我又继续当着我的副主任，不过分工却有了些变化。以前，我只是负责文字材料这一块，其他的事，除了接待由赵曼丽负责之外，其余事情均由李志安包揽。现在不同了，许多分工被打乱了，赵曼丽虽然负责接待工作，但付强也经常亲自安排接待，有时付强也叫我去。而赵曼丽也会被安排去做一些别的事，比如买东西，局里其他部门的一些后勤保障工作等。小孙还是以收发文件及打印为主，偶尔也被叫去做点别的。只李志安没有安排具体的工作，按照付强的话说，他是“长辈”，干了这么多年革命工作，现在想干就干一点，不想干就休息一下。李志安嘴上虽然高兴地说“没事做更好”，但我看得出，他心里其实是很失落的。
真正实实在在地干工作的，其实还是以我为主。因为付强并不安于现状，他多数时候是在外面跑，至于跑什么，他神秘地说：“等今后有了眉目，自然会告诉你。你暂时替我多分担些事，不会让你吃亏的。”又说：“办公室的事你就放手大胆地干，如果谁不听你的，我来找他的事。”
我虽然不是为了“不会让你吃亏”这句话而拼命干活，更主要的是，我觉得他很相信我，不管什么事，他知道怎么做就毫无顾忌地做下去，如果不知道怎么做，他就会找我商量，然后按我的意见抓落实。这让我有了“知己”的感觉，俗话说“士为知己者死”，他如此相信我，支持我，我焉有不努力干的理？当然，可能他的官场背景对我也是个诱惑，我觉得跟他这样的人多接触一些，多赢得他的一些好感，肯定不会让我“吃亏”。
付强很会调节气氛，他跟大家在一起，干完工作之后，就海阔天空地拉着大家侃大山，他的思维活跃，言语风趣，经常逗得大家哈哈大笑，即使是赵曼丽这样矜持的人，也经常掩嘴哧哧地笑个不停。在付强的领导下，办公室的工作马上就扭转了冷清压抑的气氛，出现了“政通人和”的喜人局面，尤其是我，既没有了从前的工作压力，又没有成天惴惴不安的压抑，心情十分舒畅。
这天，付强拉着我说：“老高，徐局长来了一帮同学，叫我安排接待一下。一会儿你跟我一道去。”
“这……不好吧？赵主任负责接待工作，还是让她去吧。”我觉得我不能“抢”了赵曼丽的“饭碗”。
“叫她去为何？徐局长的同学有男有女，叫赵曼丽去算个什么事？还是我们一道去吧，你酒量好，得好好陪陪他那帮同学，让他们喝得高兴点。”
付强虽然年纪小，为人却十分精明。他不仅事先从徐局长那里了解了接待对象是些什么人，而且还考虑到徐局长同学这层关系，怕徐局长的同学拿赵曼丽开玩笑，万一传到徐局长的夫人耳朵里，可不是好玩的。既然付强这么看得起我，我又何乐而不为呢？我偷偷瞥了一眼赵曼丽，见她虽然没看着我们，但她眼睛的余光却在密切注意着我们，耳朵也竖得直直的，一直在听着我们说话。我觉得有点愧疚，可没办法，我也是听付强安排嘛。
晚上，我跟着付强一起到了酒店，徐局长的同学早已到了，果然有男有女，正在热火朝天地开着玩笑。徐局长见我们进去，向他的同学一一介绍我和付强，介绍我的时候，特别强调说：“高主任可是我们局第一大才子。”引得他的同学们啧啧称赞。我对徐局长如此抬举我，感到十分荣幸。
酒席开始，徐局长表现出了他率直的性格，逼着每一个同学都喝了白酒，然后首先热烈欢迎同学们来看他，咕嘟一声喝了个底朝天。同学们一个个看得咋舌，但在付强的监督执行下，一个个都乖乖地干了杯。
付强酒量不行，这我是知道的。上回他请我们办公室全体同仁喝酒，也只喝了一点点，就面红耳赤，最后还是打的回去的，他自己的车子则丢在酒店的停车场里。徐局长敬过酒之后，付强也倒上一杯，说：“我不大会喝酒，但各位大哥大姐既然是我们徐局长的同学，我也要表示一下我的敬意。我也敬大家一杯。”
他的话音未落，立即便有同学提出抗议，说哪有这样敬酒的，要喝就大家一起来。付强笑嘻嘻地说：“各位来看望我们徐局长，也算是我们的客人，哪有不敬客人酒的？如果大家不支持我，就请徐局长把我这个办公室主任撤掉吧。”大家一齐哄笑，果然都喝了。
我见付强一口喝下一杯酒，正在诧异，付强朝我挤挤眼，意思是说该你敬了。我在徐局长面前有些拘谨，不如付强那么放得开，见他说得那么轻松，便勉强找了个理由说：“我也来敬大家一杯。欢迎各位来我们局做客。”
我的提议又有人提意见。付强马上站起来说：“我们徐局长敬酒大家喝了，我敬的酒大家也喝了，难道我们高主任敬的酒，大家就不肯喝？”
提意见的那人一时被呛住，不知说什么。另一个女同学求饶地说：“徐刚，我不能再喝了，再喝就醉了。”
徐局长笑眯眯地站起来说：“今天各位同学来看我，我感到十分高兴，这说明大家看得起我，我多少得尽点地主之谊吧？高主任是我们办公室的，他敬酒就代表我敬酒，难道我这么诚心敬酒，你们也不肯喝？这样，这杯酒呢，我也陪着大家一起喝。”我见他首先把自己的酒喝光了，很是感激，也马上把杯里的酒喝掉了。他的那些同学，有的皱眉，有的苦着脸，但都勉强把酒喝了。
三杯酒下肚，一般人也就差不多了，不敢再发起战争，后面的酒喝得就轻松多了。吃喝了一阵，付强拉着我说：“高主任，我们一起敬敬徐局长吧。”
我正有此意，徐局长的那些同学更是拍手叫好。
徐局长笑着说：“怎么？你们不好好敬客人，反倒要敬我？”
付强笑嘻嘻地说：“客人也敬了，局长也要敬。我们办公室的工作全仗你局长大人的支持，这杯酒无论如何要敬的。”我也忙附和着说：“是啊，我们有些做得不好的地方，也要请徐局长多多包涵。”
徐局长嘿嘿笑了笑，指着付强说：“付强，你小子就别跟我耍花样了，你还想让我揭穿你的老底？你敬的酒我不喝，喜生这杯酒我喝。”
“好好好，那老高你敬一下徐局长。”
我不知他们打的什么暗语，自然也不知道付强耍了什么花样，见徐局长接受我敬酒，很有点受宠若惊的感觉，忙一饮而尽。徐局长也不客气，一口干了。酒桌上又热闹起来。
饭后，徐局长送走他的同学，我则好奇地问：“付主任，你不是不能喝酒吗？今天怎么也喝了？”
“我哪里是酒？我趁着帮他们倒酒的时候，偷偷给自己的杯子里倒了一杯水。”
付强一边说，一边哈哈大笑。他又说：“徐局长第一杯也是水，后面的才是酒。”
我恍然大悟，原来他们都在耍“阴谋诡计”，而后面付强要和我一道敬徐局长的酒，徐局长知道他杯子里是水，不跟他喝，也就是这个道理。付强和徐局长看上去直率随和，却原来也“狡猾狡猾的”，令我在感慨之余，不禁莞尔。
和付强分手时，我要回局里去骑自行车，付强以不容商量的口吻说：“不行！你喝了那么多酒，骑自行车不安全，上车，我送你回去！”
我喝这些酒，其实还能骑自行车，但我觉得既然他主动提出送我，我还是很乐意的。这里面还有另外一个原因，那就是我觉得我很愿意跟他多接触一些，哪怕只有短短几分钟的车程。我上了车，故作轻松地说：“好，那就坐你的车回去吧。”
付强慢慢开着车，来到一处幽静的地方，这不是我回家的必经之路。我先是纳闷了一下，接着便猜想，他一定有什么话要对我说。果然，他把车停下，摇下车窗，将手伸出窗外，深深呼吸了一口，然后说：“你看，夜色多好！”
我也摇车车窗，把手伸在外面招了几下，感慨地说：“是啊，夜色这么美，我却很久没有享受这种夜色的美妙了。”我读大学时颇喜欢写一些风花雪月的诗，本来想找一个可以听我朗读我的诗作的人，可没有一个人愿意听。我知道我只不过是只丑陋的公鸭子，便打消了这个念头，此后也懒得写这种无人问津的酸诗了。
我以为付强要跟我谈论一些关于抒情方面的话题，谁知我想错了。我正陶醉于无限美妙的夜风里，只听他说：“老高，今后你工作中还可以再大胆一些。”
我一愣，难道我有什么做得不对的地方么？便问：“付主任，你是指？”
“老高，咱们私下场合就是兄弟，你就是我大哥，不要叫什么主任不主任的了。我是说，你在李志安和赵曼丽面前，不要那么懦弱，你怕他们干什么？就是在徐刚面前，也没什么好怕的，虽然他是局长，但大家在人格上是平等的。有什么好怕的？”
我觉得他对我了解得很准确，对他如此推心置腹的跟我谈论这些很是感动。我说：“其实也不是怕他们，就是觉得大家共事一场，不必伤了和气，所以才尊重他们。”
付强冷笑一声说：“有的人就是贱，你给他一点面子，他就翘尾巴；你尊重他，他反而不把你当一回事。我知道你心地善良，经常碍于情面，不愿意得罪人，可是你得到了尊重吗？所以，对那些尊重我们的人，我们也多多尊重他，但如果不识抬举的人，也就不必跟他客气了。”
我不知道他这话所指的是何事，但我明白，他说这些话却是针对李志安和赵曼丽二人，他们二人不但看不起我，就连面子上也懒得跟我周旋，跟我说话的时候，常常是颐指气使，根本不把我当副主任看。尤其是李志安，在我面前阳奉阴违，话里带刺，跟以前当主任时简直是判若两人。我马上赔着笑说：“没关系，他们不尊重我就不尊重吧，这又不会损失我什么。”
“老高啊，话可不能这样说。虽然我不主张同事之间一定要争什么，可我们都是一个人，必须有自己的尊严。你现在多少也是个副主任，做的事比他们谁都多，为什么不能争取自己应有的尊严呢？”
我想，这也许是我秉性中最根本的问题，竟被他一语而切中要害。长期以来，我以自己长相丑陋而自卑，以农村出身而自卑，以不能生育而自卑，这种种自卑让我无法建立自信，即使在局领导让我负责办公室全面工作的时候，我也无法自信起来，似乎我天生就是逆来顺受、任劳任怨、听天由命的宿命，哪里还有什么尊严可言？我黯然不语。
付强又说：“可能大家以为我是仗着我老爸的关系，才当上了这个办公室主任。其实区区一个主任，有什么值得稀罕的？在来办公室之前，徐局长找我谈了三次，说是‘三顾茅庐’，要请我担任办公室主任。我本来是不想干的，但他说得那么诚恳，又初来乍到，再不干就有点说不过去了，这才勉强接受。但是，我也跟他说过，我只在办公室待一年，一年以后，我是无论如何也不会再干下去的。”
我不知道他这个办公室主任原来是被徐局长请来的，很觉意外，就问：“为什么一年以后就不干了。”
“本来现在还不到说的时候，但既然说到这里，就跟你说出来也无妨。我现在在考察一些适合我做的项目，一旦条件成熟，我就会自己干，马上向单位请假走人。”
原来是这样！我突然觉得怅然若失。我相信，付强是真正关心我的人，他之所以跟我说这些，完全是出于对我的信任。他希望我放心大胆地干，一年以后，他请假出去开公司当老板，他还是希望让我当这个办公室主任。我不舍地说：“你怎么就……”
付强拍拍我的肩，说：“大哥，你别想太多了，我出去也还是在B市嘛，又不是出省出国，今后我们还会有很多机会在一起的。我年纪还轻，想趁着这个时候好好到社会上闯一闯，不想过一辈子这种浑浑噩噩的生活。”
我不知如何去跟他交流这些。事实上，若干年前我也曾经萌生过类似的想法，想独自背着行囊浪迹天涯，去实现那个永远也不知道在哪里的梦想。而付强却做到了。他不但做到了，而且做得很坚决、很真实，令我羡慕不已。但现在我已经习惯了这种温吞水般安逸的机关生活，每天按部就班地重复着同样的工作，没有快乐，也没有梦想，只有迷茫和无奈。我记起《马太福音》中有一个关于青蛙的故事，大意是说，如果把一只青蛙放进一锅热水里，它会条件反射般跳出来，免受杀身之祸。但如果先在锅里放入凉水，慢慢加热，青蛙就会很舒服地游来游去，等到它意识到危险时，已经晚了，因为它已经无力跳出热锅，只有等死了。我会是这只可怜的青蛙吗？
事实上，不管我是不是那只青蛙，我都无法逃离现在的生活。这不现实，因为不管从哪一个方面讲，我都不具备付强那样的条件。我只能立足现有的条件，争取做得更好一些，活得更有尊严一些，如此而已。我很感激付强对我说这番话，我真有“醍醐灌顶”之慨。在我的心里，他已不仅是我的上司，更是我的兄弟，我的知心朋友！