经过两轮摧眉折腰的面商, 赛亮与岳母达成了净身出户的离婚协议。先将家里的住房转到美帆名下，剩下一套商铺和吉祥大厦的写字间因牵扯贷款和火灾赔偿, 先签署协议承诺将这两处房屋的产权全部让给妻子, 等处理完修缮等后续事宜再办理过户。
双方约定9月11号去民政局换证，10号深夜, 赛亮接到美帆电话，说她在赛家附近的停车场，希望能同他见面。
天太晚了, 他不放心她支身在外，怀揣煎熬前去赴约。数日不见，美帆形销骨立，宛如脱水的干花，一碰就会碎掉。他心痛不已, 再乔装冷酷, 所受的折磨也就翻倍了。
“你来干什么?”
“……我想见你。”
她怯生生望着他, 柔弱的神情在他看来是必须躲避的尖刀。
“明天不是还要去民政局吗?”
“到时就是永别了，我不想那样。”
多重的痛苦令他焦躁，快刀不能断乱麻, 就多斩几刀，“你觉得你受的羞辱还不够多?我已经再三明确地说分手了, 你还不死心, 还想让自尊再粉碎多少次?”
美帆柔肠寸断，难耐地哭嚷：“我知道，我知道不该再执着了, 可是没办法停止，就算把所有尊严都踩在地底，就算对自己说了无数遍要放手，我也不能停止想你。从我爱上你的那一刻起我就已经失去自我，你要是离开，我就只剩一具空壳了。”
“你太迷信爱情才会产生这种错觉，相信我，离开我这世界不会天崩地裂，也不会缺氧窒息，你会找回自我的，到时就会发现这不过是人生里的一段过度。”
“你不是我的归宿吗?这是我们曾经一起立下的誓言，为什么现在又成了过度?能不能告诉我，你是从什么时候开始变心的?”
她抓住他的手臂，迫使他面对。他清晰感受着千刀万剐的疼痛，险些克制不住抱紧她一道沉沦的冲动，双拳紧握强忍着死守冷酷。
“现在说这些都没意义了，我的生活里已经没有你的位置，你放弃吧，不然的话，即使你之后受再多伤害，我也不会有感觉的。如果你非要把自己搞得那么低贱，那就随你吧。”
他决绝地抛下她离去，她绝望地失声哭号，哭声刀锋似的铺在他脚下，每迈出一步心就多一道伤痕。走出她的视野后他飞奔回家，不及多想先敲开大哥的房门，对刚坐起身的大嫂说：“大嫂，美帆来了。”
佳音忙问人在哪儿。
“她在停车场哭，麻烦你去劝劝她，最好能请送她回家，明天要去民政局了，我不想出岔子。”
秀明也醒了，听了他的话忙起身穿衣服，恼怒骂斥：“你这混蛋，黑心!冷血!早晚要遭报应!”
大哥大嫂肯帮忙护送妻子，赛亮挨骂也很感激。第二天上午他来到民政局，美帆也在母亲陪同下到场。今天不知是什么日子，申请离婚的人很多，工作人员没精力逐个劝说调解，见他们订好离婚协议就高效地协助办理手续。
美帆不时惊慌无助地望着赛亮，期望他能心软，赛亮统统无视，将冷漠延续到了终场，就连她走出民政局不支晕倒时也没留下救护。蔡良娣搂着女儿边喊救命边指着他的背影大骂“不得好死!”，路人们纷纷侧目，道德重锤挥舞得密不透风，而他已痛到麻木无力旁顾了。
胡乱徘徊了一整天，他累得瘫坐在河边，入秋雨水也衰老得拖拖拉拉，像蚂蚁的啮咬一点点浸透万物。他感觉自己是一片衰败的落叶，多年的奋斗皆成空，追名逐利的结果是毁了家庭毁了健康，细水长流淡泊明志的道理那么浅显，为什么直到末路才能醒悟?
他从衣领里拉出一条项链，上面缀着摘下多日的婚戒，顶端的钻石象征天长地久，此刻只是颗普通的石头了。他低头深深吻住戒指，伤痛的泪水稀释在雨里，万幸还能在最后时刻给予爱人力所能及的保护，祈盼之后的岁月里那温柔善良的女人能得到命运的眷顾。
贵和近来也活在水深火热里，万恶的蒋发又找他勒索了20万，他东搜西罗，向赵国强借了15万才对付过去。明白歹人欲望无边，被动接受压榨是在走绝路，他焦心如焚，想向郝质华坦白，这天吃饭时试探她。
“质华，你干过坏事吗?”
郝质华抬头疑惑地看他，清澈的眼神令他加倍心虚。
“是人或多或少都有黑历史吧，你年轻时有没有犯过糊涂，做过丢脸或者不光彩的事?”
她想了想说：“硬要找的话，也有。”
“什么?”
“初中时和同学骑自行车撞翻了别人的水果摊，怕赔钱逃跑了，后来过意不去想去赔偿时那小贩已经搬走了，为这事我内疚了很久，现在想起来还很后悔。”
“你这是小过，不算什么。”
“勿以恶小而为之嘛，不对就是不对，必须反省。你呢，做过坏事吗?看你这副捣蛋鬼德性，黑历史一定不少，快说来听听。”
她全然找乐子的心态，他却如芒刺在背，淡笑道：“我怕你听了会讨厌我。”
“这么严重啊，都是什么坏事?打架?偷窃?还是对女同学耍流氓?”
“这些你都能原谅?”
“人都有年少轻狂的时候，改过自新就好了，不是有那样一句话吗?每一朵莲花都是从淤泥里长出来的，把过去的错误提炼成教训，也能转化为成长的养分。”
见她神态轻松，他吊起胆子认真问：“你真这么想?”
她仔细端详他一眼：“为什么用这么严肃的表情?难道真隐瞒了重大历史问题?”
立刻把他的胆子吓回去：“没有，就想试试你的度量，我没看错，你真是个胸怀宽广的女人。”
嬉笑恭维被她当成了调皮，笑着警告：“我有言在先啊，你别仗着我的宽容放心大胆干坏事，被我逮到你就死定了。”
他到底没能说出口，预感以她的脾气接受不了那样的污点，他怕失去她的信任，更怕失去来之不易的爱情，像鱼儿咬钩，吐不出咽不下，挣扎度过每分每秒。
蒋先的胁迫电话很快又来了，这次价码飞涨到了50万。
贵和恨到吐血，咬着牙怒吼：“我真没钱了，你就那么想逼死我吗?”
那胖子仍旧悠闲得像钓鱼：“你没钱，你女朋友有啊，去找她借点不就行了?”
他动不动就拿郝质华做把柄，这点着实可疑，贵和恨道：“蒋先，我和你无冤无仇，过去还帮你赚过不少钱，你就不能留点情面?人不是活这一时三刻，凡事还得给别人留点余地!”
“我给你留了很多余地啊，不然早把这事捅到你周围人那儿去了。都是老熟人了，你知道我最讨厌听废话，下周五之前备好钱，过时不候。”
纵然掘地三尺也找不出五十万给他，贵和活像温水煮青蛙，成天精神涣散，下班后也不想干别的，坐在客厅望着开启的电视机发呆。
珍珠写完作业出来问他能不能换台，接管遥控器后调到正在追的连续剧。贵和有一眼没一眼地跟着看，不久那剧里出现了一段与他心情相对应的情节：一个反派向男配敲诈巨款，男配恼羞成怒举枪杀之。
“是你逼我的!都是你逼我的!”
男演员愤怒的呐喊夺走他的心神，仿佛照镜子一般，觉得屏幕里那面目狰狞的男人就是自己。
珍珠解恨发评：“这人活该啊，贪心就是没有好下场!”
千金从厨房出来也正好看到这一段，停步看完后问：“这杀人的会坐牢吧?”
珍珠说：“电视剧里肯定会坐牢，现实生活中就不一定了，手脚干净点毁尸灭迹，起码有一半的安全几率。”
“你这丫头思想很危险啊，一遇到威胁就想杀人灭口毁尸灭迹，那是犯法的。”
“随口说说嘛，而且那人是自作自受，谁让他贪得无厌把人逼急了，做事不能太绝，不然自己的绝情就会换来别人的无情。”
妹妹和侄女的对话就是在为贵和的心理斗争做直播，蒋先逼人太甚，和反派一样该死。
千金不知道三哥正在孕育魔鬼，笑着调侃珍珠：“这道理不像你能总结的啊，是辛向荣告诉你的吧?那小子最近怎么不到我们家来玩了?”
珍珠郁闷：“家里出了这么多事，爸爸妈妈都气昏头了，哪有心思招待他。”
她没针对谁，千金自行抱愧，正要走又听她问：“姑姑，您工作还顺利吗?”
“还行吧。”
“有同事欺负您吗?”
这话问得切题，千金工作的面包店有一伙抱团的外地小青年，见她年纪大反应慢，工作经验又不足，很瞧不起她，东挑毛病西挑刺，见她穿名牌衣服背名牌包也当面说成山寨货。千金听大嫂劝告，尽力不与同事争执，已受了不少窝囊气。她不愿说出来让家人担心，还若无其事遮掩：“没有，我是谁啊，怎么会被人欺负呢?”
她上楼以后电视剧开始播集间广告，珍珠肚子有点饿，想做两面黄吃，顺便问贵和要不要吃。贵和随口应了，侄女一走，他的心理斗争加剧，越想越觉得除掉蒋先是最好的解决办法，就此鬼使神差地开始研究制定杀人计划。先去医院开了一瓶麻醉剂，周六晚上将目标约到江边僻静处，想将人迷晕以后带到野外杀死。
蒋先没看出他已动了杀念，大模大样来了。
“钱准备好了吗?”
“我还在筹钱，能不能再宽限几天?”
“说了过时不候，你自己动作快点吧。”
这混蛋一心找死，贵和说服自己不能再留情，动手前想查明幕后的对头，套话道：“我想知道是谁出卖我，你告诉我，我多给你十万。”
蒋先一口拒绝：“那不行，我答应了人家要保密，做人不能不讲信用。”
贵和断定他和对方勾结，冷笑：“你真懂如何做人就不会干这种黑心勾当了。”
蒋先不屑道：“得了，都叫你别废话了，我今天去收债跑了一天，腿都麻了，没功夫陪你耽搁。”
贵和抢步拦住他：“等等，我朋友说今晚会转一笔钱给我，我去上个厕所，顺便查查钱到账了没。”
“行，那你快去吧。”
贵和来到公厕，将麻药倒在手帕上，准备先把蒋发诱骗至车里，再实施麻醉。今夜之事，你死我亡，他不断自我激励，为蒋先找了一百个死有余辜的理由，以免行凶时手软。
回到原地，蒋先正蹲在江堤上抽烟，贵和屏住呼吸靠近，心跳声似乎盖住江水的轰鸣，血液也似江涛迅猛拍击血管。
“蒋先。”
他站在四五米外唤了一声，胖子闻声而起，他蹲得太久，脑部突然供血不足，头剧烈晕眩，踉跄歪步一脚踩空，下半身登时落下堤岸，双手本能地爬住岸沿，下一秒惊惶呼救。
突发情况使人震愕，贵和呆看数秒，蒋先的呼救声渐渐清晰，天使魔鬼开始在他心里拔河，现在只要站着不动那混蛋自会掉进湍急的江水里淹死，那样他的麻烦就解除了，还不用担负罪名，可谓天助。
“贵和，救、救救我!救救我啊!”
蒋先体胖，不能对抗万有引力，几秒后又往下滑了几寸，顶多再撑十秒就会嗝屁。越发凄厉的嚎叫有如猎狗叼出了贵和的良心，他还是缺少作恶的天赋，在紧要关头选择了道义。
“别乱动，我拖你上来!”
他奔去抓住胖子的手，脚使劲蹬住岸沿石砖的缝隙，生拉活扯地将人拽了上来。二人同时累瘫在地，江风呜呜吹着，似在骂他心软，丢失了绝无仅有的自救机会。
蒋先摸出怀里的小钢酒壶，喝了一口酒压惊，咳喘着向他道谢：“贵和，你真是好样的，我还以为你会趁机踹我下去呢，真得感谢你的大恩大德啊。”
贵和尚不知此举主何吉凶，无言地注视他。
蒋先抹把汗水，表情转为和善：“我蒋发不是狼心狗肺的人，你救了我的命，我也得报答你，过去的事都是我不对，回头我就把你给的钱都还给你。”
恶人也能被感化，贵和想不到一念之善能为他解围，呆愣半晌，激动地抓住他：“你快告诉我，到底是谁要害我?”
蒋先惭愧：“我也不知道那人是谁，他不肯透露身份，但对你的情况相当了解，八成是熟人。”
“你见过他吗?他长什么样?”
“一个三十多岁的男人，光头，方脸，身板挺结实的，瞧着好像还会点功夫，估计是吃这行饭的。”
贵和穷心竭虑也找不到能对得上号的人，迷惑道：“我不认识这人啊。”
蒋先帮他分析：“他可能也是受人指使，实话对你说吧，他给了我二十万，雇我敲诈你，讹来的钱他也分文不要，我看不是谋财，就想治死你，你仔细想想是不是得罪了什么厉害人物，要被他往死里整。”
“他手上有我从前的照片吗?”
“有，兄弟，我以前不知道你是大仁大义的好汉，猪油蒙心和坏人合伙坑你。今后我一定跟他们划清界线，再做半点对不起你的事，我就被车撞死!”
蒋先这混混也讲江湖规则，次日果真如数退还了敲诈来的三十万。可是贵和的危机感还在持续，蒋发只是颗棋子，背后的主谋才是真正劲敌，他做梦都想揪出这个人，生怕哪天被他投掷的毒镖射中。
9月中旬他的公寓找到了买家，对方出价比预期的还高一点，还完房贷，再贷款几十万就能在郊区购置一套大户型，以后每月还贷金额不超过四千，对他来说很轻松了。
他向郝质华通报好消息，催她回家让郝辛兑现约定。郝辛的缓兵之计推行不下去了，又被妻女左右夹击，僵持没两天无奈妥协，但声明要先见家长，郑重商议两家儿女的婚事。
多喜死了，秀明这个长兄就得代行父职，周末应约和郝家人在餐厅会谈，去年他和郝辛曾在政协门口冲突，照面就同时认出对方，共享惊诧后，一方气愤，一方慌窘，旁人也都看出了端倪。
林惠问丈夫：“你怎么这么样看人家?以前见过?”
郝辛笑皮不笑肉：“是啊，是见过，印象还很深刻。”
贵和紧张尴笑：“请问是什么时候的事呢?”
“问问你大哥吧，他应该也有印象。”
秀明知道对方还在计较当日的龃龉，硬着头皮求饶：“上次的事是我不对，您要怪就怪我，跟我弟弟没关系。”
郝辛不置可否，戏谑：“上次在看守所呆了多久啊?”
“……也没多久，就一天一夜。”
贵和听他们说起看守所，立时了然：“大哥，是你们去政协聚众示威那次?郝叔叔，当时您也在场?”
林惠也问：“就是你被人骂贪官，录了视频传到网上那次?”
郝辛不睬他们，继续奚落秀明：“托你的福，那是我从政以来第一次可能也是唯一一次被人骂成贪官。”
秀明只恨没有地缝钻，面红耳赤哈腰：“我、我真是对不住您，那都是误会，误会。”
气氛尴尬至极，郝质华和贵和面面相觑，都被这意外的插曲搞懵了。
饭局不欢而散，贵和比走路淋鸟粪还窝火，回家后向家人控诉秀明，这离奇的偶遇令所有人咋舌，千金分不清大哥是可气还是滑稽，哭笑不得道：“这么说郝所的爸爸就是上次跟大哥在政协门口吵架的老干部?”
贵和烦躁大吼：“是啊!”
胜利也忍俊不禁：“天底下居然有这么凑巧的事?说明我们家和郝所家很有缘啊。”
他的笑已是小鸡破壳，又被贵和的怒骂吓退。
“这叫孽缘!那老爷子本来就不喜欢我，再摊上这事，他更有理由反对我和质华在一起了!大哥，这都怪你，当初你要是稍微有点脑子，不被人当枪使，就不会得罪质华她爸!”
秀明被人当衰神也是一肚子气：“我哪儿知道会这样，申州两千多万人口，天晓得怎么会偏偏撞上他!”
“对，你是不知道，你就像东非草原上的角马，只会埋着头往前乱冲，人家的脑袋是日用品，你的只是装饰品!”
“你这是弟弟对大哥说话的态度吗?我就不该管你，任由别人把你当成孤儿!”
“现在这状况我还不如当孤儿呢!像你这样双商比股价还不稳定的人，我就没见过第二个!”
若非打不过大哥，贵和真想跟他狠狠干一架，众人好容易将其劝上楼，接着劝另一个怒气连天的当事人。
“他是太着急才说气话的，你别跟他争了。”
秀明挥开妻子的手：“他急我就不急?我巴不得他马上结婚好了结一桩心事，他说那种话倒好像我存心拆他的台一样，我能不气吗?”
千金上班后懂事许多，耐心跟他讲道理：“大哥，贵和追郝所追得多辛苦你又不是不知道，现在只差临门一脚就成功了，被你捅个娄子，万一功亏一篑他还不疯掉?”
也被他一顿吼：“我又不是故意的，那事我吃的亏比那郝老头儿大多了，我说什么了吗?”
胜利一面用杂志给他扇风一面辩理：“大哥，你是吃了亏，但你有错在先，被抓去拘留也不干郝所她爸的事，人家却因为你们闹事被冠以莫须有的罪名，还遭遇网络暴力攻击，名誉人格都受到了伤害，说起来人家是有资格怪你啊。”
“胜利的话没错，大哥，你应该尽快去向郝所的爸爸道歉，征求他的原谅，这样才能确保贵和和郝所的婚事不受影响。”
秀明感到了孤立，更要做困兽斗：“今天在饭桌上我已经道过歉了，凭什么还去啊，既然两家要结亲就该平起平坐，我现在低头，将来他会永远看不起我们家!”
佳音劝他别耍小孩脾气：“论辈分你也比人家矮一辈，晚辈向长辈道歉不算丢脸，为了贵和你也该放下面子。”
“他算我哪门子的长辈啊，谁爱道歉谁去，反正我不去!”
倔强的男人拒绝大局观，也学三弟赌气回房去了，家人们糟心头痛，珍珠要帮父亲推责，安慰他们说：“你们别急，那边不是有郝所吗?她会劝好她爸爸的。”
她预测准确，郝质华回家就开始做父亲的思想工作，郝辛坚持一个人的人品和修养跟家庭密不可分，据他亲身考证，秀明就是个蛮横愚昧的暴徒，赛贵和有这样的大哥本身的人品也好不到哪儿去。
“爸，您的考评太片面了，我也和赛大哥接触过，他文化水平是相对欠缺，可为人正直豪爽，您不能因为一次误会就彻底否定他，更不该连带着否定贵和啊。”
“你才是被表面现象蒙蔽了，他为了欺骗你肯定拼命伪装，我看到的才是他的本性!”
“就算您说得没错，可我要嫁的人是贵和，他大哥是什么本性跟我有什么关系?”
父女俩争辩多时，林惠都没吭声，这会儿才适时参言：“对啊，龙生九子还条条不同呢，你不能因为一个坏蛋就把整篮子鸡蛋全扔了吧?”
这两个月贵和一有空就来参加老年演出团的活动，把她当岳母伺候，她也早就认下这个乖女婿，不想被老头子搅局，坚定地站在女儿这边。
郝质华不懂母亲的策略，埋怨：“妈，怎么连您也说人家是坏蛋?”
“我这是顺着你爸的意思，他这人死不认错，不给他个台阶下他怎么肯让步?”
郝辛受不了妻子的贬低，怒道：“我这人判断力是最准确的，你自己说我哪次看人失误过?”
林惠眉头比他皱得还高：“你搞清楚，现在是女儿找对象，你不能按照你的喜好来，得尊重她的意见。”
“正因为是她找对象我才谨慎，我个人的事从来都凑合了事，哪会拿出来讨论?”
郝辛一发火便口不择言，火力误伤了妻子，林惠骤然翻脸，吩咐女儿：“质华，先回去睡觉，让你爸一个人降降温。”
郝质华不愿见父母起摩擦，忙要劝说，被母亲硬拉起来走人。
“快去，听妈的话，别跟他磨蹭了，这死老头纸糊的房子容不得人，就不该给他脸!”
郝辛不意惹恼妻子也自觉没趣，之后家里再无人跟他说话，冷战气氛令其落寞。他闷坐到十点，洗漱后上床好言与早已躺下的妻子交涉：“我知道你已经被赛贵和收买了，可事关女儿的终身，不能这么凑合。”
他刚因“凑合”二字触雷，重犯后效果可想而知，林惠倏地翻身坐起，扯开嗓门詈责：“怎么就不能凑合了?世上哪有那么多天作之合，能凑合着过一辈子的就是上等婚配，你跟我凑合了几十年你委屈过吗?”
他理亏，抖着被子嘟哝：“跟你讨论正事，你别老发散好不好?”
她按住棉被叱责：“那你干嘛用贵和他大哥的事发散他?亏你还是老干部老党员，学封建官僚搞连坐，马克思唯物主义全白学了!”
“我不是连坐，就算没有他大哥，我也觉得他不适合做我们的女婿。”
“你觉得不合适，我觉得合适，怎么着，想跟我搞对立啊?女儿是我生的，我比你有发言权!”
他吵不过妻子，只好翻旧账。
“你忘了梅晋的事了?当初也是你先松口才害质华掉进火坑。”
“当初我是看走了眼，事后早就吸取了教训擦亮了双眼，贵和这孩子我也观察有一阵儿了，跟梅晋完全是两码事，我相信质华嫁给他一定会幸福。”
“那要是不幸福怎么办?谁来对质华的损失负责?”
“如果因为你反对，让质华错失了一桩好姻缘，你给负责吗?”
林惠生生把丈夫训成了哑巴，继续据理力争：“找不到对子了吧?你现在反对质华和贵和，无非是怕将来有变故会承担责任，好父母哪个不为子女担惊受怕，我们的爹妈也为我们担惊受怕过，要是图安宁省心，当初干脆别生孩子。你经历过那么多大风大浪，工作中千斤重担都敢一肩挑，就不能为女儿承担一些风险?”
“我不怕担风险，是怕她再受苦。”
“不管她遇到多少失败，我们都是她的后盾，只要你我咬紧牙关替她支撑，她再苦也苦不到哪儿去。”
妻子豪气干云，衬托得他小渺起来，老头儿输了觉悟，没奈何地小声讽刺：“你倒是有气概有担当。”
“没气概没担当还能跟你过这几十年?早被你闯的那些祸打爬下来。”
林惠牢牢掌握了主导权，郝辛寻思再坚持下去会变成妻女的公敌，做出战略性撤退。
“好吧，那就听夫人的指示吧，对这件事我不再发表看法了。”
“真能这样你就算帮忙了。”
老两口熄灯躺下，一起用心盘算女儿的将来，一方向好一方保守，其实都是在还儿女债。