太白睡了，秦氏坐在墙角里连袍衫都没敢脱。孙元德今天特别反常，除了进门的时候踢了她一脚，再也没动过她一手指头。孙元德在长条饭桌旁边一杯一杯地喝闷酒，人像影子一样地安静。高度紧张耗尽了秦氏身上的最后一点儿力气，她忽悠一下睡了过去。孙元德斜了她一眼，慢慢地把杯里的酒喝完，站起来走到秦氏跟前，一声不响地看着她。秦氏脑袋靠着墙睡得很沉，昏暗的灯光给她的脸投上了一层阴影。孙元德伸手揪住她没有任何装饰的头发，使劲一扽，把她拖到地上。秦氏被剧痛惊醒了，她两只手捂住了脑袋惊叫道：“他爹，他爹，你松松手。”
孙元德咬着牙根，把头发往手腕上又死死地缠了一圈。
“贱人，你偷了几个汉子？姓啥？叫啥？痛痛快快说出来，别等我拿刀子拽着你的舌头一句一句地往外割。”
秦氏疼得舌头抵住上牙膛，气都喘不匀了。孙元德挥手一个嘴巴子，秦氏猝不及防，脑袋往后一甩，脖子“咯噔”一声响，眼前金星飞舞。孙元德上来一脚把她踹倒了，秦氏的嘴磕在地上，鲜血流了出来。
孙元德骂道：“贱妇，你多威风，用屁股把我祖宗八代的脸轮番坐了一遍。”
“他爹，我没做对不起你的事。”
孙元德冷笑：“老话说，赌棍发誓，唱戏的挨刀，没一样是真的，我不打断你的骨头，你说不了实话。”
孙元德抄起一根竖在墙角的棒槌，劈头盖脸地朝秦氏打去。秦氏疼得满地打滚，一声一声地惨叫着：“饶了我吧！你饶了我吧！”
太白惊醒了，缩在墙角眨着眼睛看着爹娘。屁股下面的褥子上洇出来一片水迹，很快就扩大了。
“淫妇！你把臭鞋底子扣在我的脸上，我叫你也要不成这张臭脸！”孙元德呲着牙咆哮着。
秦氏拼命挣开了孙元德的手，飞身上了床，她一把揪过来太白，死死地搂在怀里。孙元德体虚，一通暴打耗尽了元气，他瘫在凳子上喘息着说：“贱人，你给我老老实实地说，你们俩是怎么勾搭上的？说清楚了，我饶你一命，说不清楚你别想活过今天晚上。从头开始说，一处也别落下。”
孙元德的狠，秦氏是一路领教过来的。被逼不过，她开口说了。她从杂货店开张说起，因为害怕，话说得有点乱，慢慢地条理清晰起来。讲到老板赵福，秦氏的脸活泛了。她讲了他怎么给她进颜料，怎么借给她图谱，他说什么了，她说什么了。孙元德从来没耐心听她说话，这一次他要耐着性子仔细听。可是他喝了太多的酒，秦氏的脸在他的眼里大得像一只四升的盆。秦氏眯着一只眼睛，往他的瞳孔里看，俩人的视线撞在一起，“喀喇”一声响。孙元德的脑袋“嗡”的一下，房间里的桌子、椅子和床全部竖了起来。一个面目不清的男子，从梁上盘桓而下，秦氏扑过去，俩人抱在一起，拉着手壁虎一样在墙壁上走，他们越走越快，旋风一样转到了屋顶。低头冲着他笑。孙元德“扑通”一声摔倒在地上，他的手摸着棒槌抡起来狠狠砸过去。
秦氏把儿子朝旁边一推，太白滚在床上。棒槌“噗”的一声，砸中她了的肩膀，秦氏差点昏过去，肺像震炸了，嘴里暴出来一阵呛咳。
孙元德摇摇晃晃走到秦氏跟前，一把揪住她的衣领把她拖下地按在墙上，脸对着脸小声道：“淫妇！你把那淫贼藏到哪了？”
秦氏说：“家里从来没来过人，不信你问太白。”
孙元德手一甩松开了她，说：“问他？还不如问圈里的猪！想偷人的贼，哪个不会飞？墙头上、屋梁上哪一处不能藏身？”
秦氏说：“你找吧，找出来，剥了我的皮，我都不会哼一声。”
孙元德说：“靛青缸里捞不出来白布，再他娘的嘴硬，我把你的蛋黄打出来。”
秦氏绝望地说：“你是不想让我活了。”
孙元德说：“你要家雀跟着夜蝙蝠飞，我不留你。厨房里有刀，井口也没盖着，投井抹脖子随你选，去！赶紧去！”
秦氏口苦身热，瞪着一双泪眼看着孙元德说：“真要我死？”
孙元德说：“淫妇，你顶着我的天，踩着我的地，吃着我的饭，还要把乌龟王八的帽子扣到我的脑袋顶上，这不是鼻涕往上流吗？你说你清白得有清白的胆量。”
秦氏嘴唇哆嗦着不说话。
孙元德说：“把你那肠子收拾得紧紧的，赶紧给我死到坐地虎家门口去，这样既表明了你的清白，也摘了我的丑名。”
凉气从脚心蹿到头顶。秦氏整个人都瘫软了，身子靠住墙，腿软得往下溜，她坐在了地上，上牙磕打着下牙齿，响得如同敲木鱼。孙元德说：“胆子被淫贼偷走了是不是？”
秦氏拼命摇头。
孙元德说：“人横竖都是一死，你先走一步，不就是比我少吃几年饭，多睡几年觉吗？”
秦氏哽了半天“呜”地哭出来，眼泪顺着脸颊一直流到胸口。
孙元德说：“去不去？”
秦氏摇了摇头。
“你到底去不去？”孙元德的眼里放出了凶光。
秦氏态度坚决地摇了摇头。
“热萝卜粘在了狗牙上，我还不信扯不下来你。”
孙元德跳起来揪住秦氏的头发，拖着往门外拽。太白一骨碌坐起来，刚才娘把他推在床上，他缩着头闭着眼睛趴在那不敢起来，听到爹逼着娘去死，他的心跳得快从嗓子眼里冒出来了。爹把娘拖了出去，他跳到地上光着脚追到了院子里。太白看到爹往院子外面拖娘，娘两手抓着门框死活不肯出去。爹一脚踹得娘松了手，紧接着又一脚把她踹到了院子外面。
孙元德一脚连着一脚，踢得秦氏满地打滚，尘土飞扬。太白围着娘跑，除了哭没有一点办法。
孙元德拣起一条绳子扔给秦氏说：“死去！赶紧吊死去！你要是不去死，就是舍不得野汉子！”
秦氏死死地抱住他的一条腿：“他爹！他爹！”
孙元德一脚踢在她的脸上。秦氏鼻口蹿血，太白“嗷”地哭喊出声：“娘！娘！”
他脱下身上的小衫堵住娘的鼻子和嘴。看着儿子，秦氏泣不成声。
“儿啊！儿啊！明天你就是没有亲娘的孤儿了，快过来给娘磕个头。娘十月怀胎生养你一场，逢时逢节一定记得到娘的坟前来给娘烧纸送钱。”
太白“扑通”一声跪在地上，小鸡叨米一样地给孙元德磕着头：“爹！爹！你饶了我娘！你饶了我娘吧！”
太白在孙元德的眼前重叠又分开，陀螺一样转着。孙元德两手抱着头，脑袋里刮风一样“呼呼”地响。
他露出来一脸谦卑的笑看着太白问：“你是来索命的小鬼吗？快套了这贱妇去！”
太白知道爹彻底醉了，他一骨碌爬起来两只手拉着娘的胳膊使劲往院子里拽她。他想把娘弄回到屋子里插上门，爹叫不开就是了，等他酒醒了一切也就过去了，这样的事以前也发生过。
孙元德晕得厉害，他看着小鬼揪着秦氏往院子里走。心想，娘的，小鬼拉车能把车拉到炕洞子里去。不行！我得把鬼引出去。孙元德踉跄地追上去，抓住秦氏的两个肩膀，用尽全身力气，使劲一搡，秦氏摔出门外，他看见小鬼烟一样地跟着飘了出去。孙元德反手插上了门栓，靠着门“呼嗤呼嗤”地喘着粗气。
墙头上有窸窸窣窣的响动，浮土落下来差点迷了孙元德的眼睛。一个黑影猴子一样蹿上墙头，飞快地跑着，黑影踩着鸡窝跳进院子，箭一样地冲到门前，扒着门闩要开门。孙元德反应过来，抓住他使劲往远处一扔，太白“咚”的一声摔在地上。孙元德看到一团黑雾从瘫在地上的身体里飘出来，飘到眼前。他大喝一声，抄起一把扫帚，舞得八面生风，扫帚刮伤了太白的脸，冲了几次没抓到门拴。太白绝望了，扯着嗓子“娘，娘”地哭起来。孙元德心里“忽悠”了一下，分辨出来这是儿子太白的声音。孙元德扔了扫帚，揪着太白的脖领子把他拎进屋扔在炕上。太白使劲扑腾，孙元德把他夹在两腿中间叫他动弹不得。屋顶在孙元德的眼前旋转，他晕得闭上眼睛，不一会儿就鼾声大作了。太白哭了一会儿筋疲力尽地睡着了。
眼前两扇大门关得死死的，院子里没了一点儿声音，秦氏一团烈性，万种伤心。嫁进孙家十载，养儿子，画瓷胚，操持家，哪一件她没尽心竭力？猪狗都有一个安身之处，她的命，连猪狗都不如。上天无路，入地无门，这苦才是真的苦。她这一辈子全部心思都扑在丈夫儿子的身上，换回来的却是手里的这根绳子。
白天，坐地虎被窦三旺生拖回来，她跳着脚在馒头店的门口又骂了半个时辰。隔壁的赵福从她的叫骂中知道了来龙去脉。这女人长了一张臭嘴，干净人溅上她的唾沫都会惹上一身的烂疮，况且他对秦氏还真有那么点不干净的心思。赵福躲在屋子里索性连耳朵也闭上了。坐地虎见骂不出真神，急得手里的饭铲子使劲敲了几下锅边。
“猫有猫道，狗有狗道，各吃一路。有眼无珠的骚货！竟敢让我的干裙子搭上你的湿裤子。淫妇！你这是睡在棺材里擦粉，不知道死活！”
窦三旺说：“骂了一天了，累不累？幸亏你的两片嘴是肉长的，要是瓦片做的早就‘哌哒’碎了。”
坐地虎瞪起两只眼睛问：“放你那撅尾巴的骡子屁，是那个贱人给你养了儿子？还是我给你养了儿子？你再向着那个贱货说话，我把你嘴吊起来！”
窦三旺：“吃四两罩半斤，你就会冲我吆三喝四，等我两腿一蹬奔了阴曹地府，吊我的嘴？吊骡子去吧你！”
“少说断头的话，赶紧滚进来塞饭，明天上笼的面还等着你揉呢。”
吃完晚饭，坐地虎和窦三旺忙完了店里的活，带着儿子金宝回后街的家里睡觉去了。
赵福上了栅板，关好店门。晚饭他吃了几口就吃不下去了，坐地虎的叫骂声在他的心口上堵了一个硬疙瘩。只听说孙元德把秦氏踹进了屋，不知道进屋后把她怎么样了。赵福睡不着，翻来覆去地在床上烙饼。他索性爬起来倒腾货架，东面的倒腾到西面，西面的倒腾到东面，累出了一身汗，还是没有睡意。门外有动静，赵福蹑手蹑脚地走到门口，耳朵贴在门板上，没听到什么，刚要转身离开，门突然敲响了，声音果断决绝。赵福吓得一哆嗦，小声问：“谁？”
门外人没有回答。
赵福又问了一句：“你找谁？”
门外人还是没有说话。
赵福犹豫了一下，拉开了门栓。一张肿胀得完全变了形的脸突然往他眼前一伸，赵福两腿发软，双手紧紧抓住了门。
秦氏意识到吓着了他，她说：“是我。”
赵福张着嘴好一会儿才说出话来：“他怎么能下得了这样的狠手？”
“没打死我，算我命大。”
赵福心“砰砰”乱跳，下意识地往她身后看了一眼问道：“他知道你来这吗？”
“是他让我来的。”
赵福浑身一抖，镇定了半晌才开口问道：“让你来找我？”
秦氏摇摇头：“他让我找馒头店的那个婆娘。”
赵福紧绷的神经松了，整个身子轻得能飘起来，原来他如此坐立不安，担心的并不全是面前的这个女人，他更担心的是自己的处境。
听说坐地虎不住在店里，秦氏问，她的家在哪儿？赵福告诉她，后街，从东面数第四家。
“后街，从东面数第四家。”秦氏嘴上和心里都重复了一遍。
“这么晚了，什么事不能明天说？”赵福问。
秦氏苦笑：“明天？我哪还有明天？”
她举起来手里的麻绳说：“他让我去死，连根像样的上吊绳都不舍得给。我给他生养儿子，操持家，整整十年。嫁得好不好，真的要等十年才能说清楚吗？我知道我命苦，可是我命不该绝啊！”
赵福被她的话惊得两眼发花，连呼吸都停止了。眼前的这个女人外美如花，内秀如灯，德性好，涵养也好，算得上女中圣人。她命苦，可是真的命不该绝啊。秦氏张大了肿胀的眼睛看着他，眼神里充满了逼人的哀求。赵福避开了她的视线。
秦氏长长地叹了口气问：“你说，咱俩清白吗？”
“清白！当然清白！”赵福的语气很急切。
“太白他爹说，那我就应该用这根绳子吊死到坐地虎家口去，以示我的清白。”
秦氏说这话的时候整个姿势都是往里收的，她垂着眼皮，一眼也没看赵福。她身体里散发出来的气焰逼得赵福站不住脚，整个人都瘫软了，他不得不伸出两手按着桌子。赵福抖着嘴唇好一会儿才说出一句话：“他不是人，简直是畜牲。”
秦氏说：“畜牲听人吆喝，他不听。他不是畜牲是鬼，我命薄福小降不住鬼，只能被鬼赶着往阴间走。”
听她这样说，赵福急了说：“他逼你死，你就去死？”
秦氏垂着眼皮说：“你给我指一条活路。”
赵福一口差点把自己的舌头咬下来，这女人是箭，她身后还跟着一张硬弓，除非他有力量抓住飞来的箭，并回手把硬弓折断了。他赵福不是将军没有这个臂力，就是有也不敢去使。
见赵福不答话，秦氏抬起肿胀的眼睛看着他，好一会儿才说：“本该把画谱带过来还给你，可是我进不了家了。等天亮了，你跟太白去要吧，他能找到。”
赵福说：“别说这样短命的话，他是醉了，醉鬼的话怎么能当真？天亮了，他的酒醒了，事情也就过去了。”
秦氏说：“明天过去了，还有后天，与其被一刀一刀凌迟处死，不如尽早自我了结。”
赵福叹了口气问她：“你说人死容易，还是活着容易？”
秦氏一愣，看着赵福没有说话。
赵福说：“死，就难受那么一下子，挺一会儿就一了百了了。活着比死难多了，风风雨雨几十年，要真本事，真耐力。如果你认定自己是苦命之人，就咬牙熬吧。不为自己，为孩子也要熬下去，太白才八岁，没了娘他怎么往下活？”
听到“太白”两个字，秦氏“扑通”一声给赵福跪下了，这一跪吓了赵福一跳，也吓了她自己一跳。秦氏从家门口走出来的时候，根本不知道该往哪儿去。她从心里不想死，出阁前她严守闺训，嫁人后也未辱没过门风。为什么他逼你死，你就去死？不想死，为何又向前扑着身子，深一脚浅一脚地在他指的路上狂奔？她看到了店铺关着的栅板里透出来灯光。秦氏不眨眼睛地盯着那里，发现亮着灯的不是馒头铺，是杂货店。秦氏的脑袋里劈过了一道闪电，刺眼的光亮把她晃成了瞎子，心里的呐喊声把满坡的树吓得颤抖不止。秦氏突然明白了，她急匆匆地往这儿赶，不是去奔死，而是来投生。眼前的这个男人是唯一能普度她的菩萨。秦氏两手扶地，脑袋“咚咚”地往地上死命地磕着。
赵福紧张得连气都上不来了，想往起拉她又不敢伸手。
“起来！别！别！你这是干什么？”
跪得太猛了，膝盖钻心地疼，头磕得太虔诚，额头针扎地疼，秦氏的眼泪流出来，她趴在地上很快就泣不成声了。
“救我！你能救我！你带我走吧，我跟你去乡下。别说是当妾，就是给你当牛做马我也心甘情愿。”
赵福不像菩萨，他像个罪人，直戳戳地立在秦氏面前，闭着眼睛，脸上细细地冒出层汗来。
秦氏知道他在犹豫，她一句比一句说得软，一句比一句逼得急。
“做不成牛马，我长成你门前的一棵树，拴车系狗，给你乘荫纳凉。”
秦氏说一个字，赵福的头皮麻一下。赵家哪来这么大的风水？一个老婆都养不活，还要养两个？乡下的老婆含辛茹苦地给他敬着老，养着小，他不能凭一时兴起，毁了自己的日子。
“咳！人生本来就辛苦，为啥还要添些个纸上的凄凉？”
话本是他在心里说的，不料却溜出了口，赵福吓了自己一跳。
秦氏像被凉水激着了，哆嗦了一下，直起身不相信地问：“纸上的凄凉？”
片刻，秦氏“嘿嘿”冷笑：“这些日子里你是把我当画看呢？还是当字读呢？”
赵福垂着眼皮好一会儿没说出话来。秦氏手撑着地站起来，腿麻了，她踉跄了两步站稳了。赵福在她心里已经摔倒了，她不能让自己跟他并肩躺着。孙元德扔给她上吊绳子是第一惊，赵福跟她说了这番话是第二惊，前后两惊（更）离天亮已经不远了。秦氏的心平静下来，她整理好衣裙，迈步往外走。赵福看着她，用目光询问她的去向。秦氏恨恨地垂下了眼睛，蜡枪头戳石头——卷回半截去。眼前的这个男人也是狗屎做成的鞭，（闻）文不得也武不得。
秦氏轻蔑的目光激怒了赵福，我连她的手都没摸过，怎么就扎了一手的刺？你看她逼得多急，连摘刺的功夫都不给我留。
秦氏拉开门走了，赵福追了出去。秦氏回过头冷冷地看了他一眼，她的眼睛里有一股浓郁的阴气。赵福的手下意识地往前伸了一下，想抓住她。秦氏两眼流泪，手像两只鸟一样飞过去，脸回光返照一样地亮了。鸟儿未入林，赵福的胳膊先软了下来，腿紧跟着软了。他两手抱着脑袋蹲在地上。秦氏的脸像扔进冷水里的红火炭，“滋啦”一声白了，天黑得看不见赵福的牙，手伸出来看不清自己的五指。赵福让秦氏软弱至极，彷徨无助，她绝望地走了。
赵福喜欢秦氏不假，但是这种喜欢是蜻蜓点水，乱鸟投林，见好就收，不收就会出错。人生在世，不如意事常八九，可与人言无二三。男女之情是把双刃剑，怎么舞都会伤人。人世间，车有车道，卒有卒道，各有各的命，万万强求不得。
黎明前的夜更黑了，秦氏深一脚浅一脚地走到后街，站在街中心，仔细地辨认了好半天。她天生方向感差，更何况是在夜里，秦氏把西认作了东。赵福说，坐地虎家是从东数的第四家。秦氏从西往东数，数到第四家的门口站住了。眼前两扇门紧紧地关着，里面没有丝毫声响。秦氏手里拿着麻绳，细细地捋了一遍，把扎人的毛刺摘下去，她怕扎痛了脖子。有口气的时候百般恩怨磕磕绊绊，再想不通也得往前走，这口气没了，就另当别论了。秦氏从来没有想过死，她是实在没有别的路可走才吊在这儿问路的，假死是为了真活。不进坐地虎的山门，她怎么诵经说法？
夜太静了，动一下身子，衣裙的声响惊得人汗毛倒竖。
秦氏相信她能听很远，可是她想的人和想她的人谁都不张嘴跟她说话。
秦氏哭了，她哭了很久，从来没有这么翻江倒海地哭过，身子都哭软了。哭泣使她身心舒畅，郁积的忧闷一点一点地吐了出来。秦氏仔细整理好衣衫，用手把落下来的头发挽回去掖好了。抬头看着门框上有个现成的木橛子，回手拣了几块砖摞放在脚下。她要等坐地虎出来开院门的时候，再把自己吊在门上。这样既送不了性命，还能吓掉那泼妇的半条命。秦氏累了，她半闭着眼睛靠在墙上养神，忽然她听到赵福的咳嗽声，激灵一下清醒过来。
来人确实是赵福，秦氏前脚走，后脚他就坐不住了。这女人正在气头上，不定会做出什么出格的事情来。刚才她问过那泼妇家的住址，不会是真的去寻死吧？如若这样，纵然他有八张嘴，也不能把自己择干净了，前因后果都和他有关系。赵福越想越害怕，索性跑到坐地虎家探听虚实，看到门口并没有吊着秦氏，他腿一软，差点给老天爷跪下。看到赵福找到这儿来，秦氏喜不胜悲，她怕自己喊出声来惊醒了这场梦，她用袖子死死地捂住了嘴。赵福的脚步声在距自己有几个门洞远的地方停住，他又咳嗽了两声，转身回去了。秦氏不明白他要干什么，急得汗流了下来。这时候院子里突然有了动静，有人推门从屋子里出来。秦氏无心顾及赵福了，她身子紧贴着墙，竖着两只耳朵仔细听院子里的动静，开弓没有回头箭，她只能把自己射向靶心了。
于铁疙瘩是被梦惊醒的，梦里他在赌钱，臭手刘占荣把把满贯，输得于铁疙瘩浑身上下只剩下了一个裤头。他抬起头看刘占荣，突然发现他没有鼻子没有眼睛，嘴像一道口子，舌头耷拉在外面。于铁疙瘩撒腿就跑，刘占荣像一片羽毛粘在他身后，怎么甩都甩不掉。于铁疙瘩大叫一声醒了，一泡热尿差点流出来。屋子里黑咕隆咚的，家具隐在黑影里，每一个角落仿佛都暗藏着杀机。他一骨碌爬起来，喘息了一会儿才定下神来。怎么做了这么一个晦气的梦？都是该死的朱勉白天嚼舌根子弄的。于铁疙瘩每天四更起来打铁，看看时辰不早了，他趿拉着鞋走到院门口想出去撒泡尿，刚拽开门闩，门洞里突如其来地起了风，先是“呼”的一声把竖在院子里的席子掀到了地上，随即晾衣绳上的衣服全飞到了空中，屋门“咣当”一声开了。风打透了于铁疙瘩的脊梁，他哆嗦了一下回头看，两扇门前后摇摆，“吱吱呀呀”地响着。于铁疙瘩向来胆子很大，刚才的梦叫他心里有些发瘆，觉得有什么东西进了屋。他壮着胆子回去，把油灯点着举在手里，里里外外仔细查看了一番，没发现什么。他举着灯脑袋伸到床底下也没看到什么。于铁疙瘩把铁匠炉子里的火捅着了，熊熊的火光让他心安定下来。他往火里加了炭，披了件衣服，踢踢踏踏走到院门口拉开了大门走出去，他的脑袋“噗”的一声，撞在了一个东西上。眼前黑咕隆咚吊着一个很大的物件，于铁疙瘩伸手一摸，手摸到了带着体温的布料上。于铁疙瘩心里“咯噔”一下，他不相信自己的眼睛和手，转身回屋点了一根火把出来。火光照亮了院门口，门檐下悬挂着一个素衣罗裙的女人，她斜着眼睛看着天空，吐出来的半个舌头被牙齿咬住拦在嘴外边。于铁疙瘩身上的汗毛“唰”的一下竖起来，举着火把的手把一个死鬼抖成了方阵。