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第一章

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今天早上起来,父亲的脸色很不好,连我按惯例为他斟好的奶茶也没有动。他就那样握着黑漆漆亮晶晶的牛角杯,看着我帮着母亲烤小羊。

 小羊是昨晚刚杀的,抹上了香料和盐在帐外挂了一宿,都吹干了。暗红的炭火一起来,香喷喷的羊油就滴在了炭火上,散发出一阵一阵的蓝烟,好闻得很。

 隔着浓浓的蓝烟我也能够看清父亲的面容,他还是那么威风凛凛,可是他的眼角有好多皱纹。父亲老了,他的眼睛里有些我不熟悉的东西,好像是疲倦,又好像是感伤。我以前怎么没有发现呢?“阿蕊,你过来。”父亲冲我招手。所有的族人都不再称呼我蕊儿了,不知道从什么时候起,他们都管我叫朱颜公主,只有我的爹妈还是用小名称呼我。

 “怎么了,爹?”我跪在父亲身边,轻轻捏着他的肩背“您的旧伤又犯了么?”父亲是夜北最了不起的英雄,他带着族人打过多少胜仗啊!他身上的伤痕好像高天里的流云那样纵横。可是这样的父亲也会老,寒夜过后,他的旧伤都开始作痛。难怪族人都说夜北第一的武士现在是楚夜。楚夜当然很强,可是和父亲比起来他不过还是个孩子。

 父亲低着头,轻轻把他粗糙的手掌盖在了我的手上。“没事的,阿蕊。爹不疼。”他牵着我的手把我拉到他面前仔细地看着:“阿蕊真是长成大姑娘了,比你妈年轻时候还要漂亮啊!”他的口气里充满了溺爱和疼惜。

 母亲没有像以往那样接他的话。母亲年轻的时候是夜北最美的女子,大家都那么说,可是母亲总说我比她当年要美得多。她总是要纠正父亲的话,因为她觉得我比她漂亮是天经地义理所当然的事情。

 今天母亲只是笑了笑,还是烤着她的羊,那是为昨天到来的外乡客人准备的。我不知道那是些什么人,可是一定很尊贵,连二十万族人中最高贵的女人都要亲自下厨来招待他们的首领。他们不是从夜北来的,穿着的服装都是我们不能想象的华丽威武,我看见族里年青人眼里都是掩饰不住的艳羡,只有楚夜是淡淡的神色。这我知道,楚夜的眼里反正只有我。

 “去吧!”父亲对我说“不用帮你妈烤羊了。昨天夜里落了霜,草原上一定有初开的雪蓝花了。去好好玩玩,你不是最喜欢雪蓝花的么?”我早就想听这句话了,要不是父亲早上的神气不好,我早就偷偷溜出去了。妈妈说女孩子家心里要放得住事情,不可以太张扬的,可是我就是做不到。父亲的话才出口,我已经忍不住欢欣鼓舞了。父亲的大手在我的头发上轻轻抚摸了两下:“瞧你高兴的,去吧!”他的声音听起来很愉快,大家都说我笑起来的时候,没有人还会悲伤,连父亲也不例外。

 我跑出金顶大帐,快得就像一阵风,把等候在帐外的叶子也刮了起来。她拖着我的手,和我一起咯咯地疯笑着飞奔。叶子是我的侍女,也是我最好的朋友。她的父亲是族里的占星师,叶子也学过一些星象。昨天晚上叶子看星星的时候告诉我要落霜了,她还说,有一颗小星昨天特别的亮,那颗小星的名字叫做“休肜”

 “那颗休肜代表的是什么呢?”我问叶子。

 “嗯…”叶子用手指支着额头说不出来,我知道她的占星术也就是这么点三脚猫的水平。

 “我想起来了,”叶子宣布说“这颗星星代表的是美丽。说明关于我们朱颜公主的美丽已经传遍了大陆的所有角落,就连将要盛开的雪蓝花也会传达这个信息。”“你又瞎说。”我红了脸去胳肢叶子的腰。大家都说我美丽,可是我并不觉得我很特别。和叶子并肩站在销金河边的大青石上的时候,我看见那青石上的积水映照出的是两张一样青春的面容。叶子也是很美的呢!可是她总是拿族人们的赞美来取笑我。

 “我没有瞎说啊!”叶子笑得喘不上气来“具体什么的确记不得了,可是这颗星星真的应该是和美丽有关的。”哪里会有星星代表美丽呢?星星们代表的事情总是那样的重大,转眼消逝的红颜又怎么值得在夜空中闪耀?何况,这世界那么大,该有多少和叶子一样美丽甚至更美丽的女孩子生活在夜北之外啊!不管星星怎么说,我们今天都要去找雪蓝花,这是昨天夜里说好的。初开的雪蓝花多么的动人,要是真有星星代表的是美丽,一定也该代表上雪蓝花的这一份。

 一边跑着,叶子一边吹了声口哨。不知道她是跟谁学的,吹口哨的功夫她比男人们还强,又嘹亮又清脆,只是吓坏了帐门口的卫兵。满脸胡子的卫兵抱着长矛一脸苦相,远远地冲我们喊:“朱颜公主啊!这是大王寝帐,你怎么又往这里招它来呢?!”我们只是笑,不去理睬他,反正他是喊给父亲母亲听的。金顶大帐方圆四百步内不能跑马,这是祖上立下的规矩,可是父亲送我“微风”以后我从来没有遵守过。四百步对于快马算什么?!不过是眨眼的事情。

 叶子口哨才响过,微风就到了,它很神气地站在我们面前,蹄子还很不安地刨着地面。雪蓝花开,它也一定该想念它旷野中的小情人了吧!父亲母亲说女孩子不能说情人这样的字眼,不端庄,我偏不听。这样的词连弟弟都知道,何必遮遮掩掩的?我还知道微风是个小儿马呢!我们到草原上去了。

 天亮得真早。

 帐外的篝火还星星点点地闪着猩红,天边就已经白了一片,毕竟是高原,毕竟是夜北。

 我的属下都还没有醒来。我能听见他们在帐中的呼吸。那呼吸声一段一段地从被寒风吹动的帐幕中飘出来,比往常要浊重得多了。皮部说,我们这些从“下面”来的人到了这该死的高原上,总要经历这样的苦楚。

 皮部自称是夜北最好的骑手,为了证明他的话,他站起来给我们看。的确,他的一双腿是一个圈,骑了一辈子马的结果。正好是晚饭的时候,我的副将言涉坚笑得把满口烈酒都喷进了火堆里,烧掉了他那一把引以为豪的大胡子。烧了也好,打仗的那些日子,我的属下别说胡子,就是头发也留不得。太平了两年,他们就把这些规矩都忘了。

 我不知道皮部到底是不是夜北最好的骑手,但是他说我们要受这样的苦可没错。连着几夜我都头疼得睡不着,胸口一阵一阵地发闷,皮部居然说我的情况还不算太坏。什么是更坏的情况呢?我怀疑还有多少“下面”的人到这蛮荒苦寒的夜北来过,皮部又见过多少。这一个多月的旅程下来,我们可是压根儿没有走过什么正经的道路。说真的,这些销金河边的粗俗牧人生存的穷地方,就连我这些好战的属下也没有一丝征服的欲望。

 我望了眼被百多名夜北精锐武士严密守卫着的车队,那面神奇的铜镜就在里面。都是因为它,我们吭哧吭哧地跑到这遥远贫瘠的高原上来。下秋叶平夏阳的时候,我们都是绕着这恼人的高原行军的!都是因为它,初尝太平滋味的大晁又在夜北“下面”摆上了一百七十万雄兵,皇帝陛下本人就带着已经成为了传奇的七千蓝衣等候在那里。盛世的影子眼看又去得远了些。那到底是面怎样的镜子呢?军中传说陛下有三面铜镜。一面看的是天下的山河,那面镜子陛下每天都贴身带着。一面看的是将要兴起的刀兵,据说陛下登基那天焚化了祭祀星辰诸神的铜镜就是——因为从此以后不会再有刀兵了。还有一面看的是世上的美女,九州大地上最美的女子都在镜中展现出她们的容颜。那面镜子是陛下起兵时弃于建水中的,却在登基后启用了一万河工把它寻了出来。属下们都说我们这次携带的铜镜就是。

 “果然是那面铜镜么?”言涉坚问过我。

 我不知道。

 陛下用红锦裹着那铜镜递给我的时候对我说:“雨安啊!这红锦只有交给镜中人的时候才能打开。不要耽误了。”“镜中人是谁?”我问。

 “你想先看看么?”陛下盯着我的眼睛问“看了就知道了。”“末将知罪!”我“扑通”一声跪到在阶前,脖子上背上“刷”地涌出一片密密的汗珠来“末将不敢!”我深深地把头俯了下去。

 陛下微微一笑:“你这个问题合情合理,又有什么罪过?”“陛下既如此说,末将到时候就该知道交给何人。跟随陛下十一年,末将按陛下所令行事从来不需思量,从来没有出过岔子。如今…如今…”我哽咽着说不下去,叩头如捣蒜。

 “好了,雨安。”陛下走到我面前,扶住了我沾满鲜血的头颅。“知不知道,为什么这次让你去?”“末将不知道。”陛下的手仍扶着我的额头。我不敢摇头。更何况陛下力拔山河,我就是敢摇也摇不动啊!“我身边多的就是谋士演者,哪个不是巧舌如簧?秘术术师,每每可以生死白骨。就算说起武将,五族豪杰当中你区区一个蓝衣统领谢雨安又算得了什么?”陛下松开了手“若论忠心,”陛下放声长笑“就算我一统天下生灵涂炭无数,可是身边死士何下千人?”他豪迈的笑声震得大殿中的窗棂也哗哗作响。“你跟随我不过一十一年,也远不是我起兵的子弟。可是殿下群臣,若你也当不得此任,那别人也不用去了。”他忽然低下头直视我的双眸“雨安,我大晁天下万里,除我以外,唯有你是英雄。”我的心顿时沉入了冰窖,牙关得得作响,竟然说不出话来。

 “你怕什么?”陛下又笑“你一向为我出生入死,七千蓝衣所向披靡。单是为我挡箭挡刀,你身上就多了五处伤痕。死都不怕,你怕什么?”“末将…末将,”我能听见自己的声音在颤抖,深深吸了一口气,努力稳住呼吸“末将不敢。”“你不要怕,我再怎么也不会怀疑你。”模糊的视线里面,我竟然看见他脸上有一丝落寞的神情。“大晁根基未稳,没有一点霹雳手段,又怎么稳得住这亘古以来最大的基业?民间说我刻薄寡恩,你以为我听不到?嘿嘿,他们知道什么?!”“陛下天纵英明,愚民怎么明白。”我真诚地说。

 陛下紧紧盯了我一眼,片刻才说:“雨安,若是别人,我就当他公然阿谀,也是个废官抄家的罪名。唯有你…”他长叹了一声“不管我给你什么样的命令,你从来没有让我失望过。你信我,我知道。我说你是除我之外天下的英雄,你也当信我。”“末将明白。”我叩头谢恩。

 “你去吧!见了那人,你自然知道,那是天下最美的女子。带她回来。”言涉坚面前,我不用说假话,并肩厮杀了十一年,天下没有人比我更了解他。

 “我不知道。”我老老实实地回答他“我从来没有想过这事情。”“可是…”他揪着大胡子。我知道属下们都好奇,他们从来也没有这样接近过陛下的秘密。在这艰苦的行程中,浮想联翩也是自然的。

 “有一回,钦天监界博士对我说,”我回忆着,缓缓地说“天下只知陛下有三面神镜,其实陛下哪里需要呢?”“界海天博士?”言涉坚的眼睛瞪得像对铃铛。“被殿前袅首的钦天监界海天?他居然会跟你说这些?什么时候的事情啊?”“殿前枭首的前一天。”我淡淡地说。

 言涉坚的表情丰富得要命,好一会儿他才想起自己的问题:“可他说的是什么意思呢?”“也许是说陛下没有那么多镜子,也许是说陛下根本不需要用到神镜…”“也许是说,神镜其实只有一面。”言涉坚自作聪明地猜测到。

 “我不知道。我从来没有想过这事情。”很多事情还是少想的好。少想想,就会少很多的烦恼。反正事情该发生的时候总是要发生。

 不过后来那些日子,言涉坚总是寸步不离地跟在车队边,脸上的表情神圣得很。

 我们是昨天傍晚到达白马的,这是热河部首领七海震宇的金帐驻地,陛下所说的那人应该就在这里。热河部是夜北七部游牧蛮族中的一支,不过近十年来崛起得很快,隐隐已经有领袖夜北的意思,号称十万带甲。

 说是为皇帝陛下和亲来的,在荒原上跋涉的时候,属下都怀疑我们这次来的真实目的。的确,这样恶劣的生态,怎么滋养得出美丽的女子来?可是到了白马才算开了眼界,这里的女孩子居然个个都是国色天香。

 我这些属下战场上都是些搏命的主,我也没有亏待过他们。最好的酒,最快的马,最利的刀,最甜的女子,在哪一处他们没有享受过?就是待遇最高的七千蓝衣中,我这些鬼弓也绝对享有对战利品的优先权,哪怕是别的名臣宿将也不曾对此稍有微辞。可是昨天在看见那几个斟酒的雪肤蓝眸的女孩子的时候,竟然有不争气的家伙把头盔都掉在了地上。难怪热河部号称百年征战不断,就算他们想好好过日子,只怕周遭的部落也垂涎于他们的女子吧?七海震宇是个了不起的人,我一看见他就意识到了这一点。他四十多岁的年龄,和陛下应该相去不远,面相上却沧桑得多,一头金发已经转成了灰白的颜色。可是他那双眸子…是的,那双眸子并没有精光四射,灰蓝得望不到底,却蕴涵着说不出的力量和智慧。我跟着陛下横跨八荒,厉害的角色实在也见过不少,却还不曾迷失在谁的眼眸中。陛下当然除外,我从来不敢主动直视他的眼睛。

 言涉坚后来和我说七海震宇一定是个非凡的勇者。这个呆子,光知道拼命,勇者算得了什么?和我一起效力陛下的武士中,还少得了敢于迎着几十名夸父的大斧或者河络的百射弩冲锋的勇者,可是他们都去哪里了?恐怕连尸骨都已经灰飞烟灭了。勇者不过是用来驱策的鹰犬而已,有没有他们的存在并不损害大局。我不好直说,言涉坚也不过是个鹰犬,虽然我们是交根底的兄弟。其实他还是个笨笨的鹰犬,当然,战场上的时候是另外一回事。

 七海震宇…他是一个英雄。我想到这个词的时候想起了陛下传镜的那一幕。陛下要用我而已,他其实不必那么抬举我。

 陛下是英雄,七海震宇也是英雄。这个蛮子虽然不能和陛下相比,但他们是同一种人。和他们比起来,我简直就是个屁。我最大的好处就是我知道这一点,我还知道我看起来不像一个屁,起码也是一张皮。

 我们到得晚了,错过了这些蛮人的晚餐,他们竟然不为我们重新开席,说是祖上定下的规矩不能更变。然后七海震宇来了,他看了我一眼,就请我们喝酒,还找来了那么美丽的姑娘为我们斟酒。我们一共有五十人,来得风尘仆仆,除了我和言涉坚以外不过都是些士兵。可是昨天晚上,七海震宇本人陪着我们喝酒,五十个人都坐在他的议事帐中。酒真好,没想到这些蛮人竟然酿那么好的酒。斟酒的姑娘说那叫“夜北春”每年只酿五十桶,是七海震宇专享的。

 七海震宇很滑头,他请我们喝酒,却始终不问我们的来意。他说改日会请夫人下厨亲自为我们烹调,来弥补没有热菜的失礼。我说那倒不必,我们是为皇帝陛下来请人的。我单膝跪在他的面前,说大晁皇帝陛下请为热河部首领七海震宇婿,并对热河部执子礼。

 七海震宇笑着说皇帝陛下怎么知道他的女儿是天下最美的女子?热河部的美女可多了去了。这个老滑头,我还没有提天下最美的女子他就知道了,他知道的可真不少。我想说铜镜的事情,可他阻止了我,说我们远来辛苦,早些休息就好,次日会设宴再请我和言涉坚。我没有坚持,这个事情没有那么简单,我本来就知道。

 送我出大帐的时候,他犹豫了一下,说他的长女七海怜是族中的术师,今年满十八了,正在苦渊海祭祀,估计近期内就会回来。“如果她是将军要找的人,将军还要再等三日。”“是陛下要找的人。”我纠正他。我区区一个谢雨安,别说等三日,就算等上一辈子也是要等下去的。

 陛下曾经在界博士面前夸我:“谢雨安是我部下中最善于等待的人。”那时界博士还是他最倚重的人。界博士辅佐了陛下整整二十年。陛下自己说过:“没有界海天,就没有大晁。”他还说:“世人只知道我有七千蓝衣,却不知道界海天的小指都比七千蓝衣强。”很多人认为那不过是陛下对部属的姿态,陛下固然英明神武,但最重要是用人无双。我知道陛下说的是真话,其实我没有听见陛下说过假话,只是很多话别人都误会了。界博士后来在金殿外被执金吾枭首。执金吾都是些绣花枕头,只是长得好看而已。他们连刀都用不好,看见血就腿肚子发软。界博士枭首一共用了十七刀,把刀都砍缺了,他死得很惨,连陛下都掉了泪。

 陛下对界博士夸我善于等待。其实我非常讨厌等待,等待不像许多人想象的那样是个准备的过程,那是个消耗的过程,消耗到你崩溃的边缘。陛下说我善于等待,并不是因为我比别人崩溃得晚一些,而是因为我知道这是我唯一能做的事情。很多时候,能做好一件事情并不是因为擅长,而是因为没有选择。很多人不明白这个道理,其实是因为他们不愿意认命。我认命。

 所以我现在坐在夜北高原上一个叫白马的地方。这里的姑娘很美,酒也很美,听说还有温泉。但是我在用力揉着自己的额头,开始我的等待,那些美好的东西也不能让我的等待生色多少。这次的等待据说只有三天,但是我不知道。陛下说我看见的时候就知道那个人是谁,我要看见了才会知道。
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