诗曰：
眩吾心志乱吾踪，非为能言语不穷。
作事猖狂情愈放，攀花卤莽胆偏雄。
许多达士具沉溺，何况庸流属瞽聋。
禹恶疏夷诚圣鉴，不为酒困几人同。
这诗是说那沉酣-孽，多有误事。
若素当日挨出水关，到娘雾处，已是一更将尽。娘舅姓尤名汝锡，平生好酒，掇着钟子天大事也忘怀了。若有人请他，吃到得意处，妻子的话，也藏不得；若要他心肝，也是肯的。终日醺醺，不晓得作家，父亲遗下产业，醉里糊涂，竟弄得差不多了。幸亏娘子卜氏，有些主意，职掌钱谷，将就存个体面，不致失了大家风范，却是烧香游玩，不由汝锡作主，凭他要去就去。是夜若素到昌，汝锡正在醉乡深处，卜氏着人接来，大家问候一番。明日汝锡看见，若素哭述事情，汝锡道：“住在这里放心，但银子也要料理。”说完，自去吃酒。
若素叫陆庆唤管家黄正来分咐：“将米麦一层粜去，人借去的尽力收来，田地有售主即卖。”如此两月余，凑集得一千七百两，着黄正送到汝宁府，一个通商绸缎店交兑，写了会票回来。再取黄金五十两，明珠二颗，修书叫陆庆进京。
却说夫人自端阳别了若素，到妹夫朱祭酒家，说起要借银子，赔偿国课。祭酒道：“如今哪许多银子？不如我替你辨一本。”遂同长卿一个门生，名吕德祖，做山东巡按，任满-命，各上一本。旨下说吕德祖妄谈国政，朱祭酒私党树议，俱坏了官，应偿数目着法司追比不赦。吕德祖无奈，赠银五百两回去。祭酒退闲在家终日郁郁。尤夫人见累及二人，借银两字，再不敢开口。其余亲戚，哪个肯来看顾？自己只得上过了二千三百两。倏忽已是中秋，陆庆到了。大人看书，方晓得家中封锁之故，遂将明珠一颗，黄金一十两，送与阁老申时行，央他特上一本，内说“沈大典抚海有力，令节制两省，材力不加，情有可原，若薄功而重罚，恐人臣俱自危也。”皇上准奏，恩免一半，止偿八千六百六十二两。
夫人大喜，行珠一颗，货与妹子，得银八百两，又金子兑银二百两，并会票银，做两次去完过二千八百两；连前已是五千一百两。夫人恐若素愁顿，差李茂报喜，并要金珠上来完局。
却说若素打发陆庆去后，只与衾儿、采绿、宋妈妈四人住在尤家。一日，舅母卜氏对若素道：“我这里有个海神庙极灵，离此五里，十八日大潮生日，人人都去烧香，与你大家去走走。”是时若素心中纳闷，巴不得要散心闲步，又想海神既灵，正好去祈保父母，只得应允。
到十八日，卜氏唤几乘轿子，同着自己女儿，因衾儿脚小走不到，又是客边，也替他唤一乘，都乔妆打扮至海神庙来。刚出轿，先有一班富豪子弟，挨挤来看，饿眼如苍绳见血。看得恶状，若素懊悔，只得低头随卜氏到殿烧香，虔诚祷祝，祝毕，催卜氏回去。卜氏道：“岂有就去的理？自然后殿两廊俱要游遍。”若素没奈何，红了面皮，任凭些人看。内中有一个麻胡子，头戴晋巾，身穿华服，竟阻住路口。卜氏年近四旬，原是最风月的，老着脸挨过去，被他挤了一把。卜氏女儿是嫁过的，也被他腿上一捻。衾儿看意不过，又见小姐在后，料难饶过，只得骂了一声。那人把须一拂道：“希罕看你。”若素转身就走，衾儿、采绿随了出来。卜氏与女儿没趣，也就回转出来。及至上轿，又被他批长论短看了个饱。
看官，你道这人是谁？原来是厍公子，字审文，父亲现作侍郎。他倚着宦势，自己又是举人，每逢月夕花朝，哪一处妇女不看过？家中大娘最妒，婢妾不放他近身。当日若素才出轿，他就访问轿夫，晓得是沈长卿小姐，尚未宇人，避居尤汝锡家里，就想娶为侧室。长卿是个犯官，可以势压；汝锡是个酒鬼，可以利图。娘子虽妒，如今却趁会议，早些上京，娶到舟中，一路同去，好不受用。故此着实细看，真是越看越标致。得意回家，就写一个帖，着人去请汝锡明日饮酒。
汝锡见他来请，喜出望外，明日绝早，就去赴席。审文迎接入厅，盛陈肴馔，并无他人，奏起家乐，俳优送戏目请点。汝锡道：“既蒙佳款，又无别客，不如清谈为妙。”审文必定要做，只得点了三五出杂剧。戏完，审文道：“此间饮酒不畅，移到园中赏桂罢。”就引汝锡到木樨轩。两人对坐，赌拳掷色。饮至九分，汝锡道：“不知台兄何意，设此盛馔？”审文道：“家父与令先大人，原系至交，但晚辈疏失耳，今蒙光降，蓬荜生辉。但不知令姐丈，消息如何？”汝锡遂将前后事述过。审文道：“一万几千银子，令甥只处置二千金去，也济不得事。晚辈有一个计较，未审台意如何，不敢启齿。”汝锡道：“若有高见，舍亲举家有幸，必祈请教！”审文一揖道：“不知进退，得罪休怪。晚辈年登三十，尚未有子。今会试入京，意欲再择高门匹配，倘生得一男半女，是二夫人之权，重于拙荆也，况两头住下，并无偏正之嫌。闻得令甥女贤淑，十分仰慕，若蒙俯俞，令姐丈就是岳父，一应事情，俱在晚辈身上，到京力恳家严料理，实为两便，不识肯屈从否？”汝锡道：“承台教佩德不浅。但舍甥女才貌兼备，智慧百出，只怕娇养惯了，素性执拗，不听小弟说。”审文道：“现成做夫人，也不辱他。娘舅作主，就是令妹夫也怪不得，何况甥女？必是怕我谢媒礼薄，故此推托。”遂取出两个元宝，纳妆锡袖中道：“权作贽仪，媒物在后。”汝锡看见他先送银子，心内欢喜，假意辞到：“待小弟回去商议从了再领未迟。”审文道：“有何商议，择一吉日行聘过来，屈到舍间，饮喜酒就是了。”汝锡听说到“酒”字，肝肠俱酥了，半推半就，作别起身，到家竟不说起。
至九月初一日，审文送个甥婿帖来请酒。酒席却不设在大厅，竟设在花园里。审文与汝锡饮到中间，审文叫人托过两只盒来说道：“礼金虽薄，却了甥婿到京，要替岳父料理，数目多在后边。今聘仪只三百两，一些回仪俱不要，只求一个庚帖就是。盒内另具媒仪六十两，彩缎四端，送与舅公在人。其令甥女妆奁，一概甥婿备办。初二日戍时下船，子时合卺，即同往京师，一应珠冠、衣饰，俱如娶正妻的礼，另送到宅。”看官，你道为何在家园行聘，又一些回仪不要？原来避着娘子，外边这些分咐过，不敢透风的。汝锡见不要他费半个闲钱，喜不自胜，就胆大起来，竟说“这事不难，待小弟到舍写了庚帖，令尊使带来。”遂开怀畅饮，不觉大醉。审文着两个家人送到家里。汝锡收了银缎进去，封个犒金，对来人道：“今日醉了，庚帖写不得，索性等小姐带来罢。”自己竟入房中睡了。
且说卜氏见丈夫拿银进来，摸不着头脑，明日询问根由，汝锡唤若素来说道：“我与你嫡亲骨血，凡事商量。汝父在刑部□，没有银子焉得出？况你终身未了。如今我择得一门好□□可救汝父。”遂将厍公子事夸说一遍。若素道：“这是终身大事，甥女不敢擅允。况父母为我择婿，费了多少心机，曾选过姓胡的，今颠沛流离，天涯远隔。从了舅爷，是大不孝了。还祈回绝厍家！”汝锡道：“昔缇萦代父上书，愿没入为婢，成千古佳话；今去做夫人，兼救汝父，而不肯，是忤逆了。况姓胡的，又未曾行聘。今厍举人，财礼三百两，昨已受在这里，我自着人送上京去。一应衣饰，厍家置办过来，今晚准要下船，断不亏你。”若素大哭道：“舅爷与母亲是同气连枝，怎不顾我，竟胡做起来？这断使不得！”汝锡听了，竟不睬他，送走出去，分咐卜氏替他收拾。
若素哭得乱滚，要寻死路。卜氏百般劝解，只是不从。上午厍家着四个人挑两担盘盒，并送两皮箱红锦衣服金珠首饰来。卜氏开箱一看，百般奇美。若素见了，一发情极，竟在柱上要撞死，披头撒发，乱颠号哭。卜氏没法，寻丈夫时，已往厍家船上吃酒去了。
急得衾儿哭道：“小姐且住了哭。我有个主意，今大相公做了主，厍家宦势通神，轿子已将进门，我们女流，是个无脚蟹，必定躲不得。小姐有裁纸刀一把，待我带在身边，装作小姐，到他船里，自刎死，他自然绝念了。”卜氏道：“这也不是长策。”若素道：“蒙你美情！还有高见，何必自戕性命？我看你丰姿窈窕，充得过一位夫人，他又不认得我，你不若装作我顺从他，同到京中，救出老爷，你就是我重生父母了。”哭拜下去，衾儿扶起。若素又拜卜氏道：“全仗舅姆作主。”此时卜氏心肠软了，说道：“只怕他看破绽，又来要你。”衾儿道：“还有妙计，我去时，若见他像个人品，不来盘问也罢了；若鬼头鬼脑，不像做得事的，后来断不能救老爷，我将前日晋州下来的一副行头，带在包里，乘便扮住男子走出，这里不问他要人就勾了，还敢来要小姐？只是我身边少盘费，小姐也要权避几时。”若素道：“你在舟中，如何走得，纵使走脱，要往哪里去？”衾儿道：“我想别处亦无可投，不如往鹿邑替小姐访问。”正说到这句，忽听一个丫头进来道：“京里有人到来。”若素叫宋妈妈唤他进来，却是李茂，把京中事情说了。若素喜道：“你来得好。”也将自己的事说一遍。李茂咨嗟不已。若素道：“你速回家探一探妻子，即刻唤一只船到河下，要离了娶亲的大船，同我入京。”李茂去了。若素又对卜氏道：“舅姆厚恩，终身难报。三百两财礼，留与舅姆买果子吃。只取六十两来，将三十两赠与衾儿，为衣饰之资；余三十两，我自取作路费，也改男妆入京，省得在此露出风声。”卜氏依了，取六十两交与若素。若素分一半与衾儿道：“我愿你去做夫人，不愿你受辛苦。我后来再不漏你机关。”衾儿把银收下。
少顷汝锡领轿进门，鼓乐喧天，花炮振耳。若素与衾儿抱头大哭。幸喜酒鬼烂醉，只问得妻子一声：“事体如何？”卜氏道：“已允了。”酒鬼大喜。两个伴娘要进房，卜氏道：“且停在此。”伴娘就在外俟候。卜氏进房到：“不必哭了，快些梳妆。”弄了一会，恰到李茂也到，遂替衾儿将男行头另锁一只皮箱内。衾儿要带裁纸刀，若素不肯与他，两下拜别。
衾儿出来，伴娘服侍上轿。宋妈妈与卜氏假哭几声，送出中门，衾儿放声大哭去了。若素即与采绿扮起男妆，将行李搬至舟中，拜别卜氏，从后门走了。未知衾儿此去，充得过若素否，且听下回分解——