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第五章 赌场情场

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    “叶先生,我正要找你,肯赏脸找个地方叙一叙吗?”

    这话本该由叶汉出口,因为他追上来,正是为了说此话的,现在由琼枝说出,挽回了他男子汉的面子。

    “可以,什么地方?”

    “澳门你比我熟,地方该由你选。”

    叶汉想了想:“十月初五街,怎么样?”

    琼枝几乎不作考虑,拦住一部刚巧经过的出租车,先钻了进去,叶汉随后也上了车。

    十月初五街的名字来由于1910年10月5日,葡萄牙革命起义成功,推翻了帝制,建立了共和国。为了纪念这个日子,澳门人就把当时靠近码头和岐关车站最繁华的街道,命名为十月初五街。

    码头酒店是卢九的产业,但他本人很少出现在这里。琼枝、叶汉下了车,即在服务台开了一间包厢。

    包厢内是三张排成“凹”字型的长沙发,中间放一架大理石茶几,光线很暗。服务员倒了茶后即离去,如不是客人使唤,一般不会贸然进来。

    “就算是我勾引你吧。”琼枝第一句话就这么说道。

    叶汉避开琼枝的目光,问道:“这一次傅老榕与高可宁联系,有无把握战胜卢九,竞得赌场?”

    琼枝熟练地抽出一支雪茄点燃,吸了一口,吐着烟圈说:“这一次卢九的决心很大,决心不惜一切代价要竞得赌牌。他知道有人会跟他争。”

    叶汉身体探前:“他知道傅老榕从广东过来跟他争?”

    “他认准的敌人是高可宁,还不曾考虑到其他对手。”

    叶汉松了口气,自语道:“那我们一定得保密,不可走漏风声,连傅老榕都不能过澳门来,有什么重要事情应由高可宁过广东面商。”

    琼枝望着叶汉道:“看你那认真的样子,好像是你自己过来开赌场,而不是替人打工。”

    “你认为我替人打工就很卑微?”

    “你理解错了,我是说你那份执著不是替人打工,而是另有所图。”

    叶汉吃一惊,万没料到一位女流之辈可以看透他的内心。

    “别紧张,我不会告诉傅老榕。”

    叶汉从琼枝的眼神里读出了几分真情,于是也敞开心扉:“是的,我承认自己的目标是有朝一日登上赌王宝座,可是除了狗仔我从来没有对其他人说过,你是怎么知道的?”

    “你太小看我了,我根本瞧不起傅老榕。凭你的赌技,如果离开他,早该有一番作为,可是你并没有离开,而是在赌场做最低下的荷官,忍辱负重,毫无怨言。你并非一位可以吃亏的人,这反常的举措令我怀疑。通过细致的观察,发现你虽在傅老榕手下做荷官,却对傅老榕的社交圈子、处世手腕极为热衷,在赌场广结人缘,对上层人物百般奉迎。你若没有到一定时候取而代之的念头,干吗要这样大打基础。”

    “这……错了吗?”

    “不,你很对。”琼枝的眼神放射出异样的光芒,喃喃道,“世界之大,众生芸芸,男人满街都是,可像你这样优秀的男人少之又少。你雄心勃勃,目光远大,锲而不舍,这正是你的魅力所在……”

    “可我知道一旦傅老板不能移师澳门,我这些年的努力就得前功尽弃……真的,你才是女人中最优秀的,你的美丽与能干一直令我倾慕,以致有了自惭形秽的感觉,这主要缘于本人的长相……刚才在怡安街大寨你跟简坤的对话大部分我都听到了,我很感动,可是现在——”

    “现在我知道你想些什么。”琼枝打断叶汉的话说,“第一是担心傅老榕突然变卦不下澳门;第二担心就是傅老榕与高可宁联系,能否击败卢九还是一个问号,是不是这样?”

    叶汉认真地点点头。

    这时琼枝脸上露出自信和得意的神色说:“其实这两点你用不着担心,傅老榕也是位很优秀的男人,能看出广东不是搞赌场的地方,也不会因为和手下一位荷官赌气,就放弃澳门这块风水宝地。至于能否击败卢九确实是一大难题。兵书上云,知己知彼,才能百战百胜,事实上,傅老榕在广东对卢九的情况一点也不了解——”

    “所以,”叶汉打断琼枝的话说,“你才主动请缨,替老板充当谍报人员。”

    琼枝敛起笑容,认真说:“你错了,我并非为了傅老榕才来澳门!”

    叶汉蠕动喉头,把一口痰咽下说:“那琼枝小姐为哪一位?”

    “叶汉!”

    叶汉全身又涌起了一股热流,这一刹那,他幸福得痛苦,为了掩饰,他装成吐痰,把脸别了过去。

    琼枝继续道:“现在好了,卢九的情报我都已掌握,特别是澳府支持他的几位主要官员的资料也落在了我的手里,只等傅老榕过来,再用多几倍于卢九的金钱买通他们,给卢九来一个釜底抽薪!”

    望着琼枝,叶汉再抑制不住激动了,一双眼火辣辣地盯着她……活到三十多岁,叶汉置身声色场所,玩过的女人无以数计,但从来没有哪一位像现在这位动人……让他全身心地投入……他暗道:这大概就叫“恋爱”吧,我叶汉也恋爱了……恋爱真好,体验了这种感觉,才知道以前与女人的交欢是机械式的,啊,做男人如果没有“恋爱”的经历,活着是多么的悲哀……

    叶汉望着琼枝,琼枝望着叶汉,两双眼睛都射出火焰,激情潮涌……两对嘴唇在颤抖着,仿佛经历了几万年的期盼,现在才碰在一起。

    就在唇与唇接触的这一刹那,世界一下子消失了……当两个人都燃成了灰烬,他们的世界已换了新天地:明快、自然、充满了温馨……突然,叶汉记起一件事来,问道:“你和卢九在一起的时候,他有没有提到我?”

    仍沉醉在温馨中的琼枝偏起头反问:“这很重要吗?”

    “不很重要。”叶汉摇摇头说,“不过,如果能从他口中听到一些对我有益或是有害的消息,总比不听到的好。”

    琼枝赞许地点点头,说:“他曾向我打听过你,好像要急于寻找到你。”

    “为什么?”

    “他不肯讲。”琼枝把一只手搭在叶汉肩上,“你放心,我会想办法帮你问出来的。”

    中央酒店四楼,卢九的卧室里。

    大瓦水晶顶灯放射出明亮、柔和的光线,使整间布置典雅的卧室既明如白昼,又不刺眼。

    洁白如雪的床单上有一个身子扭动了一下——琼枝在卢九臂弯里换了一种睡姿,使她的脸靠卢九的面孔更近些:“九爷,你上次向我打听一个什么‘鬼王’是什么意思嘛。”

    “问他干吗?不知道就算了。”

    “那你上次干吗要问我?”

    “我以为你一直在广东呆,他也很好色,喜欢逛妓院,你们有可能……”

    “流氓!以后我再不理你了!”说罢翻一个身,给卢九一个背。

    “好了好了,我不说了,转过身来好不好?我的美人儿。”

    “我说不理就不理,你口口声声说爱我,可是说了半截的话都留下了。”

    “难道你也热衷于赌场?”

    琼枝吃了一惊,以为卢九已看穿了她的内心,翻身坐起装成生气的样子,说:“我不知道什么热衷赌场,可我知道你说了半截的话都不肯告诉我,肚子里藏着的就更多了。你口口声声爱我,还要娶我,你这个汉子我敢嫁吗?呜,你是骗子,男人没一个好东西!”

    琼枝梨花带雨的样子十分可爱,卢九搂着她哄道:“宝贝别哭,我真的很爱你,我现在就告诉你好不好?那个‘鬼王’叶汉原是我的马仔,后来跳槽跑到深圳去了。这家伙早年跟一位名叫谭通的赌棍结怨,前不久谭通练成一种神功找叶汉寻仇。”

    “如果你找不到叶汉,谭通怕是不肯放过你。”

    “所以我才急嘛。不过现在好了,我派出的探子已打听到叶汉在深圳傅老榕手下做荷官,现在傅老榕又与高可宁合作,想竞投澳门的赌牌。”

    “澳门赌牌不是九爷你的吗,怎么可以让别人来插手?”

    卢九叹道:“所以最近我的心情不好,一旦失去赌牌,今后这中央酒店也不会是我的了……”

    “不,九爷,你不可没有赌场的,那时我跟你结了婚,我就做不了老板娘。九爷,你一定要想想办法!”

    “办法是有的,好在我在澳门已经根深蒂固,澳门一些重要部门的头面人物历年受了我不少好处,关键时刻一定会帮忙的。”

    “如果傅老榕、高可宁用更多的钱去行贿又怎么办?”

    “……”卢九吃惊地望着琼枝说,“想不到你一介女流也能想到这么深的问题。万一如此,大不了竞投场上一决雌雄,那时候就是实力的较量了。我往年的赌税是每年60万两白银,竞投那天,我可以提高到120万两,再高的话,就放手让他们搞去,我知道澳门的潜力,到时他们办不下去,再接手不为迟。”

    1937年,蒋介石迫于国内外的舆论,放弃了“攘外必先安内”的策略,停止了对红军的围剿,对日宣战,抗日战争全面爆发。

    日寇为了尽快扑灭抗日烈火,调集大军对中国实行了疯狂的扫荡,大半个中国便沦于侵略者的铁蹄之下。

    日寇先头部队抵达广州,遮天蔽日的飞机对市区狂轰滥炸,海珠桥是广州市的咽喉,日机对此实施重点轰炸,两岸居民区成为废墟,市民尸体漂满珠江,海珠桥自动升降机被炸毁,从此,大吨位巨轮再无法进入广州市区……

    又生公司老板傅老榕知道深圳迟早要沦陷,迅速将赌博公司转手出卖,带着巨款携家眷与心腹来到澳门。

    此时,澳门赌牌竞投已进入了最后阶段。在南湾高可宁的别墅里,针对竞投具体事项,双方举行最后磋商。

    据可靠情报得知,这一次卢九已孤注一掷,为了继续持牌,已自动将赌税提高到120万两白银……

    这一点,傅老榕、高可宁都是始料未及的,一时都有点不知所措。

    南湾位于新马路尽头,当年是葡萄牙人最先占据的地方,也是澳门最美的地方。它前临镜海,背靠东望洋山,西接西湾,北临市区,树木苍翠,景色宜人。倚堤远眺,但见水色山光,帆影点点,美不胜收。

    高可宁的别墅傍东望洋山而建,是一栋中西结合的建筑,既有尖顶、圆顶的主体建筑,也有苏杭式的楼台亭阁,别墅内树木密疏有致,花园里到处是名花异卉。

    在宽敞明亮的客厅里,宾主的气氛并不活跃,都各怀心事,忧心忡忡。

    傅老榕在广东的主要赌场已经卖掉,再无退路,希望高可宁鼎力协作,竞争赌牌,即使出师不利,就算亏,也是两家各摊一半;高可宁没料到卢九会把税价一下提高一倍,若要竞投成功,惟一的途径是在此基础上再增加税额,这样风险比原先大得多,获利把握不大,但如果让卢九得逞,日后自己在澳门押业大王的地位势必动摇,因此,他想让傅老榕占主要股份,自己只担小股风险。

    双方都委婉其辞,磋来商去,最后都不得要领,只好另约时间洽谈。

    傅老榕回到临时住处已是深夜,手下琼枝、叶汉、简坤都没有回房休息,坐在客厅里等听消息。

    待傅老榕说了结果,叶汉急道:“老板,过两天就是竞牌日期了,如果还不做出决策,等于拱手把赌牌让给卢九,那时后悔都晚了!”

    “我当然知道。”傅老榕说,“卢九的开价是120万,如果再高于这个数目,能保证有得赚吗?”

    “有!”叶汉肯定地说,“我在澳门呆了10余年,对这里的情况很熟,如果把赌牌抢过来,还可以大张旗鼓地扩大——澳门有这方面的潜力。过去我多次向卢九建议把中央酒店再加高几层楼,再增开几个赌博项目,卢九没有采纳,致使澳门的赌业停留在原来的水平。至于高可宁提出少要股份,我认为这是大好事,拥有最多的股份,等于有了最大的决策权,可以放开手脚大干!”

    叶汉的话音落后,是一阵很久的沉默,傅老榕见无人发表意见了,问叶汉:“如果后天是你参加竞投,你愿意把赌税提高到多少?”

    “160万两。”叶汉脱口说道。

    “不是自己掏腰包,当然可以信口开河。”简坤冷笑道。

    傅老榕大概觉得叶汉说得也不无道理,又问道:“除了刚才说的,你还知道什么?”

    “我还知道一个最大的好处。”叶汉认真地说,“只要老板把赌牌竞到,马上可以大捞一把——大陆已经沦陷,香港落入日本人之手也是迟早的问题,葡萄牙是中立国,很快就会人满为患,那时候四方赌客云集于此,还愁发不了财?!”

    1937年冬,傅老榕联合押业大王高可宁,以三倍于旧饷的180万两白银的出价,击败卢九,取得澳门赌场的专营权,经营全澳赌业。

    傅老榕将新成立的公司起名为“泰兴公司”,高可宁只出一部分资金入股,具体经营管理,由傅老榕一手把持。

    泰兴公司成立伊始,傅老榕采用叶汉的建议,投入巨资扩大赌场,准备迎接赌博旺季的到来。

    根据叶汉的策划,分别在中央酒店、福院新街、十月初五街开设三间大赌场,作为泰兴公司的支柱产业,然后围绕这三大赌场开设小赌场若干,经营番摊、骰宝、百家乐、升官图等多个品种,全方位地覆盖澳门赌业。

    傅老榕持牌数日后,按规定卢九着手从中央酒店迁出。此时,卢九的心情很难形容,难过、不舍、沮丧兼而有之。当所有他私人的东西运走后,他仍然恋恋不舍地站在最高层六楼,鸟瞰澳门群楼……

    “老板,走吧,等会若碰上傅老榕他们更不好受。”卢九的心腹邱老六催促道。卢九长叹一口气,没有答话,亦不愿就此离开。

    “老板,有些话也许你不爱听,但听得进总是有好处的。女色这东西最好是少近为好,如果早有节制,也不会有今天。当初我就说过,那位琴琴小姐来路不明。”

    “还有完没完!”卢九面露愠色,“你聪明,当初怎不提醒我,那位臭婊子就是傅老榕派来刺探情报的?”

    “我……”

    “你也是事后诸葛亮,高明不到哪里去。”

    卢九下到四楼,在过道与傅老榕遇上了,由于已经对面,傅老榕已无法回避,他的身后跟着叶汉和简坤。

    “傅老板,幸会!”卢九抱拳道。

    傅老榕听出对方言语中有一股异味,亦不客气道:“这里曾是贵公司的‘旗舰’,我也准备把它当作大本营,先过来看看。”

    卢九点头道:“嗯,不错,中央酒店确是个好地方。不过,这里也像赌场上的输赢一样,总是‘风水轮流转’,我坐镇最长,光成立豪兴公司就有7年多时间。傅老板打算坐几天?”

    “一辈子!”傅老榕脸上的肌肉抽动着,强忍着怒气说。

    卢九后退一步故作吃惊地打量傅老榕,阴阳怪气地说:“傅老板年纪轻轻,不像短寿之人,怎会出此不吉利之语?”

    傅老榕正欲发火,转而想到对方初失江山,心理有点不平衡,出言不逊也在情理之中,想通后反怒为笑说:“人迟早要死的,我死了,还有我的儿子。”

    卢九见傅老榕不怒,反自乱了方寸,搜索枯肠,也说不出尖刻含蓄够水准的话来,只好直言道:“我了解澳门赌场,最大限度每年也挣不了180万两,不出一年,你就得从这里离开,我又会卷土重来!”

    傅老榕感到没必要再跟他纠缠下去,抱拳道:“若真有那一天来到,乃是天意,傅某人愿自退江山,绝不怨天尤人,谢卢老板及早提醒!”

    卢九见再无借口纠缠下去了,只好走开,才走几步又回过来说:“傅老板,还有事特别相告。”说着手指叶汉,“此人原是我的马仔,在赌场上确有一技之长,但天生反骨,不可重用!什么叫‘反骨’知道么?《三国演义》孔明第一次见到魏延,就说他‘天生反骨’,要立即处斩,被刘备留下,到最后,断送蜀汉江山的正是魏延。这叶汉也是一样,先背叛了我,后又带人入澳门夺我江山。傅老板小心,将来他肯定也会背叛你!”

    卢九说毕,率邱老六头也不回离去,下到一楼,对邱老六说:“明天你去上海通知谭通,告诉‘鬼王’叶汉回了澳门!”

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