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第二十四章 2

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妇女委员会计划在圣诞节前一个星期中,举行一个为期三天的劝募活动。这个活动的准备工作,使得汤姆和艾丝又有了见面的机会。在这几天内,艾丝很早就到唐人街,愉快地讨论有关劝募活动的细节,只是汤姆过了好一段时间,才打破他的腼腆,和艾丝再度熟稔起来。他发觉艾丝不时地用谴责但不失温柔的眼光看着他,他不禁怀疑自己离开了她,究竟对不对?

劝募活动的范围很广,以第五大道的五十七街为中心,向四面扩展,几乎包括了整个中城区。唐人街所有的餐馆都打开大门,让那些在街上劝募的女孩子有驻足休息的地方。在圣诞节来临前,街上的人都很慷慨,所以往往在一两小时之内,她们手上的罐子就能装满一些镍币与钞票。

那几天的天气都很阴沉而且非常的冷,看起来好像要下雪了。艾丝站在高速公路的入口处,刺骨的北风呼呼地吹着,但她还是精神十足。艾丝不像其他的女孩子那么羞怯,她高高地摇动着手中的罐子,疾声大喊:“乐捐啊!捐给中国!”她的声音和飘在空中的发丝都很引人注意,来来往往的人们都会停下来看看她。这些劝募的女孩子发现,在第五大道五光十色的商店门口,是最难募得到钱的地方,她们不敢期望那些带着时髦手提袋的女士,会掏出一些钱来,相反地,那些穿着比较朴实的人,却是出手最大方的。

艾丝并不是站在固定的地方劝募。她在大街上走着,希望能多碰到一些乐捐者。天气越来越冷冽,她的手指头都麻了,可是她还是觉得很有兴致,一点都不在乎严寒的天气。

最后一天晚上,劝募的几百个罐子都装满钱。当艾丝和伊娃一起回到五十七街的筹备处时,杨太太和几位妇女都快乐地闲谈着这次活动的收获。艾丝进来骄傲地摇摇手里满满的罐子,汤姆在等着伊娃一起回家。

“我们一共收了三百罐子的钱。”杨太太说,“如果一个罐子装五块钱的话,就一共有一千五百元了,真不错!我们只有四十个女孩参加劝募工作。”

艾丝走到桌子旁摇摇那些罐子,有些只有半满,而且她发现有十个罐子根本就是空的。

“走吧!我们回家吃晚饭去!”杨太太说。

“你先回去,”艾丝说,“我一点也不饿。餐馆都免费招待我们,我们大概可以再劝募三四个罐子的钱。伊娃,我们带三个空罐子到五十五街和四十六街去,向那些去戏院的人劝募。”

“艾丝,你最好还是回家去。瞧!你的嘴唇都冻成紫色了,你不能累坏了自己啊!”杨太太说。

“我觉得很好,你先回家去,我会负责关这里的门。汤姆!你去不去?”

“如果伊娃去的话,我也去!”

所以,他们三个人又在晚上八点钟,跑到电影区去。

当艾丝回到家已经十点半了,杨太太说:“你咳嗽了。”

“我一点都不想吃饭。”艾丝说。

“你是累坏了,来!先吃点东西后洗个热水澡,赶快上床去睡觉。”

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