月色阴沉，油灯隐隐，野外传来零星的狗叫声。
满生躺在床上睡不着，他呆呆地看着对面的墙，像是等着它自己打开。月亮钻进云层，墙的颜色由下往上一层层深了。满生定睛看，只见一团黑影从墙根处烟雾一样钻出来，越来越大扭曲成人形。满生惊恐万分，想爬起来身子却动不了。黑影悄无声息地移过来，站在床前看着他。满生的喉咙里结了蜘蛛网，心跳声震得耳膜生疼。黑影伸出两只手来掐住他的脖子，满生大叫一声醒过来。他睁开眼睛看，朱勉站在床前正在摇晃他的肩膀。满生一掌打开他的手，满脸是汗坐在床上喘息着。
“你睡得可真死。”朱勉的嗓门压得很低。
“你来干什么？”满生声音压得更低。
朱勉从口袋里掏出来一张纸说：“送地契。”
满生一怔，没伸手去拿。朱勉就着月光把地契展开，上面清清楚楚写着土地四十亩。满生想起什么，站起来走到窗前往外面看，他问：“狗怎么没咬你？”
朱勉说：“天天喝刷锅水的东西突然吃到一块肉，感谢我还来不及呢。”
满生转过身看着朱勉手里的地契，嘴上没说要，眼睛里已经伸出两只钩子来。朱勉何等聪明，他把地契递到满生手里：“你到衙门做一个证，这四十亩地就是你的了。”
满生翻过来倒过去地看着那张地契，这东西太好了，自己往怀里钻。他两只手捧着地契，抬起头看着朱勉。
朱勉说：“有了这张纸，你的日子就是鱼得水火得柴。”
“我吃了韩家十五年的饭……”满生既像对朱勉说又像是提醒自己。
朱勉说：“你还在韩家干了十五年的活呢，又没白吃他的饭。大丈夫说话一言九鼎，吐口唾沫就是一个钉。我不是韩家父子，说话跟放屁一样，风一刮连影都找不着了。”
“后晌我在山坡上站着，有人把我推到河里去了。”
朱勉吃了一惊，但是他没动声色。
“这事我跟谁都没说。”
“看见是谁了吗？”朱勉问。
满生摇摇头没有说话。
“你心里想的那个人肯定跟我想的一样。”朱勉说。
“我跟他们露过口风，你要给我四十亩地。”
“你这是往铡刀下面伸脑袋，再不做决断，一条命迟早让他们拿了去。”
“光有地不行，我还要她。”
朱勉知道这个“她”指的是谁，他有点起急说：“韩家父子进了大牢，那女人不就是你的？”
满生没有说话，朱勉又往上拱了一下火：“你揪着心捂着肝掖着肺，结果哪样亏也没少吃。开坛的酒那老贼喝得不想再喝，也绝不……”上房里突然传出来女人刺耳的惨叫声。满生吓得浑身一抖。对面房间里的灯陆续亮了。
满生使劲推了朱勉一把：“快走吧你！”
朱勉把地契抓过来塞进怀里，三步并做两步跑了出去。满生站在窗前盯着对面几扇亮着灯的窗子看，上房黑着灯，里面的人像是睡死了。
韩韬听到动静，披着衣服从自己的房间里出来。他四外查看，一眼看到看家护院的大黄狗直挺挺地躺在地上。韩韬吓了一跳，蹲下身摸了一把，黄狗满嘴酒气，看来是吃了被酒泡过的东西醉翻了。
韩韬急忙敲上房的门：“爹！爹！”
“怎么了？”韩则林在里面问，听声音他还没睡。
韩韬说：“进贼了！”
上房的灯亮了，韩则林披着衣服趿拉着鞋慌慌张张地出来，他问：“贼在哪？”
“狗被撂翻了。”
“你在前院我去后院，赶紧把满生也叫起来。”
“啊！”惨叫声确实是彩荷发出来的，韩则林用他的糙手在彩荷细嫩的大腿里侧处狠狠地拧着。彩荷疼得失声惊叫，韩则林用另一只手紧紧捂住她的嘴。彩荷像被扔到岸上的鱼拼命扭着身子，韩则林用腿死死地夹住她。韩则林暴怒了，晚上回到上房睡觉的时候，他一句一句地从彩荷嘴里往外掏话。一把刀十个刃，东西南北，上下左右，前前后后被他堵了个严严实实。彩荷没有城府，几个回合下来她就冒汗了。韩则林说：“老鼠路过猫嘴，猫哪有不吃的道理？说死我也不信他没动过你。”彩荷咬着牙不说，韩则林手下得更狠。彩荷疼得浑身哆嗦，喊又喊不出来，几乎闭过气去。韩则林伏在她耳边说：“哪怕你有十恶大罪，跟我商量便有生路。”彩荷脸涨得通红，嘴里“呜呜”着，韩则林听不清楚她说什么，他松开手，咬着牙根说：“你再敢叫我就敢掐死你！”
彩荷“嗷”的一嗓子：“你掐死我吧。”
韩则林没想到彩荷会跟自己对抗，这丫头是被木棍和拳头捶打大的，忍受皮肉之苦是家常便饭，她从不反抗。莫非女人被男人睡过，就不是原来的那个女人了？正在这时韩韬过来敲门，韩则林扔下彩荷开门出去了。听说有贼他和韩韬、满生房前院后搜了一个遍，没有看到贼。韩则林问：“满生你听到什么动静没有？”满生说：“我听见彩荷叫，跟杀猪一样。”韩则林盯着他好一会儿才绷着脸说：“你跟我过来。”
西厢房里昏暗的灯光把棺材的黑影投在墙上，满生站在这里如同站在阎罗殿口，憎恨和惧怕让他两条腿“簌簌”发抖。韩则林坐棺材前像坐在娘的怀里一样舒心安稳，他说：“彩荷把你和她的事都跟我说了。”
满生脑袋“嗡”的一声响，他迫使自己镇定下来。阎王鼻子都摸过了，还有什么可怕的？他把心一横语气平静地问：“哪件事？”
满生和彩荷偷情只是韩家父子的揣测，故意把这摊狗屎堆在满生的鼻头上，让他开不得口自认倒霉。满生的反应实在出人意料。韩韬拧着眉毛问：“你跟她有多少件事？”
“从她八岁卖到韩家开始算吗？”
韩韬被他噎得太阳穴暴起了青筋：“满生……”
韩则林拦住了他的话头，他说：“满生你这孩子性子闷，有话憋着。喜欢彩荷你早点跟我说，我也就不收她做妾了。”
满生听到这里惊得连呼吸都停止了，他不相信自己的耳朵，抬起头看着东家。
韩韬说：“人情似铁，官法似炉，这事捅到衙门里，你和彩荷都得掉脑袋。”
满生说：“抓贼抓赃，捉奸捉双。我喜欢彩荷不假，那是心里头的事，并没有在主子的床头爬上爬下，官府无凭无据凭什么治我的罪？”
“彩荷已经招了。”韩韬说。
满生豁出来了，他说：“赶紧把我送到官府去，我跟她当堂对证。”
“你以为官府是韩家？千刀万剐凌迟处死等着你呢。”
满生看着他笑：“那我可得把肚子里藏的干货倒给衙门，省得到了阴间，邓恩和田牛娘怪我没给他们帮腔。”
韩则林心里恨，脸上堆着笑说：“满生，一笔写不出两个韩字，咱自家人不置这个气。告诉大伯，你究竟怎么想的？”
“朱家人昨天把四十亩的地契拿给我了。”
韩家父子吃惊不小，异口同声地问：“你接了？”
满生不回答。
“我不是早就告诉你了吗？河边那二十亩肥田给你。”韩则林急得嘴角冒出两团白沫。
“夜长梦多，我不能一等再等。”
韩韬青着一张脸刚要说话，被韩则林一眼瞪了回去。
韩则林说：“那块地现在就归你了。”
“朱家给的是四十亩。”
韩韬说：“你虽是无赖倒也爽快，那二十亩地用彩荷换怎么样？”
韩则林火冲脑门，一对三角眼瞪成了两颗臭鸡蛋，韩韬偷偷捏了爹的胳膊一下，韩则林一把甩开了胳膊。
满生喜欢这个结果，他很满意。
韩韬说：“还有四五天就要动镰了，稻子收回仓，你领着彩荷搬出院子另找房子住吧。”
满生唯恐韩家父子有变说：“地契到手我就搬。”
韩则林灰着一张脸看看儿子没有说话。韩韬说：“赶紧回去睡吧，明天一早还得磨豆腐。”
满生走了。韩韬腻歪西厢房里的这口棺材，他说：“爹，天不早了，有话咱们明天再商量。”
韩则林骂道：“祖宗若有眼，一个雷就把你劈死在茅坑里。你把我的女人给他，让你爹这张老脸往哪放？”
韩韬说：“爹，女人重要，还是命重要？”
韩则林脸色铁青骂道：“脸比命重要！脸都没了还活个屁！”
“爹！”
“滚！你给我滚回牲口棚去！”
韩韬还想解释，被韩则林一脚踹了出去。
韩则林紧闭西厢房门坐在里面发呆。天渐渐亮了。棺木在晨曦的照耀下闪着幽幽的光，韩则林站起来用粗糙的手细细地在上面摸了一遍。他叹了一口气说：“地和女人都没了，这场灾祸熬得过去是地理，熬不过那是天理。五十知天命，我六十一岁黄土没脖子，两腿一蹬去就去了，一锄头一锄头养出来的好地怎么能拱手让给外人？”
韩则林拿着锄头戴着草帽奔河边的那二十亩稻田去了。他钻在茂密的稻田中一锄头一锄头地铲着垄沟里面的野草。天光大亮，韩则林汗水淋淋地在稻田里直起腰来，一阵风刮过来，在地头旋起巨大的风柱，把韩则林的草帽刮飞，草帽卷进风柱里。韩则林追着巨大的风柱，跑出去十几丈远，旋风散了，韩则林带着一身土一脸油汗，追赶着在地上翻滚的草帽，他追上了一脚把草帽跺扁了。“我叫你跑！”他嘴里骂着，忍了一夜的眼泪一下汹涌而出。韩则林把草帽捡起来，把踩扁了的地方用手弄起来。庄稼人一生受病就在土地上。韩则林脸朝黄土背朝天，刨了一辈子土坷垃，他把地看得比自己的命重。自从把彩荷收进房，他意识到自己活了六十年有一半光阴虚度了，只知道干不知道活，那还叫人吗？彩荷这丫头的性子就像田里没收干净的庄稼根茬，不定哪一下就把人绊倒了。摔得人又痛又痒，这种滋味在老婆身上从来没有得到过。现在他的地和他的彩荷都要被一个靠他吃饭的下人拿走了，他怎能不哭？
韩韬远远地跑过来：“爹！你这么早就到地里来了？”
韩则林没说话，草帽扣在脑袋上皱着眉头往回走。
“爹，身子骨要紧，别上火。”
“人活一世得学会在黄连树下吹箫，知道啥叫苦中取乐。脚上的泡自己走的，我不上火。”
“我让满生晌午弄两个菜，说给他送行。”
“嗯？”韩则林一下站住了脚。
“这事必须有个了结，了结得越干净彻底越好。”韩韬说这话的时候语气平缓，已经胸有成竹了。
满生在厨房里炒菜，彩荷进来。满生说：“哎，跟你说，河边那二十亩地已经归我了！”
“啊？”
“今天晌午他们把地契给我。”
彩荷瞪着两只眼睛看着他：“晌午？”
“少东家让我弄两个菜，说是给你我送行。”
“咱俩？”彩荷吃惊地张大了嘴：“你真拿那二十亩地换了我？”
“没有，我用朱家要给我的四十亩地激他，他就用你抵了另外的二十亩地。”满生得意洋洋。
彩荷伸手摸满生的额头看他是否发烧：“少东家不是你爹。”
“我是他爹！”
“我可是他爹的女人……”
满生一把打开彩荷的手：“放屁！你是我的女人！”
“满生，少东家阴损，他的话你不能信。”
“掉脑袋和舍财消灾，谁轻谁重他分得清。”
彩荷不明白里面的名堂，满面狐疑地看着他。
“昨天晚上是你叫的吧？”满生问。
彩荷眼圈红了：“他逼我承认跟你通奸。”
“你承认了？”
彩荷咬着嘴唇使劲摇了一下头。
“这事也要掉脑袋，打死都不能说。”满生叮嘱她。
冯氏在门口叫：“老爷少爷都回来了，饭菜啥时候上桌啊？”
满生急忙大声答应着：“来了！来了！”
彩荷端起来炒好的两盘菜出去了。
堂屋的饭桌里摆着两盘菜一壶酒，桌子旁边只有满生和韩家父子三个人。韩韬给满生的杯里满上酒，他和韩则林面前的酒杯都空着。韩则林开口说话了：“我就你哥一个儿，我在心里一直把你当亲儿子待，从盆里疼到碗里，你说是不是？”
满生点着头，心里骂道：“见人说话见鬼打卦，对我怎样你自己心里清楚。”
“人生在世，含情负性，不能跟草木一样没脑没心。”
“伯父的好我都记着。”满生说。
“那二十亩地是我几百亩地中最肥的一块。彩荷是丫头里最好的一个，长得好，脾气好，规矩女红活计哪一样也不输给人家。把地和她同时给你，我真吃了天大的亏。”
满生说：“老爷不能光吃亏，如果朱家人给我了地，知道了实情，跟老爷再次打起官司来，这番官司可跟上番不同了。且不说人命关天，咱们是庄稼人，一日不做一日没的吃，哪来的功夫吃官司？”
一番话说得韩则林半晌不语。
韩韬问满生：“你要的都到手了，我再问你一次，你真能守得住口？”
“城门起火殃及池鱼，这个道理我懂。韩家倒霉我能得什么好？如果真愿看着韩家倒霉，我何不当初就要朱家给的四十亩地？”
“满生，我信你，你信我吗？”韩韬问。
“信。”
“好，那你把这杯酒喝了。”
满生站起来要拿酒壶给韩家父子满酒，他说：“伯父，哥，咱们仨干了这杯酒。”
韩韬按住酒壶说：“这杯酒是敬你的，你先喝了。”
满生心中起疑，眼睛盯着酒杯。
“怕酒里有毒？”韩韬问。
满生急忙摇头：“没有，没有。”
“那你痛快喝了。”
满生还是不敢端杯。
韩韬冷笑：“还是不信我，你不信我，我们怎么能信你？你去找朱家要地去吧，我家的地不给你了。”
满生站起来开门出去了。韩则林急了，他扯了儿子的袖子一把，小声问：“他真去朱家可怎么好？”
韩韬铁青着一张脸不说话，他站在窗口往外看。满生低着脑袋在围着院子转，他转了一圈又一圈。彩荷湿着两只手从上房出来，满生看见她一下站住了脚，彩荷眼睛直勾勾地看着他。满生跺了一下脚转身往回跑。他跑进屋看着韩家父子说：“地契给我，再写个送彩荷给我的字据，这杯酒我喝了。”
韩则林看了韩韬一眼，韩韬二话不说，拿过来纸笔写了字据。韩则林从怀里掏出来地契放在桌子上。
满生接过来细细地看了一遍，他不识字，地契上只认识三个字：贰拾亩。他把两张纸仔细折好，揣进怀里。他端起来桌子上的那杯酒深吸一口气，一仰脖子喝了。
韩韬说：“这就对了，挺好的一家人，别弄得一根筷子吃藕——尽挑眼。来！来！来！”
他给满生的杯里再次满上酒，满生从他手里拿过来酒壶给他和韩则林的酒杯里满上酒说：“这回可以干了吧？”
韩韬和韩则林拿起酒杯跟满生碰了一下酒杯，杯中酒一饮而尽。
一顿饭吃完了，什么事都没发生，满生也怪自己多疑。他说：“我这就领着彩荷走。”
韩则林说：“匆匆忙忙地你到哪去住？明天找到房子再出去。”
满生觉得老东家说得也对，他说：“那我和彩荷先把要带走的东西归置归置。”
韩韬说：“去吧。”
满生走了，韩则林想问韩韬什么，韩韬摆了一下手说：“爹，祸从口出，你最好什么都不要问。”
韩则林心里很不是滋味，自己说一不二的地位什么时候让这个兔崽子取代了？满生回到厨房，彩荷跟进来。满生从怀里掏出来地契和字据给彩荷看，彩荷认识纸上自己的名字，看到这两个字她激动得脸颊绯红。她问满生：“咱们什么时候走？”
满生说：“一会儿我出去在地头搭一间草棚子，明天一早咱俩就搬过去。马上开镰了，咱俩得先把粮食收进仓再张罗盖房子。”
彩荷连连点头。满生说：“你也把自己的东西收拾收拾，天一亮我就回来接你。”
彩荷答应了一声走了。
满生拎着斧头上了山，微风拂面很是怡人。他扔了斧头坐在山坡上往下看。远远看到稻田里有个男人在割稻子，一个女人手里拎着瓦罐，背上背着孩子走到地边，她大声招呼男人过来喝水。满生的心一下醉了，这就是他想要的日子。朱勉从远处走过来了，他眼睛盯着满生，满生不想跟他纠缠，站起来拎着斧头进了林子。
他看准了一棵小树，挥斧子就砍，几斧子下去，树晃动了，他抬起头想看树冠，突然觉得脑壳空了，身子不由控制地往后倒。满生伸手去抓树干，树突然往后退了一下，眼前的一切瞬间褪了色，全部隐入白雾之中。满生明白自己最终还是中了酒里的毒。彩荷的笑脸在满生眼前闪了一下，他“扑通”一声摔倒在地上。
太阳偏西了，满生还没有从外面回来进灶房做饭。冯氏骂骂咧咧地指挥彩荷和下人烧火淘米。韩家父子满头大汗地从外面回来。他们从晾在院子里的缸里舀了水“稀哩呼噜”地洗着脸。
韩则林叫了一声：“人呢？”
冯氏急忙把手巾递过去，她说：“满生也不知道死哪去了。”
韩则林接毛巾的手在半空中僵了一下才抓过来毛巾。
韩韬说：“满生走了。”
听到这话彩荷急忙跑出来，她不敢插嘴站在旁边焦急地看着韩则林的嘴。
“去哪了？”冯氏问。
韩则林说：“离开德庆县了。”
彩荷不相信，忍不住问道：“老爷赏他的二十亩地还在这儿，他能去哪儿？”
“嗯？他告诉你老爷赏地的事了？”
彩荷点点头。韩韬和韩则林对视了一眼问：“他还说什么了？”
彩荷心一横索性说了：“他给我看了字据，他还说东家把我也赏给了他。”
韩韬从怀里掏出来地契和字据说：“满生没跟你说他打算用地和你跟老爷换银子吧？”
彩荷愣在那里。冯氏听得一头雾水，看看儿子又看看丈夫。
韩则林说：“我给了他一百两银子，韩家跟他两清了。”
冯氏问：“地和人都是咱家的，咱凭啥用银子往回买？”
韩则林呵斥了一声：“你给我住嘴！”说完他头也不回地走了，韩韬跟在爹身后进了屋。剩下冯氏和彩荷站在院子里发愣，冯氏冲着彩荷吼了一嗓子：“站在那等花开呢？还不滚进去伺候老爷吃饭？”
这一顿饭屋子里没有一个人说话，沉闷得像坐在坟墓里一样。晚上老爷破例没有到上房来睡觉，他去冯氏的房里睡了。彩荷躺在床上瞪着两只眼睛睡不着。她从来不是一个爱想事的人，可白天的事情哪一件都不对头。满生带着银子走了？他去哪儿？他能去哪儿？白天嘱咐自己收拾一下准备搬家，然后拿着斧头出去了。说是要砍几棵树在地旁边搭个窝棚，等待收割稻子。怎么会突然就走了呢？不对！肯定不对！彩荷越想越睡不着，她一骨碌爬起来，披上衣服打开院门出去了。
彩荷跌跌撞撞地往树林里走，月光给所有的东西都罩上了可疑的阴影，彩荷怕得浑身发抖，她战战兢兢停停走走。一声闷雷在头顶上炸响，彩荷觉得脑袋“咯嘣”一声开了，冷风“嗖嗖”往外冒。她看见树下有一个直挺挺的黑影。彩荷舌头硬得像石块，一句话都说不出来。黑影径直往她跟前走。彩荷觉得不对，一步一步往后退。后背“咚”的一声撞在一棵树上，她转身撒腿就跑。瓢泼大雨“哗”的一声下来了。
湍急的雨水在地上形成水洼，“嘀嗒嘀嗒”地从土地的缝隙流下去。松土坍塌出来一个小坑，雨水顺着小坑灌进去，浇在满生的脸上，满生醒了。他发现自己整个身子埋在土里，鼻子和嘴上盖着的土被流进洞里的雨水冲刷掉了。水在慢慢往上漫，快要灌进耳朵里了，满生知道水再往上升，他就会被活活淹死。他挣扎着把埋在土里的两只手抽出来，在身边拼命刨着，手终于能往上抬了。一缕空气吹进来，满生贪婪地呼吸着。他用尽最后的力气使劲扒土，面前的缝隙扩大了，满生看到了希望，两手奋力地刨着，上面的土坍塌下来，满生扯开嗓门喊了一声：“救命！”他再次被埋在泥土下面。
彩荷听到了这一声喊，听声音她断定是满生，彩荷忘了害怕，拼命往这边跑，那个黑影也往这边跑。
彩荷高声叫：“满生！满生！”
满生闷在土里的声音闷声闷气地传出来：“救……命”然后再无声息。
黑影从彩荷的身边跑过去，冲到发出求救声音的地方。他四处看了看，双膝跪倒在泥水里，拼命用两只手刨着地上的土，他边刨边喊：“满生！满生！听到就答应一声，我是朱勉！”
白天朱勉看到了满生，也看到了远远跟随其后的韩家父子。朱勉不敢再往前走了，他守在林子外面。直守到太阳落了山，韩家父子才从林子里出来。满生并没跟在后面。朱勉沿着河边找，不见其踪影，绕着林子找，依旧不见满生。直到看到找到这里来的彩荷，他明白自己的担心成了事实。
彩荷知道他是河对面朱家的人，反倒一点都不害怕了，她“扑通”一声跪倒在泥水里，低着头拼命用两只手挖着。她边挖边拼命地喊：“满生！满生！”没有声音回答。挖到半米深的地方，彩荷的手抓到了一缕头发，她拽了拽头发，连哭带喊地问：“是你吗，满生？”没有人回答。彩荷和朱勉疯了一样地往下挖着，满生的脑袋露出来了，他的眼睛鼻子嘴里都是泥。朱勉继续往下挖，彩荷把糊在满生鼻子和嘴里的泥巴弄掉。满生的胸口和后背都露了出来，朱勉在他的后背上使劲拍了一下。满生一声呛咳，从喉咙里喷出来泥块。他急促地喘息着。彩荷用水洼里的水给他洗干净了眼睛处的泥。两个人把满生从坑里拽出来放在高处。
雨逐渐地小了，村子里传来第一声公鸡报晓。
彩荷神不知鬼不觉地回来了，她脱了湿透的衣裳，盖着被子躺在床上，全身颤抖成一团。这一夜彩荷亲眼目睹了生死，经历让她成了另外一个女人。
早饭是彩荷做的，韩家任何一个人跟她说话，她都不吱声。冯氏举起扫帚把要抽她，彩荷突然问冯氏：“你想没想过后路。”一句话把冯氏问得丈二和尚摸不着头脑，扫帚把举着半天没抽下来。午饭时分衙门来人，两条铁索把韩家父子索了去，冯氏这才明白彩荷话的意思。满世界找彩荷，彩荷早已不见了踪影。