昨夜因送刘小扣，叶铭到家已十一点了。听姐姐说高艳茹来过，他颇感意外，暗暗忖量着，艳茹一定是来向他赔礼道歉的。早知她要来，即使内部电影再好看，他也会放弃而在家里等待她的。他上床的时候，心中有些懊悔，白天写给艳茹的那封绝交信，毕竟太偏激了，可此刻已经迟了。她明天看到这封信，会想些什么呢?
为这问题，叶铭久久不能入睡。他盖着两条被子还嫌冷，木棉枕头舒适柔软，他却感到脑袋一点也不安适。近半夜了，尽管很疲倦，眼皮沉重地直往下扯，还是睡不着。他思索着，该如何挽救和艳茹之间的关系。写信的时候，他心里掀起一阵阵狂怒，事后又惘然若失。听说艳茹来过，她过去对他的关切和爱护，一幕一幕很自然地掠过脑际，哪怕是一点极细微的小事，他也记得那么清楚。那年在雨中挑煤炭，叶铭淋雨着了寒，发高烧躺倒在床，同集体户的知青都出工去了，艳茹却从邻队请假来守在他床边。早上她煮鸡蛋汤给他喝，下午她冲麦乳精送到他嘴边。他一天到晚睡着，闷得发慌，她不知从哪儿找来一本普希金的小说《杜布罗夫斯基》，一段一段念给他听。病后衰弱，她陪着他到寨边的田埂上、青?树林子里去散步……
她曾经对自己那么好，可自己却狠狠地往她心上刺了一刀，这样对吗?
叶铭感到不安了。可事已发展至此，再懊悔也无法了。他想撇开一切念头，沉入酣睡中去。他闭紧了眼睛，无论躯体怎么疲惫，头脑怎么昏沉，他的意识还是清醒的。由于烦恼，由于睡不着，他那有些刺痛感的神经反而更加兴奋起来。不知咋搞的，艳茹哀婉动人的神态，老在他脑海里晃悠悠浮现出来。是呵，他们下乡后头一回相识，她不也是那副样子嘛。不就是她的这副样子，使得叶铭对她产生了强烈的爱怜之心吗！那是一个雨天，叶铭去东牛铺下伸店打煤油，去的时候天阴着，没下大雨，只是飘着贵州常下的细毛雨，叶铭嫌一手拿煤油瓶、一手打伞麻烦，没带雨具就出门了。谁知回来的半路上雨下大了，他只得躲进艳茹插队的杨柳寨避雨。一在杨柳寨集体户坐下来，雨干脆越下越大，不愿停了。叶铭和杨柳寨的男知青们正聊天，艳茹从女生寝室走出来了。他们刚一打照面，差不多同时都认出对方来了。叶铭一眼就认出，这个美丽得有些哀怨之情的姑娘，就是刘小扣罚跪的六七届女生。而艳茹也一下子看清了，这个外队知青，正是当年劝说刘小扣让她从搓衣板上起来的同校男生。他们只对视了那么一二秒钟，就相对微微一笑，仿佛他们原先就认识，而由这微笑开始，艳茹也就端条小板凳，坐到灶屋里来，陪叶铭闲谈。
雨不停，天却快黑了。叶铭想到同户的知青在等他的煤油，急着要回砂锅寨。不待男知青们表态，艳茹抢着说她有多余的伞，她可以送他。当时叶铭还心疑，看去这么柔弱娴静的姑娘，为什么对他这么热心。待到了路上，他才明白那是有缘故的。
叶铭打着伞，艳茹穿着苹果绿的塑料雨衣送他。雨点打在黑布伞面子上，咚咚作响；脚底下泥泞的水沫溅起来，落在叶铭裤子上；风很大，不时把伞吹歪，凉凉的雨水不时灌进叶铭的脖子。这一切，他都没去顾及，他只是专心致志地听着艳茹向他叙述一件令人震惊的事。
艳茹的美貌是全县出名的，县里面一个大名鼎鼎的流氓“小黄鱼”慕名而来，住在隔壁一个大队，给艳茹递过一封情书来，约她在周末之夜，到鱼嘴峰边的狮溪拱桥上幽会。信末写道，如果她敢于像对其他给她递情书的人一样，拒不理睬的话，“小黄鱼”就要立即采取行动，破她的相。
“小黄鱼”的野蛮和霸道叶铭是有所闻的，他有说出话就要奏效的名声。插队没多久，他已被县公安局拘留过两个星期了。听了艳茹的话，他不由问道：
“你怎么办呢?”
“我有啥办法，我差不多已经绝望了。突然遇到了你，我想到你当初……”
叶铭打断了她的话，他知道她将要说什么，而这个，会使他难堪的，他匆匆截住她的话说：
“要是没遇到我呢，你准备怎么办?”
“只有去了……”
“去?”
“是啊，‘小黄鱼’打群架时经常用刀子捅人，他要在我脸上划一刀，还不是轻而易举的事。”
“你就不能把这事跟同户的知青说说，跟队里的社员说说?”
艳茹凄苦地一笑：“说了有用吗?知青们谁也不愿出头得罪‘小黄鱼’，社员们会认为我这是瞎胡诌……”
“那么我就有办法了吗?”叶铭这话说得轻极了。
“我知道你的为人，你是看不得世间不平的事的。”艳茹大口喘着气，身子在塑料布雨衣里面打抖，费劲地说完上半句话，下半句话带着哭泣、哀求的可怜声调：“人们都在这么传。我想你能……能……救我……救救我吧，叶铭，你要知道，我爸爸是反动学术权威，我遭人欺侮了，谁也不会同情。甚至还要遭人鄙视！”
艳茹急得哭了，泪水和从雨帽上滴下的雨水混在一起，顺着她光亮白皙的脸庞往下流淌。
叶铭的呼吸急促了，他一手拿着伞，一手拿着煤油瓶，站定在一棵皂角树脚，沉默了片刻，说：“你去吧……”
“去?”艳茹惊骇地张大了嘴。
“去吧，去吧！”叶铭重复着这两个字，重重地点着头，他的脸色使得艳茹惊惶未定的心渐渐平息下来。
事情解决得既巧妙又富有喜剧味儿。叶铭向砂锅寨上的护林老汉讨了一副套野狐、灰狼、麂子的竹兽夹子，在“小黄鱼”那一晚要走向狮溪拱桥所必经的林间小径置放停当，竹夹子弹伤了“小黄鱼”的脚踝骨，痛得他龇牙咧嘴走也走不得，坐倒在寨外的半坡林子里粗声嚎叫。而叶铭跑到狮溪拱桥上，把刚刚走到的艳茹送回了杨柳寨。艳茹听了事情的过程，又笑又感激，从这以后，他们两个就相熟起来了。
躺在冰冷的床上，唯独想到这件往事，叶铭的心“怦怦怦”跳起来了。回上海几天来，头一回恐怖地想着：艳茹半年多没写信，见到他又是那么反常、失态，既显出了情意绵绵，又似乎要割断情思，会不会又受了害呢?她是那么软弱，那么可欺，那么没有自卫的能力……
被窝里冰冰凉，而叶铭的手心里，竟握出了两手冷汗。他像被重棒击伤了的病人，凝然不动了。他在自责、在懊悔，也在费神地猜测。
夜深了，匆匆脱衣上床，忘记拉上棱形花布窗帘，一缕清冷的月光射进叶铭的屋内，更显出一股冷森森的气氛。叶铭的脑子里更乱了，他一会儿想着变化悬殊的艳茹，一会儿想着在山寨度过的艰苦但又带有甜味的生活，一会儿又想到老同学刘小扣，那么热情，那么直爽大胆，是什么意思呢?她对自己有好感，那是一眼就看得出的，可是为啥看电影偏偏遇上她呢?……叶铭思绪万端，终于朦朦胧胧地睡着了。
夜里睡得迟，第二天九点多钟才起床。吃过早饭，他更感到心绪烦乱，于是在三间屋里来回走着，想找点什么看看。李文娟见他心神不定的样子，叽哩咕噜唠叨着：
“昨晚上艳茹来过，等了那么久，你没事，就去看看她吧。吵了嘴，就不兴和解啦?真是，二十五六的人了，啧啧，还像在上幼儿园。”
叶铭何尝不想去看望艳茹呢，但一想到那封信，又委决不下了。艳茹肯定今天一早就读到了。他要是去了，会有什么结果呢?正因为这，他才觉得心上像有虫子爬着，痒痒的，左右都不是。
母亲是退休的老工人，姐姐不爱看小说，哥哥的屋子里尽是那些学习材料和小册子，叶铭找不到可以打发时间的书籍，只能在书架上、抽屉里四处寻找。他发现一本厚厚的“评水浒、批宋江”的资料汇编，里面有几篇关于《水浒》的材料，引起了他的兴趣。翻开书，先就看到一份圆珠笔复写的讲话记录，右上角还标着“绝密”两个字。叶铭心里好生奇怪，绝密的材料竟然用圆珠笔来复写，忍不住看了一遍。讲话人的口气很大，对一九七五年四届人大以后的国内形势，作了全面否定性的评价，其中点到教育部长周荣鑫的名，说他在教育界大刮复辟风是有来头的，要追他的根子和后台老板。叶铭读到这样的讲话，脊背凉透了。在叶铭眼里，国务院教育部长，已是高级干部了，还要追他的根，追谁呢?他再把这篇讲话读了一遍，又发现了新的问题，过去不论看谁的讲话记录，都有一个标题，即使不点明哪个说的，也要在最后标明材料来源。但这个讲话记录稿，既没有标题，也没有标明来源，真令人费解。叶铭纳闷了，哥哥是从哪儿弄来这么一份东西的呢？他为什么能得到这份所谓绝密材料呢?
叶铭对《水浒》的材料不感兴趣了，又继续翻阅哥哥的小册子、社论汇编、学习材料集子，希望能再找到几份这样的东西，但他找了好久，也没有发现。他把翻得乱七八糟的书籍理好，母亲已叫他吃午饭了。
刚端起饭碗，有人敲门。叶铭快步跳出去开门，门口站着一位戴眼镜的陌生人，叶铭见他跑得有些气喘，把门开大，问：“你找谁?”
“你是小铭吧，我是……”
“哎呀，是小陆来啦，快进屋吧，算你有口福，饭菜刚做好。”正在舀饭的李文娟已经听出来人是谁了，转过身喜气洋洋地叫着，“叶铭，快招呼你陆哥吃饭。”
叶铭这才明白，来人是自己未来的姐夫陆讷。他见陆讷长着一张白皙的脸，五官端正，中等身材，丰韵潇洒，唯有那副黑边眼镜，给他增添了几分书生气，不禁笑了。陆讷大方地和叶铭握了握手，搂着他肩膀一同走进屋里。两人头次见面，就有一股说不出来的亲热感。
李文娟含笑地瞅着未过门的女婿，让他坐下吃饭。陆讷也不推辞，坐下就吃。
吃饭时，陆讷问：“叶勤今天不回家吃饭?”
“她哪时回来哪时吃，不等她了。”李文娟扬着筷子，顺手给陆讷拣了一只尖角油豆腐，“快吃吧，吃完你和小铭聊聊，你们不是没见过面吗?叶勤吃饭总没个准时，你多坐一会儿，她就回来了。”
还是叶铭细心些，他偏着头问：“你找姐姐有事儿吗?”
“这个……一点儿小事，也不急。”陆讷不便多说，张嘴咬了一口油豆腐，不防油豆腐的汁水飞出来，弹在他眼镜片子上，引得李文娟和叶铭都笑起来，他也滑稽地做了一个鬼脸，乐呵呵地掏出手帕，除下眼镜擦擦镜片，若无其事地问叶铭：
“小铭，你们贵州山区农村情况怎么样?”
“不妙啊!”叶铭摇摇头，“农村经济政策不落实，乱七八糟的土政策不少，年年还要上缴些过头粮，墟场上的米价高达六七角，连包谷也要三角几分钱一斤，遇到青黄不接的时候，老百姓……”
“老百姓日子不好过。”陆讷戴上眼镜，一针见血地说，“岂止是农业，工业，其他各条战线，情况都不佳。火车误点了吧，还说什么，宁要社会主义的晚点，不要修正主义的正点。真是一派胡言。我倒想问问发明这些理论的人，吃饭是不是从屁股里吃进去的。”
陆讷的眼睛睁得老大，目光闪闪，一脸的愤慨。他见叶铭不解地望着他，匆匆扒完一碗饭，又问：
“去年夏天社会上的一些传闻，你在农村听说了吗?”
叶铭摇摇头：“我们集体户的知青，接触的是社员，干的是农活，山寨离小小的公社所在地，也有二十多里地呢，闭塞得很。”
陆讷盛了饭坐回到桌旁，一边吃一边接着说：“去年夏天那股风，吹得人心舒畅。上海滩马路两旁乘凉的，谁不在传三点水，四眼狗，姚棍子，暴发户的丑闻，到处都有人讲。真是解恨！”
“都是传些什么呀?”叶铭关注地问。他知道，陆讷说的是哪几个人。很久以前，叶铭就听到过他们丑恶历史或发家史的传闻。后来，他们爬上高位，曾经揭露过他们的人们，都遭到了残酷的迫害，特别是出了闻名全国的上海图书馆事件上海图书馆事件——“文革”中，有几个群众组织的人员，持介绍信去上海图书馆查阅三十年代电影界的材料，查阅中，也看到了江青的一些丑史。其中很多人(如北京电影学院的几个学生)，看过后并没对任何人传过，但所有查阅过材料的人，统统被抓了起来，关押多年。，这类传闻便渐渐不大听到了，只有碰到了至亲好友，关严了窗户，确认身旁没有人会告密，人们才悄悄对这帮家伙的飞扬跋扈发表一些议论。试想，谁愿意弄一顶“攻击中央首长”的“反革命”帽子来戴呢？而现在，陆讷竟然毫无顾忌地说到他们，表现了极大的义愤。叶铭当然很想知道，去年夏天，关于这帮人又传了些什么。
陆讷在饭桌上从电影《创业》谈起，讲到毛主席对这几个家伙的批评；讲到批林批孔，“评法批儒”如何不得人心；讲到评《水浒》、批宋江，是为了什么造舆论；讲到全国人民对他们的愤慨和不信任。吃完饭，陆讷又和叶铭坐在里屋，谈了很久。
几年来在砂锅寨插队落户的叶铭，关心的是生产队的粮食总产量，农副业的总收入，社员们的卫生和健康状况。他和许多社员一样，为高坡田里缺水发愁，为集体的砖窑停修焦急，为试种新谷歉收不安，为山林遭到乱砍滥伐气愤……他已久未感受政治风云的变幻、听到这类叫他茅塞顿开的消息了。离开山寨的时候，叶铭想得挺天真、挺美满，到了上海，要一头扎在学业上，好好学习一点本领。可回到故乡才几天啊，他意识到，自己的想法多么幼稚。你想学习吗?看，报纸上天天在鼓吹什么大辩论，大叫大嚷要坚持教育革命方向哩。你总以为全国上下都在深深地哀悼周总理的逝世，人人都为此而痛心，偏偏又有人下令不许开追悼会，不准戴黑纱，不准上街举行追悼活动！由陆讷讲的话，叶铭想到了近些年来社会上的种种怪现象，想到了许多插队落户期间想不通的问题。看来，陆讷的观点没错，这几个窃踞我们党和国家高位的家伙，真不是什么好东西。
一边倾听一边在思忖的叶铭，望着陆讷严肃庄重的脸，非常关心地问：
“传了他们那么多丑闻，人民都看清他们的嘴脸了，现在怎么样呢?”
陆讷明亮的眼睛刹那间暗淡了。他咬了咬嘴唇说：“最近，看样子风向在转了。”
“转了?”叶铭有些不解。
陆讷沉思一会儿说：“刚才说的那几个人物去年夹了一阵尾巴，看来现在要反扑了。小铭，我们的国家多灾多难呀！看看吧，看他们还能猖狂多久！”
叶铭的两眼望着窗外阴云密布的天空，灰暗的天幕仿佛就紧压在屋顶上。陆讷一说“我们的国家多灾多难！”叶铭的神经就急遽地跳了两跳，他的目光渐渐深沉、严峻起来，瞅着直言不讳的陆讷，他不由轻轻地问：“这么说是不是又要搞什么运动啦?”
“我看，实际上已经开始了。不过，目前主要是在造舆论。”陆讷对叶铭的反应显然很高兴，“小铭，别以为你进了医学院，户口回到了上海，就万事大吉了。得关心关心国家大事啊!”
是啊！叶铭原来总觉得，这些天来没事可干，只要休息休息，会会老同学，陪陪艳茹，就可以打发日子了。现在看来，这是多么幼稚和单纯！生活的环境变了，上海和贵州偏僻闭塞的山寨毕竟不一样，作为一个将要跨进大学校门的青年人，确实得好好留心一下形势的发展才对，应该和一些老同学交换交换看法，多多感受些时代气息。陆讷的话，使他联想到饭前看到的那份圆珠笔抄写的绝密文件。叶铭在心里猜测，哥哥叶乔对形势是怎样看的呢?
这时，李文娟走了进来，皱着眉头说：“哎，别坐着讲话了，你们看怪不怪，都一点钟了，叶勤还没回来。”
“噢，真是一点钟了。”陆讷看看手表，忙说：“妈，你别急，叶勤上午到高老师家去了，这会儿她还不回来，总有什么事，干脆我去那里看看。”
李文娟担心地说：“你下午上班不会迟到吗?”
“迟不了。”陆讷满有把握地说，“两点钟才上班呢！我骑自行车到高老师家看看再赶到医院，时间还很充足。”
李文娟急忙摆手说：“天变了，看样子要下雪，骑自行车稳着点，别横冲直闯的，撞倒了我这样的老太婆，你赔得起吗?”
陆讷不好意思地扶扶眼镜，嘿嘿地笑了。他和李文娟、叶铭道了别，下楼跨上自行车，飞快地往长乐路上的高家蹬去。