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箭及

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几个人望着长长的队伍,脸色都有些难看。

 已经是黄昏时分了。箭及的规矩,日落就关闭城门,能不能赶在今天入了箭及赶去秋叶,眼下成了未定之数。这几个人前面其实只有十来个行商,偏偏守卫检查分外仔细,几乎让人觉得这队伍从来都没有移动过。

 “果然是箭及啊!”面容俊秀的青年感叹道,侧面望过去,他眉目如画,如果不是神态中的一股英气,说是美女也有人信“以前只听说箭及是秋叶门户,没想到连过往的客商都盘查的这样严密。”他身边那个魁梧的汉子斜视了他一眼:“也不是一向如此…早叫你不要带着这弓箭进来,你又不肯听。”他看得清楚,城门口的守卫阻住的那些客商多半是带了兵器的,地上稀稀拉拉地堆放了不少长剑弯刀。当然,也有弓箭。

 不是一向如此的。

 都说前代晋北候秋珩有不臣之心,皇帝反而派了卫尉将军成孟极赴晋北赐金甲以示信任。秋珩在销金河畔迎接天使。见到成孟极,秋珩指着身后对他说:“你看秋叶。”深秋的秋叶在红色的擎梁山间发出耀眼的光芒,好象是巨大的宝石镶嵌在半空。“这是天上的都市啊!”秋珩说“成将军以为呢?”成孟极没有说话。在秋叶住了三天,他不经意地对秋珩说:“天都果然不同,这城…连城墙都没有。”秋珩想了想说:“有道理。应该在一箭之外建立防御。”成孟极不解地问:“为什么是一箭之地呢?”秋珩说:“这样敌人的箭就射不到秋叶啦!”成孟极哑然失笑,直到他看见那一箭。如果传说是真实的话,那个禁卫的羽箭从秋叶城飞落到了箭及城门的位置,整整九里。当天,在这里开始修建秋叶的第一座卫城――箭及。

 成孟极回到天启对皇帝说:“秋珩或者狂妄,却不是谋反的人。”皇帝问为什么,成孟极说:“造反的人怎么会把底牌翻出来给对家看呢?”皇帝大笑,说:“他们都说你是个赌痴,果然说得对。”箭及城造起来以后,秋叶的城墙也慢慢修建,可是正如成孟极说的,箭及城始终都只有一百来人戍守。离军踏破秋叶的那一战,箭及城几乎是兵不血刃地被拿下了――秋氏大概从来都不适合做反贼吧?可是如今,城门口就有几十兵将了。

 楚双河的话说得不客气,仲秋剑眉一轩,面色阴沉下来,却也不能反驳。早上出发的时候,楚双河确实劝他把弓箭藏起来,他自己的一枝铁戟夜里就已经埋在了客栈里。楚双河和尚慕舟是步军出身,格斗功夫在行,一把短刀同样足以致人死命。而仲秋除了几个并不太高明的秘术,就只有一柄长弓可堪自卫。

 “以往是没有那么严…今天象是有什么事情。”尚慕舟皱着眉头说,把仲秋和楚双河间一丝又将泛起的尴尬给搅散了。他本来是晋北人,箭及和秋叶以往都是来过的,却没有见过这样的架势。他望了望夹在中间的那个中年男子,没有能从木然的面色中看出一丝的端倪来。他在心中叹了口气,离开夜北,这人的心就已经死了。

 城门下忽然一阵喧哗,被盘查了许久的一个旅人被几个兵架着往城里急行,口中还在叫骂不绝。

 尚慕舟望了眼楚双河,清清楚楚地从对方眼中看出一丝焦虑。他后退了一步,站到仲秋的身边,低声说:“把弓给我。”“什么?”仲秋没明白他的意思。

 “把弓给我。”没等仲秋答应,那柄长弓和一壶羽箭就已经到了尚慕舟的手中。仲秋变了颜色,伸手正要夺,手上一痛,原来是楚双河铁钳一样的手掐住了他。

 “今天怕是有麻烦,你们先混进去。我夜里上来。是山城客栈不错?”楚双河吃了一惊,却也只能点点头。虽说是军中同僚,楚双河是步营都统,而尚慕舟只是骑营的一个小校,以往并不相熟。同行这一路,尚慕舟行事果断利落,让楚双河颇为意外:以他的身手智慧,怎么至于只有骑校尉的军阶?无论如何,尚慕舟既是这么说了,总有办法在夜里混入箭及吧?“我的弓…”仲秋虽然无奈,却还是有些不甘。

 尚慕舟苦笑了一下,这个漂亮家伙分明是个草包,虽然不能说笨,却是完全不通世务:就算这弓能带进秋叶城去,看眼下的架势,他又怎么有机会使用?“到了秋叶,应该用不上这弓。我们出来再取吧!”说着,他拧转身子,从容地大步离去。

 “站住!”城门口的卫兵大喊。

 队伍中的人纷纷把目光四下乱扫。

 “说你呢!站住!”带队的军官翻身上马,直追了过来。尚慕舟再也不能假做不知,停下脚步一脸无辜地转过头。

 “跑什么跑!你做什么的?!”军官的口气凶恶,右手的马鞭指着尚慕舟的鼻尖。

 “回将军话,我是买木材的。”尚慕舟恭恭敬敬地说。这军官顶多是副尉的阶级,尚慕舟怎么看不出来。不过称呼他一声“将军”军官脸上的凶恶多少退去了一分。

 “不是问这个,你要跑到哪里去啊?!”军官看见几个手下小跑着过来,底气更加足,还没等尚慕舟回答,劈头又问:“买木材的进箭及做什么?!”“回将军话,咱要买七百方紫柏。”尚慕舟一副惶恐的样子。本来木材买卖的商人多在材场交割。偏偏紫柏不行,这是澜州最金贵的木材,百方以上就要在秋叶城中的市易司备案。他们几个人身上没有晋北的文书,也没有携带大宗货物,说是购买紫柏的商人是最讨巧的办法了。

 “问你现在要干什么去!”军官手一抬“锵”的一声,雪亮的刀身已经离鞘一半了。

 “啊…”尚慕舟一拍脑袋“天都要黑了,眼看进不去…咱得回去客栈啊!”尚慕舟的回答滴水不漏,那军官却还是嗅出一些不对的气味来,挥了挥手:“查一查…”几个士兵伸手就把尚慕舟肩头的长弓卸了下来。

 “看什么看?!还不快过来”城门口的卫兵也在骂人。守将离开,他们检查的速度忽然快了起来。那些还在回头张望的客商被他们的口水星子溅了满脸,反而都松了一口气。进得城去就好,箭及守军这样的架势,就算老商人也是头一次见到。

 楚双河和仲秋对视了一眼,扶着那中年人跟上了往前移动的队伍。尚慕舟把注意力吸引了过去,他们应该抓住机会及早进城。

 除了几封文书,一些金银和那套弓箭,尚慕舟身上就只有一柄短刀,倒是很锋利。不过澜州民风强悍,男子几乎人人带刀,尚慕舟带这样一把短刀实在没有什么可以奇怪的。

 “你不知道弓禁么?”没有看见想象中的军械,军官多少有些失望。

 尚慕舟躬了躬腰:“回将军的话,咱也不是头一次跑晋北,弓禁当然知道。”本来晋北和休一样,不禁民间兵器。雷千叶监国,痛恨盗匪猖獗,在民间禁弓禁甲。“禁弓禁的是百步弓,这木弓是山上猎户用的,看着挺大,却是软的很,不过三四十步的射程。咱从夜北过来,路上马贼多,背个大弓只是吓唬人。”“马贼么?”军官眯起了眼睛。

 尚慕舟额头微微有些汗,他知道自己这个谎编得不太圆,夜北的马贼以马快弓强著称,自己背着这么一柄长弓吓唬人实在是有些说不通。“…咱的箭法不成,不过总好过啥也没有等着挨抢的。”“你开一弓我看看。”军官象抓住了老鼠的猫,要好好玩一阵才肯下口。明的意思,似乎是看看这弓是不是犯禁。可是开弓没有什么可以投机取巧的地方,姿态如何,气力如何,都是装不出来的。一开弓,有没有在弓上下过功夫就昭然若揭了。

 尚慕舟咬了咬牙,从地上抓起弓来。仲秋的这柄弓其实是强弓,射个一百五十步绝没有问题。不过这个时候便是强弓也只能开出软弓的样子来。弓质强弱,既在弓身也在弓弦。只是弓弦柔韧,仓促做不得什么手脚,取弓的时候尚慕舟双手狠狠握了一把杉木的弓身,只是希冀这下力的一握能把这弓身给握坏了些。他练的是短小的武功,手上的力气颇为不弱,一握之下隐隐觉得手心一弹,尚慕舟的心放了下来。

 “拉呀…”几个兵狐假虎威地呵斥。

 余光里,楚双河他们已经近了城门。尚慕舟用右手拇指食指扣着弓弦,左手缓缓推住弓背,把弓高高举了起来。

 “快点,别磨蹭。”军官皱眉道。

 “咱不敢哪…”尚慕舟咬牙点头,左臂发力,缓缓推开那弓,终于微微听见断裂的声音,心头登时松了。他还是玩了点小手段:仲秋的这柄弓的弓心不在弓背正中,而是稍稍偏下的位置,他方才双手握处却是正中,扣住的弓弦位置却又偏上。这一来,被他握伤的弓背吃力最重。他表面从容,手上发力极狠,那弓撑不住了!尚慕舟心中有了底,推弓更快。“咯嚓”一声,那木弓竟然从中断裂开来。

 杉木本来强韧,爆裂的时候却是木渣横飞。弓断的那瞬间,尚慕舟身边一片惊呼,连那军官的脸上都被木渣划出一道血痕来。尚慕舟暗暗叫苦,这一下玩得过了,只怕更加难办。他把断弓往地上一扔,正想对那军官说几句软话,却看见军官的脸色变得惨白。

 “朱缨!朱缨!”他嘶哑着嗓子喊,刀还没有拔出来,坐骑倒“噔噔”后退了几步。

 顺着他的目光望去,尚慕舟看见自己身后一个娇小的人影。那人裹着宽大的斗篷,个子又小,谁也没有留意。方才断弓的时候,那人忍不住抬手遮挡飞溅的木屑,斗篷掀开,露出一身黑衣和肩头血红的一条布带来。

 几乎是在军官喊出“朱缨”的同时,行旅和士兵象是被鞭子驱赶着一样骤然散开。行旅们四散奔逃,士兵则慌慌张张地围成了一个圈子黄昏的箭及城外忽然寂静无比,只能听见人们浊重的喘息。

 仲秋不知道发生了什么事情,只看见城门口的守卫也在往身后飞奔,惊呼和呵斥混杂在一起,人人脸上都是又惊恐又厌恶的神色。晋北或者其他什么地方的方言在慌乱中流溢,他听不明白,但是有一个词被人们一再的重复:“朱缨”

 最后一次回头的时候,仲秋看见尚慕舟和一个小个子一脸讶异地站在士兵的包围中间。那些士兵刀枪出鞘,在黄昏的光线中发出刺目的光芒,可是他们看起来比尚慕舟更害怕。

 “朱缨?”仲秋茫然地问楚双河,得到的回答不过是楚双河粗暴的一拽。

 “是朱缨啊…”尚慕舟喃喃自语,凝视着身后的小个子。那人涂污了面目,看不清年纪,一双目光明亮而执拗。在那那双紧握在胸前的小拳头里面,尚慕舟还看见了执拗背后的绝望和愤怒。
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