越日，祁凤翔大帐。
祁凤翔拈着一页文书给应文，“欧阳覃有加急快报在此，一月十三日，胡人前哨兵马离沧州不足百里，他虽有所布置，毕竟人马有限。我已令李铿分了一部分兵力东回。”
应文大是摇头，“梁州南部才是重镇，似此回兵，岂不将全梁之境拱手让人？”
“正因为是重镇，天河府城墙坚固，赵无妨这两年经营得当，不是短时可下。”祁凤翔点着桌面，“现在僧多粥少，我兵马有限，手下也没人，占不住雍梁，只能回兵自保。派快马过去，叫江秋镝撤回来。”
应文道：“这样，胡人那边我去谈。我看他们没有南下之志，至多是要割占州郡，先让一让，回头再收拾。”
祁凤翔止道：“不行，胡人不讲理，你不能去。”
当日便先派出快马调木头回兵。
第二天凌晨，祁凤翔尚未起床，昨日派出的令马便与木头派来的人并骑而回。祁凤翔披了衣裳，一头黑发墨一般松散夹在衣间，将人召入帐中询问。那人伏地拜道：“我军兵临城下时，对方全无战备，城上只挂白旗。天河府守丞于治人投书，愿意举境投降。”
“哦？”祁凤翔大感意外，不由得坐正了又问：“江秋镝怎么说？”
“江将军人少，恐他有诈，只驻军在外，差小人速报殿下，请殿下大军南占天河府。”他摸出一封书信，信上是木头的字，确如此人所言，信角也有事前两人约定的表记。
祁凤翔只犹豫了一下，一招祁泰，果断道：“传令下去，各路军马即刻拔营南下，不得迟误！”
天河府外城，旌旗招展。一名府官一脸讪笑，呈上名刺。莫大站在上首，接过来扫了一眼，念道：“于抬人？”
旁边几个小吏憋不住笑了。那府官皱了皱眉，仍然讪笑道：“下官名叫于治人，子曰：‘劳心者治人，劳力者治于人。’”
莫大皱了眉看着那名刺，似研究这个字和抬字哪里不一样时，木头纵马从西过来，苏离离一身亲兵装束，也跟在一旁。
莫大迎下阶来，把名刺递给他，木头扫了一眼，径直走到大堂上首。案上放着一个大木方匣子，旁边一摞书册。他便翻开那书册浏览。
那于治人必恭必敬地禀道：“将军，楠木匣子里是梁州都督的大印，旁边是梁州兵马钱粮收支总册。”
木头翻着帐册并不答话，翻了一阵，突然问：“这帐目是谁做的？”
于治人道：“是下官。”
木头“啪”地合上帐册，倾身向前问道：“十万军马，钱粮足支一年，如此雄厚之力，为何不战而降？”
于治人神情激昂，拱手晃脑道：“区区梁州兵马岂可抵抗将军威武之师。锐王殿下智谋无双，百战百胜，我等岂能螳臂当车，逆流而动。这……”
“好好，”木头摆手止住他，“这样子，锐王殿下驻军离此不过三十里，这颗梁州都督的大印就劳您前去献给他老人家，以彰功劳。”
于治人一愣，方大喜道：“是，是，下官遵命。”
木头又道：“莫大哥，你差五百人送他去。”
莫大一惊，“五百？”
木头神色不改，点头，“五百。”
半日后，祁凤翔踞椅而坐，应文站在一旁。于治人随着祁泰低头趋入，未抬头时便匍匐在地道：“下官于治人，参见锐王殿下。”
祁凤翔在坐椅扶手上支颐浅笑道：“是你献了天河府？”
于治人仍趴在地上，并不抬头，道：“下官微末之力，不足为殿下垂询。”
祁凤翔也不叫他起来，只道：“如此你也是我军的功臣了。”
于治人听得这句话，抬首时眼中一片诚恳，道：“下官在梁州时，听闻锐王殿下扫荡北方，无人能及，心中万分仰慕。只望殿下早日来到，拂高天之云翳，展日月之光辉。我等梁州官民，盼殿下如大旱之盼甘霖，婴儿之盼父母，实是望眼欲穿。”
他说得毫不羞赧，应文直听得匪夷所思，祁凤翔反笑了一笑，似听到什么有趣的话，坐直了身子，道：“不想我如此深入人心。”
于治人奋力点头，“正是！锐王殿下算无遗策，百战百胜。下官等在天河府，听闻殿下挥兵南向，周身的血都要沸了。那时便日思夜盼，只望殿下……”
“好了好了，”祁凤翔终于招架不住，抬手打断他，平静道：“你等占据州郡与朝廷为敌，经年械斗不息，我若不提兵到此，也仍不归服，似此还敢来献城池。祁泰，把他押出去，斩首辕门。”
他使一个眼色，祁泰会意，上前便拉于治人。于治人瞠目结舌，片刻之后，甩掉了祁泰的手，正色道：“我献城归降，殿下却要杀我，不怕天下义士寒心？”
祁凤翔轻笑道：“量你区区腐儒，能有什么本事让天下义士都寒心。”他对着祁泰一抬下巴，祁泰便又上前拉于治人。
于治人甩开祁泰手臂，想说什么，却只“哼”了一声，转身出去了。
应文叹道：“此人辞色谄媚，虽献了城池，留之无何，杀之不义，放他下去便是。”
祁凤翔微微笑道：“才无一定之规，这人拍马屁虽拍得露骨了点，却能不重样，也算是个人才。”
二人说话间，祁泰又带着于治人回来了，祁凤翔笑道：“怎样？”
祁泰禀道：“属下领于先生在辕门逛了一圈，先生辞色抗厉，浑然不惧。”
于治人脸上神色哭笑不得，祁凤翔微笑之中却略略有些凌厉，缓缓道：“我明白了，你是不愿在我帐下效力，故意做出一副谄媚相，想脱身而去。”笑一笑，“不想赵无妨手下却有这等忠心之人。”
于治人默然不语。
祁凤翔道：“你既不愿仕进我军，为什么来此途中不跑呢？”
于治人苦笑道：“那位攻占天河府的江将军，派了五百人押我。锐王殿下，下官智术浅短，不足为诸侯相争效力。赵将军是我旧交，才勉强就任，管理一州内政。但他……唉。”
祁凤翔静了静，站起来拱手道：“在下有一言，相劝先生。”
他说得谦逊，于治人恭敬一礼，“不敢。”
“先生说服天河府守将举城而降，乃是为了城中百姓不历兵戈战乱，足见忧国忧民之心。现下我有一个难题，北方胡人趁我南征，欲举兵而下。先生不愿事诸侯，盖因割据分战；胡人异族，久久电子书(TXT⑨⑨.cC)觊觎中原，则是华夏同仇。我想请先生前往谈和，待我收定中原，再战胡虏。”
于治人容色不惊，却望了祁凤翔良久，方慢慢道：“殿下……初见于我，便以如此重任相托，不怕所托非人？”
祁凤翔微微一笑，摇了摇头。
于治人又站了一会儿，方慨然抬手道：“既蒙抬爱，在下愿去胡地谈和。”
“好。”祁凤翔道：“先生且去休息，午后我们细谈此事，明日便请成行。”
于治人点头道：“好。”施了一礼，也不待他发话，先转身出帐去了。祁泰自领他去安顿。
应文叹道：“你可真敢用人啊。”
祁凤翔微有自得：“我看人一向不走眼，此人必能胜任，且终能为我所用。”
“那下一步如何行事？”
祁凤翔望向长空云淡，道：“分兵安顿梁州，二月十五前，我要回京收拾那边的事。让李铿收兵到雍州以东，梁、益交给江秋镝，他爱怎么打怎么打！”
应文不由喟叹道：“殿下可真太敢用人了！”
祁凤翔望他一笑，“他这一阵打得很好，可见也不是光说不练的。江秋镝过去在兵法上就深谙击虚避实之道，懂得保存实力，灵活应变，不需我来提点。他自有他的打法，让他放手去做吧。最坏也不过是打不过人，我回头再麻烦点收拾罢了。”
应文摇头道：“这不是最坏的。此人心思机敏，谋略长远，若是他打过了人，占住梁州、益州，拥兵自重。二地险峻，车楫难通，你又待如何？”
祁凤翔默默想了半日，也摇头道：“疑则不用，用则不疑。若要谋事，又彼此猜疑，则事不可济。他脾气有时古怪，为人却有侠气。我以信义待他，他必不背我。再说，费了老大的力气才拉到手，难道杀了赵无妨就让他撂挑子走了？哼。”心中却另有一股不平。
应文道：“那何时与他会兵么？”
祁凤翔沉吟了一阵，道：“不去了，我这里写手谕给他。只要大的纲条不变，具体事宜他自己临机决断好了。”
应文知他不想见着苏离离，却又不好点破；于是张了张嘴，想说什么又忍住了。
三日后，祁凤翔将手头兵马都交给木头，只身取道雍州回京。朝中表请登基称帝，以正名顺言，祁凤翔搁下不应，仍以锐王之名统领冀、豫、幽、雍各州兵马，整饬内政，厉兵秣马，以备南下。
江秋镝独战益州，以莫大为副将军，李师爷为参军。改编梁州人马，军势日盛。旬日后，苏记棺材铺的老雕工张师傅来到梁州任监军。木头心知祁凤翔还是不放心的意思，一笑而过，也不以为意，便令张师傅督军，日夕请教。
祁凤翔走后三日，莫愁领着剩下的歧山兄弟到了天河府。苏离离留下的行李衣物也一并带来了，除了天子策，还有一只光漆小盒子。苏离离想起那是祁凤翔给她的解药，看看月初将至，便拿了问木头道：“这个有必要吃么？”
木头蹙眉道：“还是先吃着吧，等你回三字谷问了韩先生再说。”
苏离离也不高兴了，“哼，打仗么，也没什么了不起。我跟着你又碍不了你的事儿。”
木头拉她近前，款款道：“你是不碍事，可我要分心啊。”顿一顿，道：“你我既生在乱世，又怎避得开兵戈。我助他早日平定天下，我们也好安居乐业。姐姐，你回三字谷等我。益州守将没用得很，最多两年，我一定回去。”
苏离离不情不愿道：“好吧，我回去准备准备，等着你回来当棺材铺的老板娘。”
木头纠正道：“是老板。”
苏离离冷笑一声，“哼哼，我才是老板，你是老板娘。”
木头捉住她双手，反剪在身后，柔声道：“是么？”
苏离离看着他来意不善的眼神，吞了下口水，道：“是，当然是。你以前没听人家叫我苏老板么？”
木头缓缓点头，“我们来充分认识一下老板和老板娘的区别吧。”他用力箍住了她的身子，紧密贴在怀里，将一个炽热的吻印上她的唇，伸手便扯掉了她束外袍的带子。
苏离离怒道：“木头，我跟你说过多少次了，不要用扯的，衣服带子也很贵的。啊！”
话未完，一把被他按在了及腰的桌上，仰下去用手肘撑了桌面迎到他热烈的亲吻，这亲吻中带着某种浓重的感情。苏离离眯着眼睛看他，心中勾起十分的不舍，挣出手来剥他的衣服。隔着衣料的触碰，模糊而撩人。她这一主动，木头情绪骤然高了，揽着她的腰抱起来，半提半搂地捉到了床上。
衣物散落，被褥凌乱。他的动作略微有些粗暴，带得苏离离也没了羞耻。枕头不知被谁碰了下去，她趴在被子上，险些将床单拧成了麻花，忍不住轻声道：“木头，你轻些……”木头缓了缓，用力抚摩着她敏感的腰背，又渐渐用力。
约过了一柱香的时间，苏离离胡乱地埋在被子里，随着他的动作呻吟不已，极力压抑隐忍，已无暇讨饶。
约过了半个时辰，苏离离脱力地仰在床上，半昏半醒，予取予求，已无力讨饶。
木头双臂枕在她的脑下，拢着她的头，抵额喘息，两人默默抱了一会儿。待得呼吸平顺，木头温柔道：“明天回去了啊。”
苏离离心中恋恋，“嗯”了一声。
他压着她蹭了蹭，愈加温柔却掩不住狼牙森森，问：“那谁是老板娘？”
苏离离余韵之中又被他蹭得心里一阵颤抖，忙低眉咬牙道：“我！”
三月轻风徐来，草木扬花秀穗。三字谷里正是猿鹤交鸣，松竹映翠。莫大与苏离离从冷水镇东行半日，沿谷而下。一路险障，又奇景不绝，苏离离心思不属，待落到转崖石边，骤然想起三字谷的规矩，忙叫了一声：“陆伯好。”
说着一拉莫大，莫大尚未反应，陆伯身形如电，倏忽从岩后转来。莫大大惊，伸手一格，挡开一掌；再格，挡开一掌；三格，已退至岩边。陆伯轻轻一脚，将他踹出了岩边，回头对苏离离颔首和蔼道：“回来啦。”
他身后，莫大手舞足蹈，仰天长啸，摔了下去。须臾，一声巨响，水花荡漾。
三字谷中诸人见苏离离回来都欢欣得很，嘘长问短，一一见过。韩蛰鸣三指搭在她尺寸关三脉，沉、浮、迟、数，细细辨来。沉吟良久道：“你的脉象稍缓，应是这几日奔波劳累所致，别无病脉。更无中毒之象。”
苏离离迟疑道：“祁凤翔说，这种毒你也治不来。”
韩蛰鸣眉毛一轩，矍铄有神，吐字如洪钟，道：“我治不来？我治不来的毒还没生出来！”他哗啦拉开药柜，摸出一个布卷儿，让苏离离一见就苦脸了。韩哲鸣铺开布卷，里面都是长短不一的银针，令苏离离挽起袖子来。苏离离勉强从命，被他一针扎在她尺择穴上。
苏离离哎哟一叫，哀哀道：“木头还说要回来跟你学医，可别拿我来练扎针。”
韩蛰鸣两眼一亮，“当真？”
苏离离点点头，“我不想他学的，太难了。”
韩蛰鸣狠狠一针扎在曲池上，苏离离一声惨叫。
针灸了半天，又诊了半天，韩蛰鸣肯定地告诉苏离离，“你没有中毒。”
苏离离打开包袱，取出药丸盒子，拿出一枚递给他，问：“那这是什么？他说是解药，要我每月吃的！”
韩蛰鸣凑近闻了闻，又碾来药丸细看了看，最后用针挑起尝了一尝，斩钉截铁道：“妇科再造丸！”
苏离离一怔，大怒，将手上的描金盒子一倾，药丸淅沥哗啦倒了出来，滴溜溜地满桌满地跑，盒底却衬着一张纸，隐有墨迹。苏离离迟疑片刻，取出来展开，上面是祁凤翔龙飞凤舞的一行字：“我仍旧是吓你一吓。”
苏离离气愤难平，“啪”地将纸拍在桌上，咬牙骂道：“祁凤翔你个贱人，不骗老娘过不下去啊！”顿了顿，又骂：“死木头，就想把我打发回来。”
其时祁凤翔始克江城，江秋镝才下陈仓，同时后背生寒，打了个冷战。
在三字谷中留了一日，莫大挂念手下弟兄，又念着莫愁，欲启回程。他问苏离离，“你既没有中毒，跟我回去不？”
苏离离踌躇了半日，心中放不下木头，却摇摇头道：“你回去跟他说吧，我不去了，就在这里等他。让他时时记着，早点回来。”
莫大应了，当日便走。午后苏离离送他至谷上大道，因说道：“现在太阳正下山，你天黑前还能赶到前面镇上住宿。”
莫大笑道：“我一个人还住什么宿啊，巴不得飞回去了。”
两人相对嘿笑。
莫大理一理包袱带子，道：“我走了。”
苏离离说：“嗯。”
他点点头去了，步履犹如从前，背影渐渐去远。苏离离想起才到京城，那些流离失所的日子里，是他帮着开店，做活，拉她去放风看哨。可苏离离不曾亲手掘过一次坟，却每次分他一半赃。
莫大走得有些慢，太阳低了，仍让他觉得刺眼。当旁人都说他不务正业，游手好闲时，苏离离却说，我觉得你人好，心地正直又重义气，才不是别人说的那样。他说是么？苏离离稚气未脱的脸上满是沉稳，点头道：“是的，你肯定有出息。”
他渐渐走进夕阳的余辉里，苏离离大声道：“莫大哥，今后空了，和莫愁姐来看我啊！”
莫大没有回头，隔了一会儿才反手挥了挥，高声道：“知道啦。”
苏离离自此便住在木头当日住的小木屋里，从冷水镇买来锯子、刨子、凿子，从最普通的木料练起，改板、打磨，雕刻，无不细致从容。一日与韩夫人到冷水镇外面赶大集，地摊上发现了一本了《椁棺槥椟考》，不想竟有人著这样的书，买了回去看，依样画了些图。闲来无事，也跑去看了看从前在河谷发现的那块巨大的阴沉木，仍然用土掩好。
大半年时间做好一口杉木大棺材，棱角分明而不失圆润，尺寸具足，严丝合缝，古朴却精细。韩真看了道：“苏姐，照你这么细地做，一年也只好做出一具棺材来了。”苏离离笑道：“你若要做嫁妆，我保证一月制好。”韩真脸一红，啐了一下，转身就走。
韩真年前照料一个年轻的帮主养伤，那人对她十分有意，伤愈之后每月快马千里，来回一趟，专为看她。韩蛰鸣开始不允，看那人坚持了一年，有些松动的意思了。故而韩真一提到这事就脸红。
第二天，苏离离请人将那具做好的棺材抬到碧波潭边，巧舌如簧，卖给了来找韩蛰鸣看病未遂的人，得了银子存在一只大瓮里，没事倒出来数数。
过年时，祁凤翔兵马已渡江，南下至冷水镇北七十里，快马一日可到。祁凤翔盘桓数日，知她爱诈小财，将南军中搜出的金银装满了一只樟木小箱子，令祁泰带人抬了送到三字谷。祁泰回报曰，苏离离眉开眼笑，问他好，欢迎下次再来。
仿佛能看见她那种狡黠奸诈得到满足的得意，祁凤翔笑而无言，心里终究有些放不下，近在咫尺也不愿再见到她，停了两日，挥师西向。那一箱金银约有百斤，苏离离甚喜，将韩夫人厨房里的锅碗瓢盆改善一新，又添木工用具无数。她每天做午饭，韩夫人做晚饭，午后便拾块木头练练线雕，再改改棺材图纸。
腊月二十八，三字谷下了雪。碧波潭边团团烂银般积雪，潭水却仍是温热暖和。三十这天，苏离离在潭水流下处洗了一篓衣服，洗着却想不知木头的衣服是谁在洗。抓了篓子往回走时，崖上“扑通”一声扔下一人，片刻后冒出脑袋。
苏离离认出是莫大手下一个得力的喽罗小兄弟，那小兄弟摸出一封油纸封了的信。苏离离取出来看，尺方的纸上只得木头四个饱满的大字，清峻不改，写着：“安好，勿念。”苏离离恨恨道：“谁念他了。”又低头看一眼，“还真简洁啊。”
那张纸被她拿回去好好收到了枕下。
木头沿西一路南下，恶战一年，竟打通了梁、益奇险绝地。战报呈到祁凤翔手中，激赏之余也不禁慨叹，一切事情到了江秋镝手中，都可删繁就简，迎刃破解。简洁，原是大智慧所在。
六月，荆州被围，祁凤翔剑指其东，木头兵临其西，左右打了一个月，尽得三分之二，只余四郡未下，两下里整兵，择日再战。祁凤翔一时兴起，令人请江秋镝到黄鹤楼小聚。
这天风急云低，木头一日轻骑百里，赶到武昌。黄鹤楼层层飞檐，矗立山间。拾级而上，空荡无人，顿觉古今倥偬。到得顶上，四面窗户大开，祁凤翔独自凭窗，山雨欲来风满楼，天外半是乌云，半接流水。他月白锦裳的袖子迎着风猎猎而鼓，似欲九天翱翔。
木头束发窄袖，黑衣劲装，缓缓上前，隔着数尺并肩而立，眺望四野。江汉平原千里，又有丘陵余脉起伏于平野湖沼之间，断续相连，犹如巨龙卧于浩淼烟波。木头望着楚天辽阔，不禁赞道：“武昌确是气象非凡之地。”
祁凤翔也不转头，淡淡道：“古时这里叫做盘龙城，正因其山川形盛而得。可惜山势聚而不散，水流支离不纯，虽有地气龙脉，立国亦不能长久。”
木头转头看了他一眼，嗤地一笑，“你什么时候学起风水堪舆来了。大凡勘测天机的人，都穷困潦倒，不学也罢。”回身就桌边坐了，兀自用青瓷酒杯倒了一杯酒，却是山西汾酒，醇香清正。
祁凤翔微微一笑道：“从前杂学旁收，风水之术倒也粗通皮毛。”
木头执杯一饮而尽，赞道：“好酒。”
祁凤翔回身在他对面坐下，“你就不怕我在里面下毒？”
木头再斟一杯，“偏你这么多心思。不喝我喝光了。”
祁凤翔笑笑，接过酒壶来。风将窗边帷幕高高吹起，更增飘摇之慨，满天木叶飞舞，一派混沌乾坤。天边传来隆隆雷声，野雁颉颃低徊，都栖落在平沙江渚。
祁凤翔端了杯子迎上前，木头便将杯一碰，相对饮尽。豆大的雨点沙沙而落，二人坐看雨势，片刻之后，天地婆娑，大雨滂沱。遮天蔽日的气势令人畏惧而神往。
祁凤翔浅斟薄饮，捏着杯子道：“你上次找我时跟我说了许多话。我想了这些时候，还是想不通。”
木头道：“什么地方想不通？”
祁凤翔放下杯子，认真道：“打个比方说，你和她遇险，二人之中必死一人，你会选谁去死？”
木头淡淡道：“无论什么时候，我都要她活着。”隐约带着当初苏离离说木头一定会来找她时的坚定。
祁凤翔扶了桌边，沉吟道：“那这有什么意义呢，一样是分别。你活着却比她活着有用得多。”
木头忍不住笑，摇头道：“我早就说过，不要衡量比较。你一衡量，就不是那个意思了。”
祁凤翔兀自思索了半日，也摇头道：“这未免太没出息了。”
“你现在这样想罢了，未必就做不出来。”
祁凤翔也叹道：“但愿我做不出来。”顿了顿，又问：“你今后有什么打算？”
木头微微一笑，目光都变得柔和了，“这边的事办完就回家。”
回家，世间住所虽多，却很少有能称为家的。祁凤翔止不住有些泛酸，温和地煽风道：“你父王本是忠臣，我还想着封你临江王，制藩建政，重振一下家业呢。”
木头无力地看了他一眼，点着桌子道：“你可真是……秉性难移……”
两人一齐笑了。
一席酒饮至雨停，一句也没谈军政。但见碧空如洗，沉江似练，宾主兴尽而归。
两月后，兵会江陵。祁凤翔先一步入城，左右等了一日，方见张师傅独骑而来，见礼毕，言道：“江秋镝说允你之事已了，他就此告辞。”
城门外驻军，只剩了副将军莫大领军，军师参将李秉鱼辅佐。
祁凤翔沉吟了半日，什么也没说，分扎人马毕，径回京城。百姓夹道迎庆，天下大统，终是站上了那至高无上的位置。京中早有安排，当月便改元登基，大赦天下，封赏百官。诏书之前列者，封江秋镝为临江王，特旨可以不履职，不理事，不朝参，虚衔遥领。
祁凤翔制政，以宽厚为纲，以民生息；以严峻为目，以彰公允。一二年间，已隐有太平盛事的气象。
三年正旦之日，百官大朝，藩王属国尽皆来贺。祁凤翔一派和煦，圆融贯通，虽笑意盎然，也令人又敬又畏。须臾忽有内侍报来，言曰义威将军莫大要转呈临江王贺礼。祁凤翔微微一怔，意兴顿生，道：“传上来。”
十八人前后左右一步一喝地抬上一个极其沉重的东西，渐渐近了，便见是一具极大的棺材，八寸厚板，三衽三束，乃是天子葬仪的内棺规格。人人看见都要赞一声，好棺材！非金非玉，却如金石般坚硬；非漆非画，却比漆画更加光亮。素色天然纹理，铮铮鉴人，伸指一扣，竟叮当作响。站近一尺，便有幽香袭来。
一时众人皆忘了棺木之不吉，纷纷啧舌称叹。祁凤翔起身自鸾座到殿中，看了片刻，手上劲力一推，沉重的棺盖滑开小半，就见棺内衬着七星隔板，板上放着一个蓝布包裹。那年苏离离说要亲手做棺材送他，事过境迁，他忘怀已久，往事却在看见这七星隔板时，骤然撞入心怀。
祁凤翔说不上是喜是慨，伸手拿出那个包裹，布帛之下是一只乌金匣子。匣子一经拿出，殿上群臣有认识的，都发出一声低叹。祁凤翔自怀中摸出那把钥匙，辨明了方位，插进三棱孔，一拧，锁簧二十余年后竟“喀哒”一响，开了。
人人屏息看着，祁凤翔缓缓揭开盖子，里面四四方方一块玉石，两边衬了水晶块，严密地嵌在匣中。祁凤翔就棺盖上倒出看时，方见那三寸见方的羊脂白玉是一枚印章，底下刻着阳文篆字。他握在掌中辨了片刻，印上四字，刻着“大胜在德”。
祁凤翔又看了看匣子里，别无他物，原来如此。他沉吟片刻，忍不住笑了起来，渐渐笑响，竟止不住。文武百官都不知他看见了什么，一时怔忡发呆。待他止了笑，方吩咐道：“临江王的贺礼朕很喜欢，暂置立政殿偏厅之中，令能工巧匠照样制椁吧。”说罢，将印携入袖中，散朝而去。
众人恭送，却始终不解那天子策中乃是何物。
午后礼祭天地，夜宴群臣，直到亥时末刻方还寝宫。除了正装，梳洗毕，换上织金五爪团龙服，月白底色，袍袖舒展，闲适之间不掩天子气象。头发散在肩背上，一把乌黑流溢，衬出他一种散淡而不羁的美。内侍入请是否召后宫侍寝。祁凤翔淡淡道：“太晚了，免了吧。”
镏金铜灯下，看了半夜折子，农耕水患到修文偃武，或批复，或留中，一一整理。万事都在一个熟练，天子也并不难做。他停笔小憩时，望见砚中朱砂艳丽，心里一动，靠在椅背上静了静神，缓缓步出寝宫，月光如水般照在白玉栏杆下。
值寝的内侍正当瞌睡，不料他忽然出来，哗啦啦跪下一片。祁凤翔随手一指，道：“掌灯，去立政殿。”他抬脚便走，两个大太监忙提了宫灯跟在身后。借着月光来到立政殿偏厅敞轩里，那具阴沉木棺静静搁在殿中。
祁凤翔没有回身，只做了个手势，两个大太监知趣，搁下宫灯，躬身而退。他白天不及细看，此时却禁不住提了灯，每一个细致处的线雕花边儿都不放过。棺木寂静无声，盖帮底，四棱边角，无不精致，竟让他凭空对一具棺材生出喜爱之心。
苏离离卖他棺材叫价昂贵，做工却差强人意；送他的棺材恰恰相反。想起往事，祁凤翔不禁微笑，说遗忘已镌在某个不知名的地方。他渐渐收了笑，手指抚过每一道雕花，每一个线条都无限留恋，像握着那个人微凉的指尖。岁月中有万种风情令人回想。
祁凤翔扶着棺沿望向槛外阶下，月光下白玉砌成的石阶延伸到殿外，远而静谧；步步行来，负重而艰险。人世间缤纷的情事，本就无畏无悔。
那一年，他站在苏记棺材铺的屋檐下，看她秀美的脚踝像开在雨里的小把茉莉，盈盈一笑，便扎在了心里。
爱如平野风起，不知何处来，不知何所终。
而山河高远，江湖杳渺，从此寂寞辉煌，从此云淡风清。
十月的三字谷，初秋，木叶盛绿微黄，一片绚烂。
清晨，苏离离打开门，明丽的阳光中有有一个颀长挺拔的身影，在门外静立。征尘未洗，风霜犹在。阳光映在苏离离脸上，微微眯了眼，照出一个恬淡的笑容，语调有些缱绻的滞涩和由衷的欢喜，她轻声道：“木头。”
七年前他被她所救，五年前他默然离她而去，时至今日，江秋镝笑容纯净，眉目俊朗，终是笑道：“我回来了。”
万叶秋声刹那都变做了人世安稳，岁月静好。
七日后，正是韩真出嫁的日子。那位对她矢志不渝的少帮主终于在去年得到韩蛰鸣首肯，纳了娉。只有一条，婚礼必须要在三字谷办，办完才能将韩真接回去，每年二人必须回来一次，那少帮主都一一应允。
是日，韩夫人将韩真打扮好扶出房来拜了天地，送入洞房。入夜，苏离离和木头坐在屋外抬头看星星，许久不见，苏离离总是粘在他身边。因为帮着韩夫人打扮了韩真，于是她叹道：“韩真今天可真漂亮。”
木头轻声道：“是么？”
苏离离看了他一眼，见他心思飘远，“是啊，怎么，你酸了？”
木头大怒：“你再这样无聊，看我怎么收拾你！”
苏离离看他真生气了，挽住他手臂，“嘻嘻，你猜他们现在在做什么？”
木头恨恨盯了她片刻，道：“不知道！”
苏离离兀自感叹，“那你猜他们第一次能不能成？”
木头左右四顾了一下，见了鬼一样看着她，“你注意一下体统好不好？这种话也好意思堂皇出口！”
苏离离瞪大了眼睛，无辜道：“我怎么了，你前天给我看的那本书上就说了，男女初夜，十九不成。”
木头被她打败了，抚额良久叹道：“有什么不成的，心黑手狠就成了。”
苏离离冷笑两声，“看出来了，你就是这种人。”
木头抓头发，侧身一把抱住她，顾左右而言他道：“我们要不要补一个婚礼？把你也打扮得漂漂亮亮的，捉在堂上拜天地。”
苏离离发现他做了两年大将军，为人越发有控制欲了，拜堂都要用捉的，懒懒答道：“懒得折腾，”
木头凝视她半晌，迟疑道：“我是怕你觉得我们的亲成得不太……”
苏离离抱着他的腰蹭了蹭，指点道：“我觉得很好，我就喜欢在铺子里，那是我们的家。就我们两就成了，要别人来做什么，要那些俗礼做什么，都是做给别人看的。你看韩真他们今天应酬了一整天，这会儿肯定没精神了。”言罢，诡笑。
木头听她说得实在，忍不住大笑起来。
一个月后，木头正式拜了韩蛰鸣为师，韩蛰鸣一畅老怀。苏离离有些小风寒，咳了两天，韩蛰鸣给她诊脉，无意间说道，苏离离幼年遭遇离乱，风餐露宿没有好好调养，血气有些亏欠，不易致孕。
苏离离强辩道：“我一般都不生病。木头受过外伤，又受过内伤，为何不是他有问题？”
韩蛰鸣拈须道：“他受外伤，那都是筋骨皮肉之伤。他的内伤现在不仅好了，且内力充盈。习武之人，内力丰沛，则身体康泰。你才有内伤，现下早睡晚起，心情舒畅，好吃好喝，慢慢补起来吧。”
苏离离一回到房里，扑进木头怀里，郁闷道：“你只好停妻再娶了。”
木头大声道：“说些什么呀！”
苏离离顿时从老虎变成小猫，弱弱地抬头，“你另找个能生的吧。”
木头哭笑不得，“韩先生不是说了，你就是身体底子弱了些，调理一下也未尝不可。咱们总要试试吧。”
苏离离道：“一来二去太耽误你了。不如这样子，先试五十年吧，不行再说。”
木头顺着她点头：“五十年未免太短了，怎么也得试个八九十年。”
不知是心灵福至，还是运气使然，三个月后，苏离离头晕作呕，韩蛰鸣一诊，有孕两月有余。苏离离很惊愕，木头看似很淡定。韩蛰鸣更加淡定，一招木头，道：“你去切一切她的脉，告诉我是什么脉象。正愁这里没有来求治生产的人，怕你找不准脉。”
此后数月，木头不离她左右，也不准苏离离爬上谷口去，什么都是他去办。且每天要把脉二十次以研究脉象。苏离离眉眼一眯，问道：“你们这是让我生孩子还是坐牢？把我当教材了啊？”
木头宽慰她道：“再过五个月我就不拘着你了。”
“五个月？”苏离离疑道。
木头点头微笑，“五个月。”
五个月后，木头不制止她行动，苏离离自己不想动了，成天懒懒的。木头却又要拉着她到处转一转。有时候苏离离烦闷起来发一发脾气，木头也总让着她，哄小孩一样，说今后带她出去玩吧，天南地北都可以。
孩子七个月的时候，木头细细地把了她的脉，笑道：“女儿。”
苏离离犹疑了一下，问：“你喜欢么？”
“我喜欢啊。”木头轻轻抱着她。
苏离离沉吟片刻，“我们打个商量好不？女儿跟我姓苏。”
木头温柔不改，却断然道：“不行，第一个孩子要跟我姓。”
“那……那第二个跟我姓？”
“第二个孩子也跟我姓。”
苏离离无力道：“那哪个可以跟我姓？”
木头握着她的手，诚挚点头道：“哪个都不能跟你姓，你可以考虑跟我姓。”
……
这样又过了两个月，苏离离临产。得益于木头带着她闲逛活动，疼了一个时辰，女儿瓜瓜坠地。正值仲夏，木头便给女儿取名为半夏。
苏离离正色道：“木头，我们要是再生孩子，是不是要叫藿香、艾叶、天南星啊？”
木头那段日子正在制辰砂半夏丸，听了这话，深以为然，道：“再生女儿可以叫辰砂，要是儿子叫南星也不错。”
苏离离晕倒在床，“你这也太欠水准了。”
他坐在床沿，反问：“那你能起什么好名么？”
木头已不复是青涩沉默的少年，更兼沙场历练，眉宇之间是成熟男子特有的气韵，常常让苏离离觉得自己仿佛是他的孩子，要他哄着拍着提点着才能过得安生。她情肠一转，娇态横声，凑过去亲了亲他的额头，“我起过呀，木头就是好名儿。”
每当苏离离露骨地表达爱意，木头就万分受不了她，瞪了她一眼，讷讷半晌，道：“好吧，只要你不起个十三圆，四块半什么的，今后再生就让你起名字。”
半夏七个月大时，莫大从江南调防回京。临走之前，木头携苏离离去会他和莫愁。四人相见开怀，共叙别情。苏离离和木头一走月余，韩夫人倒是乐意带着半夏，只是苏离离想女儿想得受不了，回到三字谷，抱着半夏，望了她圆圆的小脸想，这就是尘俗羁绊。如木头所说，虽束缚，也心甘情愿。
此后天下大定，百姓安居乐业。苏离离当初卖房子的钱，以及后来攒的银子，不下三千两，却始终藏着，不愿意挥霍。木头知道她是从前生计窘迫落下的毛病，循循善诱，教她当用则用。于是买来上好青砖，在三字谷空处，韩蛰鸣药庐约里余之地砌了一座大院子。
青瓦白墙仿若从前的铺子，房间左三右二。几围篱笆，都在脚下栽上藤蔓，周围种菜植药。木头的医术日益精进，韩蛰鸣时常挑出病人来让他治。苏离离收拾房屋，闲来便做一做棺材。因为不必以此谋生，她一年也做不出三具来，却具具精细上乘。
十余年后，江湖传言，若不能求得韩蛰鸣医治，可求得他尽得真传的徒弟医治；若求不得他的徒弟医治，则可求得世上最好的棺材盛敛。
总之，江南三字谷，伤病好去处，一朝治不得，买棺就入土。
女儿一岁时，两人再出谷游历。苏离离特意去了一趟母亲过去学艺的太微山，希望能找到时绎之，然而遍寻无踪。木头沿路找寻珍贵药材，二人流连良久，世间的风月奇景，所思所得都同分同享，宛然如一，再无缺憾。
入腊月时，回到三字谷。半夏已经能走会说，扑过来就叫爹爹。木头从冷水镇买了一些炮竹烟花来放。半夏吓得直往苏离离怀里缩。晚上女儿睡了，木头灯下托了腮，望着苏离离，双目闪闪道：“你还记不记得那年我跟你说的碧波潭？”
“什么？”苏离离不记得了。
“我们可以在里面……”后面省略数字。
“啊？”苏离离惊诧了。
木头站起身来，微微笑道：“今天除夕，正是岁末阴阳相交之时，不如我们去试试吧。”
“啊！”苏离离尚未从震惊中恢复过来。
“走嘛。”木头半哄半迫。苏离离脸色绯红，愣愣间被他拉了出去。
碧波潭边结了冰雪，潭水仍然冒着热气，汩汩流下那一路冰凌的小径。木头道：“脱衣服。”黑夜中昏暗不清，苏离离有些砰然心动，用手握了脸，嬉笑道：“你先脱。”木头“哼”了一声，“脱就脱。”伸手便解下外面棉衣，再利落地脱下中衣，露出上半身结实流畅的肌理。
苏离离怎么看都看不够的，伸手想感受一下他身体特有的柔韧弹性，才一触到木头的背，头顶风声一响，“嗖”一人落入，或者说是钻入水中。但见木头站住一动不动，便知来人是友非敌。片刻之后，陆伯钻出水面道：“咦？你们为何在此，你怎的脱成这样？”
木头板着一张棺材脸，“洗衣服！你呢？”
陆伯“哦”了一声，“过年了，趁着夜里没人，来洗个澡。”忽然兴致一起，“你要不要下来切磋两招。”
木头应了声“好啊”，转瞬一招击了过去，未尽全力，水花已激起三尺。陆伯本是数一数二的高手，连忙一跃而起，挡开他这招。木头后招连绵不断，已刷刷刷地攻了过去，痛出杀手，陆伯大惊逃走。
这次尝试以比武大会告终。
春眠不觉晓，处处闻啼鸟。这天木头早醒，天刚蒙蒙亮，空气清新，山色如洗。木头心情大好，趁着苏离离还没睡醒，把她抱到了碧波潭边。苏离离缩在他怀里，“你又要干嘛？”
木头用充满爱的纯洁的眼光瞅着她，苏离离暗暗诅咒了一声，伸手就扒他衣服。木头体贴地替她把头发挽了起来。正在这解衣缓带，柔情蜜意之时，池中水花一响，又掉下来一人。
苏离离与木头保持着解衣半搂的状态，眼睁睁看着水了冒出一个光头来。十方合掌欲言，突然又噎住了。木头飞快地把苏离离掩在身后，怒道：“这么早你来做什么？”
十方菀尔一笑，如醉春风，侃侃道：“下月十四是皇上三十寿诞，大宴百官，令我来问问，临江王是否有意回京一叙？”
木头想也不想，咬牙道：“没有！”
十方笑得愈加风姿绰约，合掌行礼道：“二位请参欢喜禅，贫僧少陪了。”言罢，运起卓绝轻功，逃也似地飞奔而去。
苏离离把脸埋在木头背上，简直要咬人了。木头抬头看了一眼谷口，拉起苏离离默默地回屋。这次尝试以禅定的思考而无妙悟告终。
连雨不知春去，一晴方觉夏深。时序递嬗，又属炎炎。傍晚太阳下去，余热散尽，苏离离开轩纳凉，隐约露着脖颈锁骨。木头是个意志坚定，百折不挠的人。他若想做一件事，无论如何都要将它做成。
他轻轻吻了吻她的下巴，苏离离声音柔软道：“不想动。”
木头拉开她的领口，吻到肩上，含糊道：“不用你动。”
苏离离既不推拒，也不迎合，还是恹恹道：“怪热的，别弄得一身是汗。”
木头咬上她耳垂，“水里就没汗。”
几番劝诱推辞，苏离离给半夏盖好薄毯，二人潜至碧波潭。潭水澄清明净，夏日摸着微微温热。苏离离前后左右看了又看，木头道：“陆伯今天去冷水镇了。韩先生他们都睡了，这时节没人来打扰。”
苏离离红着脸笑笑，皓月之下，百种风情。木头一把将她推在旁边石壁上，动作虽迅猛，却知道预先将手垫在她脑后，以防撞在石上。下一刻，木头已吻上她的唇，辗转缠绵，不愿放开。苏离离不觉情动，轻吟一声，微微睁眼时，眼角余光一瞥，忽然惊叫出声。
木头骤然停下，回身看去，半夏惺忪睡眼，却专注地看着他们。三人瞠视半晌，半夏奶声奶气道：“爹爹，你们在做什么？”
木头握拳看着两岁的女儿，苏离离方才那缕情思半分也无了，忙整了整衣襟，上去牵了女儿道：“刚刚还在屋里睡着，怎的跑出来了？”
半夏毫不客气地搂着苏离离的脖子任她抱起来，委屈道：“我醒了没看见妈，我害怕，就出来找你了。”
苏离离默然片刻，满怀歉意又柔情万千地看了木头一眼，抱着女儿回走了。木头过了半天才悻悻而归。这次尝试以家庭聚会告终。
第二天晚上，木头对睡熟的半夏轻轻一点。苏离离惊叫：“你做什么呀？”
“放心，我有分寸。”
苏离离看他脸色不善，小心道：“你还要去？”
木头冷冷撂下一句话，“今晚再有人来，我遇神杀神，遇佛杀佛！”
此言一出，神佛皆畏，凡夫俗子更要靠边了。终于在几番尝试未果后，木头成功地达成了愿望。下半夜时，木头心满意足地抱着瘫软无力的苏离离回屋了。
这个夏天，苏离离又一次怀孕，抱着木头脖子赖，“这次生了我们就收手不生了吧。”
木头点头，“依你，不生可以，但是不能不……哼哼。”
苏离离愁道：“那要怎么办？”
木头轻描淡写道：“这个好办得很，师傅有秘方。”
七夕当夜，苏离离与木头并肩坐在屋外檐下，仰观星河灿烂。她倚着木头肩膀，有些模糊要睡的感觉，却有一句没一句地和他说着话。
苏离离道：“我生在七夕，我爹说日子不好，就给我取名离离。是想用这个离字来破了这半生流离。”
木头揽着她的肩，“他是要你野火烧不尽，春风吹又生。你看你多骠悍，当初我才见你那恶毒模样……”
苏离离轻笑着打断他，“你怎么就忘不了呢？”
“我一辈子也忘不了。”
苏离离模糊呢喃道：“我也忘不了，你的样子……温顺可怜，眼神……却沉默倔强……”她慢慢倚在他怀里睡着。
木头静静坐着，似被她话语之中平淡的尾韵带回了曾经的过往。他默然良久，见苏离离已睡着，轻手轻脚把她抱起来。屋檐月光下，她的面容宛如初见，又宛如岁月中喜憎聚散的迭加。那一刻倾情在沉淀中破空而来，击中了木头心底最柔软的地方。
他低下头，亲吻怀里她的脸。
当时相见早关情，蓦然回首，已是十年踪迹十年心。
（全文完）