这一两个月，我和\"铁猫\"疏远了。
尽管我们铺位紧紧相连，我们心中却如同隔着一座珠穆朗玛峰。虽然，一到晚上，我透过蚊帐稀疏的洞眼，常常看见\"铁猫\"一双闪着光亮的眼睛，在朝我望着，似乎有什么话要说，但我总是装看不见，或者干脆翻个身，把脊梁甩给他那双窥视我的目光。
但是，每当我对\"铁猫\"的电波表示绝缘的时候，心里总有一种酸楚之感。因为在这些日子的劳动中，虽然我们没有说过一句话，可是从偶然相遇的一瞥目光中，或在劳动时不可避免的接触里，\"铁猫\"似乎在有意地弥合我们友谊的裂痕。
劳改队干活喜欢采取分段包干的办法，而我们那位\"少尉\"班长，分派活段时又以床铺的次序为顺序，因此我在疏浚排水沟时，总是和\"铁猫\"挨在一起。\"少尉\"班长为了便于检查工效，在甲和乙的活段交接处，插上柳条之类的东西，当作各自责任区的标志。罪犯们尽管虚弱得如同插在身旁的柳条一样弱不禁风，但争强好胜的本能还是有的；所以只要标记一插，喧沸的工地立刻鸦雀无声，唯一能听到的就是\"嘿嘿\"的咬牙使劲声，和铁锨挖泥的声音了。
朋友!如果叫我把墨水填满方格子的稿纸，我自信不是个低能儿；但一天之内，把十几立方的河泥，甩上高高的堤坡，则常常是名落孙山的一个。可是不知是鬼使神差，还是我这把铁锨闹了邪，在疏浚排水沟时，我从老牛破车疙瘩鞍的最后一名，一跃而为坐飞机驾火箭的高效手，常常是我第一个挖完我的责任段。相反，如同狸猫一样灵活的\"铁猫\"，往常在劳改队所有的活茬里，凭他的心灵手巧，总是名列前茅；而在这次疏浚排水沟的工序里，却和我颠倒了位置，竟然骑上了老牛，成为我们二十几个成员中的尾巴，这简直是不可思议的事情。
但是，这个\"?\"也只是偶尔在我头脑里闪现一下，就像夏夜的流星那样，瞬息之间就飞逝了。不是我不愿意去思考这个\"?\"，而是我没有精力去思考这样的问题。由于几度浮肿，两腿沉得如同灌铅，一天劳动之后，身体好像一把散了骨儿的伞。因此，每当我挖完了五米的责任段之后把铁锨一扔，就躺倒在河坡上，即使身子之下是我刚刚甩上来的软泥，那也在所不顾了。软泥怕什么?躺在软泥上更舒服，它是架设在大自然里的一张\"席梦思\"嘛，不到收工哨子响我是决不爬起来的。
有一天，我挖完责任活段之后，又像个休克患者一样躺在河坡上，突然被争吵声惊醒了。我把两条胳膊当成支架，撑起上半身看了看，是\"铁猫\"和\"少尉\"班长发生了口角：
\"你怎么总拖咱们班的后腿?\"\"少尉\"拿着一根红白间隔的花杆，一边检查\"铁猫\"挖河的深度，一边气势汹汹地朝他喊着。
\"十个指头不一般齐，有快的就有慢的!\"\"铁猫\"不以为然地回答。
\"你别跟我变戏法，耍魔术!\"
\"我不是杂技团来的，这你应该知道。\"
\"我知道得很清楚!\"\"少尉\"眯缝着那对充血的红眼珠，斜瞥着站在沟心的\"铁猫\"说道，\"从你第一天变魔术，我就看穿了。\"
\"我不懂你的意思!\"
\"少尉\"不阴不阳地朝\"铁猫\"笑了笑：\"俗话说，\\\'变戏法的瞒不过打锣的\\\'，你还跟我玩\\\'猫盖屎\\\'的玩艺儿?\"说着，他把手中的花杆当尺，丈量起\"铁猫\"的活段来了。
朋友!我有点不相信我这双眼睛了，\"铁猫\"的活段整整三个花杆长，竟比别人的多出一米。\"少尉\"量过之后，不知出于什么心理反应，竟然得意洋洋地瞟了我一眼，然后朝\"铁猫\"冷笑了一声：\"这是怎么回事?\"
\"你有意给我穿小鞋!\"\"铁猫\"嚷着说，\"每天多分给我一米长的活段，为什么还来问我?!\"\"少尉\"没有回答\"铁猫\"的挑战，拿着花杆又来丈量我的活段，我一下愣住了，我的活段只有两杆长，二乘二等于四，我才挖了四米长，比其他人短一米活，比\"铁猫\"居然短了两米……到这时我才如梦初醒，原来我每天独占鳌头，是\"铁猫\"趁我背对着他干活的时候，挪动了分界线的柳条，每天替我多挖一米远的沟渠……这，就是我每天坐\"火箭\"，他坐\"牛车\"的原因所在。显然，\"铁猫\"为了照顾我的身体，偷偷挑起了我肩上的担子，而我自己竟然茫无所知。望着\"铁猫\"乱蓬蓬的头发和满是汗迹的娃娃脸，我心里感到强烈的内疚。要知道，尽管\"铁猫\"的体质比我强一点，但他没有食品外援，他烤吃过蛇、吞过田鼠……除此之外，要填饱肚皮常常要靠力的搏斗：劳改队早晨每天发粥，炊事员把满满一木桶粥，用水勺分完之后，有意地把木桶丢下，于是一场力的搏斗就开始了。经常是\"铁猫\"和另外两三个小青年，围着这个木桶争抢起来，他们每人手持一块废球鞋上的胶底，把木桶帮上的剩余粥粘儿，从木桶帮上抹起来，快速地吮进自己的嘴里。由于木桶是圆的，在受力不均的情况下，常常倾倒而转动起来，于是这几个人就追随着木桶奔跑，用各种姿态把头伸进桶里夺食着能充饥的一点点淀粉；而在这样的搏斗中，\"铁猫\"常常是一个胜利者，他有意推着粥桶在院子里快速转动，直到他的对手气喘吁吁、无力再和他争抢时，他才把木桶竖起来，独享微乎其微的一点粥粘儿。
亲爱的朋友，你可以设想到，尽管我身体虚弱，怎么能叫他来挑我肩上的担子呢?我艰难地从河坡上爬起来，拿起铁锨，叫\"铁猫\"让开，想自己挖完这段属于我的活茬。可是\"铁猫\"头也不回地回答我说：
\"这是我的责任活儿，为什么要让给你干?\"
我依然推着他的后背，叫他闪开。他回过头来，圆睁着乌溜溜的眼珠，和我争辩着说：\"我又没有挪动界标，这是班长分配我的活段，你为什么非要抢我的活干?你又不是班长，我是一盘磨，听磨道上那头畜生的!\"
\"铁猫\"拐弯抹角地把\"少尉\"比成牲畜，并没使\"少尉\"脸上增添什么怒色；他手扶着花杆，坐在河坡上像看戏一样，看着\"铁猫\"和我之间的戏剧。我到底因为缺乏气力，没能推开\"铁猫\"。\"少尉\"含蓄地吟着一首古诗道：\"东边日头西边雨，道是无晴却有晴!\"
我理解他的弦外之音：叶涛!你那份检查，表示要和贼划清界限，都是假的；你们明着是一刀两断，实际上却是在暗送秋波--这就是歌乐山少尉，用诗提示给我的警告!
朋友!你想一想，此时此刻我躺在蚊帐里，硬要表示出对\"铁猫\"电波绝缘的样子，心里怎么会不升腾起酸楚之感呢?在一片蚊子的嗡嗡轰鸣之中，我辗转反侧，用我的全部脑细胞，思考着\"铁猫\"这个小小人儿：从偷挪界桩上看，他灵魂是高尚的；从吞吃白糖上看，他的灵魂是污秽的。难道十七岁的他，有一颗性格分裂的灵魂吗?!
时隔不久，又一件震撼我的心灵的事件发生了。继我的白糖失盗之后，\"少尉\"一件印度绸的绸衫丢了，我翻翻我的枕头，我那筒舍不得吃的牛肉罐头，也不翼而飞了!亲爱的朋友，我所以长期舍不得吃它，不是得了饥荒年代的吝啬病，而是我感到罐头里装的不是牛肉，是母亲那颗破碎了的心!而眼前，这颗心竟然被贼给偷走了，我激愤的心情你可想而知。
谁是贼呢?目标自然而然集中到\"铁猫\"身上。于是在这间闷热得如同蒸笼一样的房子里，歌乐山少尉施展他的侦缉本领了。他首先揪着\"铁猫\"的脖领，把他提到屋子中间仅有的那点空地上；然后，在他脖子上一边挂上两块红砖，叫他低头弯腰--这是劳改队斗争贼最流行的方式。
\"你说--\"\"少尉\"以审判官的身份，坐在炕沿上向\"铁猫\"吼叫着。
\"铁猫\"抬起了头，\"我说什么?\"
\"说你偷了我什么东西，偷了叶涛什么吃的?\"
\"我不是贼，我没偷--\"
\"你不是贼，叶涛的白糖进了哪个狗肚子?刚刚检查过的，就背着牛头不认账了?!\"\"少尉\"从炕上跳到\"铁猫\"面前，把孩子身体又按成了九十度。
\"铁猫\"抖擞了一下脖子，挺直了身腰，尖声地反问道：\"你说我偷，有什么凭据?你吃得那么壮，像头公牛，干吗要拿我这瘦小子开心?你看看--\"\"铁猫\"一撩背心，露出条条肋骨，\"我都瘦成搓板了，你还……\"
我望了一眼\"铁猫\"身上那张\"搓板\"，像针戳了眼睛一样，马上低下了头，可是\"少尉\"，却猛然像个拳击师，对准\"铁猫\"脸上就是一拳。\"铁猫\"踉踉跄跄地向后退了几步，头沉重地撞击在砖墙上，发出\"嗵\"的一声响。我痛心地朝他窥视了一眼，\"少尉\"仅仅一拳，他的鼻子就青肿了一块，鲜血顺鼻孔里淌了出来……
我把头埋得低到了胸脯，再不敢看\"铁猫\"一眼了。这时屋里响起震耳的口号声和叭叭的声响。不用看，我知道那是\"少尉\"在打\"铁猫\"耳光。我索性把身子扭过来，目光投向墙角，偏偏在墙角的一块小木板上，放着\"铁猫\"送给我的珍贵礼物--那尊泥塑的鲁迅头像，我的心立刻紧缩在一起。我在审问着自己：难道一个贼，一个灵魂肮脏的人，能够塑出鲁迅横眉冷对的神韵和风采?这简直如同叫黑色的乌鸦乔装成美丽的孔雀一样，叫人不可思议。难道亚当和夏娃创造人类时，真的把善和恶的染色体，同时注入到人的肌体之内，使人的精灵一会儿是丑恶的乌鸦，一会儿又变成开屏的孔雀?!
\"你为什么耷拉着脑袋?叶涛--\"
\"少尉\"一声呼喊，使我的思维中断；同时，情不自禁地扭回头来。这时我才发现不仅\"少尉\"在望着我，屋里二十多个人的复杂目光，都在紧紧地盯着我，似乎都在等待着我对这个事件明确表态。我愕然了。
\"你难道不是一个受害者?\"\"少尉\"眨着那双充血的眼珠质询地说。
\"是受害者。\"
\"那你为什么不斗争?\"
\"我……我……\"我寻找着准确的词句，想把我错综复杂的矛盾心情解释清楚。但转念一想，对牛弹琴，还能多挤一些牛奶，对于兽性多于牛的\"少尉\"，我如果说：我正在剖析\"铁猫\"这个小小人儿的灵魂。他，理解得了吗?!因此，我嘴唇微微启动了两下，就缄默不语了。
\"你为什么当哑巴?\"\"少尉\"朝我简直是喊了，粗犷的话音撞在房内狭长的墙壁上，响起沙沙的回响。
我沉默着。
\"叶涛--\"\"少尉\"从炕沿跳到地上，一步一步向我走来，\"我告诉你，你不表态就是对臭贼的包庇，说明你这个右派，和贼一直伙穿一条裤子!\"
我依然沉默着。
他走到我的面前，哗啦一声，把一条带铜环的皮带扔给我，俯视着我的一双眼睛说：\"不用语言表态，用行动表态也行，用它……\"他用下巴颏朝\"铁猫\"示意了一下，显然是叫我去用皮带触及\"铁猫\"的皮肉。
朋友!我真真没有料想到\"少尉\"会对我来这么一手。我下意识地掂着皮带，心脏、胳膊、手指，甚至全身都在颤抖。这一瞬间我的思绪飞得十分遥远，我记起在电影银幕上，常常看见这样的镜头：一个刽子手为了考察被捕的人，常把一根橡皮鞭子扔给他，叫他去抽打自己的亲爱的同志。眼前，\"少尉\"把他在年轻时对付共产党员的绝招拿出来了，竟然叫我用皮带去抽打\"铁猫\"--一个在患难中分担了我劳动任务的小伙伴，同时又是吞吃了我的食品的贼。
\"铁猫\"静静地站在被斗席上，虽然他脸上肿起几个大包，嘴角挂着没擦净的血迹，但依然显得异乎寻常的安静。如果把这间屋子比作一个剧场，他似乎并没有把自己看成主角，而把自己当成一名普通观众。他那双细长的晶亮的眼睛，一会儿看看\"少尉\"，一会儿又望望我，好像他也正在用他那双眼睛，透视着我们的灵魂。
直到今天，我也忘却不了他投向我的那一瞥目光。是恳求我宽恕他的偷窃行为吗?不太像；是内心在进行自我责备吗?有那么一点点。朋友!最使我内心颤栗的是：他居然弯腰拾起从我手里滑落到地上的那根皮带，把它扔给我，然后请求地说：
\"你打吧!那筒罐头是我吃了!我……\"
朋友!我可以这样对你说，若不是牛顿的地心引力的学说在发挥着实际作用，我会马上因失重而跌倒。我虽然怜惜那筒罐头来之不易，但我更珍惜道义和友情，我怎能下手去打一个骨瘦如柴的大孩子呢?
但这个时刻，乱哄哄的责难声从屋子的每个角落，闯进我的耳鼓：
\"你为什么不惩处这个小贼?\"
\"他偷吃的不是罐头，是嚼着你母亲那颗心!\"
\"打这只地老鼠!\"
\"赏他一皮带，叫他长点记性!\"
\"……\"
在一片吵嚷声中，我的呼吸几乎停止了。我像被激流卷进漩涡中的一片树叶，陷入不可自拔的境地之中。在这乱哄哄的时刻，我再一次和\"铁猫\"的目光不期而遇。他的水汪汪的眼神，仿佛在恳求我不要怜惜他的皮肉。他那赤诚的样儿，使我想起他恳求我给他讲果戈理《塔拉斯·布尔巴》小说的神色；使我想起了他捧着鲁迅泥塑，请求我收下他的礼物时的真挚目光……
朋友!我被他诚挚的目光打败了，皮带又一次从我指缝中滑落下去。但是，我无论如何没有想到\"铁猫\"突然一反常态地朝我吐了一口唾沫，挑衅地向我尖声喊着：\"你这个书呆子!真是个头号傻瓜，告诉你，你的糖和牛肉罐头，早就装进我的肚子，化成了粪便，顺后门拉出去了。我……我……还要偷你!只要我饿，我还要偷--偷--偷--\"他把\"偷\"字吐得特别尖厉，就像一台老式的火车头在拉着响笛，震得我耳鼓隆隆作响。
在震耳欲聋的\"笛声\"中，我感到热血沸腾，不知是什么力量促使我竟然朝他挥动了拳头。\"铁猫\"大概是怕我打得不准，用脸往前一迎，我这一拳正好打在他的眼角上，于是他青肿的脸上，立刻多了一个青包。
朋友!这是我有生以来，第一次动手打人。当时，我认为这是对\"铁猫\"恶行的一种惩处；但就是这次行动，造成我一生中良心上的内疚。我用拳头惩处的不是丑恶的行径，而恰恰是鞭挞了一颗真、善、美的灵魂……这是后话。