止她辞职，也等于是在把自己的想法强加给她。”
贵和给了郝质华当头棒喝，他的才干果敢都不如她，却拥有她所欠缺的——贫寒的家庭、孤独的处境。正因为与谢晓岱身世相仿，他更能设身处地为她考虑。
郝质华的固执是理性的，一旦发现坐标错误就会及时纠正，她呆坐着，目光像迷途的鸟无处栖身。洗碗机是个好东西，可在边远少电地区，手洗相对来说更便利，大概真像贵和所说，谢晓岱不是不为，是不可为。
“真要放她走吗?我真为她惋惜，她说如今条件一般的女人想出头比登天还难，不想再挤独木桥，可结婚也不是阳关大道啊。”
她将一双手肘搁上桌沿，两掌合力撑住脑门，要问婚姻有多少不稳定因素，她很有发言权。
贵和明白她想到了自身的疮疤，安慰开导：“郝所，别郁闷了，这是她的选择，如果错了，她会设法回头的，您可以跟她事先约定，等她以后反悔了，再为她提供帮助。”
“那不就是让她走弯路吗?”
“有些弯路必须走，不然怎么知道哪儿才是正确的方向。”
靠摔打得来的经验才能成为明确的路标，贵和劝郝质华做一个大胆的医生，放任病人感染病毒，由此激发抗体。
临走时他提议：“今天不用加班，下班以后去撸串吧，大吃一顿心情就会变好。”
郝质华觉得这主意不错，母亲昨天刚好转送她两张韩国烤肉店的优惠券，得赶在过期前使用。