预备团紧锣密鼓地布防着。第二营负责把东西南三面城墙划段包干，分各处备放枪支、弹药、滚石、橡木，守卫和巡逻人员日夜轮流换班。
第一营、第三营连同镇上一些精壮劳力加紧修复北门处倒坍的城墙和门门楼。北门洞当年遭到轰塌，好多石条散落在城壕里，重新拿上来，但已破碎了许多，再去虎山上凿取已来不及，就从镇内收集碌碡、石磨来做基础。蚯蚓平日哪儿都钻，知道谁家门前的土场上有碌碡，谁家后院里有石磨，就领着人去抬。抬了十个碌碡，十三个石磨，还不够，又领人去马家豆腐坊要抬那七个磨豆子的拐磨，拐磨小，马家人说：抬这有什么用，还不如去河里抱一块石头，把它拿走了镇上人还吃豆腐不？蚯蚓说：保安队打进来了还吃豆腐？吃枪子去！马家人说：你碎知道个屁！护住拐磨不让抬。蚯蚓想起西门楼那儿有座碾子，带人赶了去，正有人家在那里碾辣椒，不由分说让收拾了辣椒，就把碾磙子推下来，连碾盘都抬走了。城门洞开始砌起来，但是用石条垒城墙的内外层，中间得夯土和填充石渣，按老办法，在夯土和填充的石渣中要灌石灰浆，必须到窑峪。窑峪出石灰石，那里一姓闻人家祖祖辈辈都开石灰窟，涡镇历来用石灰都是从那里买的。陈来祥便在镇里征集骡子要去拉灰。镇上总共也就十二头骡子，陈来样一一去说好话，人家都同意把骡子让出来了，却叮咛给骠子把料一定吃好，有一户还给了一口袋黑豆。陈来祥很高兴，牵了骡子从背街走，路过杨家院外，突然把那袋黑豆扔了进去。
陆菊人收拾了一篮子祭品，刚提了要出门，院子里咚地一响，见是个布袋，拾起见袋子里是黑豆，觉得奇怪，往院墙上看，院墙上没有人，打开院门，陈来祥牵了骡子刚走过墙拐角。陆菊人说：来祥来祥，是不是你扔进的黑豆？陈来祥嘿嘿笑，说：你煮锅吃，涨豆芽吃。陆菊人说：你拿黑豆来也不进屋坐坐？陈来祥说：不坐啦，拉回石灰了我再来给我兄弟上根香。陆菊人说：拉石灰呀？陈来祥说了原因，陆菊人就进院提了黑豆袋给陈来祥，说：骡子要出力呀，你亏克它？！陈来祥又把黑豆袋放在骠背上，问：你这是要到郡里去？陆菊人说：剩剩他爹头七，我去上个坟。陈来祥说：都头七啦？那我跟你一块去。陆菊人说：谁要你去，快拉你的石灰。陈来祥说：去窑峪也要经过虎山湾的。两人就到了北门口，那里已集中了十一头骡和六个人，大伙便一块出了镇子。
到了湾里的两岔路口，有鸟不知在什么地方叫着，一只鸟啊地一呼，接着另外的鸟啊地一应，声音像是朝崖壁上打石头。陈来祥他们向右要去十八碌碡桥，陆菊人向左要去杨钟的坟上，陈来祥叮咛：上了坟不要再走动，县保安队说不定什么时候就会来的，等他们拉石灰回来了会叫她一起回镇的。陈来祥他们一走，陆菊人走过一片草地去了坟上，点烛插香，烧纸磕头，她叫了一声：杨钟！突然就哭出声来，这一哭，就收拾不住，号啕大哭。哭声中，成群的乌鸦和阳鹊在空中飞，它们不知是从哪儿飞来的，黑乎乎一片好像要盖住坟，但终没有落下来，不高不低地在搅和着。蜡烛只燃烧了一半就开始流蜡油，无论怎么拨烛心，还是流，就流成一摊，而那插着的成把子的香，又不停地起明焰，她抓了儿次土撒在上边，但很快还起焰。陆菊人说：你就是急！活着你吃饭狼吞虎烟的，死了还这德行，那都是给你的，你急？！烛是灭了，香燃尽了，烧过的纸由红变黑再软沓沓成了灰堆，陆菊人哭过了，瓷呆呆坐在那里，她给杨钟说话。说人死了要过七七四十九天，四十九天里亡灵不会走远，不是在坟上就是回家里，你就两头跑吧，反正你腿脚利索。说我是七天了夜里没梦到过你，我问过爹，爹说也没梦到你，你以前是三天两头不沾家，现在也不到我们梦里来。只是你儿子昨天突然哭，我问他咋啦，他说你来看他腿了，你从来不管剩剩的，你死了倒管他！说你儿子腿吧，事情你该也知道了，那就再打听高手，这井宗秀也承诺了的，他说话是算话的。说你这一把子兄弟待你真好，你坏毛病那么多，偏还能有几个好兄弟，井宗秀、陈来祥、李文成……陆菊人往燃过香的地上一看，她不说话了，那儿不知什么时候爬上了一只蜘蛛，这蜘蛛并不大，背上的人面纹却十分清晰，她猛地感到这蜘蛛就是杨钟的亡灵，它是显了形告诉着他听见了她的说话。真的是你？陆菊人笑了一下，笑得没有声响，也没有窘态，是脸上的肌肉刚要动弹就停止了，但她是笑了，满足了，便闭上双眼，那么坐着软成一坨，再歪下去，稀松如泥地瘫在草窝里了。
陈来祥他们牵骠子去了窑峪，几家窑厂都停工了，说是没有现成的石灰，而阎家石灰厂说可以卖，但石灰价要比乎日多出两成。陈来祥有些窝火，这是给涡镇预备团买的，知道预备团吗？他们说当然知道，一看来这么多骡子就知道是涡镇来的，正因为是预备团的这才加价的。陈来祥问这是啥意思？他们说也已经知道预备团和县保安队打了一仗，县保安队吃了亏要打涡镇呀，人马驻扎在龙马关，昨天就来人在峪里收治安费，他们窑厂交了二十个大洋，气得掌柜都病倒了。
保安队驻扎在龙马关了？陈来祥心里一惊，却没有声张，想着得赶快把石灰买回去，就忍了高价，又寻思加价了我偏不付钱，说：买四十八麻袋，账先赊下，我给你打个欠条。
但窟厂人说：账可以欠，得交定钱。陈来祥火了，说：预备团交什么定钱？！
把枪取下来拉枪栓，窑厂人一看阵势，一哄而散。他们就自己动手往麻袋里装石灰，石灰扬起来呛得流眼泪打喷噜，骂着这帮狗东西不给咋们装，咱就多装些。其中有个叫留根的兵到窑后的房子里去找别的麻袋，麻袋没找到，却见那房子东间有锅灶，松板上放着三个锅盔，锅里还烙着一个，就拿了锅盔，给陈来祥掰了一块自已先吃起来，说：跟着陈营长有福，肚子饿了就有了吃的！别的五人也都过来吃锅盔，留根说要吃就吃美，我摘几个辣椒去。到窑左边的菜地里摘了些青辣椒，然后从灶上端了盐碟，七个人便辣椒蘸盐，吃一口锅盔，咬一口辣椒。吃罢了，用木勺舀了瓮里水喝了一通，才把四十八个麻袋捆在骡身上，吆着回镇。
到了峪口，赶骡子正爬那一段石碡路，右边山头上冒出几十个人来，陈来祥还问留根：那么多人干啥哩？留根说：开石灰石的吧。枪声就响起来，他们忙藏在石崖下，陈来祥说：是保安队的，窑厂人去报的信？又觉得就是报信，龙马关离窑峪六七里路，也没这么快，是不是保安队就在附近村收治安费，闻讯赶来的？就向山头回击了几枪，让一人牵两头骡子顺着崖根往前跑。留根说：我跑不动么。陈来祥骂道：都是你看见了锅盔要吃，要不然早出峪了。留根说：你吃的比我多。陈来祥踢了他一脚。留根去牵一头骡子，没想骡子却惊了，往石碡路中间跑，缠绳还缠在他手上，人也披拉扯到了路中间，山头上的子弹便打过来，把留根打死了。留根一死，陈来祥红了眼，举枪又还击，但崖根下往上打看不见目标，而射来的子弹又在崖壁上乱溅，大喊：打呀！打呀！他们也只有陈来祥有枪，那五人全不再牵骡子了，猫腰顺崖根溜，溜到崖拐弯处，藏不了身，不敢跑了。陈来祥从崖根跳出米喊，我一打你们就跑！打了一枪，躲到一块大石头后，山头上都往大石头上打，那五人便趁饥跑过了崖拐弯。陈来祥开始瞅机会，从这块石头后，跑向另一块石头后，连跑了三个大石头。山头上都朝他打，竟然没被打中，终于跑出了峪口，有些得意，说：你打呀打呀，下雨天老子都能避开雨点子！那五人说：营长，你是福将！陈来祥这时却哭了，说：我福他娘的逼，留根死了，十二头骡子也没了！
陆菊人躺在草窝里，多天来的悲痛和疲劳在释放着，就感觉到她从头到脚的每一个关关节节都分离了，再后就是一根根骨头排列有序地平摆在那里了。躺了不知多久，说是睡着了吧，好像还醒着，说是醒着的，又迷迷糊糊发现身边的草一直在长，而她身上也开始长草，心里说，杨钟当年身上长过长毛，现在我倒长的是草吗？长吧，那就让长吧。这时候就听到了隐约的枪响，睁开眼看见虎山崖上红光一片，是太阳正从一疙瘩乌云中炸出来，原来她长的并不是草，是太阳射来的光芒。又有了枪声，她拨了一下身上的光芒，忽地坐起来，枪声是不是从镇上传来的？听了听，好像不是，是从黑河岸的什么地方。疑疑惑惑张望了许久，便见远处有了一个黑影，黑影越来越大，是个小媳妇，头发纷乱，满脸汗水，怀里抱了个冬瓜。陆菊人迎上去问：哪儿打枪了？小媳妇说：不得了啦，保安队在窑峪抢骡子！陆菊人说：窑峪有了保安队？！小媳妇说：快跑快跑，枪子不长眼哩。陆菊人说：要跑你抱个冬瓜能跑得快？小媳妇一看怀里的冬瓜，哇的一声就哭了：我抱着我孩咋就成了冬瓜啦？我是在冬瓜地里跌了一跤，把冬瓜当我孩了！疯了一般又往回跑。陆菊人也跟着她跑，跑过了那片荒草滩，又跑过一片蒲芦地，到了那片瓜地，果然一个布包在那里，孩子竟然睁着眼睛一声未吭。小媳妇把孩子紧紧抱着又笑又哭不停地在脸上亲。
两人折身往来路上跑，小媳妇在说：姨，我叫你姨！陆菊人说：我没怎老吧？小媳妇说：那叫你姐，姐，多亏了你救了我孩，我要是抱了个冬瓜回去，我不被孩他爹打死，我也是上吊啦。陆菊人说：你是哪里人？小姐妇说：婆家在白河岸的羊儿村，娘家在漆树峪。我抱了孩回娘家了几天，漆树峪就看见过保安队的人，我原本要住几天的，我不敢住了就回羊儿村，经过窑峪，仗就打起来了。陆菊人说：漆树峪也有保安队的人？小媳妇说：姐，这咋就有人打仗的，有多大仇啊，是谁把孩塞井里啦还是挖了祖坟啦？！陆菊人嘴里噢噢着，突然就不跑了。小媳妇说：姐，快跑呀！陆菊人说：你跑吧，我是涡镇的，我从那个岔路回镇呀。她叮咛着小媳妇把孩子抱好，看着跑远了。
陈来祥他们狼狈不堪地逃出了窑峪，返回到虎山湾的两岔路口，陈来祥让另外五人去镇上给井团长报告，他却往杨家的坟场去，但坟场没见到陆菊人，说：她不等我们就回去了？等他再从坟场往镇上跑，井宗秀、杜鲁成已带了人出了北门口到了沙滩，准备迎击撵来的保安队。大家在那里埋伏了直到天麻黑下来，并没有发现保安队撵来，就收兵回镇。井宗秀把陈来祥叫到他的房间大骂一颓，当下就把枪收了，撒了他的营长职。
陈来祥没犟一句嘴，出了城隍院，他想着死了留根，留根是原来的土匪，没人知道是哪里人，死了不会有家属来找他索命，可十二头骡子却是他一家一户借来的，骡子没了，十二户人家肯定要向他索赔的，爹能出这钱吗，爹能出得起这钱吗？垂头丧气地回家去，经过杨家院外，杨掌柜却拄着拐杖在那里往巷口张望，见了他说：来祥你回来啦，剩剩他娘哩？陈来祥说：杨伯你能下炕了？她没回来，我以为她早回来了，她还没回来？！杨掌柜说：没有么，剩剩在炕上哭着要他娘哩。陈来祥拧身就往城隍院跑，又找着了井宗秀，报告了陆菊人上午出的镇，到现在人没回来，会不会有啥事？井宗秀也急了，说：这几天风声阵紧，你让她出镇，一块去的窑场？陈来祥越发气喘，说：不是我让她出镇的，今天是杨钟头七，她去上坟呀，我们一块走的，她就到坟上去了，我和另外人去的窑峪，我给她说在坟上等我们，拉了石灰了去叫她一块回，我到坟上去喊她了，坟上没了人，我以为她早回来了，刚才见杨伯，杨伯说她还没回来。井宗秀嫌他罗嗦，说：还不赶快带人去接？！把收回的那支枪又给了陈来祥，陈来祥说：那我还是营长了？井宗秀说：人找不回来你也就不要回来！
陈来样没有带别的人，还是拉石灰的那五个，他们觉得已经丢了脸面，这次一定把任务完成，如果坟上找不到，就到黑河岸各个峪去找即便再去窑峪，或许还能抢回骡子。出了镇北门口，才走到那道沙石梁上，似乎就看到远处有了人影，忙分散趴下，那人影却也不见。一时沙滩上静静悄悄，只有水鸟在河边扑棱着翅膀响，陈来祥不耐烦了，拉着枪拴，问：谁？
远处应了句：是来祥吗？声音是陆菊人的，同时人影就出现了，走近来果然是陆菊人。陈来祥天呀地呀地叫着，问你到哪儿去了，这才回来？！陆菊人只说了一句：我去纸坊沟我娘家了一趟。