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第六章 3

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一天下午,汤姆拿着放衣服的大袋子,经过一条街时,看到一群男孩子在玩印第安人的游戏。他从这些男孩子群中走过去。可是有个小孩突然用水枪将水射到汤姆的脸上。汤姆不想理他,当他发现包在洗好的衣服上的包装纸弄湿了时,赶紧拿出手帕来擦。

“喂!你是洗衣工人,对不对?”

汤姆一句话也不说,这群男孩子都笑了。他匆匆跑开在街角停了下来,检查包裹上的水迹,希望它不至于太湿了。他向公寓走过去,那是他要去的顾客家。

“兰其太太,”他对开门的女人说,“我真是抱歉极了,这些衣服我想是有点湿了。我从街那边走过来,有些小孩在玩水枪就把它给弄湿了。你把它打开来看看,如果情况太糟,我可以把它拿回去重洗一遍。”

“哦,我不会这么做的!那些小孩跟野蛮人一样,我来看看湿到什么程度。”

她打开包裹,只有最上面的一件衣服,有几处水迹。

“没有关系!”兰其太太说,“我打电话去的时候是你接的吧!你叫什么名字?”

“汤姆!我是汤姆·冯的孩子。”

“很好!汤姆你真是个好男孩!你要阻止那些无赖的小鬼,不要再让他们对你喷水枪了。”

第二个星期,他又碰见这群男孩子,由一个穿着红黑格子夹克,十三四岁的粗野男孩带头。他们聚在一堆小声地说话,不知打什么鬼主意,还不时听到他们得意的狞笑声。汤姆不知道该怎么办才好,也许上个星期他不那么跑开就好了。

“咦!中国佬!你的包裹中装了些什么赃物?”这个首领说,“你被捕了。”

其他的男孩子围了过来。

“拜托!里面只是一些洗好的衣物。”

“衣服!咦?所以你是一个洗衣工啰!”

“这有什么不对?”

“你是个中国佬。”他紧抓住汤姆的手臂。现在汤姆真的是生气了。他想防御,可是他又必须保护他的包裹。

“放开我!”他想把周围的人推开。

“没有那么快,你被逮捕了。”

“你又不是警察,而且这是一个自由的国家,难道不是吗?”汤姆引述了他常听到的一句话。

“这条街是我们的。我们不要让补衣匠从这里过。”汤姆不管三七二十一,举步就往外面冲。这等于是给他们一个攻击的信号,有些男孩开始用力拖走他的包裹,想把包裹撕开。汤姆把包裹紧紧地抱在胸前,所以他只有挨打的份儿。这时有个男孩去拉汤姆的腿,汤姆一跤摔了下去,把包裹也弄掉了。这些男孩扯开了包裹,把里面的东西抖搂在地上。汤姆流着眼泪把衣服捡起来,这些野孩子把衣服踢向他时,说:“这就是衣服,嗯?你被释放了,可是你记住不要再从这边过了。”

“我们赶快走吧!省得待会儿警察来了。”

那些人一哄而散。这些衣服全都弄脏了,汤姆把它们捡起来拿回店里头,脸上带着淤伤和污泥。

“发生了什么事情?”父亲问他。

汤姆一五一十地告诉父亲,他听完后勃然大怒。

那天晚上,餐桌上一片热烈的讨论声。

“我担心以后还会发生这种事情。”妈妈说,“那些野孩子一天到晚带着枪玩抢劫的游戏,也没有人管管他们。”

二哥突然回来了,听了这件事情,就用英文问道:“那些孩子有多大?”

“不很大,个子和我差不多。”

“唯一的方法是跟他们打。我告诉你,美国人喜欢好闯的人,你不回手,他们就不会尊敬你。”

“我不喜欢打架,有什么好处呢?这是愚蠢的行为。”

“可是你无法避开他们,不要从那条街走了。”洛伊这么说。佛罗拉在旁边专心地听着。

“他并不是非得走那一条街。”妈妈用中国话说,“我不要让人家看到我的孩子在街上打架。这是不光荣的事。”

“可在这里就是这样,你必须保护自己。”二哥也用中国话反驳妈妈的看法。

妈妈很严厉地向二哥说:“你希望汤姆长大以后变成什么?强盗还是军人?”

“妈妈,你不懂这个国家。你没看过电影吗?美国的父母教小孩脱掉外套,跟欺负他的人对打。”

“我们中国人不是这样的。我的汤姆长大后要做一个学者,而不是流氓!”母亲很坚决地说。

父亲开口了:“为什么要这样小题大做呢?如果这条街不好,不要从那里走就是了。这不是很简单吗?美国人有美国人的方法;我们中国人也有中国人的方法。这就是我们生存的方式,也是我们中国人的待人处世之方。想当初在西海岸的时候,我们的情况更糟糕。”

“爸爸,我听说他们杀人、抢劫、偷窃,没事还要揍中国工人。”汤姆说。

“是呀!日子真是难过。可是我还是挨过来了,不是吗?如果倒霉的话,早就被杀了,可是我们都还活着。”

父亲的声音很平静,他很喜欢诉说他以前的故事。“我在夜里穿过后面花园的篱笆逃走了,白天就躲在树叶里,利用夜里赶路。我逃走了,但是跟我一起的老杜格却被逮到了,他们发现他躲在一幢小屋的屋角里,身上还盖着一条毯子。他们把他拖出去,放火烧了小木屋。他们三四十个人面对面站成两列,把他夹在中间,每个人轮流踢他,他们拳打脚踢地打了一阵后,把他丢在河里想让他自行淹死,可是他并没有死,他现在还活着。”

“他在哪里?这个老——他叫什么名字?”

“老杜格。他就在纽约,住唐人街。我看看什么时候带你去看他,他现在大概七十岁了。”

这个故事吸引了大家的注意力,反而把他们原先讨论汤姆遇到麻烦的事情给忘了。那件事情的结论是父亲说的:“如果那条街不好,不要从那里过就是了。”这件事情就这么结束。

从此以后,汤姆送兰其太太家的包裹时,总要绕上一点路。

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