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不到一顿饭时。胡大头领着武存忠来了,武老头还有老远就喊:\" 人在哪呢?人在哪呢?\"那五闻声站了起来。武存忠定神一看,哈哈大笑。捋着胡子说:\"我当是谁呢,听风楼主啊,怎么上这喝风来了?快穿上衣裳嘛!再冻可成了伤风楼主了!\" 那五接过武存忠的包袱,一看是块蓝粗布,先皱了皱眉头。打开再一看,是一身阴丹士林布裤褂,洗得泛了白,领子上还有汗渍,又吸了口气。武存忠说:\" 这是我出门作客的衣裳,您将就着穿。干净不干净的不敢说,反正没虱子。\" 那五穿好衣裳,武存忠就请他们一道到家去吃点心。那五问:\"你们二位早就认识?\"胡大头说: \"我天天在这坛根遛弯,常去看老先生打绳子,见面就点头,没说过话!\"武存忠的家就在坛根西边。远对着四面钟,门口一片空场,堆着几垛稻草。稻草垛之间,有两帮人练武。一帮是几个半大孩子,由一个青年人领着练拳。那青年手里拿根藤棍,嘴里叫着号:\"蹦,劈,专,炮,横!\"另一帮是两个小丫头自己在练剑。一边自己念叨:\"仙人指路,太公钓鱼!\"武存忠一边走路,一边指点:\" 小辛,剑摆平,别耷拉头!\"\"你们那炮拳怎么打的!高射炮啊!冲鼻子尖打!\" 说着话领他们进了个门道,门洞里就摆着架用脚踩的打绳机,地上放了好几盘才打好的粗细草绳。武存忠领他们穿过这里,走进一间小南屋,南屋迎门放好了炕桌、小板凳,桌中间摆了一盘鬼子姜,一盘腌韭菜,十来个贴饼子。武存忠在让坐的功夫,他老伴又端来一盆看不见米粒的小米汤。

\"没好的,就是个庄稼饭。\"武存忠说,\"那少爷也换换口味!\"那五生长在北京几十年,真没想到北京城里还有这样的地方,这样的人家,过这样的日子。他们说穷不穷,说富不富,既不从估衣铺赁衣裳装阔大爷,也不假叫苦怕人来借钱,不盛气凌人、也不趋炎附势。嘴上不说,心里觉着这么过一辈子可也舒心痛快。

他问:\"武先生还有点嗜好?\"

武存忠说:\" 你是说抽大烟哪?我哪有那个福气,上一回是借地方办事,图那种地方不惹眼!我打一天绳子不够两烟泡钱,一家人喝西北风去?也当喝风楼主吗! \" 那五也笑了起来。喝了几口米汤,他缓过点劲儿来了。吃了口饼子,也觉着满口香甜。凑趣说:\"您这嚼谷还真是味,明儿我真来跟您学打绳子吧!\"“您吃不了那个苦!细皮白肉的,干一天手心上就磨得没皮了。您看看我这手是什么手?\" 武存忠把一只小蒲扇似的手伸到那五面前。那五摸了把,\"哟\"了一声,真是又粗又厚。光有茧子没有皮,比焊水壶的马口铁还硬实。

胡大头问那五怎么会遇上恶人的?那五不好意思说和贾家兄妹连手作套摆弄人,只说听大鼓散场晚了,如何如何。大头问他在哪儿听的大鼓?那五说:\"清音茶社。 \"大头摇了摇头说:\"唉!听大鼓东城有东安市场。西城有西单游艺社。这清音茶社可是您去的地方吗?\"那五说:\"反正消遣,哪儿不是唱大鼓呢?\"大头说:\"唱与唱可大有分别。清音茶社里献艺的是什么人?有淌河卖唱的,有的干脆就是小班的姑娘。还有是养人的买了孩子,在这儿见世面!光叫人抢了几件衣裳还真便宜了!\" 那五一听,暗中直咋舌,没想到这里还有许多说道。武存忠听到这里,笑笑说:\" 您要说的是实话,这几件衣裳也许还能找回来。\"那五一听,喜出望外:\"老先生有把握?\"“那倒不敢说。\"武存忠笑笑说,\" 多少有点路子。这天桥管界的合字号朋友,都跟派出所联着,他们有个规矩,不论抢来的偷来的,是现钱是衣物,十天之内不会动它,防备派出所有人来找。过了十天,他们或是卖或是分,照例给局子里一份喜钱。\"那五说:\"那么我马上去报案。\"

武存忠说:\" 只要一报案,当天可就消赃。东西留着不是等报案,凡是报案的都是没门子的。\"那五说:\"那怎么办呢?\"

武存忠说:\"我也不知道怎么办,不过可以托人打听一下。

还是那句话,得是偷的抢的。若是报私仇,斗势力,后边别有背景,派出所管不到这个范围,所以我问你是不是实话。\"那五脸红一阵,摇摇头说:\"话是实话。东西不用找了,这点玩意我买得起,犯不上再劳您费心。\" 武存忠笑笑,再没说什么。

吃过饭,胡大头就要送那五回家,那五心想穿这一身苦大力的衣裳进城,难以见人,就说:\" 我把衣裳穿走怎么办,不耽误武老先生用吗?麻烦您上云奶奶那儿给我取一身衣裳来。我在这儿等着。\"武存忠不明白那五的心理,忙说:\"你穿走吧,有空送来,没空先放在那,我不等穿。\" 大头明白那五的意思,心里嫌他这股死要排场劲,就说:\" 不瞒您说,我送您回家是顺路上票房去说戏。下午、晚上又都上园子,我哪有空再来接您呢!作艺吃饭的人,工夫就是棒子面,我哪有半天的闲工夫?\"那五只得和胡大头一同告辞。出来时草绳机已经开动了。

只见满屋尘土草屑,呛得睁不开眼,那个叫号练拳的小伙子赤着胸背,一边踩踏板,一边往机器里续草。那两个练剑的小姑娘头上包了毛巾,蹲在地上盘绳子。那五看了看,觉着实在不是他能干的营生。疾走几步穿过那过道,让武老先生留步。

武存忠拉住那五的手说:“我和您祖父有一面之缘。又比您虚长几岁,我就卖卖老,嘱咐您几句话。\"“您说,您说。\"“依我看家业败了,也未见得全是坏事。咱们满族人当初进关的时候,兵不过八旗,马不过万匹。统一天下全靠了个人心向上立志争强。这三百年养尊处优,把满族人那点进取性全消磨尽了,大清不亡,是无天理。家业败了可也甩了那些腐败的门风排场,断了四体不勤五谷不分的命脉,从此洗心革面,咱们还能重新做个有用的人。乍一改变过日子的路数,为点难是难免的,再难可也别往坑蒙拐骗的泥坑里跳。尤其是别往日本人裤裆下钻。宣统在东北当了儿皇帝,听说北京有的贵胄皇族又往那儿凑。你可拿准主意。多少万有血性的中国人还在抗日打仗。他们的天下能长久吗?千万给自己留下后路!\"那五说:\" 这您倒放心。政界的边我是一点也不敢沾。我没那个胆量!\" 武存忠几句话说得那五脸上直变色,越琢磨越不是滋味。

他忽然感觉到:原以为自己与贾凤楼合伙捉弄人的,到头来倒像是自己叫人捉弄了。原来自己不光办好事没能耐,做坏事本事也不到家!不由得叹了口气!

胡大头错会了意,就说:“武先生说的是好话,你别挂不住。依我看,你也该找个正当职业,老这么没头苍蝇似的不是办法!前些天听说你又辞了画报的事。这我倒赞成。那些报棍子吃艺人、喝艺人,还糟踏艺人,梨园界没有人不骂的!\" 那五说:\"就算我想改弦更张,干什么去好呢?\"胡大头说:\" 只要拉下脸来,别看不起卖力气活,路还是有的。\"那五想了想:\"您教我唱戏怎么样?”

大头笑了出来,说道:\" 少爷呀少爷,您算是江山好改秉性难移了。这张口饭是这么好吃的吗?坐科是八年大狱呀!出来还要再认师傅,何况您都这么大岁数了。按我跟府上的交情,给您说几出戏算什么,可那能换饭吃吗?\"那五说:\"我也不求下海,也不想成名。能会几出在票房混混,分俩车钱,拿个黑杵儿就行!我小时候跟我爸爸学了几段,您不还说过我有本钱吗?\" 胡大头看出这那五是再也难学会安分守己老实地谋生活了,便不再进言。

云奶奶见那五半夜没回来,急得整宿没睡,一早起就给菩萨上香,祷告许愿,求佛爷保佑少爷别出差错,让她死后难见老太爷。看到那五这么个打扮回来了,城不城乡不乡,粗布裤褂又大又肥,脚下却一双锃亮的新皮鞋,实在哭不得笑不得。及至听说他遇了险,又哆哆嗦嗦地劝告,求那五安生在家,再也别去惹祸。她拿衣裳给那五换过。把武存忠的衣裳洗干净,压板正,又不声不响放了两块钱在那衣裳口袋内,等武存忠来取。过了两天,胡大头来了,说是来东城票房说戏,顺便把衣裳给武老头带回去。

云奶奶说:\"又劳动您了不是,好歹赏个脸,吃了饭再走,要不我心里不落忍。\" 胡大头在府里原是见过这位姨奶奶的,也就不客气。喝茶的功夫,那五又提学戏的事,大头哼哼哈哈,不说准话。过一会那五出去买菜去了,云奶奶就问:\" 刚才怎么个话头儿?\"大头就说那五想跟他学戏。\"老太太,您想想十年能出个状元,可未必出个好戏子,他这么大岁数了,能吃那个苦吗?

这不是又云山雾沼吗?\"

云奶奶说:\" 胡大爷,看在我面上,您收他吧。我不求他能挣钱,只要有个准地方去,有件正经事拴住他,他没空再去招三惹四,您就积了大德了!\" 大头想了一想,等那五回来时,就对他说:\" 您要学戏也行,一是进票房跟大伙一块学,我不单教你;二是你可别出去说你是我的徒弟!\"那五说:\"这都依您,就这票房得出钱,我有点发怵!\"大头说:\"这你放心,我带着你去,他们不能收费。\"从此那五就学了京戏。

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