“这个周末，尚大爷的儿女，尚明月，尚松柏，同时举行婚礼，”乔冬蕊解释。
“他们这时候结婚？”石坤纳闷。父亲刚过世，子女便双双办婚事，未免太薄情。
“沈书记和诸校长都会出席。”乔冬蕊答非所问。
“尚大爷是救人英雄，又追封了优秀党员，他的家眷，学校是该多多关照。”石坤道。
“还有――”乔冬蕊欲言又止，顿了顿，她说，“婚礼的一应费用全部由离大承担。”
石坤挑挑眉毛。这是什么规矩！
尚大爷救人牺牲的事，发生在石坤赴任离溪大学校长之职的前一天，学校专门成立了事故处理小组，由诸葛弈雄任组长，负责处理善后。内中详情，没有人向石坤汇报，他一概不知，也就不便插手。
“这儿有一封机要件，请您先审阅。”乔冬蕊很快转移了话题。她用了敬称您，石坤忍不住深深看她一眼，她脸上的表情是平静的。平静而疏远。
石坤接过那份机要件。是由省纪委批转下来的，一份高考语文作文试卷的复印件，手写体，字体很端正。他一行行顺畅地读了下去。
“阅卷老师：您好。
老师在我心中一直是很神圣的。因此，我想把一件困扰了我很久的难题告诉您。
我的生身父亲是一名革命军人，我从小和妈妈住在军营里，我是在嘹亮的军歌声里长大的。10岁那年，我的父亲在一次野外训练时不幸去世，母亲再婚，继父是教师，待我很好，视同己出。
因为生父的缘故，我一直梦想成为军人，报考军校，一生守卫边疆。但在高考填报志愿的时候，母亲和继父与我进行了长谈，他们意志坚定地表示，希望我能走继父的道路，当上安稳的中学教师，一辈子平安无忧。由于我就读的是继父任教的中学，老师听从继父的意见，而对我的话置之不理。那张高考志愿表，我甚至连看都没看过，就被父母越俎代庖地交了上去。
除此之外，母亲和继父还四处奔波，为我落实学校。我的成绩在班里算是中等，母亲和继父合计的结果是让我上离溪大学的中文系，一是收分不高，二是离家近，三是毕业出来在离溪市找一所中学教语文易如反掌。为了增加保险系数，母亲通过亲戚，辗转寻到了离溪大学一位姓诸葛的和一位姓姚的很有实权的领导，分别送了两万元的红包。那可是他们辛苦一辈子的血汗钱啊。
我的命运就这样被长辈确定了。可我不甘心。老师，我想告诉您，交白卷的原因并非因为我是个坏学生，相反，我会用自己的方式为理想而奋斗……”
文章末尾附有一段打印字，是省纪委办案人员的陈述：经查，该生系离溪市第3中学应届高中毕业生，在高考时仅参加语文一门考试后即离家出走。其母系钢铁厂职工，于1995年下岗，其生父系解放军海军某部营职军官，于1992年因公殉职，其继父系离溪市第3中学地理教师，2002年因病提前退休，在离溪市东区经营茶楼。事发后，其母与其继父关闭茶楼，外出寻子，至今未归……
石坤的目光停留在“至今未归”四个字上面。省纪委每天都会收到很多很多的材料，告状的、揭发的、申诉的、喊冤的，他们不可能针对每一个或实或虚的问题派出大量人力物力四海查证。对于一份高考试卷的调查，应该说这已经算是严密周到的了，并且把未完待续的部分很负责任地交给相关单位协查。
石坤一边想着，一边找出签字笔，在那篇作文里提到的“离溪大学一位姓诸葛的和一位姓姚的很有实权的领导”下面划上了一道横线，同时在文件笺上签下了“请校纪委查办”的字样。他抬起头来，乔冬蕊正一眨不眨地望着他。
“哦对了，诸校长以前是学什么专业的？”石坤漫不经心地问。
“专业？我不太清楚。”想了想，乔冬蕊补充道，“听说他在学校附属的幼儿园里工作过。”
“幼儿园里的男阿姨？”石坤笑起来。
“他在幼儿园里做厨师。”乔冬蕊没有笑，面无表情地纠正了他的说法。
石坤和乔冬蕊的交谈被刚退休的英副校长的到来打断了，司机小古领着英老先生直接进了校长办公室。老先生一进门就准确地唤出了石坤的名字，石坤抢先一步，握住老人家的手，两厢细细端详，忍不住说些光阴易逝的感慨话。
“英老，弟子本该登门造访，结果烦劳您亲自跑这一趟。”石坤恭恭敬敬地请老先生坐下。
“家里乱糟糟的，不如你这儿清净。”老先生拍拍他的手。
约请其他老前辈，石坤多半亲身前往，携一些茶叶、果篮之类的小礼物，但英老先生却不便打扰。作为离溪大学的毕业生，英老先生家的情形，石坤略知一二。英夫人多年前生产时落下了瘫痪的毛病，全靠英老先生悉心照顾，待他们的独生子学有所成，英夫人不忍继续拖累丈夫，竟跳楼身亡，留下遗嘱，定要英老先生早日再娶。英老先生并未践诺，单身过了六七年，直到退休前才与一名丧偶的同龄女公务员结婚。传言老两口恩爱异常，携手相伴，甚至拍了婚纱照、装修了婚房，但凡有客人登门，新任英夫人一定寸步不离地依偎在英老先生旁边，不时为他捏捏肩膀、捶捶背，肉麻得很。都说英老先生正在重温燃情岁月，谁也不忍打扰他的幸福晚景。
“小乔，有绿叶苦丁吧？给咱们泡上两杯来。”英老先生熟稔地吩咐乔冬蕊。
“怎么没有？早准备着哪，就知道你们师徒俩最爱喝这口――”乔冬蕊笑着捧过茶来，一下子撞见石坤凝视着她的双眼，不由得戛然而止。
“你们慢慢聊。”她轻声说，转身叫上司机小古，头也不回地走了出去。
“小乔这些年在学校发展不错，”英老先生说，“你们这一届的毕业生倒是出了不少的人才。”
“全靠老师栽培啊。”石坤笑道。
“什么栽培！只求不误人子弟！”英老先生“嗤”地笑一声。
“老师还是那么谦虚。”石坤递过一支烟，替他点起来，自己也点一支。英老先生虚眯起眼，很享受地深吸一口，小心翼翼地掸掸烟灰，再连连猛吸几口，有些狼吞虎咽的样子。
“三月不知烟味啊，”英老先生目不转睛地盯着烟蒂那一点微蓝的火光，感叹道，“一回家就进行虎门硝烟，全身收缴，香烟一并歼灭，彻底失去人身自由啦！”
“师母那是关心您的健康。”石坤劝慰。
“是，那倒是，所以革命靠自觉嘛。”老先生说着就狠狠心，将剩下的半支烟掐灭。
“我新近找了个伴儿，你知道吧？”英老先生望着他。
“听老同学们说了，都说老师很甜蜜呢。”石坤避开他的眼睛。
“是吗？是吗？”老先生老怀甚慰地呵呵笑，“我忘了，你消息灵通得很。”
“怎么样？回来以后跟老同###系还多吧？我记得你们那一级留在离溪市工作的，有十来个同学吧？”老先生问道。
“时间太短，还没来得及好好聚聚，”石坤赶着把话题远兜远转地拽回来，“头一件要紧事，是向老师您请教。”
“请教什么呀？平平稳稳过了这一届任期，你的前途大着哪，往后调回省城去，高一级领导班子里面，你这样的留洋博士很少――我算算，留在离溪市的同学还真有十来个，”老先生又绕回原地，“有一个已经当上了离溪市工商局的局长，你知道吧？”
“通过电话了，头几年他妹妹出国读书，还去过我那儿。”石坤的思路不得不被老爷子牵着走。
“好，好。”老爷子漫应着。
“老师，我读了二十来年的教育学，本科的基础教育学是您教授的，在国外的硕士专业是比较教育学，博士修的是高等教育学，在博士后流动站研究的课题是中德高等教育比较，我的志愿是致力于发展中国高等教育事业。老师，我需要您的帮助。”石坤像个虔诚的小学生一样坦白说出了自己的愿望。
“不敢当，不敢当啊。”英老先生突然打起了官腔。
“老师，我读到了您那篇关于学科建设的提案，我觉得有很多很好的想法，为什么当时没有付诸实施呢？”石坤继续用学生式的直率询问。
闻言，老先生端起茶杯，起身走到窗边，望向办公楼外的草坪。进口的昂贵草籽在冬日并未枯萎，绿意葱茏，犹如一块上等的阿拉伯手绘地毯。
“在离大，有那么一股力量，它会让你所有的治校方略化为泡影，”沉吟了半晌，老先生缓缓说，“我从不坚持、从不争辩。我的经验是，策略地理想，温和地坚定，集中精力做学问，少谈改革，不求闻达。”
石坤很震撼，不错眼珠地望着他，等待下文。
“石坤，不要在离大陷得太深，”老先生回过头来，脸上的表情是严肃的，“别看表面上风平浪静的，处处是陷阱啊，一不当心，你的船就会落入漩涡，粉身碎骨。石坤，我还是那句话，离溪大学不宜久留，它不是你大展拳脚的地方。不要迟疑，一直往前走，你会有你的大好前程。”
“老师，我不明白――”石坤费解。老先生微笑起来，走过来，重新靠近他坐下，拍着他的肩，用一种推心置腹的口气问道：
“怎么样，这些年，家庭生活处理得如意吧？”
尚大爷的一双儿女，尚明月和尚松柏，在离溪市同时举行结婚仪式，日期就定在尚大爷葬礼过后的那个礼拜六。
酒店距离离溪大学不过一街之隔，石坤在办公室上网查了查资料，临近中午便步行过去。他准备了两份红包，各封了八百块钱。尚家儿女，他素昧平生，如此厚重的红包，其实是表达对亡者的敬意。
一出办公室他就便接到乔冬蕊的电话，乔冬蕊在电话里对他说，除了诸葛弈雄，其他校领导都不会到场，沈德庭是请司机代为出席，另外几位副校长的红包交给了乔冬蕊，让她全权代表。石坤想了想，还是决定去，既然诸葛在，两人搭伴聊聊天也行。
到达酒店，宴席还没开始。石坤在贵宾休息室找到了诸葛。诸葛坐在里面喝茶看电视，一双老布鞋脱在地上，两条腿像东北老太太那样很随便很舒服地蜷起，袜子破了个洞，粗糙的大脚趾从洞口钻了出来。石坤已经注意到诸葛的做派一直是平民化的，随意而朴素。他不禁想起那份高考作文，以及作文里提到的两万块钱。说实话，他不大相信那种事儿，因为诸葛先入为主地给了他不错的印象。诸葛与他回国后见到的不少虚伪、圆滑、八面玲珑的政客不同，与儒雅、博学、文质彬彬的大学主管也不同，诸葛有点像最基层的、整日与泥土和农民打交道的实干型领导。
乔冬蕊也在休息室，见了石坤，忙起身让座，又叫服务员斟茶。
“石校长，看来就咱俩组织纪律性强！”诸葛大声笑着迎过来，拉了石坤坐在自己身边。还没来得及开口，诸葛的手机就响了，他掏出来看了看号码，向石坤说声对不起，一边接听一边就走了出去。石坤从衣兜里取出两只红包，递给乔冬蕊，说了句：
“呆会儿你帮我一块儿给他们吧。”
乔冬蕊惊讶地说：
“您还自个儿去买了红包？我这儿一口气预备了一打！”
石坤笑了笑，摸了摸鼻尖。这是他年轻时的习惯动作，好多年了，几乎已经忘掉，却又在乔冬蕊面前熟极而流地回忆起来。乔冬蕊显然也注意到了，一时间两人都有点僵。
“沈书记单独批了两千块钱，作为学校的贺礼，两兄妹一人一千。”乔冬蕊很快便若无其事地说。
诸葛听完手机踱了进来，跟着尚家人也蜂拥而至，请贵宾们入席。大厅里熙熙攘攘，尚家人安排诸葛、石坤和乔冬蕊坐主宾位，诸葛石坤坚决不肯，争执不下，还是坐了。
婚礼很热闹，与众不同的是，两兄妹各行其事。哥哥的仪式先举行，妹妹的仪式后举行，各有各的司仪，各有各的程序。尽管大厅面积不小，但众多宾客还是闹腾得差点没把房顶给震翻了。
仪式进行到一半，乔冬蕊的丈夫何仲舒来了。何仲舒个子不高，瘦削的一张脸，头发略微秃顶，很周正地穿着西装，打一条野玫瑰红的领带，点头哈腰地叫石校长好，诸校长好。问完好便手足无措地站着，傻笑。诸葛朝乔冬蕊身边的空位努努下巴，对他说，坐下，坐下。何仲舒依言坐下来，一位穿红旗袍的服务员托着酒瓶酒杯婀娜经过，何仲舒跳起来抢了酒瓶，替诸葛和石坤斟了酒，自己也满满倒上一大杯，正要举杯发表豪言壮语，被诸葛拦阻了。诸葛冲他挥挥手，还是说，坐下，坐下。何仲舒诚惶诚恐地重新落座，随着诸葛的视线转向前台，看新郎新娘喝交杯酒。
石坤并未跟何仲舒正式谋面，与中层干部的见面会上，人数众多，难以分辨，只知道何仲舒两个月前被提拔为宣传处副处长。离溪大学的党委办公室与宣传处合署办公，设置一正两副，何仲舒分管对外宣传。甫一上任，何仲舒就被派往省城党校学习，参加一个被誉为“黄浦军校”的处级干部培训班。该班的首届学员如今大多提拔成了地厅级领导干部。
石坤见何仲舒跟前没放碗盏，扬手叫服务员添上。何仲舒忙站起身，毕恭毕敬地道谢，又解释自己已经吃过午饭，专程来接乔冬蕊回岳母家看女儿。石坤不得不学着诸葛的样子朝他做个手势，让他别尽站着，好好儿坐下。何仲舒很听话。石坤不禁看了乔冬蕊一眼，乔冬蕊笔直地望着新人的表演，对丈夫卑微的言行置若罔闻。
仪式进行到最后，是两对新郎新娘一道向来宾致答谢词，都是很寻常的感谢父母感谢朋友之类的话语。何仲舒听着听着突然笑起来，一边笑一边对石坤和诸葛说：
“石校长，诸校长，我想起个笑话――我有个大学同学特别好玩，结婚时在台上说，初次结婚，请多多关照。完了又说，虽然我们现在缺乏战斗的经验，但我们有信心在黑暗中摸索前进……”
诸葛呵呵呵笑起来。石坤无声地笑笑，他忍不住再度看了看乔冬蕊。他发现她那双静穆深黑的眼睛茫茫然盯着新娘的白色婚纱，显然已经走了神。
刹那间，石坤的心像被一只从天而降的巨手揪住，重重一推，整个地挪了位，疼得他肝胆俱裂。