“云郎中，王廷如今除了依附上国以外，别无选择。而我滇国，如果再不拔除巫教，只恐后世子孙都将成为毒蟒口中之食。”
跟刀那明相识这么久，从他嘴里听到的最真诚的话就是这两句。
然而，我却不能不重新思索自己答应他的事——像白象王这种极富侵略性的人，对汉庭来说无疑是种威胁。他的王后恐怕也不是什么易与之主，若是她好起来后强力整顿南滇的局面，是利是弊难说得很。
严极说过，今年秋冬北疆将有战事，避免两线作战的压力是朝廷与南滇议和的原因。这也代表着最近一年里，朝廷对南滇只能虚势恫吓，实际上并没有深入滇境，拔教灭国的能力。
一年时间，放在真正有能力的人手里，是可以做很多事的。万一南滇的局势能在白象王后的统领下脱出徐恪的钳制，我将她治好，岂不是相当于给齐略在西南树了一个强敌？西南线如果不稳，日后朝廷对楚国的战争，就要腹背受敌。
白象王后，治，还是不治？
“这有什么好为难的？你不想治她，那就趁给她治病的时候结果她好了。反正医术高超的人想悄没声息地杀个人，易如反掌。”荆佩的话干脆利落，却让我吃了一惊，心里蓦地一动，这样的话，实在不该是医生说的。
我看了她一眼，淡淡地一笑：“我没有精神洁癖，也不反对杀人。但我不会在给病患治病时下暗手，那是对自己的亵渎。我只做治或不治的决定，但不会装成治病去行谋杀之实。”
荆佩讪讪一笑，不再说话了。我抚着给白象王后整理出来的医案，正迟疑不定，室外突然有人唤我：“云郎中，外堂来了客，周节使请您过去一趟。”
荆佩见我不想出去，便替我应答：“云郎中倦着呢，那是什么客？叫节使拦了算了。”
门外那声音却透出一丝苦意来，回应道：“那客人周节使也不好拦，她原是先帝的嫔妃，仅是要求见云郎中一面，没有拦她的理由啊！”
羌良人，她终于出现了！我来了这么久，都没见到她的踪影，还以为她隐居了呢。
“请她在外堂稍候。”
两个月不见，羌良人原本形诸于外的憔悴已然消逝，打扮得光鲜亮丽。但在一转眼，一扬眉的时候，却缺少了一种活力——就像被剪下来供在瓶中的花朵，鲜艳美丽，可却失了长久存活的根本，透出一股必将萎落无存的颓然。她以前憔悴的只是外表，而此时憔悴的却是内心。
只是我一出现，她看着我，眼里光芒闪动，却又升起了一股斗志，笑盈盈地问：“云郎中远来南滇，竟不曾出驿馆赏玩南国与中原不同的风光，难道怕我——南滇风俗不成？”
她将那个我字拖长了音，却是有意激我了。我袖中指尖微颤，脸上却笑道：“南滇风俗奇异，我早便想寻故人带我一览殊胜，只是未能得便。来此月余，未见故人芳踪，我本以为是故人愧不敢见我，原来不是啊？”
羌良人脸色微动，我不等她回应，便举手一引，笑道：“你既有盛情，何不带我四处随意走走？”
“云郎中有兴趣，阿依瓦当然奉陪。”
滇国的王城人口才十来万，论到繁华根本无法与长安相提并论，但这是整个滇国相对富裕人家聚集的地方，所以街道上的行人衣着打扮都不错。
我走得很慢，神态十分适意悠闲；羌良人开始走得快，但她很快意识到我的拖拉，脚步也放慢了，渐渐地合上了我走路的节奏，缓慢而懒散地悠然漫步。
我们两个人，并肩走在南国的街衢上，彼此都笑容满面，似乎言谈甚欢，似是早把曾经发生过的仇隙忘记，视对方为挚友。
我们都知道对方绝不可能成为真正的朋友，但不知为什么，明明是结下了深深仇怨的仇人，在这远离长安的地方，竟于彼此的敌视之外，还有一份默契——我们在面对彼此的时候，都撇开致使我们结怨的那个人。是谁引发我们之间的仇怨不重要，我们只是结下了无法化解但又算不上要分生死的仇而已。
街道上的行人不知是对我这身汉家衣裳感兴趣，还是尊重她的身份，我俩慢悠悠地行来，指点风物，竟纷纷退避，可他们退在一边，却又不离开，看着我们在街上闲晃。
我在这异地国度里没有丝毫负担，大大方方地任人注视打量，只管顺性赏玩街市上的风物人情。走了一阵，不知从哪里飘来一阵三胡和彝箫相和的乐声，乐声缠绵婉转。我驻足细听，突闻那曲中有人反复吟唱“阿依瓦”三字，不禁看了羌良人一眼，笑问：“这是唱你的歌？”
她一路解说南滇风光，都十分仔细，但我问到这支曲子，却神色古怪，眉目间尽是怅惘之色，竟没回答。
我心里一动，数着那乐声的节拍，顺着那调子击节唱道：“一去家国二十年，神魂常游到苍山。而今真个回故地，不如酒醉梦一场。”
羌良人怔了怔，面色大变，狠狠地瞪着我，厉声道：“你是什么意思？”
“我没什么意思。”我轻轻一笑，含诮反问，“阿依瓦，是不是回到故乡，却突然觉得日日夜夜想念的故乡，突然就变了样子，陌生得让你心里不安？”
她的脸色顿时从白里透出一股青气，身体晃了一晃，似乎有些站立不稳。我刚才那句话，显然正击中了她的脆弱之处。
我加快了脚步，突见前面一处巷口景色有些熟悉，不禁注目细看。待见那巷内有幢倾倒的楼房，这才想起这是什么地方——这是我们进城那日，看到毒蟒叨食婴儿的人家！
我走过去细看，那残损楼房的废墟里，却不见丝毫人气，当日护主的那头大象，还有应该来收拾残局的屋主人似乎都没有出现过，左邻右舍都关门闭户，不见踪影。
那天那蟒蛇吞食了婴儿后，还发生了什么事？
我心下悲凉，双手合十，躬身拜了两拜，祝祷那葬身蟒口的无辜婴儿早入轮回，重新为人，只是来生他不要再出生于这种巫教为主，人命轻贱的地方才好。
羌良人听到我的祝祷，不禁大怒：“你胡说什么？”
“这孩子是被你教中的”神蛇“生生吞了的，你不知道吗？”我看着那废墟，叹道，“如果人真的可以选择自己的出生，我想他来生必定不会愿意再做贵教治下之民。”
“我教……也是造福于民的……”
“造福于民？流毒南滇，将黎民剥皮吸髓还差不多。”
“没那回事！”
我在南滇的时间久了，便知道巫教实为南国不折不扣的一大毒瘤，其教下信民供养教坛，竟比王廷正常收取的赋税还高两倍。据说王城外的各个部落，许多人连葛衣都穿不起，只能用芭蕉叶制成围腰。而且教坛的各种祭祀名目繁多，需要教民到处收罗奇珍异宝，一年又有四个月要拿活人做祭品屠杀。
我哈哈一笑，扬眉问道：“难道南滇黎民不用冒着性命危险给教坛收罗奇珍异宝？不用把族中的子女奉上做活祭？”
“我……”她脸上的神情因我的反问而瞬息变幻，伤心、失望、悲哀等诸多情绪从她眼中流露出来。这个已经回到了生她养她育她的故乡的女子，却露出一种对生育她的文化不认同的痛苦。
这样的痛苦我没经历，却能想象：汉家文化是世上最具包容力，也最具吸引力的文化，但凡与之接触过的人，即使文化根源不同，也不能不受它吸引。滇国由巫教文化的发展而发展出来的文化，其实相当的血腥蛮昧。她曾经在世界文化中心之一的长安，接触着汉家最先进的文明，不管她有没有抗拒，她身上都已经有了汉家文明留下的烙印。这样的烙印，使得她回来后再也无法融回故乡这落后愚昧的巫教文化里。
毕竟把活人绑上祭坛，或是生挖心脏、或是剥皮、或是放血等种种活祭手段，即使在滇国巫教大盛的情况下也不是所有人都认同，何况她还受过汉家文化的影响？
我离开废墟，悠然地问道：“阿依瓦，你来找我，到底有什么事？”
她连呼吸了好几口气，才抬头看我：“我受阿乌之命，代表教坛四大祭司，请你去神庙作客。”
“什么时候？”
“正是下午。”
一探巫教教坛的虚实，是整个使队共同担负之责，周平想了许多办法都不得机会，想不到她却会来邀请我。
我看了一眼远远地跟在后面的虎贲卫，道：“我现在身在使队，做事不得任性，去不去要听从指示，我现在去问问他们，看看能不能去。”
“那是自然。”
周平不放心我跟羌良人一起出来，居然派了二十五名虎贲卫跟在我身后，荆佩和林环两个不知使了什么手段，也跟在了虎贲卫的队伍里。我转回来跟虎贲卫的小队长谭吉说话时，她们提着几大串系满了水果、当地吃食等物的藤条，正兴致勃勃地说话，见我回转，便兴奋地冲我展示一大块水种极佳的满绿翡翠：“这是我用耳铛换的，你看它用来镶首饰好不好？”
我敷衍地点头称好，问道：“巫教教坛的祭司请我去神庙作客，你们觉得如何？”
谭吉大喜过望，一迭声地道：“有这样的机会，正应该去刺探一下巫教教坛的虚实。云郎中，你和两位女医不必去冒险，让我们代去吧。”
荆佩刺了他一眼，哼道：“人家请的是云郎中，又不是请你。云郎中不去，谁敢请你们？”
虎贲卫来南滇都存着开疆立功之心，自然赞同冒险；荆佩和林环却万事求稳，反对我去冒险；两方各持己见，不肯退让，去不去的决策又推到我这里来了。
“去！”
我一个去字出口，才发现自己骨子里其实也是个喜欢冒险的人。老是做一些明知有危险却又忍不住想去做的事。
巫教的神庙居于城西，坐落于与王廷遥遥相对的山顶。据说那神庙的大体框架并不是人为支起的木柱，而是一棵独林成林的大榕树枯死后略做整理改成的。支撑神庙的框架是一体出来的榕树树林，这不能不说是一个奇迹。
这个奇迹在巫教已经延续了两百多年，跟那条也已经活了两百多年的食人青蟒一样，都成为巫教教民信仰崇拜的象征之一。
我无暇赞叹这座神庙的神奇之处，目光就已经被设在天井处的巨大水晶祭坛吸引住了。那水晶祭坛造成山形，显然经过了极细致的打磨处理，晶莹剔透，如果不是其中心处有团雾气，它几乎完全是透明的。
山形的最顶端，透明度最高，往下白雾愈浓，到它只有一人高的地方，几乎已经成了纯白，白色越深，转为银灰，银灰再下就是青灰，青灰再下便是深绿，绿到浓处，就化成了黑色，黑色的底座雕了两个环绕祭坛的半圆沟漕。
这座祭坛，美丽至极，光耀至极，只是即使它被洗刷得再干净，依旧掩不住其血腥气。
“这是活祭用的祭坛？”
“嗯。”
羌良人似乎也不愿意在这祭坛下久呆，领着我们穿过神堂，向神庙深处走去。这神庙里重门迭户，大间套着小间，前进挨着后进，门贴金箔，柱镶碧玉，壁悬珠络，梁垂宝串，竟比王廷还富丽堂皇。
羌良人给我介绍三位驾临的祭司，七十多岁的第一祭司，名叫阿乌，是一位教坛里断舌侍神的老前辈；第二祭司却是羌良人自己的教养恩师，名叫彝彝，专修蛊道；第三祭司名叫阿曼，目光灼灼，满面精干之色，整个宴会都是他在主导；本来这次夜宴应该有四位祭司主持，但第四祭司却没有出现。
教坛祭司倒也爽快，酒过三巡，就直接表达了请我不要给白象王后治病的意愿。
他们并不知道白象王后的病另有蹊跷，只是被我用两天工夫就令白象王后清醒的表面现象吓了一跳，所以才派羌良人请我来。
“当然，我们也不会让你为难的。”
阿曼劝说一阵，拍了拍手，几十名侍女捧着一只只袋口宝光闪闪的袋子走了进来——不止我面前有，跟着我来的荆佩、林环和众虎贲卫每人都有只或大或小的宝袋。
众人都是长安出来的，自然识得其中之物的价值，不禁咋舌：好大方的手笔！
可也正是因为他们对白象王后的病情的看重，让我意识到她绝对有能力将巫教打压到残废。相对于国家的侵略力来说，文化的腐蚀更可怕。这个人，不能不治。
主意既定，这事自然不能顺他们的意。三位祭司里，不能说话的阿乌急得比手画脚，彝彝不动声色，阿曼眼里却是狠意一闪。
宴会还在继续，与宴的人却都已经失了兴致，我正措词告别，堂外突然走进一个人来，那人一面走一面带笑赔礼：“抱歉抱歉，被琐事耽搁了一下，我来迟了。”
这人说的却是汉话，定睛一看，却是在王廷宴会上有过照面的熟人，教坛的第四祭司阿诗玛。阿诗玛显然对汉家的礼节比较熟悉，一进来就先见了礼，然后再酹酒劝饮。
“云郎中，这是我们这里特有的芝衣酒，长安可喝不到，你觉得味道怎么样？”
“很好。”我抿了口酒，觉得阿诗玛的声音兼有男子的醇厚和女子的和悦，听在耳里十分受用，听了还想再听，告辞的念头竟是不知不觉地消失了，而且觉得与他交谈是件令人愉快的事。
我心里一动，转头看了荆佩等人一眼，他们却对我和阿诗玛的谈话并不在意，注意力都在堂下异国风情的歌舞中。
阿诗玛见我转头去看别人，便呵呵一笑，颇有自豪之意：“云郎中，我南滇国小民穷，什么都不如上国，只这歌舞曲艺，却有与上国不同的风韵。”
“南滇人人能歌，人人能舞，孔雀舞艳绝天下，这盛名我是知道的。”我晃晃酒杯，对羌良人一笑：“据说贵教喝酒是不用酒杯的，都是众人围着酒坛用芦苇秆从缸里吸酒。办这个完全汉式的宴会，你可辛苦了吧？”
羌良人微有讶色地看着我，阿诗玛笑道：“想不到云郎中对我教风俗也有了解。不错，这芝衣酒我教中人是不用酒杯喝的，只有用芦苇秆就着封酒坛才能喝出真正的美味来，云郎中要不要试试？”
“这世上新奇的世事大多危险，云迟胆子小，不敢乱试，这便告辞了。”
“且慢！”