南州从四年前就开始修建一条贯穿南州全境，岔路由曲靖抵达盐津的驰道，想接通益州的境内的驰道，使南州能够直接与中原交通。但南州这边属于高原多山地区，驰道修建不易，修了又塌坏几次，直到去年年底才报说完工。
徐恪谨慎，这么大的工程在他没有验收之前不敢虚报政绩，所以滇安驰道修成的奏疏至今还没有报上去。也幸亏没报，贵阳侯携伪诏时才走的巴郡故道，入了大理，给南州上下争得了二十几天的缓冲时间。
我急于赶赴长安，走的便是这条新通的驰道。虽然押着一百驮上纳的绢和棉，但驰道新成通畅，路面用似是而非的水泥浇铸过，但行程也不慢，早行晚歇一天也能赶二百多里路。
十日后过得益州，再问驿站的驿丞，但能听到一些消息：太后遇刺，中毒昏迷；天子先伤皇后之死，后惊太后之危，急怒攻心，也重病卧床，不能视事。朝政暂由尚书台于御榻前组成内朝，暂领国政。
这种情况已经很严重了，但我隐约感觉，真实的情势可能比现在的传言更严重。
齐略为了改革，废了掣肘的丞相和太尉之位。在原本太后和天子一掌东朝军政，一掌西朝庶政的情况下，废除丞相和太尉于大局无碍。但现在太后遇刺，天子病重，东西朝都无法正常开设，就出现了权力的真空，最易为人所趁。
丹陛之下，有人窥九鼎之位，否则没有人会去打南军的主意。
谁人为帝谁人为皇，于我本无关系，我只在意一个人而已——齐略！他一直都在努力集权，人手中所握权力的大小，与危险性成正比。天子集权，就意味着野心家谋取权力的时候他没有缓冲地带，必须直接面对危险，我只担心有人趁他有病，便要他的命！
我一颗心悬在半空里来回飘荡，没个着落，一下一下地牵扯着，丝丝地痛，灼灼地烫，只恨不能将这千里关山，都化成尺寸之地，让我一步跨过，早入长安。
虽然为了最好地保持体力，我每晚都自我催眠放松入睡，但在将醒之时，却还是不禁为恶梦所魇。这日清晨，我又一身冷汗地醒来，做了什么梦，我已经忘了，只记得梦里有人一声一声地唤着我：“迟——迟——迟——”
我怔然痴立，梦里还能听到你的呼唤，现实里你是否还活着？我想再见你一面，可还有机会？
我深深地呼吸镇定：冷静，冷静，若不冷静只会坏事。
再赶五天，终于望见了建章宫那位于山顶的亭台楼阁，长安那巍峨的城墙也映入眼来。
横门之外我家开的那家医馆正在道左，门庭若市，已经成了个教学和治病相长相合的综合医院。我勒了勒坐骑，还是忍住了没下马，只是扬声对馆门外坐着晒太阳的看门老仆道：“老伯，我是云迟。有劳你请人替我传个信给我老师和小赤，告诉他们我回来了，等公事了结就回家。”
老仆又惊又笑，大声答应了，看我身后还跟着一队满载财帛，有军士押送的驮子，知道我公务在身，便不赘言，只问了一声：“云姑，你今晚回家吃饭吗？”
“说不准，你让老师和小赤自己先吃，让人给我整理好房间就好了。”
我领队先往国库那边交接上纳之物，然后转往司徒府，准备述职的同时也探听一些长安的消息。
可没想到我没见到司徒就被司徒府长史拦了驾，一句话就把公私两面的请见都拒绝了：“州务叙职之月都在五月，现在时间没到，不可乱了规矩；至于私下请见，云祭酒与司徒大人素不相识，多有不便。”
这敘职的日子订在五月，是为了州郡专心农耕，并迁就偏远州部在路上的行程。有州部能就着来京办理的其他要务，将叙职一体办妥，司徒府多半不会刻意留难。
我来司徒府叙职，遇到这种冷落，到底是他们看我不顺眼，还是另有隐情？
我向司徒府的文吏探问消息，一无所获，显然长安政局诡谲，我跟他们不熟，他们便不肯明说。
我十分无奈，看看天晚，只得安排了手下，先行回家，准备明日再做打算。
老师因我不肯结婚而恼了三四年，无可奈何之余渐渐地看开了，再不问我婚姻大事。他听说我是带着贡品上京的，吃过饭后就问我：“你这次回来除了纳贡还有什么公事？能住多久？”
老师这几年和一群老兄弟编纂医经编得已经入了痴迷，虽然住在天子脚下，却完全不闻政事，不涉世事。赤术担心老师的身体，跟在他身边寸步不离，也是半点不知政治风向的。我不愿他担心，便轻描淡写地说：“我是代都官从事押解贡品来的，想顺便看看能不能说动太学院的博士们同意我出版《苍山集》。这事儿繁琐得很，可能要费些时日。”
老师听我说来长安除了纳贡以外就是做学问，脸上顿时露出笑来：“等我把医经校完，你也要给我把付版印刷之事办好，让它流传出去。”
“那当然，老师这部医经能够令整个时代的医学水平都要提高几个层次，做弟子的如果不努力推行，日后一定被人骂死。”
“后人骂不骂你我管不了，但你要没把事办好，我是肯定骂你的。”
老师原先一直对我不放心，直到看到我在南州几年，不仅没有憔悴失意的样子，反而精神焕发，很有仕途得意的样子，才真的放下心，开始将我视为可当老来依靠的晚辈，吩咐我做事比以前随意。师徒姑侄三人说说笑笑，到晚了才散去睡觉。
回到家里一夜好眠，红日满窗，我才迷糊地打了个呵欠，起身穿了衣裳，下楼洗漱。
老师正在院里舒展筋骨，做健身操，见我下来梳洗还半眯着眼睛，不禁呵呵一笑：“你小心点，别摔着了。”
“知道……”
等我洗漱完毕，赤术和厨娘便端了早膳上来，我啃着葱香饼，赞叹道：“小赤的手艺是越来越好了，御厨肯定都没这份好手艺。”
“好吃你就多吃点，”赤术见我吃得高兴，就将盛饼的盘子推到我面前，然后问我，“姑姑，你什么时候有空？”
“你有什么事要姑姑做？”
赤术吭了一声，白净的脸上透出一层红晕，好一会儿讷讷地道：“那个，东市林家家学的林明老师的……二女公子昨天听说你回来了，很想见见你。”
我微觉讶异，旋即有些忍俊不禁：“小赤也长大了……她想什么时候什么地方见我，你去问问，我就是没时间也会挤出时间的。”
赤术的脸一下涨得通红，张了张嘴却什么话也没说，猛地扒粥，三两下吃完就跑。我和老师对视一眼，笑了起来，我问：“老师，小赤既然喜欢林家的女公子，有没有去提亲？”
老师恪守食不言的规矩，却点了点头。我兴致勃勃地问：“那位女公子品性好不好？跟小赤合不合得来？有什么才能？长什么样子？成亲的日子是哪天？”
老师放下碗筷以后才说：“都好，跟成方很合得来，婚期是四月二十八。我的书信上个月就发出去了，昨天见你回来，本来还以为你是接了信以后才回来的。”
早饭后将老师和赤术送到医馆，便去驿站寻与我同来的文吏，两人商量了一下，理顺应做的事，便往尚书台请见。
尚书台是齐略为了集权而设立的机构，因为丞相被撤，尚书台直承天子之意，其职能与丞相相仿，因此尚书台也被称为相台。不过齐略集权是为了使政令畅通迅捷，却无意让尚书台又成为能制约天子的丞相。因此尚书台的权重份位却不高，连令官都没设，台中只有六名位不分高下的尚书及其属下协理的郎官。
接见我和尚书名叫石秦，是个略显干枯的中年人，神色颇为冷峻。我呈上徐恪写给相台的公文，仔细陈述南州府库的空虚实况，请求尚书台减免上纳数目。
“云祭酒，上纳数额是陛下亲订的，减免之事，非尚书台所能决，你别为难我。”
我欠身道：“云迟岂敢，石尚书既说减免纳贡须由陛下作主，就烦请石尚书回份手书，容我前往未央宫求见陛下。”
石秦却怎肯写这份手书：“云祭酒，陛下卧床静养，太医早有案判，非有大事，不准扰劳陛下。似这等征纳小事，陛下有诏令尚书台直理，不必呈于御案。”
“在春荒开耕之际，份外征纳数额巨大的财帛，实为动摇国本之举。若非朝廷有能告知天下的理由的急需，却不是小事，而是关系天下臣民的生计，陛下清誉威望的大事。石尚书既说尚书台做不得主，又说陛下有诏令尚书台直理，二说相冲，难于取信于民。云迟身份低微，但此身却是受命代南州刺史徐恪份位，有权与闻政事，还请石尚书将陛下的诏令请出，容下臣一观。”
石秦作色道：“云祭酒，尚书台作为陛下亲掌的内朝官，署理政务，代行丞相事早有惯例，你如此纠缠不清，藐视君威，将陛下置于何地？”
这顶帽子扣下来，可真能将人一盖到脚，我不动声色：“陛下英明神武，胸怀四海，仁泽天下，谁敢不敬？然而加重赋役，关乎国本民生。本就为君臣相商相询，议论底定方能施行，岂有丝毫不加询问，骤令尚书台催收之理？”
我话音刚落，堂外便传来一人接口道：“何况尚书台虽被誉为相台，但毕竟不是真正的相台，只有陛下有诏，才能代行丞相事。要是没有陛下支持，所谓‘内相官’，不过是秩只六百石的小官儿而已。”
这是什么人，说话竟这样放肆？我瞠目结舌，寻声望去，却见一个身着戎装、气宇轩昂的武将正自堂外转了进来。
尚书台从前汉孝武帝设立起，就带着很浓的私人色彩，任用的官员多是天子近人嬖宠。这也就形成了一种奇异的现象，尚书台权力固然极大，身份却极低，名声也不好。不止有身份的朝官不肯入尚书台，就是有才华能力但没有实职的世家子弟，也多半瞧尚书台不起。
但瞧不起归瞧不起，像那武将一样当面说得这么难堪的人，却是绝无仅有，无异于大耳刮子打了石秦一掌，让他顿时面色大变，怒瞪那武将：“你是何人，竟敢擅闯尚书台？”
“我乃豫州兵曹从事谢源，押送贡纳之物前来缴令，及代刺史苗轨前来长安请陛下圣安。”
谢源一句话说完，叉手傲立，对石秦冷笑一声：“石尚书，在下主理豫州军事，秩千石。你若有陛下诏令，代行相权，在下自然得弯腰行礼。你若拿不出陛下的诏令，那就恕在下无礼了。”
我暗暗咋舌，石秦却气得面皮紫胀，胸腔起伏，忍了又忍，突然转头厉声呵斥身后的文吏：“你们是死人，没听到云祭酒和谢兵曹的话？还不快去将陛下的诏令请出来？”
我磨了半天他也没将诏书拿出来，谢源一蛮，他立即乖乖地行事，这是在笼络武将？
过不多时，诏令请了出来，我和谢源一齐跪下接诏。石秦先把诏令送到谢源面前，谢源接过仔细看了，浓眉紧皱，但却没有怀疑，只是满脸不赞同，道：“下臣请见陛下！”
“陛下正在静养，无大事外臣不得惊扰，”石秦脸上露出一丝得意来，一面收回诏书，一面道，“谢兵曹，诏令你已经验过了，就请你依诏行事，转回豫州，督请姜使君速速将大行皇后的殉葬财帛押赴上京吧。”
我看他似乎有意将诏书收回，不给我看，便不等谢源回话，插口道：“石尚书，请将陛下的诏令赐下臣一观。”
石秦见我插口打断他的话，不禁恼怒道：“谢兵曹已经验过了，你还要验什么？”
我淡淡地说：“下臣虽是文职，但与谢兵曹一样都是代州刺史行事的州佐吏。石尚书要一视同仁才好，否则下臣无法向刺史交待。”
石秦见我执意要看诏书，只得将诏书递了过来。我缓缓地打开诏书：“皇后大行，而陵寝未成，居无所安。诏令十三州贡纳去岁赋数三分之一，押送上京，以资建陵。此令由尚书台督理，一应事务其自行裁决。”
因为陵寝未成而征收财帛建陵，放在寻常帝王那里理所当然，但齐略跟我闲聊的时候，曾对前汉厚葬奢靡之风大是不满。他登基之初便依例修建的陵寝也一直是拨少府里他自己的用度在修，从不动用国库，何况是专门下诏用增加赋税的手段来搜刮民财？
细看那诏书上盖的印，倒没有发现先印后书的毛病，只是它没盖“天子之宝”。而是盖着齐略日常处理寻常小事，与各州、郡主官递书信商议政务的私印“建章私印”。
建章印是齐略用得最多，官吏最熟悉的一枚印，但只能用在非正式的场合。哪能压得住征加赋税这样的大事？难怪石秦不想拿出来，他先给谢源看，想必是见他是武将，性子直爽，未必懂得庶务，只管印玺是不是认识的，有没有假，却不清楚那印玺的效力范围吧？
我奉还诏书，应酬几句，看到石秦的精神放松了，这才行礼告退。石秦挥手道：“云祭酒，南州的贡纳未齐，你既然验过了诏书，那就速速回转，督促徐刺史将此事办妥。”
他这却是唯恐封疆大吏借押送贡品之际，将得力手下留在长安，另生变数，所以急着赶我回南州。
我脑中念头一转，已下了决定，微微一笑，道：“石尚书，云迟在南州掌管教化之职已有六年，为当地瘴厉所害，近年来身体愈来愈差，常生疾病，已不足再领祭酒之职。我这次回长安，一是代刺史呈书，请陛下减免征赋；二是想面圣辞去抚民使之名，致休退仕，回家奉老抚幼，颐养天年。”
我若是辞职不干，他就没有正常理由赶我出京。石秦听到我的话，也吃了一惊，面色古怪地看着我，干笑道：“云祭酒玩笑了，你年纪轻轻，风华正茂，何来颐养天年之说？况且祭酒红颜玉貌、容光焕发，却哪有丝毫病态？再者，你身为女子，却以外臣之途而成为秩千石的州祭酒从事，博得千古未有之名，这般年纪就致休退仕岂不可惜？”
“南疆初平之时熟知民情，通当地语言的人不多，云迟得此机能以女子之身为抚民使，领祭酒之职，实为因缘巧合千古难逢之事。但我教化滇民六年，已是竭尽所能，再往后却是才具不足了。我虽为女子，远见有限，但也知道做人当见好即收、急流勇退的道理。且我家中长辈垂垂老矣，幼者又到了成家立业之时，已不容我远游南州了。”
我说着话，轻咳一声，又道：“我现在不显病态，是因为长安气候干冷，克制了瘴毒，若是身在南州，此时早已卧病。云迟是领不得实职了，还请石尚书通融一二，替下臣递上奏疏，请见陛下辞职。”
州祭酒从事也是千石的高职，尚书台名份太低，没有诏令就无权决定我的辞职。石秦当然不可能让我去面见天子，陈情辞职。他沉吟片刻，大约还是看我是女子，怀了轻视之心，觉得让我留在长安比硬赶我走，使徐恪也像豫州刺史苗轨那样，派来霸蛮难缠的武将要强，便道：“云祭酒身体不适，需要留在长安休养，那也罢了。至于辞职一事，待陛下玉体康复，亲理政务之后再上疏奏报，那也不迟。”
我达到了留在长安的目的，又探清了尚书台的态度，也不再纠缠，谢过石秦，告辞退出。
刚出了尚书台，便听到有人叫道：“云祭酒，请留步。”
原来却是谢源追了过来，我向他一点头，问道：“谢兵曹唤云迟有何要事？”
谢源直截了当地说：“云祭酒，谢某是武夫，看不出细微之处，你却是文臣，又是女子，看东西应该仔细。那诏令你看过了，到底是不是真的？”
“自然是真的。”
谢源闻言皱眉，我问道：“谢从事，陪你一起押送贡品的是豫州哪位同僚，怎么没见着？”
谢源嘴角抽动了一下，打了个哈哈：“那刀笔吏自缴了贡品后就没见人影了，八成是瞅着长安繁华，跑去寻欢作乐了。”
看来除了南州看出这纳贡之令有异，派了真正得力的人来查探长安动静的刺史也不在少数。我心情微微放松，笑道：“国丧未过，长安真正游乐的好去处估计都不敢大鼓开张。贵同僚寻欢作乐，须得小心些，别让人抓到了治个大不敬之罪才好。”
谢源干笑：“多谢云祭酒提醒。”