泥河对岸的平阳县乱了，财主朱永茂和仆人刘岐被下了德庆县的大狱，跟着前去抢收的佃户们不论男女全都受到了重罚，挨板子的，仗责的，被罚去充军的，每一户家里都有啼哭声。想哭的人还有王老蔫，自从那天门口移尸之后，店小二就从奴才翻到了主子的位置上，嗓门大调门高，吆五喝六讨厌之极。原来懒还找个借口，现在日上三竿都不肯往起爬。王老蔫年纪大了，彭氏又是个女人，店里七长八短的活等在那，他就是不伸手。王老蔫说一句，店小二有十句话在嘴里排着队等着还回去。王老蔫急了让他卷铺盖走人，店小二扔出来的话比他硬梆，他说：“也不打听打听是谁卖的胡琴你就拉起来了？付一年的工钱再加五十两白银我马上走人，否则，谁也别过安生日子。”
店小二前世是只啄木鸟，尖嘴在树上一啄，就知道哪儿有虫。他叨住王老蔫的心病不撒嘴，王老蔫退一尺，店小二进一丈。王老蔫打掉门牙往肚子里咽，晚上躺在床上翻来覆去地想不出来一个稳妥的法子对付店小二。想着想着迷糊着了，早上起来脑袋像套了紧箍咒一样，昏昏沉沉的懒得应付店里的生意，他赶着驴到集上去了。
彭氏一个人在后厨里忙着切肉择菜，店小二晃晃悠悠地进来，在橱里翻着找吃的。彭氏当没他这么个人，垂着眼皮“咣咣”地剁着肉馅。
店小二说：“早饭呢？”
彭氏说：“吃完了。”
“一点儿没剩？”
“怕馊倒了。”
店小二“嘿”了一声说：“大娘是生我的气？还是生东家的气？”
彭氏说：“忙得快去阴曹地府点卯了，哪有闲空生气。”
“叫我啊！”
“用不起你。”
“大娘，三两吊钱就把你撑得肚皮朝天了？”
“万事都有个定数，事由天定，你说了不算。”
“那是，一人有福拖带满屋，凭大娘的面相，我吃不了亏。”
“你别折了我的草料！我受的是父母骨血，仗的是天地养活，不像你拉口子要见血，刨树要断根，不把主子逼上绝路你枉来人世一回。”
“定是东家没让大娘尽兴，大娘才把我当蒸笼撒气。”店小二嬉皮笑脸。
彭氏厉声喝道：“别在这喝神断鬼，你吃人稀的拿人干的，走到哪都是个站着的奴才。”
“看山的就要烧那山上的柴，我跟大娘讨银两就是想脱了奴才的坯子。”
彭氏冷笑：“横财不富穷人命。”
店小二说：“富不了我也要霸着路口不准别人走。”
“靴里靴袜里袜的，你不要在这里跟我胡搅。”
“一个槽上不能拴两头叫驴，我早晚是要走的。凭大娘的相貌人才，守着东家这截糟烂木头我都替你叫屈。”
彭氏骂道：“你带着一个指头的牙刷，两个指头的筷子，三个指头的抿子，四个指头的木梳，却死活不肯做五个指头伸手的事。”
店小二说：“大娘要我给你梳头吗？”
彭氏啐了他一口转过身去，店小二伸手去扳彭氏的脸，彭氏一个嘴巴子抡过来，被小二半空中死死地抓住了手腕，顺势一拽彭氏扑进了他的怀里，彭氏拼命挣扎，店小二就是不放手。
放屁打饱嗝碰了点，王老蔫从外面回来看了个正着，他冲进屋跟店小二撕打起来。五十多岁的人哪是店小二的对手？被一掌推倒摔在地上，他爬起来一头向店小二的肚子上撞去，店小二回手一拳打了他个满天星。王老蔫瘫在地上半天没捯过气来，眼睁睁地看着店小二甩着膀子晃出去了。这才是犯夜的拿住了巡夜的，王老蔫和彭氏气得一晚上谁也没睡着，眼巴巴地看着月亮怎么掉下去，太阳怎么爬上来。
店小二破天荒起了个大早，把店里店外清扫得干干净净的。王老蔫青着一只眼圈进了店，看见店小二什么话都没说，他把店小二摘下来的栅板一块一块全部按上后转身出去了。店小二想问没敢开口，在院子里转了几圈找到了彭氏，他问：“今儿不开张了？”
彭氏说：“不开了。”
“为啥？”
“不为啥。”
“世上哪有不为啥的事？”
彭氏不说话里里外外一趟一趟走个不停，店小二靠在墙边看着，这女人冷眼看不打眼但是禁得住看，柳叶藏花给点儿风满眼睛都是景致。
店小二问：“东家干啥去了？”
“摸牌。”
“想得开！”
彭氏收拾完了，拿着针线笸箩坐在门口缝衣服，太阳照在身上懒洋洋的，她不时停下手里的活看着墙角愣神。店小二想，女人天生水性杨花，眼皮子浅，过去她不上手，一是怕被人撞见，二是没有尝到甜头，尝到甜味果子里的虫子自己就会钻出来。人怕眼里有火，店小二眼里动了火，左看右看，怎么看彭氏的眼神和举动都是在有意撩拨他。
店小二叫了声：“大娘。”
彭氏麻耷着眼皮不看他。
店小二问：“生我的气了？”
“你又不是我儿，我犯不着跟你生气。”
“大娘的嘴像刀子。”
“一刀剜去五十两银子的是你。”
“枉担虚名。”
彭氏不说话，眯着眼睛对着太阳光穿针，连着两下都没穿过去。
店小二说：“我给你穿。”
彭氏手一甩说：“我还没老眼昏花。”
“那是，大娘春心正盛，大爷血脉已衰。”
彭氏说：“瓜田不纳履，李下不整冠。这话不是你应该说的。”
“活着为人，死了为神，你跟他连个子孙都落不下，百年之后，谁给你上坟烧纸？”
他的话触动了彭氏的心事，一针走偏差点扎在指头上。
店小二叫了一声：“大娘！”
“我没死不用你叫魂。”
店小二叹了一口气说：“要是能跟大娘有半天的恩爱，‘救命的菩萨’我不惜念上它一万遍。”
“我不是菩萨，念经给我听没用。”
“以后我手脚勤快点儿。”
“那是你应该的。”
店小二看着她咬了一下牙说：“年底我少要你十两银子。”
“我这么不值钱？”
“二十两。”店小二狠了狠心说。
“五十两！”彭氏的口气很坚决。
“大娘，你这才是狮子大开口。”
彭氏说：“我在娘家恪守闺训，嫁过来也未败坏过门风，我这一身的清白不值五十两银子吗？再说了，这五十两银子是你跟我要过去又还回来的，我吃亏你不吃亏。”
店小二被她说得有些犯懵，眨巴着眼睛好一会儿才反过味儿来了。
“你是吃亏的人？上回求你买布帮我做件衣服，布买了，裁剪得也很合身，你还用剩下的布给王老蔫做了一双鞋。”
彭氏笑了，说：“那点布头抵不过我的手工钱。”
店小二说：“大娘，你眉毛会说话，头发都是空的，谁叫我喜欢你呢？便宜给你占我不心疼！”
听他说得痛快，彭氏反倒较起了真，她要小二进屋给她立字据。店小二欲火攻心，按照她的意思匆匆写下了字据。彭氏要他按手印，店小二不干，说：“睡了再按手印，若是现在按了，你不跟我睡，我就赔大发了。”
彭氏说：“我跟你睡了你不给按手印，我不但赔了钱还赔了一世的清白。”
店小二赌咒发誓说：“你不信我，我这就给你咬个血牙印出来。”
彭氏说：“咬出血直接按在字据上。”
店小二一怔说：“大娘是条活鱼，一抓满手滑。”
彭氏冷笑了一声说：“哄你傻爹也就罢了，怎么连我这不戴帽子的女人也哄？”
店小二赌咒发誓，彭氏只认字据不认话，两个各自一条舌头搅和不清。彭氏不再逼他，把字据折起来揣进怀里，说：“想好了叫我，我去把领口上的那朵花绣出来。”
彭氏抬脚往外走，店小二扯住了她，嬉皮笑脸地说：“胡萝卜就烧酒仗个干脆。”
彭氏一下翻了脸，从怀里抽出剪子：“你要我剪了你？还是捅了我自己？”
看彭氏不像是开玩笑，店小二忙松开手说：“大娘，你干啥这么认真？”
“事关钱财，不能马虎。”
店小二让了一步，他说：“你脱了衣服，我就按手印。”
彭氏说：“你先脱，你脱了我就脱。”
看到彭氏妥协了，店小二顾不上多想，心急火燎地脱衣服，他脱一件扔一件，扔得很准，每一件都落在彭氏脚下。这时候院门被“咣咣”地擂响了，王老蔫在门外面扯着嗓子大声喊：“大白天的插什么门？快开门！”
彭氏吓得一哆嗦，慌了手脚满地打转，她冲店小二说：“你快出去！”
“祖宗，我出不去了！”
“开门啊！你耳朵聋了？”王老蔫越喊声音越高。
彭氏不敢拖延，撩着衣裙跑出去，跑了半截想起什么又急匆匆地跑回来，屋里空着，店小二不知道躲到哪去了，脱下来的衣服还扔在地上。彭氏急忙把衣服卷成一团，塞在门外的柴火垛里。她出去打开了院门，王老蔫走进来，他身后跟着李十万和四个小伙子，一行人直接进了上房。彭氏不知道他们要干什么，一路小跑跟在后面。
王老蔫指着地上的躺柜说：“抬走吧！”
彭氏问：“抬哪去？”
李十万说：“老蔫输了钱把躺柜押给我了。”
听到这话，彭氏急了，说：“这是我娘家的陪嫁！”
“押给他，先押给他，一两天就赎回来。”王老蔫说。
彭氏哭着骂道：“横肚肠，烂心肝，短命贼种！这是我娘留给我的唯一念想，嫁给你十几年，我起早贪黑，没日没夜地干，得到的就是这个结果？”
王老蔫火了，梗着脖子骂道：“贼婆娘！你连朵花都开不出来，还想结果？我五十岁的人了，就是日日快活，到八十岁也只有三十年了，大半辈子辛辛苦苦挣了这些家底，身后却没有个儿子来继承香火。你苦还是我苦？再啰唆，我把你拎着腿到集上卖了！”
王老蔫从来没这样对她说过话，彭氏吓得噤了声。
李十万说：“街里街坊的，嫂子，我也不想要你的陪嫁，你要是有私房钱就把柜子赎回去。”
彭氏抹干眼泪问：“多少钱？”
“三十两。”
王老蔫脖子一拧瞪着李十万问：“不是二十两吗？”
李十万说：“一时一个价，连本带利长了。”
王老蔫急了：“李十万你就是阎王也不能乱索屈死鬼。”
“三十五两了！不赎还往上长。”
“他娘的我还不赎了，有本事你烧了它！”
“这是你说的，别以为我不敢烧！伙计们，给我往坟茔地里抬，我把这躺柜当棺材，烧给我那找不着尸首的看家狗！”
“你烧！不烧你就是我的重孙！”
四个小伙子用绳索套住柜子的两头，把杠子塞进绳索中，屈腿猫腰把杠子放在了肩上，彭氏急了一屁股坐在躺柜上。王老蔫把她拉下来，她又扑过去趴在躺柜上。王老蔫把她拽起来，对李十万大声喊：“滚！赶紧滚！”
四个小伙子就要往起抬柜子。
彭氏说：“他把柜子押给你了，你把柜子里面的东西给我留下！”
李十万说：“他把柜子里的东西也全都押上了。”
彭氏气得脸都白了，她怕丢了柜子里面的东西，急忙拿了把锁把柜子锁上了，四个后生吆喝了一声把躺柜抬了起来。
其中一个叫道：“娘哎！这柜子怎么这么沉？”
李十万说：“金银细软能不沉吗？赶紧走！”
四个小伙子抬着躺柜急匆匆地往外走，彭氏连哭带喊地追了出去，王老蔫拉她，彭氏疯了一样跟他撕扯。
王老蔫说：“你哭个啥劲？他还真能把那柜子烧了啊？”
李十万说：“我的柜子，我想烧就烧！”
王老蔫说：“我还真不信你敢把柜子点火烧了！你是真敢烧，以后我追着你叫爷爷。”
听他这样说，李十万索性在路边的店里买了一大包香烛纸钱拎在手里。他说：“你还是管我那只死狗叫爷爷吧。”
王老蔫气得七窍生烟，追着李十万骂，李十万边还嘴边大把地撒纸钱，纸钱落了王老蔫一头一身。他跑不动了，坐在路边喘粗气，眼看着李十万等人越走越远，朝坟茔的方向去了。
到了坟茔地，四个后生把躺柜放下，李十万扭头往来的方向看。看到王老蔫没有跟上来，他说：“老东西，你以为我真的不敢烧啊？给我抱柴火架火堆。”
店小二躺在柜子里，柜子缝隙里透进来微弱的光，照在他的脸上，他紧紧地闭着眼睛，眼皮“簌簌”地抖着。
后生们把柜子架在堆好的柴堆上，李十万掏出来火镰一下一下地打火，一连好几下都没打着。
“大叔，真烧啊！”一个后生问。
“烧！”
“可惜了！”
“要不你赎回去？”
“我哪来的钱？”
“那就别废话！”
李十万接着打火镰，连着打了十几下，每一下都砸在店小二的心上。他听到“噗”的一声，又听到李十万说：“着了。”他听到树枝燃着“噼噼啪啪”的响声，大块粗壮的木头投进火里，火越烧越大的声音。店小二浑身燥热呼吸也跟着困难起来，脸上豆大的汗珠水一样地流了下来。他恐惧万分，“咣咣咣”拼命地敲着躺柜板。
外面的人都听到柜子里面的声音，“呼啦”一下围了过来。李十万大声问：“谁在里面？”
“爷爷，是我！”
“你是谁？”
“王家酒馆的店小二。”
“钻在这里干啥？”
“我一时贪心想偷主家的东西，被堵在了里面了。”
“待着吧。”
“爷爷饶命！”
“咋个饶法？”
“我给你银子？”
“多少？”
“五两。”
“屁崩的两个钱！不怕脏了嘴？”
“我把我一年的工钱都给你！”
“多少？”
“十两。”
“再加五十两。”
“爷爷我没有那么多银子。”
“抬你去官府换银子。”
“爷爷饶命！”
“凭啥饶？”
“我给你银子。”
“空口无凭立字为据。”
“你写好，我按手印就是。”
“灭火，赶紧把火弄灭了！”
店小二听到众人七手八脚灭火的声音，他浑身上下泄了劲，瘫软在那里。
李十万捅开锁子，柜盖掀开一条缝，一只汗津津的手从缝隙里伸出来，李十万抓住他的手，把他的大拇指按在红印泥里蘸了一下，清清楚楚地按在一张字据上。
李十万说：“出来吧。”
“爷爷，我出不去。”
“为啥？”
店小二半天不响，李十万掀开躺柜盖，看到店小二赤身露体水淋淋地蜷在躺柜里。
李十万吓了一跳问：“你娘刚把你生出来吗？”
店小二羞愧难当无地自容地用胳膊挡着脸说：“求爷爷可怜，借件衣服给我遮丑！”
“送你了，十吊钱。”
店小二在字据上又添了十吊钱，李十万脱了件衣服扔给他，又叫一个后生脱了条外裤给他。店小二羞愧难当，匆匆穿上衣服兔子一样地跑了。李十万把躺柜锁好，重新抬回到王老蔫家。彭氏正在和王老蔫闹别扭，看到躺柜回来了，马上撇开王老蔫扑了过来。
王老蔫说：“刚才我说什么来着？他怎么抬走，就得怎么给我抬回来。”
李十万说：“一路上我琢磨来着，躺柜是嫂子的陪嫁，你背了债凭啥让嫂子赔？对不住嫂子的事我不能干。嫂子你打开看一看，点点里面的东西少了没少？”
彭氏打开锁子，看了一眼里面说：“一件没少都在。”
李十万说：“老蔫，有尿性再跟我赌一把，赢了咱俩的事一笔勾销。”
“还赌啊？”彭氏急了。
李十万说：“小赌怡情，大赌伤身，我们小赌。”
王老蔫兴冲冲地跟着他走了，彭氏叫了两声没叫回来，撅着嘴提着篮子买菜去了。
店小二老鼠一样从外面蹿回来了，溜进自己的房间，看到他的衣服叠得整整齐齐地放在枕头边上。他脱下李十万的衣服，把自己的衣服穿好。这时候他觉出了冷，浑身上下颤抖不止。这件事不对，从头到尾虽然每个卡口都严丝合缝的，可是味儿不对。他一个细节一个细节地回忆着，关键环节在躺柜那里。他气急败坏地进了上房，躺柜立在墙边，锃亮的油漆面映出来店小二变了形的身影。他蹲在躺柜跟前用手仔仔细细地摸了一下，躺柜上和手上没有一点烟熏火烧过的黑灰。店小二的怀里像抱了一块冰，寒气顺着头冒出来，他上牙打下牙，嘴里一通乱响。这不是躺柜，是一口陷阱，他两眼一闭，想都没想就跳进去了，绿帽子没给店掌柜的戴成，反倒让别人看见了自己的光腚。五十两银子没了，还搭上了一年的工钱，偷鸡不成蚀把米，店小二撞死的心都有了。