接下来的几天里，许一城就躺在床上休养。孙殿英给他配了几个马弁，随身侍候着。有什么需要，就跟孙殿英身边那个高级军官提，要鸡有鸡，要酒有酒。这人叫谭温江，是孙殿英手下一个师长，人高马大，面相威武。只是他贵为师长，却跟个勤务兵似的跟着孙殿英鞍前马后。
许一城在这里很自由，除了不许离开马伸桥镇以外，别无限制。谭温江每天都过来探视，孙殿英有时候还跑过来跟他聊天，谈谈风月，说说政局，什么奉天大帅府紧闭大门谢客吊丧啦，什么盛传日本人策划了皇姑屯爆炸啦，什么国民革命军先遣团进入北京城啦——当然，还少不了拉拢游说，又是刘备诸葛亮，又是秦琼李世民，但就是不提让许一城离开的事。看来孙殿英是铁了心要把他收到麾下，不答应就不让走。
海兰珠此时还在平安城里困着；王绍义一旦找到姜石匠，掌握了墓道的位置，随时可能对东陵动手。许一城心急如焚，偏偏他还不敢把东陵的事跟孙殿英说，只能虚与委蛇，一圈一圈地围着镇子转悠。
孙殿英手下的军官听说许一城是鉴宝高手，都纷纷跑过来，各自拿出东西请他掌眼。许一城无意得罪他们，尽心尽力，让他们大为满意，整个军营很快都盛传明眼梅花许先生的大名。不过许一城发现，这些东西一半都是从别人手里抢夺来的，另外一半则是挖掘出的明器，说明孙殿英这支军队，也不是什么好东西。
难怪孙殿英自己都抱怨说，没钱就不能打仗。一支军队靠贪欲驱动，军纪能好到哪里去？
这天一早，谭温江跑过来，跟许一城说孙军座有请。许一城一路盘算着怎么跟孙殿英开口，走到孙殿英的临时住处，不由一怔。里面除了孙殿英大剌剌坐在正中，对面还站着一个黑脸中年人，宽肩阔面，厚如青砖的下巴，两道卧蚕眉，正是一直神龙见首不见尾的堺大辅。
许一城虽然只在大华饭店与他有一面之缘，但这副面相却一直牢牢记得。
一看孙殿英不耐烦的表情，许一城就知道堺大辅又是来缠着他请求出兵。孙殿英不愿意得罪日本人，也不想答应，就把许一城叫过来当挡箭牌。
果然，他一进屋，孙殿英立刻从椅子上弹起来，一拱手：“你们两位都是文化人，肯定有共同话题。中日亲善，一衣带水，就在这儿慢慢聊吧。咱还有军情要处理，就不陪着了哈。”然后打着呵欠拱手离去，不知又去哪里吞云吐雾了。
屋子里只剩下他们两个人，空气中微微带着诡异。堺大辅此时也认出许一城是在大华饭店打听陈维礼之死的中国人，不由得眉头一皱。
许一城深吸一口气。堺大辅这个人掌握着一切的关键，却一直隐于幕后。如今两人终于直面相对，短兵相接，他无法退却，也无从转圜。这是个千载难逢的好机会。许一城决心用最苛烈、最直接的办法，赢得这一场狭路的胜利。
他扬眉，长剑出鞘。
“姊小路永德那一枪没打死我，让堺团长您失望了。”许一城率先开口。
堺大辅没料到他这么直接，迟疑片刻，用中文答道：“许先生，你说的这些，让我很为难。”这是一个相当暧昧的表达方式，既没承认自己知道，也没承认自己不知道。
“陈维礼到底是怎么死的？”
许一城单刀直入。他没指望堺大辅会老老实实回答，可一想到好友在那条幽深巷道里的临死嘱托，他的情绪就抑制不住地翻涌而出。在之前的调查中，他一直告诉自己，陈维礼是为了一件超越了个人的事业而死，他之所以选择追查，也是为了要完成对方未竟的事业。可当许一城直面堺大辅时，他才发觉，好友的死亡，带给他的愤怒与伤痛，远比他自己承认的要多得多。
堺大辅平静地注视着许一城：“陈君吸食烟土过量而死，我想我告诉过你了。”
许一城冷笑一声：“他从来不碰任何毒品。”
“陈君在日本的时候，是个稳重严谨的好学生。可惜回国不久，就染上毒瘾。这就是你们中国人说的，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳吧。人总是会变的，尤其是中国人。”堺大辅的眼神带着嘲讽。
“日本人倒是不会变，他们只会失踪。”许一城毫不客气地反击。相信姊小路永德失踪的消息，已经传到堺大辅耳中了。
果然，堺大辅抬起厚实下巴，严厉且语带威胁：“许先生，我们日本公民在中国是享有治外法权的，任何伤害都会被视为对帝国的挑衅。”
“就像张作霖那样？”
许一城听孙殿英提过，他怀疑皇姑屯的爆炸是日本人干的，只有他们有这个能力，也只有他们才会如此疯狂。此时堺大辅的嚣张态度，与这起事件也不无关系。
对这个隐晦的指控，堺大辅不置可否道：“许先生，你是个聪明人，该知道有些事情，还是不要参与的好。有些人，也不该去惹。”
许一城感觉得到，堺大辅这是色厉内荏，变相地在退缩。他踏前一步：“很可惜，已经晚了。姊小路永德已经全都招供了。我已经知道了你们的计划，也知道你们所觊觎的东西。九龙宝剑、乾隆裕陵——你们想要染指的东西，可真不少啊！”
他没指望堺大辅自己坦白，所以故意诈上一诈，敲山震虎，反正姊小路永德还在自己手里。
此举虽然会把许一城置于危险中，但也能让日本人以为姊小路永德已经交代了全部计划，这阴谋自然就无法进行下去了。
任何阴谋，只要坦白在阳光下，便会冰雪消融。
屋子里再次陷入沉寂，堺大辅盯着许一城，肥厚的手指缓慢地互相搓动，双眼微眯。半晌过后，他忽然笑了，那是一种诡异的笑容，如同平安城里那个层层嵌套的俄罗斯套娃。
“许先生一定是误会了。我们是个考古学术考察团，遵循的是严格的学术规范。许先生你也是学考古的，应该能明白。”堺大辅这么说。
许一城冷笑道：“考古学术还包括杀人灭口么？”
堺大辅有些不耐烦地挥了挥手：“我说过了，他是吸食毒品而死，日本领事馆有详细的尸检报告。”说到这里，他停顿一下，变换了话题：“我听孙军座说，你也有朋友困在平安城，我们团里的木户教授也在那里。至少在请求孙军座出兵这一点上，我们的立场是相同的，为什么不合作一下，合力说服他呢？”
许一城眼神愈加明亮，锋芒毕露：“我的朋友，我自己会去救；我的朋友被人杀死，无论那个凶手去了哪里，我都要把他绳之以法，除死方休。至于那些敢于窃取我们国家珍宝的强盗，我会不惜一切代价去阻止，去揭发，把他们的丑态暴露在阳光之下。”
他整个人如同一把神兵缓缓出鞘，气势之盛，让堺大辅有些难以抵挡，终于露出了狰狞神色：“你是在跟整个帝国作战。没有人会帮你，许先生，没有人。”
听到堺大辅的威胁，许一城反而笑了。他出口威胁，说明已经被触到了痛处，之前的猜测都是正确的——陈维礼也罢、九龙宝剑也罢，这一切，果然是日本人为了开掘裕陵而设下的大局。
堺大辅看着许一城：“固执是人类最不该有的性格缺陷，那只会给大家都带来麻烦。”听到这一句，许一城笑得云淡风轻：“是吗？可在我们许家，这是最引以为豪的优点。”
说完这一句，许一城转身离开，看都不看堺大辅。该说的话都说完，他表明了自己的立场，掀开了所有的遮掩和矫饰，与敌人正式宣战。这一场螳臂当车的战争，终于在开始一个月后，正式开始。
他首先找的人是孙殿英。问到谭温江，他露出为难神色，说军座正在思考战略。许一城早就听马弁们说过了，孙殿英的“思考战略”，就是找地方抽大烟去了。许一城说我现在一定要去见孙军座。
谭温江本来还想劝说他再等等，但看到他的状态有些不对，整个人身体里似乎蓄积着岩浆，随时可能喷发而出，无奈只得把许一城带到镇子里的烟馆里间。一到烟馆，里头烟雾缭绕，外面还扔了好些鸦片盒子，上头画着一只老鹰，正是药来说的鹰牌。
许一城厌恶地掩着鼻子，穿过吞云吐雾的士兵们，也不敲门，一下推开里间。孙殿英正靠在特制的大烟躺椅上，手持一杆锃亮的铜制大烟枪，眼神飘飘欲仙。旁边一个马弁正跪在边上，殷勤地在给他烤着烟泡。屋子里弥漫着一股甜醉的味道，让人不自主就松懈下来。
孙殿英听见有人闯进来，正要发作，一抬眼发现是许一城，立刻笑容满面：“许先生，跟日本人谈完啦？来两口吧？”他挪了挪身子，给腾出个地方。马弁连忙起身，想给许一城拿杆烟枪。
许一城也不坐下，劈头就说：“孙军座，我来此是辞行的。”
“哎？咱俩还没聊够呢，你怎么就要走啦？”孙殿英从炕头一骨碌爬起来。
许一城拱手道：“我的朋友如今还被困匪窝，生死不明。我已决定亲赴平安城一趟，把朋友换回来。”
“啧，好义气！有咱九成风范。”孙殿英先翘起拇指赞了一句，然后又担心地说道，“不过王绍义那个人凶残得很，张少帅都碰一鼻子灰，你去了那儿，危险得很呐。”
“是啊，怕是九死一生，所以才特地来辞行。”许一城笑道，“我若是活着回来，定当投效军座，效犬马之劳。”孙殿英先是一喜，然后“呃”了一声，终于反应过来了。许一城自蹈险境，以此逼宫，这是在谈条件呢：你不是想招揽我吗？行啊，那就别看着我去送死，赶紧出兵把王绍义灭了。
孙殿英愁眉苦脸，站起身把烟枪扔给马弁，过来拍许一城的肩膀：“哎哟，许老弟，咱不是不想帮你，实在是麻烦得很呐。你不在军中，不明白眼下这局势。咱刚投靠国民革命军，正是敏感时期。一动兵马，不知多少人会紧张。马福田、王绍义跟李德标不一样，我打他们师出无名，会惹出乱子呀。”
许一城敏锐地听出他话中漏了点口风，眼神一斜：“军座的意思是，如果师出有名，那么打王绍义就没问题了？”
孙殿英迟疑地抓抓光头：“话是这么说不假。要么他们现在还坚持打奉军的旗号，要么他们脱了军装重新落草为寇，那我开战还算有正当理由——不过王绍义外号‘恶诸葛’，他才没那么傻，落下这么大破绽。”
“那……若是他们前来袭击军座呢？”
孙殿英眼睛一瞪：“他们敢！老子把他们揍出屎来！”
许一城一拍手：“那么这就好办了。平安城我是一定得去的，不过我会设法让王绍义的军队调离平安城，前往遵化以东、蓟县西北的马兰峪附近。那里是军座的防区，他们一头扎进去，等于是侵犯友军地域，您就反击有理，师出有名了。”
孙殿英皱眉：“他们真敢把军队派去那里，老子收拾起来肯定不含糊。不过你咋能把他们弄过去？”许一城负手而立，微微一笑：“山人自有妙计，孙军座只要事先埋伏好兵马，等我把他们引过来就是。”
孙殿英听了这话，眼睛发亮。戏文里诸葛亮最喜欢说这句话，每次这句话一出口，肯定有一场大胜仗。他再看向许一城，这家伙神神秘秘地卖着关子，嘴角笑意若有若无，还真有几分诸葛亮的风范。
许一城表面上胸有成竹，其实心里却在苦笑。
根本没有什么妙计。东陵就在马兰峪，王绍义本来也要带兵去那里，用不着许一城去引。他故意不提东陵，说成马兰峪，就是想把孙殿英的注意力引到歼灭马福田、王绍义匪帮的军事行动上来，别让这位孙麻子对东陵起了贪心。
眼下除了孙殿英，附近没有能制住平安城的势力。许一城为了能挡敌于东陵之外，别无选择，只能把自己都当筹码打出去。
“等到干掉王绍义，救出你的朋友，你可不能食言呐。”孙殿英不忘了提醒一句。
“事成之日，一城为军座亲自执缰扶鞍。”
得了许一城保证，孙殿英大喜过望，拉住他胳膊：“扯啥执缰扶鞍，你过来，咱们俩就是兄弟相称，富贵同享，有难同当……哎呀，都说到这份儿上了，走之前咱们俩不如结拜吧！”
许一城见孙殿英兴致这么高，没别的办法，只得含笑点头应允。谭温江赶紧出去，张罗了黄纸、公鸡、香烛和一尊关公像。孙殿英和许一城就在大烟馆里摆下仪式，对着关公叩了几个头，斩鸡头，烧黄纸，然后八拜成交。孙殿英年长为兄，许一城年幼为弟。
结拜完以后，孙殿英要来两大碗白酒，咕咚咕咚一口气喝完，一张麻脸变得赤红，大着舌头问他道：“义弟，你这是打算直接去？”
许一城道：“拖一天就多一天危险，这里离平安城不算远，我等一下就出发。”
“真不用老哥哥我给你带几个护卫？”
“若此计可行，一人足矣；若是此计不可行，护卫再多也没用。这次就让小弟我单刀赴会吧。”
许一城知道孙殿英最喜欢听评书，还喜欢自己脑补想象，故意多用三国典故。孙殿英听了，果然拍着胸脯慷慨激昂。许一城又把他偷偷拽过来，压低声音道：“马福田、王绍义为匪多年，手里财宝山积海聚。他们完蛋以后，平安城里的资财，哥哥你可得早点派人去接收。”
对于孙殿英这样的军阀，动之以情只是虚幌，真正想要他出死力，还要动之以利才行。孙殿英听完，“嗯”了一声，没有声张，眉眼之间却全是喜色。别的都是虚的，这才是沉甸甸的实在好处。他军中缺饷，这可正是及时雨。
两个人又商定了一些细节，许一城建议提前把十二军埋伏在马兰峪的峪口，这里道路狭窄，两侧山高，是绝好的伏杀场地。他其实藏了点私心，马兰峪峪口离东陵还有一段距离，可以最大限度降低两军交战对东陵的影响。
商议既定，许一城又道：“不过我还得找哥哥借一个人，往北京去送封信。”孙殿英一指谭温江：“你交给他就得了，他今天正好得押送一批货物到北京去。”
于是许一城写了封信，请谭温江转交付贵探长，并把富老公身死的消息告诉宗室。谭温江对军长这位新义弟恭敬非常，说他一进城就送去，绝不会有半点耽搁。孙殿英又问起堺大辅的事，许一城不想让他知道太多，说反正都要对王绍义动手，不如卖日本人一个顺水人情，孙殿英自然也乐见其成。
堺大辅刚才已经被许一城斥破了阴谋，不管他们有什么鬼蜮伎俩，都暂时构不成威胁了。
许一城在马伸桥镇把事情都交代完以后，换上一身古董商的行头。临走之前，孙殿英千叮咛，万嘱咐，让他小心行事，还说他会安排一个连的精锐在平安城附近，一旦有危险，有人接应。
许一城拜别孙殿英，一个人骑马朝着平安城赶去。一出镇子，又赶上一场蒙蒙细雨。许一城不敢耽搁，冒着雨一路前行，又不敢跑得太快让马蹄陷住。不一会儿，雨水便住了，露出天青云白。东陵的护陵案山在远方隐约可见，气势恢宏博大。
许一城将怀中的大白手帕拿出来，擦去面上的雨水，望了望京城方向，嘴唇轻轻嚅动，似乎有无数话语要说。但他终究还是什么都没说，抖动缰绳，沿着官道疾驰而去。在前方，平安城头的黑云汇聚，又一场暴雨要降临了。