预备团从旱路往回赶，陈来祥的三营扛了缴获的枪支弹药走在前边，中间是夜线子的一营，断后的巩百林的二营。原本预备着要在路上打伏击，但保安队些没有追赶，大家便一下子觉得又饥又渴。经过龙马关外，关里的狗不停地吠，也就没有进去，有人开始说关里的茯浆水烩面片做得好，浆水是芹菜窝出来的，又是用猪油蒜苗辣椒丝炝过的，说得口水淋淋。
有人就说烩面再好也就是个烩面，关里好吃的还是暖锅，人家的暖锅大，里边有腊肉片子，藕块，豆腐和豆腐皮，还有猪蹄，木耳，粉条，咕嘟嘟炖上一晌午了，一掀盖，那个香啊！就有人突然跑下路面，回来手里拿了个萝卜，说：啥好吃？萝卜最好吃！大家这才看见河边一畦萝卜，全跑了去每人拨了一棵，扭断叶子，并不剥皮，在衣股上擦了擦土，就咔嚓咔嚓边走边吃。过了龙马关五里地，那里的河面高起来，水流湍急，拐弯处的路就在山腰的石砭上。右手的坡上没有树，尽是半人高的白眉子蒿和黄麦菅草，风在其中回旋，东倒西歪出了无数个簸箕大的坑，左手下边就是河，水扑淹着像是呼吸一样，啦啦啪啦拍打着岩石。陈来祥提醒着：这里常闹鬼，别被鬼拉下水呀，要下去了，我可是只捞枪不捞人的！自己先摸摸头发，呸呸地唾几口，后边的人都呸呸地吐。陈来祥突然发现前边的路上有了一个黑影，忙让大家卧倒，再看，那黑影竟是一匹马，就是井宗秀的那匹马。陈来祥知道杨钟骑了马去诱骗阮天保的，站起身说：杨钟杨钟，你狗日的早回来了！但杨钟没有回应，马喷着响鼻，后蹄子在石路上刨，刨得起了火花。陈来祥又说：你耍什么怪哩，有吃的了快给我一个蒸馍来！杨钟仍是没有回应，马在嘶鸣，但一直就站在那里。陈来祥走近了，马背上并不见杨钟，以为杨钟故意藏在马肚那边，转过去，还是不见，一扭头，杨钟趴在路下的石台子上。这石台子也就三尺来宽，不足一丈长，河水几乎漫着台沿。陈来祥急忙跳到石台上，流水明晃晃的，杨钟的大腿上一个窟窿，血流了一摊，差点把他滑下河去，就大声喊叫：杨钟不行啦！井宗秀闻讯从队伍后边跑来，杨钟已被抬上路，还昏迷不醒，他一手捂住窟窿，不让血再往出流，再让陈来祥用腰带紧勒大腿根，就叫着杨钟杨钟，杨钟睁开眼，说：得手啦？井宗秀说：得手啦！杨钟说：狗日的他枪法好，我挨了一下。井宗秀说：下一次你拿枪打他的头！你抗住，不要瞌睡啊！杨钟却咧了咧嘴，像是在笑，说：你应承了的，到安口，请，请莫郎，中。眼睛瞪起来，没见了黑珠子，全是白的。
井宗秀没让人把杨钟抬回涡镇，他解开自己绑腿，用布带子把杨钟紧捆在自己背上，要亲自把杨饰背回去，同时喊冉双全。冉双全跑过来，见了杨钟就哭了。井宗秀说：安口那个接骨的莫郎中你还认得吧。冉双全说：把他烧成灰我也认得。井宗秀说：你去把他请来。冉双全说：请接骨郎中？他治不了枪伤啊！井宗秀说：现在就去！冉双全说：那郎中势派大得很，我能请团来？井宗秀已经策马离开了，回头说：钱请不来用枪请！
从怀里掏出个东西扔过来，月亮下路面上跳着光圈，是两块大洋。
冉双全是第二天晌午赶到安口，莫郎中在午觉，被冉双全敲开了门，问：你哪儿跌打损伤了？冉双全说：来请你出诊的。套郎中说：我从来不离窝。冉双全说：是平川县涡镇的预备团请的，你知道预备团吗？莫郎中说：是桶掉到井里，还是井掉到桶里，我都不知道。冉双全说：这你知道有个叫井团长的来找过周一山的吧，就是他请你的。莫郎中说：他请我干啥？冉双全说：治枪伤。莫郎中说：我只会接骨，不治枪伤。就把门又关了。冉双全把一个大洋从门缝塞进去再敲门，敲不开，就想这郎中真的是不会治枪伤的，白跑这一趟了。转念又想，既然能接骨，让他治治我这跛腿。他就坐在了门外吃烟，吃一烟锅子了敲一阵门，再吃一烟锅子了，敲一阵门。莫郎中火了，把门再次打开，说：你还让睡觉不？冉双全说：你能接骨，看我这腿能不能治？莫郎中就走出来，坐在台阶上了，说：你走过来。冉双全就朝莫郎中跟前走，莫郎中说：你跛得厉害么，七八年啦？冉双全说：八年。莫郎中说：八年啦不来找我？转身过去，再往前走。冉双全转了身往前走，觉得疑心，刚一回头，却见莫郎中把一根木棒甩过来，他身子一跃，木棒从身子旁飞过去，啊的一声拿了枪就打，莫郎中从台阶上窝在了台阶下。冉双全说：你没看见我背着枪吗，你还暗害我？！走近去看时，莫郎中却被他打死了。打死了人，冉双全倒害怕了，脱了外套把枪一裹，钻进树林子里逃跑了。
冉双全又过了一天赶回涡镇，杨钟的棺已停放在杨家的院子里。杨钟是井宗秀背到十八碌碡桥上浑身就变冷变硬，因为涡镇的俗规，在外死的人尸体不能进屋，在院子里净身换衣，盛殓了，灵堂也设在屋檐下。冉双全得知杨钟死了，也到杨家来，在巷口见到拿着挽帐烧纸的井宗秀和周一山。一宗秀说：你回来啦？冉双全说：回来啦。井宗秀说：你去安排，让人就先在城隍院住下，好吃好喝相待着。周一山便带了冉双全去城隍院，半路上周一山问：人呢？冉双全说：谁？周一山说：你请的莫郎中呀。冉双全说：我把他打死了。周一山吃惊道：让你请人家啊，你把人家就打死了？！冉双全说：死了就死了，反正他治不了枪伤，杨钟也用不着了。再说，他是暗害我呀，我能不开枪？谁知道那一枪偏偏打得准。周一山就问莫郎中怎么就暗害你了？冉双全把事情经过说了一遍。周一山说莫郎中最拿手的是把长歪的腿打断了重新再接，他拿木棒那是趁你不注意，一下子打断了减轻你痛苦哩，你竟然就把他打死了？冉双全这才明白，懊恼不已，却说：这事你不要给团长说。周一山说：我能不给团长说？你狗日的还不如个唐建！冉双全蔫了，说：那我给团长请罪去，让他扇我耳光，唐建，唐建是谁？周一山气得没理他。
唐建是唐景的儿子，三岁时掉到河里被淹过，救活后脑子出了毛病，但能吃又有蛮力。当晚见父亲没有回来，和娘趴在老皂角树下啼哭，井宗秀和杜鲁成百般安慰，说唐景估计没有死，这几天预备团就去交涉，以在押的阮天保的爹娘进行交换。但第二天晌午，县城来了个耍猴的，镇上人询问县城里的情况，耍猴人说县保安队锯了五个人头挂在县政府门前的旗杆上。唐建听了，怀插了一把斧头进了一百三十庙里去找阮天保的爹娘。
院子里碰着宽展师父，宽展师父正要去杨家给杨钟超度，瞧见唐建头上冒火焰，就说你干啥呀，小小年纪咋这么大的火？但宽展师父话说出来没节奏，哇哇一团，唐建听不懂也不理，跑去了西南角那间关着阮天保爹娘的土屋。土屋门前有人在看守着，他爬上后墙的小窗，跳进去。阮天保的参娘在草铺上睡着，老汉抬起头说：你是来数我的？唐建说：先睡好，不说话。老汉就睡下。唐建说：你儿杀我爹，我就杀你！一斧头劈过去老汉的头成了两半。老婆子保拿眼睛看着，却一声没吭，唐建说：你儿没杀我娘，我也不杀你。老婆子还是一声没吭。唐建再看时，老婆子死了，是吓死的。
杨掌柜给杨钟选了一副最好的棺，又免费送给了唐景一副。唐建帮他娘用豆面捏出个人形，他一遍又一遍念叨着爹的名字，画眉眼，穿老衣，殓入棺内。杨家的坟场和唐家的坟场都在虎山湾后，相距不远，中间隔着一块苜蓿地和一棵柿树。两副棺一起被牛车拉到苜蓿地边了，一拨人抬杨钟的棺下葬，一拨人拾唐景的棺下葬。树上就飞来两只鸟，一样的红嘴，尾巴却一个黑一个白，大家谁都认不得这是什么鸟，鸟就嘎嘎叫，扑棱着翅膀鹐。李文成说：唐景是比杨钟大好多岁，但杨钟生前老欺负唐景，咱得把唐景的墓堆高点。大家便给唐景的墓上多添了几锨土。然后跪在苜蓿地边磕头，他们不是给杨钟和唐景磕头，因为杨钟和唐景是他们的晚辈或平辈，他们给土地磕头，感念土地之恩。只有蚯蚓的爹没有跪，他说：人吃地一生啊，地吃人一口。
杨钟一死，杨掌柜一下子老了许多，埋葬杨钟时，井宗秀杜鲁成都没让他去坟场，人们拉着棺出了镇街，他就一直坐在铺前的痒痒树下，看着天上的云聚疙瘩，疙瘩越聚越多，像无数的碌碡，喃喃自语：碌碡被风吹上天了，碌碡咋在天上滚？坐了很久，眼睛就模糊了，站起来往家里走，一进院门，倒在院子里啊啊地哭，直到送葬的人回来，哭得全是咳嗽，双手乱擦，说不出一句话来。从此虽然还能端碗吃饭，去上厕所，却浑身无力，一动一身水，便得躺到炕上。
陆菊人脸面浮肿，两眼干涩，挂麻戴孝着纳褥缝被，制作老衣，设灵堂，油炸着各种献祭，烧纸奠酒，帮着跛腿的儿子摔孝子盆，拄着柳棍提了纸扎去坟场看着埋葬了杨钟，她没哭。旁边的人都奇怪她怎么没哭，但她就是没哭。隔壁的柳嫂说：她哭成泥了，谁张罗后事呀？埋葬完毕了，在回家的路上，柳嫂还是陪着陆菊人，说：我知道你心里苦，一直憋着，这下杨钟人土为安了，你就好好哭一场。而回到家了，公公半死不活在炕上，剩剩跛着个腿，她两头伺候，到底还是没有哭。一连两天，给公公端吃端喝后，剩剩又去了巷里玩，她才坐在上房门槛上，长长地出气。猫没有缠她，没有抓着她的衣服爬到肩头来，也没有在食盆里吃那么几口就抬头对着她说话，一直静静地卧在门楼上的瓦槽里，蜷一团，眼睛盯着上房檐下的开窗。她想着杨钟，自责着自己多年里没能照顾好丈夫，是她支持着他去的县城，甚至他临走时要和她亲热而她还拒绝了。人走了，去县城时活蹦乱跳的人怎么回来就是一具尸体，从此再也见不上他了，再也不让她操心了，生气了，埋怨了，吵吵嚷嚷了。屋里东西乱七八糟地堆放，那是家里富裕啊，厨房里没有那呛人的腾腾烟雾了，就一定是冰锅冷灶。以前总是嫌弃他这样不好那样不好，他不回家了还觉得清净安宁，骂他不要再回来，可他真的再也不回来了，这屋里一下子就空了，全空了！她满脑子里现在都是他的好处：他是给她高声乱叫，但她只要有一句话能压住他，他软下来就不再吱声，过后竟然还说我当时应该这样那样说，我就说过你了。他爱撒谎，看他的眼睛就知道他在撒谎，她一戳穿，他就嘎嘎地笑，笑得是那样傻。他从不和她一块出门，即便出门他要走在前边，她走不动，脚再疼，他不管，可谁要说句她的不是，他就扑上去和谁打架。他猴屁股坐不住，干任何事情常变主意，可往往他的主意事后证明又是对的。那一年她的戒指掉进了厕所，他掏干了粪池伸手在里边摸。她仅仅说了一句口寡得想吃鱼了，大冬天的他悄悄去河里凿冰，结果人不小心掉下去。就连他半年赌博回来，又喝得醉醺醺的，把三个大洋往她面前一甩，说：娘的逼，给你！那得意的神情让她觉得可气又可爱，当然不能给他笑脸，她骂他，不让他上炕，他老实地抱了被子睡到厨房的柴禾堆去了。她就这么坐着，能坐到天黑，鸡都开始上架呀，才起身去做晚饭，站起来已经瘦了许多，衣服骤然宽大。她到院外的麦草垛上撕柴禾，蹴在台阶上择菜，削土豆皮，把灶腔里的火生着了，恍惚中他就在院子里练轻功，又爬梯子在尾檐下掏鸟窝，赶紧拉动风箱，扑沓，扑沓，她知道屋顶上的烟囱里正冒着黑的烟。
这个清晨，她起来早，公公和儿子还睡着，在杨钟的灵牌前烧过了纸，点上了香，她又坐在了捶布石上发呆。柳嫂在扫院前的巷道，没有扫完，进来要陪她说话。柳嫂是好心好意，但她并不希望谁来安慰她，她就拢了拢头发，揉了揉眼，尽量活泛着脸上的皮肉，还给柳嫂拿了板凳让坐着。
柳嫂不坐板凳，就站在那里，问：你公公还行吧？她说：还行，只是终日不说话。柳媳说：白发人送黑发人呀，遇到谁都难过这道坎。你也要想得开。她说：他把我闪在半路上。柳嫂说：唉，他是走得太早了，人生的景儿还没看完就这么走了。她说：走了也好，谁都要走的，早走了人还都念叨他，活个八十九十的，倒成了喜丧。柳嫂说：这话别人可以说，你不能说，他可是家里的柱子啊。她说：他从来也不是柱子，他这一走，把疼痛带走了，把怨恨带走了，把担惊受怕带走了，也把那些瞎毛病都带走了。柳嫂愣了半天，说：镇上好多人嫌你没哭的，我多是为你辩着，你这么一说，我都不爱听了。她说：我给你说的都是实话，呼天抢地是一种哭，眼泪往肚里流就不是哭啦？柳嫂说：人一死灯灭了，哭不哭死人听不到，那是活人看的啊！你家的事我也清楚，他杨钟有对不住你的地方，没有你对不住他的地方，可即便吵吵闹闹了这么多年，他毕竟是你男人。她说：他也没死。
柳嫂说：他没死？你怕是这些天忙得脑子有病了，他没死，你叫一声他，他答应吗，你献一碗饭在他灵牌前，他能来吃吗？她抬了头吁气，说：你看天。当时天上鱼肚白，东边的太阳快要出来了，而月亮还挂在西边。她说：月亮就是落了，它还是在天上嘛。柳嫂没有看天，看的是陆菊人的脸，疑惑着陆菊人真的是脑子有病了，但这时院门外有了脚步声，柳嫂说：唉！就拍了拍屁股上的土要离开。
陆菊人没有送柳嫂，侧耳听到院门外的柳嫂在和井宗秀说话了，柳媳说：啊拿这么多纸？！井宗秀说：杨钟走了四天了，得给他多烧些。柳嫂说：人一死就积下日子了，都四天了。井宗秀就进了院门，他果然胳膊下夹着一大捆黄表纸，身后还跟着冉双全。陆菊人忙迎客进屋，在安放着灵牌的柜前放下一个稻草垫子，说了：杨钟，井团长他们来给你烧纸啦！
但井宗秀并没有烧纸，冉双全扑咚跪下去，燃着了火，然后就不停地把纸添上去。火光通红，有些烤灼，冉双全直往后仰身子。井宗秀板着脸，说：三七之内亡人的灵魂还都在屋里，你给杨钟说！冉双全说：我磕个头。井宗秀说：你说！！冉双全就看着火焰，火焰像一堆蛇在那里动弹着，突然叭地响了一下，一条焰就扑到他脸上。冉双全捂了脸，脸没有受伤，两条眉毛却全燎没了，他就在说：杨钟杨钟，都怪我，都怪我，我对不起你这个兄弟啊！陆菊人不知咋回事，看着井宗秀，井宗秀把陆菊人叫在一边，低声把杨钟怎么托付他请莫郎中，他又怎么派冉双全去安口，而冉双全却如何误杀了莫郎中，说了一遇。陆菊人哦了一声，瓷着眼，没有言语。井宗秀也就跪下去烧纸。陆菊人站了许久，后来上前拉他们起来，说：好了，不烧了，已经烧得很多了，杨钟在那边钱多得花不完了。你们也都尽了心，这也该是剩剩的命吧，起来，都起来。冉双全却说：其实腿有些跛有啥哩，我就是跛子，啥事都不碍么。井宗秀说：你烧纸！他对着杨钟的灵牌说：杨钟，没了莫郎中，我会再打听别的高手，你放心，这事我会负责到底的！话一说完，火焰软下去，却忽地腾起股灰屑，如树叶一样直到屋梁上，再纷纷扬扬地落下来。
带来的一捆纸全烧完了，井宗秀和冉双全去卧间里看望杨掌柜，陆菊人悄声吩咐井宗秀：不要提莫郎中的事。她就去了厨房煮起荷包蛋。她煮了八颗，分别盛在四个碗里，先端了两碗到上房的卧间，一碗给公公，一碗给井宗秀。井宗秀说：杨伯，你一定要给咱扛住。给我吃什么荷包蛋？杨掌柜说：你要吃的，这已经给你煮上了你就得吃。他是个短命鬼，即便不去打县城，他也会以别的事丢命的。你要吃，你吃我也就吃。井宗秀说：好，好，我吃。就吃起来。杨掌柜说：给剩剩吃了？陆菊人说：剩剩还睡哩，但我给剩剩和他冉叔都煮好了。杨掌柜说：谢谢双全也来给杨钟烧纸。冉双全说：杨伯，你看要不需要抓些药调理调理，我现在就去请陈先生？杨掌柜说：给我调理啥，让找躺上几天也就好了。井宗秀说：你要吃自己到厨房吃去！冉双全就退出去。陆菊人看着冉双全跛着腿出去，眼泪却唰地流下来，赶忙背过身去控，没想眼泪像断线的珠子，再也控制不住，立时地上都湿了一片。井宗秀没有劝，杨掌柜却说：你不要哭，他撒手都不管老的小的了，他是个没良心的货，咱不哭他！自己嘴又张起来，没有声，拿手在炕沿上拍。
井宗秀、冉双全要走了，陆菊人送到门外，井宗秀说：你在，隔三差五我会来看看的。陆菊人说：你别再操心。就又问：是不是这下就和阮天保结下死仇了？井宗秀说：走到这一步是回不了头了。陆菊人说：那多防备着人家来报复哩。井宗秀说：是在布置着。陆菊人说：那你忙，就别再来看你杨伯和剩剩了，如果这边有啥我办不了的事，我去找你。目送着他们出了巷子，陆菊人回来，杨掌柜却从卧间出来，颤颤巍巍站在上房门口，他是听见了井宗秀的话，在说：唉，只说有了预备团涡镇就安生了，却没想到死了这么多人！人死不起呀，再不敢死人了啊！