转眼麦收过了，狼却多起来。李文成的娘晚上听到鸡扑啦扑啦响，起来没发现黄鼠狼子，却看到月光下猪圈里有了一只狼，狼用嘴咬着猪耳朵，用尾巴在猪尾股上打，要猪翻圈墙。忙喊李文成，李文成拿了顶门杠子出来，狼和猪已经翻出了圈墙，喊叫着就打。狼放下猪往南门口跑，李文成没追上，却见老魏头敲着梆子叫着平安无事哟，走过来。李文成把他的梆子夺过来摔在地上，说：狼都来了你还平安无事？！老魏头说：有狼啦？李文成说：狼进猪圈啦！老魏头说：猪叼走啦？李文成说：真叨走了我让你赔哩！两人赶回猪圈，猪耳朵上还流着血，老魏头一看猪尾巴，说：你养的是扁尾巴梢子呀，这种猪就是狼的菜么！
第二天，镇上进了狼的事就嚷嚷开了，老魏头用石灰浆在北门口的城墙上画大圆圈。涡镇一辈一辈传下来就是画白色的大圆圈吓狼，老魏头画完了北门口的城墙，又画中街人家的墙，甚至画到了城隍院大门上，杜鲁成说：这还了得！派巩百林带人去打狼。预备团的子弹少，不准打枪，只能拿棍，他们潜伏在虎山湾的沙滩，等到后半夜果然有一只狼，很快就被打跑了。但那只狼跑必十丈远，把嘴扎在土里，呜呜地叫，不久沙滩上就有了七八个白点移动，来了更多的狼，几十人举着棍冲过去，巩百林喊：狼是铁头豆腐腰麻秆腿！所有的棍就打狼腰打狼腿，狼群散开，有向白河渡口跑的，有向黑河十八碌碡桥跑的。巩百林他们撵到龙王庙遗址，见有一只狼还拖着一头吃了一半的猪，就围上去乱棍打死。把死狼和只剩下一半的猪拉回米，伙房里就割了猪肉要煮了吃，老魏头说：狼咬过的东西有毒哩，便把猪肉埋了，剥狼肉吃。吃过了，全说狼肉太柴了，不好吃。
狼是再没进镇了，井宗秀就集中人力去纳粮征税了。这是预备团第一次纳粮征税，组成了两拨人，一拨由陈来祥、吴银、王路安领相去黑河岸各村寨，一拨由夜线子、唐景、马佑领着去白河岸各村寨。半个月后都回来，夜线子他们征纳得多，陈来祥他们征纳的仅是夜线子他们的五分之一。问陈来祥怎么回事，陈来祥说县保安队已经在黑河岸各村寨征纳过一次了，井宗秀就非常恼火，阮夭保明明知道麻县长给预备团划分了区域，他就是不顾了情面，也不该蝗虫吃过界啊！
井宗秀、杜鲁成、周一山一块找麻县长告状，麻县长那天刚刚吃过午饭，在书房里写字。麻县长已经习惯了在饭后要练练书法，平川县城里的好多店铺都是他题写的。他一边写着一边听井宗秀的申诉了，说：保安队现在扩大了一倍，那么多人要吃要喝的，他要征纳就让他征纳吧。杜鲁成说：保安队扩大了一倍？先前那么些人县政府都控制不了，现在还扩大？
麻县长说：我以为你们都是些兄弟，他扩大时我也没在乎，可他提出把县保安队和预备团合二为一，我问那是以保安队为主还是以预备团为主，他说当然以保安队呀，我就起了疑心，你们这一来，我也明白了。井宗秀说：他这不是和王魁一样了吗？！麻县长没有说话，继续写他的字。井宗秀看了一眼，写的是：不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有夸荐……折挫英雄，消磨良善……依本分只落得人轻贱。周一山说：字写得好！井团长，你知道这是谁的话吗？井宗秀说：县长的话？麻县长说：古人说的。看来啥朝代都一样啊！事情到了这一步，如果我再强制他，阮天保就和我不和，也和你们不和，平川县总不能上一个保安队长不行，这一个保安队长更不行吧？关系咱都维持住，至于征税纳粮么，以后你们趁早征纳就是。
井家秀说：县长，我知道你难，可这预备团是你一手组建起来的，你得多关照。麻县长说：这我当然清楚，六十九旅答应的一批军火我就全要给你们么，还在争取让他们拔些军饷的。
麻县长话说得软作，但也都是实情，井宗秀他们就不便再申辩。回到涡镇，他们连续召开了群众集会，井宗秀一再讲预备团是大家的武装，它的宗旨就是要保护平川县，而首先要保护涡镇的。现在预备团初建，困难重重，举步维艰，需要全镇人的支持。他没有讲有钱的出钱，有粮的出粮，而是说饥了给一口那是雪里送炭，饱了给一斗那是锦上添花。也就在他自己宣布把他家的所有商行商铺都归于预备团后，几天时间里便不断有人捐钱、捐粮、捐物。这些钱粮物件存放在井家屋院，由周一山亲自登记造册统一掌管，老魏头也站在门口，一见人来便把锣敲得当当当，欢迎着又宣传着。
这天一早，马家油坊拉来了两缸菜油，魏家挂面坊拉来了两麻袋麦子，老魏头敲了一阵锣，见安记卤肉店的安掌柜挑了两个圆笼过来，担头上还挂了个大锅盗，老魏头又敲锣了，说：安掌柜，你没提卤肉？安掌柜立即说：不，不，我这是到女儿家的，外孙过满月。红了脸匆匆走过。老魏头呸一口，把锣夹在胳膊下，蹴在墙根，半天再没人来，就打盹了。这时，粮庄的梁掌柜挑了一担苞谷来，在门口遇见了王妈，王妈说：啊也捐呀？梁掌柜说：哪一年不是要缴粮的，与其给外来人还不如给了预备团，他们吃了啥了还能把屎尿留在镇上么！王妈说：但我没想到你捐这么多！梁掌柜说：我哪像你，给佛也只上一根香！苞谷过了秤，周一山就写了收条给梁掌柜。梁掌柜说：收条？预备团还返还吗？周一山说：预备团世事成功了，见条子三倍四倍地还！王妈说：呀，你这是放高利贷听？！梁掌柜说：啥叫预备团世事成功？周一山说：你说呢？王妈说：井宗秀当了皇上？周一山笑。王妈再说：当不了皇上当个县长？周一山还是笑。梁掌柜却将收条撕了。周一山说：世上啥事都可能发生的！梁掌柜，即便一时还不了，你出的粮就是保护费。梁掌柜说：那咋个保护呀？周一山说：谁敢勒索抢劫粮庄，你就寻预备团！王妈说：我以后去买粮，他秤上亏我了，我也去寻预备团呀。梁掌柜说：我啥时秤上亏人了？你捐的啥？王妈说：我没啥捐，捐这老骨头呀？周一山笑着说：你就捐你的嘴吧，多在菩萨面前说好话！
半个月下来，预备团接受了二千个大洋，十担稻子，二十担麦子，十五担苞谷，以及大量的土豆、红薯、萝卜、白菜。夜线子、陈来祥他们又继续去征税纳粮，黑河白河两岸的村寨征纳不到了，往更远的沟脑峪底去，而井宗秀就又焦急起几时拨来新的军火。终于有消息了，但谁也没有想到，六十九旅拨来的五十支枪百十箱子弹和手榴弹，一到县城，竟然被保安队扣留了占为己有。事情相当严重，井宗秀和杜鲁成、周一山商议对策，先是想让杜鲁成再去见麻县长，鼓动麻县长以六十九旅的名义强制阮天保，但很快否定了，认为靠麻县长强制难以奏效，不如井宗秀亲自去见阮天保，晓之以理，动之以情，必要时也可以带上阮老爹，让他阮天保清楚即便不认兄弟们了他还是涡镇人。可反复一想，阮天保能这么干就是准备了翻脸的，去了不但不行，还可能受辱。那么，再忍一回？这是五十支枪呀，少了五十支枪预备团还算什么个预备团？！看来只有你不仁了我也不义，干脆武力去抢夺。但是，保安队原本实力比预备团强，还扩大了人马，能不能抢夺回来？抢夺回来了会出现什么局面？抢夺不回来又会导致什么后果？整整两天里，他们都在做各种设想，却就是定不下个方案。井宗秀说：唉，你周一山咋就不会做梦了啊？！提着裤子去了厕所。
井宗秀已经几天里不舒服了，肚子胀得像鼓，想拉，又拉不出来。他在厕所里吭哧了好久，勉强挤出指头蛋大一疙瘩，掉在地上还跳哩。他就大声喊蚯蜊。蚯蚓在城隍院外的街上站着，转动着脑袋四处张望，旁人问：干陪哩？蚯蚓说：等哩！又问：等团长听？蚯蚓说：等军火！城隍院有人喊：蚯蜊，蚯蚓，团长叫你哩！蚯蚓跑进来，才知道井宗秀在厕所，就站在厕所门口问是要出去买酒呀还是喝茶呀要烧水？井宗秀让他去安仁堂叫陈先生来，蚯蚓说：你病啦？井宗秀不耐烦了，说：去叫人！蚯蚓跑走了，井宗秀还看着耸拉下的屎蛋儿，骂了一句：他娘的，我成羊啊？！
蚯蚓去了安仁堂，陈先生却去了杨家看望剩剩了。剩剩是躺了几十天稍微能活动了，就在炕上待不住，爬下来扶着炕沿走，又叫嚷腿痒，拿手抠绑带。陆菊人不让他下炕更不准抠绷带带，他就哭，把鼻涕抹在杭头上，又把炕头撕开掏出荞麦皮往炕上撒。杨钟回来了，说：你下炕走过来。
剩剩就下炕走了三步。杨钟说：再走过来。剩剩又走过去三步。杨钟说：还行，那就把绷带夹板取掉吧。可过了一月，剩剩裤腿一个长一个短，走路一边倒，陆菊人和杨钟便背了剩剩去安仁堂，陈先生看了，说：左腿咋变成这样了？陆菊人说：那咋办呀！陈先生说：这得重新打断了再接。杨钟说：打断？你再把腿打断？！陈先生说：这我可做不了啊。杨钟说：你治不了当初就不要治么，现在长歪了你倒说做不了？！陈先生说：这也怪我，那时太着急。陆菊人说：这不能怪你，是绷带夹板取得太早了。陈先生说：我做不了，但有人能做，只是他住得远些。杨钟说：是不是在安口？陈先生说：是呀，你知道？杨钟没回答，把剩剩抱走了。回到家，陆菊人嫌杨钟不该那样对待陈先生，杨钟说：他既然做不了，我还和他有啥说的？！就告诉了那次在安口碰见的接骨郎中的事。两人就商量带剩剩去一趟安口，又担心自己去郎中不肯见，得和周一山一块去，或让周一山写一封信带上。但很快，听到阮天保截留了军火，井宗秀，杜鲁成、周一山又进了县城，陆菊人就劝杨钟暂不提去安口，孩儿的腿也不急十天半月的，过了这一段再说。
蚯蚓终于把陈先生叫来了，井宗秀骂蚯蚓你咋不到天黑了再回来？
陈先生便替蚯蚓圆场，说了他怎么去了杨家看望剩剩的腿伤，又说了剩剩的腿怎么长歪了需要打断了重接。井宗秀说：咋能成这样，乌屎屙到鸡屎上了，事上加事！需要打断重接就打断重接，别让孩子成了跛子！陈先生说：打断重接我不行，这得去安口找莫郎中。井宗秀说：哦，莫郎中我知道。陈先生说：你认识这就好，这几天让把剩剩送去给治治。井宗秀说：不用去，把他请来不就得了，以后伤筋动骨的事少不了，让他就留在预备团么！陈先生就开始给北宗秀号脉，井宗秀说：他要来涡镇了，不会抢了你的饭碗吧？陈先生说：他当军医啊？人不能见谁都服，但也不能谁都不服么。你干肠了，拉不来？井宗秀说：快把我憋死啦！陈先生说：头沉得很？井宗秀说：像扣了个铁帽子！陈先生说：耳内和耳后项侧疼得手都不能摸？井宗秀说：我知道上火了，你给开些泻药。陈先生说：病在肝上，肝火旺，我用柴胡加山栀、川芎、丹皮。不能用泻药，泻了伤身，开五服吧。
井宗秀说：五服？陈先生说：最少五服，让蚯蚓给你熬，他有时间。井宗秀说：他有时间煎，我没时间喝么。陈先生说：这你得喝！说完就和蚯蚓去安仁堂抓药，蚯蚓还想尿一下，井宗秀说：速度！蚯蚓就夹着尿跟陈先生去了。
这个晚上，井宗秀喝了药，给院里人说，他不吃饭了，也不喝水了，任何人都不要打搅他，就关起房门，侧身躺在炕上吸烟。一盏菜油灯放在炕头，旁边靠一根劈柴，他是用小刀削劈柴，削下一薄片了，在灯上引火按在烟锅子上，服着，脑子里仍琢磨如何才能更好地把截留的军火弄回来。烟是一锅子接着一锅子地吸，劈柴被削了一个凹槽，烟锅子也烧得烫手。到了后半夜，肚子里开始搅动，便似乎听到谁在议论起他的每一种方案，闭住气再听，原来是自己肚子里咕噜咕噜响，就无声地笑了笑，再继续吸烟，一时倒觉得他不是在吸烟，是他的五脏六腑却在燃烧了往外冒烟，后来便连续地打嗝，放屁，肚子也松泛了许多。身子稍一舒服，瞌睡就来，又吸过了两锅子烟，自语道：该睡吧，睡吧。眼皮子一耷拉，烟锅子从嘴上掉下来，撞着了劈柴，劈柴也倒了，发出叮当一声。这声音他是听到了，听到了也就听到了，眼皮子却沉重得动不了而真的睡着了。睡着便有了梦，但他并不认为那就是梦，只是黄昏里街上的云卷起来，有白的，有红的，也有黑的，碌碡一样往前滚。无数的人便在云里往南行走，这些人他有认识的，更多不认识，但他知道这都是涡镇以前的人和现在的人，似乎还有以后的人。那时候他意识到这该是历史吧，那么，里边会不会有他呢？行人都不说话，表情严肃，一个接一个地前去了，而跟着的就有了牛、驴、甚至树木和房子，树走着走着就叶落枝断了，房子更是瓦解，是梁和柱跟着走。他终于看到了他自己，他在队列中个头并不高大，还算体面，有点羞涩。他悬着的心总算放下来，就看着它们走出了南城门口外，走到了涡潭。涡潭在旋转，涡潭的中间就有了一个巨大的洞，洞竟然往上长，越长越高，口子越来趟大，把来的人，牛，驴，断枝落叶和梁柱砖瓦都吸进了。可以说，不是吸进去的，是所有的东西自动跑进去的，他就听到了它们在涡潭里被搅拌着，发出叭叭的响，一切全成了碎屑泡沫。这叭叭响其实是灯盏里的油干了，灯芯像受伤的虫子在挣扎，挣扎着就熄灭了。井宗秀终不知灯芯是几时熄灭的，这如同他并不知道自己是几时进入梦境一样。
周一山住在院西头那间屋里，后窗外就是银杏树，这些天他都是早早睡了希望能做个梦，在梦里获得些对付阮天保的启示，但几乎就没有了梦，即便影影绰绰有一些梦的片段，醒来又全然忘却。醒来了常常是在后半夜，便听到银杏树上有鸟的动静，因为总有鸟在那里，他差不多可以分辨出是乌鸦还是喜鹊，还是百舌、伏翼、鹌鹑，就再也睡不着，听它们碎着嘴叽喳或呢喃。这一夜醒来得更迟些，知道树上是两只山鹧，一只在发出滴溜声，尾音上扬，一只在发出哈扑声，尾音下坠，听着听着，好像是在说着井宗秀和阮天保的名字。他激灵了一下，再听，就吓得额头出了冷汗，同时又十分兴趣，双手却攥紧了：鸟在争辩着井宗秀和阮天保谁厉害，谁能成事。周一山就在那时脑子里闪现了一个念头，就起来披衣去了院后边的营房里，把夜线子叫醒。
在营房门外的黑影处，周一山说：你知道阮家屋院吗？夜线子说：大概知道方位。周一山说：不是大概，要准确是阮家屋院。夜线子说：唐景和李文成知道吧。周一山说：你带上蚯蚓。夜线子说：啥事还不让他们去？周一山说：去烧了阮家，把阮天保他爹他娘抓起来！夜线子说：啥时候？周一山说：现在就去。抓回来就押到一百三十庙里的小屋里严加看守。
夜线子就进营房去选人，选了三个家都不在涡镇上的，又把蚯蚓拉起来。
蚯蚓睡得迷迷糊糊，说：我不尿。夜线子说：把嘴闭上，跟我走！一伙人就惊不作声地走了。
井宗秀起来的时候，太阳开始冒花，感觉神清气爽了，佶服陈先生的药好，也就想着去杨家看望剩剩。刚到了中街豆腐坊门口，鼻子呛呛的，便看见镇南头冒着一股黑烟，正疑惑谁家有了火灾，斜对面的店铺前一些人在嘁嘁啾啾说话，好像是在议论阮家的屋院被烧了，不知是不小心着了火还是被人放了火。一个就说：是预备团烧的。有人说：打嘴，这种事不敢胡说！预备团专门放了鞭炮，周一山还去阮家道喜哩，咋能是预备团？
那人说：认识夜线子吗，就是平日老眺着个眼，凶起来又睁得铜铃大的夜线子，我看见他一条绳把阮天保他爷他娘拉走了的。井宗秀吃了一惊，要走近去问个究竟，那些人却呼地散了。井宗秀还往冒黑点的地方张望，想着如果是预备团烧了，那一定是周一山干的，顿时黑血就涌了头，转身回城隍院去。豆腐坊掌柜却出来问：井团长井团长，是阮天保在县城犯了政府的事了吗？他不是保安队长吗咋就抄了家？！
周一山的屋子里，杜鲁成在，夜线子也在。夜线子是刚回来把一个筐子放在桌子上，和周一山正说话，抬头见井宗秀进来了，喜欢地说：团长，因长！井宗秀说：筐子里装的啥？夜线子说：搜了一下只有这五百个大洋，肯定还在什么地方埋的有，这得审问了再说。哎，我给你弄了个眼镜哩。井宗秀骂了一句：去！夜线子摸不着头脑，还在说：老家伙的眼镜是石头镜片，戴上不害眼。周一山赶紧把他推出门。井宗秀指着周一山，说：你烧房抓人啦？！周一山说：团长，我刚才去你屋里要汇报的，你不在……井宗秀说：我请你来是帮忙的，还是叫你来砸锅的？！鲁成你也参与啦？杜鲁成说：我也是才知道。他拉把椅子让井宗秀坐，井宗秀不坐。
杜鲁成说：我还没见过团长生这么大气的，烟锅子呢，给团长上烟么。周一山把烟锅子拿过来，烧上烟丝了，井宗秀没有接，烟锅子就放在了椅子上，他说：你听我说。井宗秀说，我听你说啥？这鸟大的事你不吭一声说干就干了，你汇报呀，你怎么汇报，先斩后奏是不是？你是外乡人，可我是涡镇的，你知道不？！周一山说：事情是我干的，我之所以先不告知你，就是怕你顾虑多，逼着你要下决心攻打阮天保的。你若觉得这事不好给镇上人交代，我来担这个恶名，但这事必须得这样干。杜鲁成说：那好，你说说必须这样干的理由！周一山说：团长你先消消气。杜鲁成说：说你的理由！周一山就先说起他听到的鸟语。杜鲁成说：别胡说呀，你能听懂鸟语？鸟在说要把阮家的房烧了，把他爹他娘抓了？周一山说：我真的能听懂鸟语，也是昨夜里突然听懂的，我也不知道怎么就听懂了，可以前我做梦灵验，这团长也了解。井宗秀一屁股坐在椅子上，阴沉个脸，但没有吭声，也没有看周一山。杜鲁成说：你也是太狠了，咱就是拿他家人来要挟要挟阮天保也行，不至于把人家房也烧了。周一山说：你没觉得阮天保势头猛吗，平川县这地面上怎么能容二虎？我还想挖了他家祖坟，扬了脉气，让他永远起不了风云。井团长找我来，我就得对井团长负责！杜鲁成说：宗秀，一山说的也对呀！既然事倩到了这一步，你说咋办？井宗秀出了一口气，拿起柜上的烟锅子，周一山给他点着了火，他又把烟锐子放下，说：唉，陈先生昨儿看病时说了一句不能硬泻，硬泻了伤身，我现在才明白这话的意思了。说完头低着，手在下巴上摸着拨胡子。杜鲁成说：是太突然啊！这事肯定包不严，消息传出去，不等咱去打阮天保，倒是阮天保要来打咱们了。井宗秀抬起头来，说：赶快先封锁镇子，任何人都不得出去。趁阮天保还不知道他家的事，咱们今晚就去县城打他个措手不及。杜鲁成说：你决定啦？井宗秀说：去就得坐船去，擦黑必须赶到县城。六十九旅的那批货我估计都在保安队大院，这得先把阮天保调出来，让保安队群龙无首。能夺来那批货最好，万一夺不来也要打他个乱七八糟，灭灭阮天保的志气。打完后从旱路撤回，保安队如果来追，可以在沿途打埋伏，一处选在石礁沟口，一处选在龙马关前的金蛇湾。周一山说：哼呀，你这早有一套方案了么！井宗秀说：我这是让你绑架了的。周一山说：我哪里敢绑架你，现在看来，你昨天说你咋就不会做个梦呀，这是逼着要我给你加劲哩呀！杜鲁成说：你是给吊死鬼寻绳哩么。井宗秀是脸上笑了一下，让周一山通知伙房做饭，就做米饭，多炖些肉，让杜鲁成就去集合队伍，说：安排完了，咱们再研究一下，把每一点遇到的困难都估计到，第一次出去，不能有闪失。杜鲁成周一山一走，井宗秀就喊着蚯蚓快把杨钟、李文成找来，杨钟和李文成一来，井宗秀对蚯蚓说：你还站着干啥，去，熬药啊！