为保全两家名声，卓家与马家势必要结亲了。
卓任隆恨得牙痒痒，却不得不为此事做个收尾。
他勒令马元宇休掉原配妻子，先前生的那儿子也不得算作嫡系，才可迎娶他的女儿。
对此，马家不是没有怨言。
马元宇某种程度而言也是受害者，捱了一顿毒打不说，还要休掉罗氏，去得罪姻亲家族。
即便以上几点都做到了，也讨不着半点好，卓家依旧看他们不入眼。
这上赶着不是买卖，他们不仅要损失许多，还会迎来一尊惹不起的大佛？
马家很难不因此生出嫌隙，只是敢怒不敢言。
双方扯皮一时没个定论，卓兰淳求到太后跟前去了，她想随虞素音一道去苦箬庵，带发清修。
说是带发，并未出家，实则错过花期，已经与出家人无异，再想成为人妇，困难重重。
太后当然不会应允，把她骂了一顿撵出去。
这还不解气，两三天下来，心口堵着一团火，就要把她烧没了！
卓家想办的事情没办成，错失后位不说，那薄时衍竟然逃脱了她设下的局！
卓太后下了双重引子，一道在霜木酒中，一道在虞素音身上。
即便其中一个出了差错也不怕，她看到薄时衍饮下酒水，可结果……他居然没事！
卓太后在自己寝殿内气得心肝疼，“佩宣，哀家真恨不能毒死他！”
老嬷嬷在一旁替她顺气，“太后别想岔了，咱们大事未成，朝中没了摄政王，必定乱起来……”
总得先把皇室嫡系血脉养在手中，那才稳妥。
章宸帝继位时已经懂事了，他们再怎么努力也亲近不起来。
太后一个孝字压在他头上，只能徐徐图之。
“只怕等不及成大事，卓家的势力就被蚕食殆尽了！”卓太后冷笑一声，“薄时衍难道不想杀哀家么？他能忍到几时？”
若非国库空虚，兵弱马乏，他们又何须这般周旋！
佩宣嬷嬷低声道：“太后别着急，兰淳小姐不成了，难道没有旁的么？细细挑选总有合适之人。”
卓家枝叶庞大，树大根深，岂非凡物。
“除此之外别无他法了，”卓太后也是这样打算，不过……
“摄政王不是带了个妾室么，去，把她唤过来。”
佩宣嬷嬷意领神会：“太后是想……”
“哀家这心里堵得难受，总要疏通疏通，”卓太后轻轻一弹指甲：“就不信他薄时衍敢为了一个妾室闹起来？”
佩宣嬷嬷摇头笑了：“摄政王冷心冷情，哪会把一个小玩意儿放在眼里。”
*******
这日，薄时衍与几位大人一同去承裕殿议事，汤幼宁忽然得到了传唤。
太后娘娘懿旨，请她前去荣康宫说说话。
传话的黄公公满脸笑容，告诉汤幼宁，太后最喜欢她这样鲜嫩可人的小娘子了。
以她的身份，能够过去一道饮茶赏花，是莫大的抬举！
汤幼宁听不明白，“太后为何要抬举我？她喜欢跟不认识的人喝茶？”
黄公公笑着回道：“自然是汤姨娘的造化到了。”
十澜觉得这是来者不善，又没法抗旨不尊，只能命人去通知王爷，一边和湘宜一起跟去荣康宫。
到了跟前，却被拦住了。
大宫女只让汤幼宁一人进去拜见太后，丫鬟不许入内。
十澜闻言，皱起眉头，主子吩咐她的是寸步不离。
湘宜笑道：“这位姐姐，我们娘子特殊些，若无人在旁跟着，恐会冲撞太后。”
大宫女摆手道：“里头那么多人伺候，能怎么冲撞，你当荣康宫是什么地方？”
她瞥着眼前这几人，区区一个妾室，当自己多金贵呢？
便是国公老夫人到了太后跟前，都只有低头的份。
这话湘宜不敢接，否则就要说她对太后不敬了。
汤幼宁对大宫女的轻慢毫无所觉，回身看向她们道：“那我进去了，你们在外头等我。”
汤幼宁被黄公公领了进去。
太后娘娘的住处，那是一步一景，花草山石错落有致，富丽堂皇。
亭下摆了几个冰鉴，凉丝丝的，卓太后一身雍容华贵，斜倚在座位上，瞧着身旁一个小宫女挑花干。
隐隐能嗅到花干的香气。
汤幼宁不曾学过宫廷礼仪，行的是王府那一套，“见过太后娘娘。”
卓太后有心晾一晾她，置若未闻。
上位者不让起，底下人就会忐忑不安，委屈惶恐，可煎熬着呢。
谁知……汤幼宁行了礼，自己就站直起来了。
而且也不低头，用她那一双黑眸直溜溜的打量着卓太后。
卓太后本就心里不痛快，磨刀霍霍想找茬，当即面色一沉，喝道：“放肆！你懂不懂规矩！”
汤幼宁吓了一跳，老实回道：“我不懂，没学过，你别生气。”
“既然不懂规矩，那就好好学一学！”卓太后给佩宣嬷嬷使个眼色。
汤幼宁闻言，愣愣的看着朝她走来的老嬷嬷：“太后是找我学规矩的？”
不是喝茶么……？
她走了这么一路，正好有点渴了呢……
学就学吧，汤幼宁向来乖顺，也体会不到她们话锋里的来势汹汹。
准备照做，卓太后却摆手制止了佩宣嬷嬷。
若是因为礼仪治罪，传出去她难免落个刻薄之名。
明知道汤姨娘出身不显，特意把人叫到跟前学规矩？那不被骂老虔婆？
“罢了，念你不懂，哀家不与你计较。”卓太后皮笑肉不笑的瞅着她，“坐下喝茶吧。”
她翻脸比翻书还快，汤幼宁觉得，当真是不好相处。
坐下后，喝了一小口花蜜茶，馥郁芬芳，还有点甜。
两人一时无话，卓太后在上方瞧她那一派天真的模样，就知道她不是不会来事，而是完全没有眼色。
要是没人开口，她估计能安静坐到天黑。
想不到心眼比筛子还多的摄政王，竟然找来个这般的女子伴随身侧？
他莫不是有什么不为人知的算计……
汤幼宁虽美，卓太后可不认为薄时衍是个沉溺美色之人，若真如此，倒还好对付了。
喝了半杯茶，佩宣嬷嬷笑言年轻小娘子坐不住，不如让小宫女领了汤姨娘到处转转，荣康宫的景致好着呢。
太后应允。
汤幼宁见她们这样安排，虽然不太想去，但还是配合着走一遭。
荷花池畔，杨柳依依，行至其中，暑意消融。
汤幼宁感觉还不错，就是前头那个小宫女走得太快了，没两下就转得不见人影。
“等等……”汤幼宁小跑着跟上去，没能抓住她。
左右一打量，周围竟然一个人都没有了，她不由茫然，太后宫里怎么这样？
随意挑了一条小道走着，偌大一座殿宇，九曲十八弯。
汤幼宁漫无目的，不期然在竹丛旁遇到了一个人，青衣着身，体态纤纤。
虞素音是太后请来抄佛经的，住在荣康宫内的僻静角落。
她没想到此时此刻会看见汤幼宁，薄时衍身边的女子，那天他抱着她离开，她一眼就能认出来。
“你怎会在此？”虞素音往她身后瞧去，无人跟着。
“你是……”汤幼宁记得，大家都唤她虞娘子。
“你不是特意来寻我的么？”虞素音自幼聪慧，看她这独自前来的架势，心下了然。
汤幼宁一摇头道：“我不是寻你，我在寻出口。”
她想回去了，这里一点也不好玩，湘宜与十澜也不知是否等急了。
虞素音却是不信：“你不必与我装傻，有话不妨直说。”
“说什么？”汤幼宁黑润润的眼眸望着她，感觉虞娘子还挺难懂的。
虞素音自嘲一笑：“我不知道太后想如何对付他，此番上京，我也身不由己。”
太后为何派人把她接过来，不就因为她曾经与薄时衍牵扯上的关系么？
她不仅没有反抗的能力，就连抽身离开都不成……
虞素音笃定汤幼宁是来试探她的，后者完全没听懂，甚至怀疑她在自言自语。
杵在竹丛旁，两人大眼瞪小眼，一时无话。
没多久，荷花池的另一头，传来呼喊声，那个走掉的小宫女寻来了。
汤幼宁循声回去与她会合。
一碰头，那小宫女一脸埋怨：“汤姨娘，你跑哪去了！让奴婢一通好找！”
“你跑了，我没跑。”汤幼宁纠正她。
小宫女劈头问道：“方才我听佩宣嬷嬷说，太后娘娘的金簪不见了，你可瞧见过？”
“我没留意，”汤幼宁看了看天色，道：“我还不能回去么？”
“回去？”小宫女忽然伸手，在她发间拔出一支金簪来：“汤姨娘胆敢到荣康宫来做贼，还想回去？！”
“什么？”汤幼宁一头雾水，抬手在自己发顶摸了摸。
那小宫女一把拽过了她，要带去佩宣嬷嬷跟前对峙。
方才还空荡荡的荷花池畔，突然出现了好些宫女太监，都说看见彩蝶从汤姨娘的头上找到了金簪。
小宫女彩蝶一脸愤恨，言之凿凿，指责汤幼宁偷了金簪。
“我没偷，你莫要冤枉我。”汤幼宁皱眉，满脸不高兴。
“冤枉？”彩蝶大声道：“他们可都看见了，这支金簪从你头上拿下来的！”
“不可能。”汤幼宁把脑袋摇成了拨浪鼓，她出门未戴金簪。
“太后跟前，谁敢放肆？”
佩宣嬷嬷搀扶着卓太后出来了，立于台阶上方，居高临下。
彩蝶将金簪呈了上去，道：“太后娘娘，奴婢本在前头领路，汤姨娘忽然不见踪影，奴婢赶忙去寻，见到她时，金簪已经在她头顶了。”
此话一出，周遭宫人窃窃私语，指指点点。
佩宣嬷嬷厉声问道：“汤姨娘，金簪怎会在你那里？”
“你说谎话，”汤幼宁气呼呼的，瞪着彩蝶：“明明是你走掉的，我找了好久，还遇到了虞娘子。”
卓太后打量她那笨嘴拙舌的模样，丝毫没放在心上，道：“既然牵扯到虞娘子，把她请过来，一问便知。”
虞素音很快被找来了，问及是否碰见过汤幼宁，她愣了愣。
没想到汤幼宁不是主动来这荣康宫，那么……她瞬间明白了，今日太后在此做局，是为了给摄政王难堪。
“虞娘子，你见着汤姨娘了么？”佩宣嬷嬷笑眯眯盯着她。
汤幼宁道：“她遇到了。”
虞素音眼眸微闪，深深垂下头，轻声否认道：“素音一直待在南苑，未曾出来，谁也没见过。”