贵和深受妹妹离婚事件影响, 次日上班没情没绪。中午同事们都去吃饭，赵国强见他还没动身, 问他要项目的造价表, 在他翻找文件时自言自语骂咧：“我们这行真惨啊，工作就是卖身为奴, 每天不分昼夜地干活儿，还要被品味低俗的甲方绑架审美。那句话说真好，‘金钱强、奸了艺术, 生下一个孽种叫设计’，我们就是这个孽种的奶妈，吃进去的是草，挤出来的是血。”
贵和找出造价表走到他办公桌前，顺带通知工作安排：“远大地产在催金玉城的方案, 劳总说明天必须给人家, 今晚熬通宵都得干完。”
赵国强登时火了：“这些领导全特么地不把我们当人看, 成天只知道干干干，我干你妹啊!”
建筑行业压力巨大，员工承受高强度劳作时难免火气上冲, 骂脏话爆粗口已是习惯，贵和平日习以为常, 也会踊跃参与, 此时听了他的话却怒火攻心，使劲摔下文件，吓了对方一大跳。
“你干嘛?”
“我宁愿你说干我!也不想听你加那个妹字!”
他吼骂完毕, 气鼓鼓回到座位上，赵国强赶忙跟来。他俩十几年的老交情，相互知根知底，毫不费力地推测出他的心事。
“好端端的发什么脾气?是不是千金出事了?”
贵和不答话，他就更确定了。
“她不是嫁入豪门了吗?会出什么问题?难不成你那妹夫在外面搞小三?让她丢脸了?”
贵和需要人诉苦，实言相告：“他们昨天离婚了。”
“离婚?”赵国强顾不上回味惊讶，先直奔要点，“那你妹妹分了多少财产?她嫁给那男的十年，起码得分十个亿吧。”
“……她性子倔，一分钱都没要，只要了儿子。”
“怎么会呢?离婚怎么能不要钱呢?”
“她说她的青春和感情不能用金钱来衡量，拿钱就是对她人格的侮辱。”
赵国强不敢当着贵和骂千金傻逼，是是而非地褒奖：“我老婆要像这样就好了，那我离十次婚都不怕了。”
贵和明白他的真实感受，内心也很赞同，嘴上还得维护妹妹。
“当初她出嫁时，周围人都说她攀高枝，她是咽不下这口气吧。”
“人不能靠意气活着啊，她又没学历没技能，岁数也不小了，离了婚往后吃什么?”
“你别吵了，我心里烦得很!”
郝质华来找他吃饭，正好听到这些话，感到万分惊讶，午饭时询问：“刚才听到你和赵国强谈话了，千金和她老公感情不是很好吗?上次去你家还看他俩亲亲热热，怎么会突然离婚呢?”
家里出了这等变故，贵和颇觉羞惭，郁懊道：“说来话长，简单的说就是景怡哥疑似外遇，牵扯出一堆黑历史，把千金的心给伤透了。”
郝质华更吃惊了：“我看你妹夫为人很正直，怎么也来这套?”
“他以前是豪门公子，有过一些花边，这次这个不知是不是真的，反正千金怎么都不肯相信他。他可能也没脸再见老婆，所以干脆提出离婚，我们全家都气得够呛，我大哥前天发疯差点砍死他。”
看他叙事时表情烦乱，她明白他受了大打击，温和安慰：“离都离了，凡事向前看吧。”
正因为向前看才会烦恼，他踌躇一阵，难为情地请示：“质华，要是以后我出钱照顾千金，你不会有意见吧?”
她笑道：“你要是说出钱照顾别的女人，我肯定有意见，千金是你妹妹，你们还是双胞胎，你就是让我帮你照顾她也是应该的。”
“真的?你真这么想?”
“你什么时候见我说过假话?”
得到担保，他忧虑顿减，握住她的手欢笑：“你真是太好了，有你这话我就安心了。”
他迅速找回状态，心情也好转了，下午前台的人来电说有人找他。他来到前厅，一个穿花衬衫的胖男人庞然出现在他跟前，此人下巴上的肥肉堆叠三层，镶嵌一道粗金链的滚边，双臂覆满蓝汪汪的刺青，都是些叫不出名字的牛鬼蛇神，正是近日常在他噩梦里出现的蒋先。
“贵和，终于又见面了!比以前更精神了啊，在这么高档的写字楼里上班，混得真不错!”
这故人笑容可掬地走过来擅自握住他的手，贵和似被蟒蛇缠住，只剩脖子还能慌张转动，紧张打量着四周，唯恐被同事们瞧见。
“你怎么找到这儿来的?”
“你管那么多干嘛，重要的是咱哥俩又碰头了，怎么样，先找个地方坐坐吧，我有好多话想跟你说呢。”
蒋先知道自己对外形象不佳，“体贴”地将谈话地点转移到了附近的茶室，还亲自为他冲泡功夫茶。贵和觉得自己就像茶叶在沸水里挣扎，冷气机呜呜喷着白气，他的额头背脊仍在哗哗淌汗。
蒋先的耐心还和从前一样稀少，不多久就开门见山道：“贵和，做人不能忘本，你现在发达了，是不是该接济一下老朋友?”
贵和强笑：“你这样的大老板还会缺钱?”
“什么大老板，你是在笑话我呢。我不过是个看场子的，每天迎来送往赚点劳务费，说难听点就是个皮条客，哪比得上你大建筑师体面。”
“我也只是个不入流的打工仔，如今还是房奴，比你惨多了。”
蒋先呵呵一笑，为他转台到惊悚频道：“又骗我，你不是交了个年薪一两百万的女朋友?怎么会缺钱呢?”
贵和不寒而栗：“你到底从哪儿得来的这些情报?”
“嘿嘿，看你的表情就知道这些情报很可靠。我这儿有些见面礼，请你笑纳。”
胖子递来一只文件袋，当贵和取出装在里面的一叠照片，双手抖得更厉害了。照片的主角是大学时期的他，配角是形形色色的中年富婆，最老的足够做他奶奶。他像一棵嫩笋依傍着这些纵情声色的老女人，挤眉弄眼，搔首弄姿，被她们肆意调戏揩油，充气娃娃般揉来捏去……
这些放浪的情景早被他封在了记忆的故纸堆里，重温之下比印象中更不堪入目，真想扑到照片里去掐死那个自甘堕落的自己。
蒋先观察着他的表情，得意道：“年代久远，搜集这些东西我可费了不少功夫。不过有几位富婆对你印象深刻，还想找我牵线约你出来喝茶呢。”
情知他意在威胁，贵和寒心酸鼻问：“你想干什么?”
蒋先老练地做了个数钱的手势：“我最近手头紧，想问你借点周转资金。”
“要多少?”
“先凑合着给个十万吧，现在就要。”
“有借就有还，你准备什么时候还钱?”
“这个嘛，要看我什么时候有钱了。”
“你这是敲诈勒索。”
“我是在为你着想，这些东西由我保管才不会流传出去，你如今也是有头有脸的人了，要是传出绯闻，不说别的，你那女朋友首先就得跟你说拜拜，你这么聪明的人还掂量不出轻重?”
贵和很想说：“我跟你无冤无仇为什么要害我?”，但又知道蒋先这流氓就是靠坑蒙拐骗为生的，能把那么多纯洁的少男少女逼良为娼，又怎会对到嘴的肥羊心软?因此节约口舌进行务实的谈判。
“我给你十万块就能买断这些东西?”
“哼，你太低估这些东西的价值了，十万只是订金，具体值多少钱我还得认真评估，一下子找你要你也拿不出来不是吗?”
仿佛看到鳄鱼凶狠地长开大嘴，贵和像落水的羚羊般惶馁，信了那句恶有恶报，当初一念之差走上歪路，总归要接受这迟来的报应。
他在蒋先催促下进行了十万转账，数月来的积蓄落入他人腰包，未来还将有无尽的竹杠，人生急转直下落入寒冬，莫大的悔恨使人窒息。
心事重重地回到家，进院子时有人冲上来拍了他一下，他本身胆怯，吓得惊跳起来。
“是我。”
千金笑眯眯做着鬼脸，对他的反应很自得。
他没好气地斥责这出恶作剧，问她去了哪里，为何这般高兴。千金兴冲冲道出令她满血复活的原因：“我找到工作了!”
她离婚后的第一个目标就是自力更生，今早上网查看招聘启事，见本市一家“面包新语”正在招募糕点师，当机立断前去应聘。负责考核的师傅见她基本功还不错，决定留下试用三个月，三个月内表现良好就转正。
晚饭时她兴高采烈通报喜讯，听说试用期月薪只有3500，还不带五险一金，美帆同情道：“3500，还不够你买一件衣服吧。”
由奢入俭难，从云端跌落尘埃的滋味可谓生不如死，这次千金性情里的乐观大条又发挥积极作用，安之若素道：“那是从前，现在我要学会勤俭节约，不过一想到自己能挣钱，还是挺快活的。”
佳音也替她难过，但只展现正能量的一面，笑着为她打气：“这么快就能找到工作已经很不错了，面包新语是个大品牌，在那儿打工一定能学到很多东西。”
千金回以更灿烂的笑容：“我没有工作经验只能从最基础的店员做起，但是我有信心，先学好技术，明年就去考技师证。大嫂，我们的约定依然有效，你千万别忘了。”
“好，我记着呢。”
珍珠忍不住给这些天真的大人们泼冷水，问千金：“姑姑，创业需要资金，您现在到哪儿去拉赞助啊?”
灿灿牢记职责，接话替母亲挡下难堪：“可以贷款。”
“贷款也需要资产抵押，姑姑名下有资产吗?”
“妈妈没有，我有啊，她是我的监护人，我可以把财产借给她抵押。”
千金如今很忌讳前夫，一口否定儿子的方案：“那是你爸爸给你的，你自己留着吧。”
气氛仿佛搁多了盐的汤变得涩口了，家人们都在怜惜她，大部分人觉得她的自尊不切实际，秀明却很欣赏妹妹的骨气，慷慨表态：“有的创业贷款不需要抵押，只要有担保人就行，你用心学习，到时我给你担保。”
珍珠一听急了：“爸爸就不怕姑姑赔本?”
“做生意都是先从赔本开始的，千金你想做什么就勇敢去做，只要有大哥在就不会让你挨饿受冻，输了都可以重来。”
千金昨天抽空了泪腺，发誓今后再不轻易哭泣，可是大哥的鼓励太动人，她心里酸甜，双眼又成了两口泪井。
坐在一旁的美帆忙递纸巾给她。
“你怎么突然伤心起来了?”
“我是感动，爸爸去世时我还以为从此家里再没人管我了，搬回来以后才知道，我还有这么多爱我的家人，有你们我才有底气离婚，不然受了委屈还得忍着。”
以前家人带给她的感受以热闹居多，回家就像开派对，有欢乐也有磕碰。现在才发现这里还是避风港，永远对她开放，且牢不可破。
看她呜咽，大伙儿都不好受，佳音柔声开导：“傻丫头，你是我们的亲人，我们当然会照顾你。”
秀明跟着说：“别哭了，不就是离了一次婚吗?以后再结就是了，两条腿的蛤、蟆没有，两条腿的男人满大街都是，回头我给你挑个好的。”
珍珠认为父亲不该把话说太满，小声嘀咕：“再好能好过姑父吗?”
当即惹来秀明喝斥：“他都跟你姑姑离婚了，以后别叫他姑父!”
多嘴的丫头终于乖乖管住了嘴，其余人也都沉默了，佳音见贵和一直心不在焉地，筷子也没动几下，问他饭菜是不是不合口味。
“不，不是的，大嫂，我胃有点难受，吃不下去。”
“是不是太累了?赶紧上楼歇着吧。我待会儿给你拿药。”
“不用，我躺会儿就好了。”
他回房倒床将脸埋入枕头，希望把不能见人的丑事一并埋入黑暗，可惜现实不是噩梦，还将持续发展，无底的危机向他敞开，他搜肠刮肚也找不到逃生方法，成了真正的瓮中鳖网中鱼。
凌晨两点，赛亮下班回家，腹痛令他呼吸困难，脑袋像安了震动器，晕眩感一圈圈扩散。他咬牙爬上楼梯，来到自家客厅，就着茶几上的凉水吞服止疼药，然后疲惫不堪地瘫在沙发上。
他已察觉这持续加剧的腹痛很古怪，前段时间本想去看病，又被吉祥大厦的火灾绊住了手脚，越发昏天黑地地忙碌。近来更添了厌食、腹胀、晕眩等症状，越拖越凶险，非得抽时间去医院不可了。
这时妻子走出卧室，按开壁灯抱怨：“你最近都是半夜三更才回来，就不能少接点业务?”
他用手肘挡住刺眼的光线，无奈道：“忙完手上这两个就能轻松些了。”
美帆等候多日也没找到合适的机会与他商讨家事，心想择日不如撞日，干脆趁现在聊一聊。坐在他身旁询问：“吉祥大厦的事处理得怎么样了?什么时候动工修复啊?”
赛亮不能让她知道几家业主已联名起诉他和肇事者，家里或将面临数千万的赔款，仍旧撒谎蒙混：“几家业主还在协商，最近正值高温天气，不好找工人，估计得等到入秋以后了。”
“那个网店老板能赔偿我们损失吗?”
“一切都在解决中，你别太心急。”
“能不急吗?一年转眼就过去了，那房子每个月要还20万贷款，不赶紧租出去拿什么还贷?”
“你操心这么多干嘛，总之外面的事有我，一切都会处理妥当的。”
他眼下状态不佳，经不起追问，赶紧岔话道：“这几天家里怎么样?千金情绪还稳定吗?”
美帆叹气：“表面看着挺稳定的，缺心眼还是有好处，经受了这么大的打击还能正常过日子。对了，她今天找到工作了。”
“什么工作?”
“在面包新语当店员，一个越工资才3500。人哪真是说不清，半个月前还是亿万富婆，如今却沦落到打杂度日，她过惯了有钱人的生活，以后能适应吗?”
过去赛亮一帆风顺，对人缺乏同理心，如今人生受挫，困顿迷惘，也能同情别人的遭遇，但并不赞同妹妹的做法。
“她真的太傻了，金师兄都愿意分财产了，她硬是逞强不要，这臭脾气跟爸一模一样。”
美帆也是个重情轻财的人，与他意见相反：“这点我倒是挺佩服她的，婚姻失败也不肯让自己的感情贬值，景怡以后怕是再也找不到她这样不贪财的女人了。”
“她是仗着有大哥贵和做靠山，不用为生计发愁。”
“你不想做她的靠山?她也是你妹妹啊。”
她随口一问无心中增大丈夫的压力，对家里人赛亮一直抱着还债的想法，不吝经济援助，但如今自身难保，他不敢确定自己是否还有那个能力了。
小姑子的离异已成定局，佳音号召家人接受现实，安稳踏实地过日子。然而幕布并未落下，几天后景怡打电话约她见面，她想着他多半有事交代，瞒着众人去了，见面后发现他精神不振，神情沮丧，状态比千金差得多，完全看不出重获自由的迹象。
“大嫂，我知道你现在不想见我，我是走投无路才来求你的，请你一定要帮我这一次。”
“是关于千金的吧?你都跟她离婚了，还想让我怎么帮你?”
她现在也很不待见这人，出于礼貌，仍用客气的态度对待他。
景怡递出一只信封，里面装着银行卡和密码。
“这笔钱是给千金的，拜托你帮忙保管，等她将来要用钱时交给她，但别说是我给的，否则她不会要。”
佳音不能擅作主张，回拒道：“她说了不要你的钱，我怎么能替她接受呢?她大哥知道了也会怪我的。”
“大嫂，正因为是这种情况我才来求你，千金要独立生活必然需要一定的物质基础，她大哥挣钱少，家里负担重，帮不了她太多。这些是我该补偿她的，如果不为她做点什么，我心里真的不能安宁。”
对面人的苦闷真实无伪，她审度半晌没挑出破绽，决定再诚心诚意和他谈一次。
“我到现在都不明白，你为什么非要和千金离婚，难道那个晏菲真怀了你的孩子?”
他斩钉截铁否认：“没有，她根本没怀孕，上次的事就是个误会。”
她再不隐晦质疑：“世上竟然有这么巧的误会，我还是头一回听说。”
他要寻求帮助就得做到坦率，于是透露实情：“……那不是巧合，估计是她故意的。”
“故意?这么说那姑娘真对你有企图?”
“我还没确认，也不想确认，我只是同情她，想帮助她摆脱困境，现在该做的都做了，以后不会再跟她来往了。”
“要是她继续纠缠你呢?”
“我向医院请了长假，准备过段时间辞职，她联系不上也找不到我，再说我没有把柄在她手上，她即便有那个心也办不到吧。”
佳音姑且相信这一说辞，进行深一步探查：“虽然现在说这些已经没意义了，但我还是想替千金问明白，这些年你对她是一心一意的吗?”
景怡像争取宽大的嫌犯，面对问题无不老实回答：“我当初娶她就是为了踏踏实实过日子，婚前那些荒唐事我没法否认，但婚后我确实守住了做丈夫的节操，在这一点上问心无愧。”
“那我就更不懂你为什么要抛弃千金了。”
“大嫂，连你都这么认为，我还有什么话好说呢。”
“如果只是为了让千金独立，根本没必要这么做啊。”
“你觉得以千金目前对我的看法，我呆在她身边，她会有心思学习独立吗?只是防备我就会耗去她大部分精力，而猜疑心会扭曲人的心智，让她越来越痛苦。你也知道，她的不安和不自信都源于欠缺独立的生存能力，又因为长期依赖家人，思想性格都停留在幼稚阶段。学会谋生手段，靠自己也能生存，这样她才会全方位进步，获得真正的安全感。爸在世时就曾经这么对我说过，那时我没能听从他老人家的劝告，以为一切都在自己的掌控中，不愿尝试改变。就是这种盲目自信和自私导致今天的局面，就算没有晏菲，我和千金迟早也会因为别的事情出问题，我现在真的非常后悔。”
这番话洞见肺腑，绝无捏造可能，但在人们一贯的认知里，婚姻里向来是女人吞声忍泪辅佐男人，少有男人会为了成就妻子甘做苦情角色的。佳音深深惊异于他的“另类”做法，不知如何回应。
景怡不求理解，只希望她能协助，再次恳求：“大嫂，你是家里最明事理的人，所以我才来麻烦你，这些话你千万别对其他人说，不然又会横生枝节，妨碍千金成长。”
她忙说：“我知道，难为你这么为千金着想，但你隐瞒苦衷就不怕她和家里人怨恨你吗?”
“是我把她耽误成这样的，只要能弥补过错，让她找到真正的幸福，我受点委屈算不了什么。”
“……如果千金能像你说的实现独立，思想性格也得到改观，你会跟她复合吗?”
“我会一直等到那个时候。”
感受到他的真情，佳音心头的铅块悄然溶解，舒心地笑赞：“明白了，景怡，我替爸和家里人谢谢你，你真是爸的好女婿，千金的好丈夫。”
景怡愧对这一称赞，赧颜笑了笑，双方都默默祷告，将来还能再做回一家人。