龙马关一仗刚结束，六十九旅就到了平川县城。六十九旅几年来一直在秦岭西一带追剿逛山和刀客，共产党的游击队又在秦岭北部蓬勃发展，这三股武装都是你一打他就跑，你停下了他又打了来，六十九旅便忙于奔波，精疲力竭。来平川县休整了五天，麻县长当然得供应粮草，却也请求能铲除涡镇的土匪。六十九旅没有应允：像五雷那些毛毛小匪，秦岭各县都有，杀小鸡子用得着牛刀吗？但是，六十九旅的旅长和麻县长曾经是小学同学，倒给了一些枪支弹药，建议县上组织一支自卫武装，可以挂名为六十九旅的预备团。
麻县长觉得这也好，六十九旅一走，他便思谋着如何把县保安队和各乡镇大户人家的保镖、打手组合起来，攻打涡镇。杜鲁成把这消息给了阮天保，阮天保就问：知道不知道让谁去带队？杜鲁成说：这我不知道。阮天保低了头不语，闷上半天，牙缝里挤出一句：这就看县长怎么用人呀！平川县保安队召十号人，队长叫史三海，但史三海性情偏软，领不住人，保安队的佟西童、夏彪和阮天保都蠢蠢欲动，争权夺利。麻县长便先后派佟西童带一个班去驻守县北的栾镇，夏彪带一个班驻守在县东流峪镇，而阮天保带一个班到龙马关。杜鲁成见阮天保恶狠狠的样子，就后悔透漏了消息，忙说：阮天保，咱们都是从涡镇出来的，我才把这事说给你，你可千万不要去找麻县长，也不要给任何人提起，否则我就在县长那儿干不成了。阮天保说：轻重我能掂量，这世道里出来混靠的就是兄弟，我不认爷娘也要认你杜鲁成的！再有啥消息，你及时告诉我，也多在县长那儿说我些好话。但阮天保当天就悄悄回到了涡镇，把消息又透漏给了井宗秀。井宗秀既兴奋涡镇将不再匪乱，却又把心若打起来，镇上肯定要死人和毁坏屋舍，而自己与五雷来往多，会不会牵扯出他的不是呢？就不停问几时来攻打，又会是如何攻打，打得嬴是一种什么结果，打不赢了又是一种什么局面？这些阮天保也说不清。阮天保说：咱们从小在一块玩着，都是井宗丞做娃头，可惜他不在。井宗秀说：提他干啥，没了杀猪匠还吃连毛肉呀？这一夜，两人对麻县长的预案几度揣猜，做各种设想，直到鸡叫了四遍。阮天保黎明前搭船赶去了龙马关，井宗秀仍是没有睡意，就找杨掌柜。
经过街上瓷货店，店家正支瓷货摊子，和对面过来的吴掌柜说话。店家说：吴掌柜，你又不拾粪的倒起得这般早是去哪里呀？吴掌柜说：啊前头。店家说：忙啥事么走得阵急的？吴掌柜说：啊碎碎个事。店家说：问你个话呀吴掌柜，明年你觉得这日子能好些吗？吴掌柜说：啊差不多吧。
店家说：吴掌柜呀，永远问不出你个明确话！吴掌柜说：是吗是吗？就看见了井宗秀，便拉着到一边，说：井掌柜，我还说这几天去拜会你么。井宗秀说：你是长辈，还是叫我宗秀着亲。吴掌柜说：生意场上没有辈分么，五雷是在龙马关有事啦？井宗秀说：挨了一枪。吴掌柜说：不要紧吧？井宗秀说：躺着起不来啦。吴掌柜却对五雷受伤不置可否了，拍了拍井宗秀股上落的头皮屑，夸这褂子在哪儿买的布料，还有这高腰皂面鞋是谁制作的，穿了得体。井宗秀突然有了想法，偏说：五雷作孽太多，天该收他了。
吴掌柜说：你是说这一两天他会死呀？井宗秀说：即便不死，麻县长领人也要来除恶啊！吴掌柜睁圆了眼睛，却说：这是你说的？井宗秀说：不是我说的，但这绝对是真事。吴掌柜说：你以为呢？井宗秀说：我觉得好！
吴掌柜说：好！好！真灭这股土匪，我置几桌酒席！井宗秀说：这又可是你说的啊！吴掌柜说：到时你出面，咱招呼麻县长！俩人笑着分了手。井宗秀走过了，又返身过来说：这事先不要给任何人提说。吴掌柜说：我正要给你提醒啊。井宗秀说：我还想了，你以前组织过热闹，听说巩铁匠上个月就睡倒啦？吴掌柜说：你是说撩铁火呀？来一场，要来一场，我给咱笼络人，巩铁匠不行了，他儿子巩百林会，唐景他二叔和老魏头也都会。井掌柜谢谢你啦！井宗秀说：让你出钱呀你谢我？吴掌柜说：多少钱买不来能睡踏实觉么！
井宗秀到了杨家，院门开着，院里没人，门楼瓦槽里还是卧了那只黑猫，睁着眼一动不动，问：人呢？也不出声。上房的卧屋里，杨掌柜在说：是宗秀啊你进来！井宗秀一边进上房，一边说：来了人你家这猫也不叫唤，我给弄条狗来看门。杨掌柜说：我不要狗。这猫不吭声，心里有数啊，你看见它眼睛森煞不？井宗秀说：不森煞。杨掌柜说：是坏人就不敢看它。井宗秀就笑起来，说：那我是好人咧？！进了卧屋，杨掌柜靠在炕头墙上，额颅上捂着热抚巾，井宗秀叫道：你病了？杨掌柜说：你知道你伯是沉不住气的人，那天陈皮匠来我这儿串门，突然听到五雷半死不活的消息，我一高兴，披了件单衫子就去买酒，招了些风。接着就问：五雷还没死？井宗秀说：还没死。杨掌柜说：他躲过了初一，躲不过十五！井宗秀说：就是。把麻县长要来的事说了一遍。杨掌柜便喊：剩剩他娘，你拿酒来。
陆菊人在厨房里烧姜汤，她知道井宗秀来了，待要出来见时，井宗秀已进公公的卧屋去，她就在厨房里继续烧锅，火便在灶膛里嚯嚯嚯地响，像笑一样。汤烧好了，她悄声说：急啥哩？！取了头上的帕帕，拍打起身上的柴灰，又坐下来擦鞋面，倒得意鞋穿半年了绣着的花还新鲜着。待到公公喊她，再对着瓮里的水照了一下影子，把帕帕重新裹在头上，端了两碗姜汤去上房，给公公一碗，说：你来啦？也给井宗秀一碗。杨掌柜说：我让你拿酒的。陆菊人说：你还敢喝酒啊！杨掌柜笑了笑，说：宗秀，咱把姜汤当酒，来，碰一下！井宗秀看了一下陆菊人，却说：杨伯，麻县长这回带人灭了五雷，听说要组建一个预备团的，隶属六十九旅，可能就驻守在涡镇。杨掌柜说：镇上还要有兵？额颅上挽起了一个疙瘩，说：前门走了狼后门又来虎，你没开凿洞窖吧，得加紧也弄一个吧。井宗秀说：土匪在镇上，咱还能稳住他，不害扰镇上人就是，如果真是驻了政府的兵，那是刮地皮的，你就是有洞窟，能一年四季都住在洞窟里？杨掌柜放下汤碗不喝了，又靠在炕头墙上。陆菊人说：爹，你是让土匪走还是不走？杨掌柜说：哪有不想送瘟神的？宗秀，你这不是来给我报喜的，我这病也是白得上了。陆菊人说：你和宗秀刚才说话我都听见了，他县上来人撵五雷，咱也撵么。杨掌柜说：你撵呀？！陆菊人说：咱借着县上的势撵么，撵走了五雷，县上就是组建什么团，涡镇人有功劳，能少了涡镇人的？杨掌柜说：你甭插嘴，我和宗秀说话哩！陆菊人就不再吱声，到院子去了。井宗秀听了陆菊人话，倒把头垂下闷了半会，再把那剩下的半碗姜汤喝着，看着院子。院子里陆菊人在捉鸡，捉住一只母鸡，指头塞尿股里试着有没有蛋，连试着两只鸡，都把鸡又放了，捉到第三只试了，拿到一个瓦盆里，再用背笼反过口罩住。
井宗秀喝完了姜汤，浑身出了一层汗，问：杨钟呢？杨掌柜说：几天没沾家了，宗秀，这日子不怕穷，就怕家里出个虫。我说啥话他都给顶回来，你多说说他，或许还听你的。井宗秀应承着，却告辞了要走，杨掌柜说：你来就是要我出个主意吧？你伯老了，老猫都不逮鼠了，没能给你说出三个梨两个枣的。井宗秀说：来和你说说话，说啥话不重要，来说说我这心就不乱了。走到院里，却没见了陆菊人，他站在那里左右扭头，黑猫仍在门楼顶上的瓦槽里看他，他就出院门走了。
当天下午井宗秀坐船去了龙马关，天擦黑又和阮天保再坐船去县城找杜鲁成，三人叽叽咕咕了一夜。第二天看见麻县长，发愁起了带什么礼。阮天保说拿酒提肉有些小气，买丝绸，别人送礼都是几尺一丈么，咱拿上三匹。杜鲁成说：麻县长是文人出身，官场上他不会长袖善舞，却也自视清高，送再多的吃喝和布匹他不一定乐意。井宗秀说：那去买幅字画吧。到了字画铺，杜鲁成选了一幅书法：心将流水同清净，身与浮云无是非。井宗秀认为，麻县长毕竟是县长，还是迷个奉承的词儿好。阮天保选了幅：此地自渐遗爱少，斯民竞说被恩多。井宗秀还是觉得词虽说好，但这是自谦话，既要气势大的，又要体现县长勤政爱民的，最后看到一幅：
六百里秦岭之地，每咩雁肃鸿哀，若非鸾凤鸣岗，则依人者，将安适矣；万千山蹊径之区，时叹狗盗鼠窃，假使豺狼当道，是教道也，安可禁乎。
问店主：这词是谁做的？店主说：这是清朝秦岭道衙的旧门联。井宗秀说：好，就要这幅！买了三人去县政府。
到了县政府门口，阮天保却说他是县长的部下，去了不好说话，他就在大门口等着。杜鲁成便和井宗秀进去，麻县长也正在办公室读一卷诗文，见了条幅，夸道这联词好，书法也好。井宗秀立即就说涡镇的老百姓饱受土匪五雷的踩躏，生活在水深火热中，推举他来恳请县长能为他们扫除恶患，如果县长能去，他可以在镇上组织一些人里应外合。麻县长因已决定了要攻打涡镇，瞌睡遇上了枕头，心里倒也暗暗高兴，就说：你们是不是三个人一起来的？杜鲁成说：是三个人，阮天保在大门外。我们都是涡镇的。麻县长说：看吧看吧，今早我一进办公室，那花开了三朵，思忖着是不是有三个人要来说好事呀？！窗前的盆子里果然种植着一蓬草，开着三朵花。井宗秀说：是吗？我是山里人倒还没见过这种草能开花的。麻县长说：那我这个平原上来的人告诉你，这叫牵牛，一年生的蔓草，叶有三尖，互生。浸晨开花，受日光而萎，结实为球形，有蒂裹之，黑色的为黑丑，白色的为白丑，二导都有毒，可以入药。井宗秀说：县长这么懂呀？！杜鲁成说：县长现在研究秦岭动植哩。麻县长指着井宗秀，说：你是谁，来给我说这话？井宗秀说：你记不得我了，我永远记着你的恩德，当初你在这里宽大了我。杜鲁成说：他就是井宗秀，我和他一块被带去，你留下了我。
麻县长说：哦，你以前有胡子，现在没胡子了。井宗秀说：我这胡子不好看，来见你把胡子剃了。麻县长说：我当初放你是放对了？杜鲁成说：他现在是涡镇的乡绅了，威望很高，一心要给政府做事的。麻县长说：凡作器先有隙而后则漏其水，若置滋卉地了来年必是花满街啊！井宗秀一时没听清麻县长的话，只是笑着。麻县长说：你这名字倒像是个女人，人也白白浑净的，你怎么个里应呀？井宗秀说：我现在还无法说个具体，邓五雷一伙等凶残又狡诈，但他有的软肋，我只能见碟下菜，随变化行事。可我能给你保证，我会让土匪内部先乱起来。麻县长说：从这儿出去的字就是政府的牒文，在这儿说话就是军令！井宗秀说：如果我说了诓话，将来没起作用或者作用不大，你带人攻进镇了，你割五雷的头也割我的头。麻县长说：好！那你要求我做什么，给你一杆枪？井宗秀说：我不要枪。麻县长说：钱呢？井宗秀说：钱也不要。你如果愿意，派杜鲁成和阮天保也回涡镇，我们仨有个商量头。麻县长说：把阮天保叫上来。杜鲁成跑下去叫阮天保，阮天保问：县长是不是生气啦？杜鲁成说没有。阮天保说：是不是嫌我没在龙马关？杜鲁成说：没有。两人到了办公室，麻县长就说了攻打五雷的事，阮天保却说：派谁去攻打？麻县长说：我想好了，以县保安队为主，再把各乡镇大户人家的保镖打手叫上。阮天保说：这一半年龙马关保安班和韩家那些人捏合好像一个拳头。麻县长说：你还是和杜鲁成井宗秀先回涡镇做内应吧。阮天保就不再说了。麻县长说：这可是我上任来要做的第一件大事，成功了我好你们都会好！
从县政府大院出来，阮天保说：这文人到底弄不成事。井宗秀杜鲁成都不明白他的意思，阮天保说：麻县长趁这机会完全可以重用自己人么，他却还用史三海。井宗秀说：麻县长和史三海不和？杜鲁成说：保安队长的姨父是省警备司令部的，他跟谁能和？井宗秀说：他能力怎样，如果派他来打不赢就坏事了！杜鲁成说：那么多人和枪的，何况有天保哩！阮天保说：是不是你给县长唆唆着让我也内应？杜鲁成说：是宗秀提议的。井宗秀说：笼子和笼襻拆不开么。见旁边有个厕所，便进去解手。阮天保倒说：唉，咱本来透个消息给宗秀的，怎么咱倒和他一起要做内应呀？！杜鲁成说：以前我们师徒四人的时候，做什么事情，都是师傅凶巴巴的说了算，可事情做着做着又全是顺着宗秀的意见走了，我也纳闷这是咋回事？两人多少有些疑感，见井宗秀从厕所里出来，手又在下巴上摸着拨胡子，杜鲁成悄声说：你看他像谁？阮天保说：个头和他哥一般高，他哥他爹都是络腮胡，他竟然没有几根，像他娘？杜真成说：以前倒不觉得，麻县长说他像个女人，我就越看越像的。阮天保说：还真是！就嘿嘿笑起来。井宗秀过来，说：笑啥的？杜鲁成说：麻县长说咱三个是三朵花，我和天保又黑又壮的，你才是花。井宗秀说：这县长也是信嘴胡说，哪有把男人比花的。
杜鲁成说：我和天保都有胡子，你咋没有？井宗秀说：你们都谢顶了么，这头发好了就不长胡子，胡子好了就不长头发。阮天保说：你哥你爹胡子那么多却没谢顶呀！井宗秀说：你俩这话啥意思，说我不是男人？杜鲁成说：这可是麻县长说的。井宗秀说：知道不知道北人南相、男人女相？杜鲁成说：那你是雌雄同体啦？阮天保说：噗，是二尾子！在涡镇，二尾子是骂人不男不女的，井宗秀就扑过来拧阮天保的嘴，阮天保的脸皮松，把嘴唇一拧，半个脸的皮都离了位。杜鲁成就说：不是二尾子，涡镇的骡子多，宗秀是人里边的骡子！