顺子越来越感觉到了，自己对这个家掌控能力的欠缺，当然，最难伺候的，还是菊花了。他也知道，只要菊花不拧巴着，素芬和韩梅就不会拧巴，可菊花越拧越厉害，这两位，也就跟着不太顺溜了。先是韩梅有了一种跟人置气的翠劲儿，这娃过去总是给人示弱，现在不了，迟早都是一副针尖对麦芒的架势。素芬看姊妹俩僵成这样，就有些怪顺子，嫌顺子不该只顾在外边揽活儿，遇见事了，也只是干号几句，屁不顶，她怕这样拖着，会拖出啥事来。可顺子实在也是没办法，一大家人，见天要吃要喝，一天口袋进不了银子，他就急得直挠头。也不知村里其他人家的日子，都是咋过的，他的日子咋就过得这样苦焦，这样窝囊呢？越劳越挣，越是娘嫌女不爱的，有时把命都快搭上了，日子也还是过不展拓，过不舒服，这倒是个尿日子嘛！
好在挣钱的路数倒是有，只要舍得下苦，半夜也有叫三轮的。
尤其是他的名声出去了，整个西京城的装台活儿，几乎都会找上门来。那天寺庙的活儿刚干完，北关一个村委会主任的老爹死了，硬要唱几天大戏，并且要求把台子搭得像模像样一些，几台大戏都是一个叫耕升的“穴头”揽下的，演员也是他私下叫的，装台自然就找了顺子。顺子带着大吊和猴子去看了一下，台的确不好装，楼房一家挨一家的，最后选来选去，就只有村里的一条街道还算合适，但这是一条主街，他们还怕搭不成，谁知报上去，村主任很快就传出话来：哪儿合适搭哪儿，没商量。他们就把一条街道给封堵了。
台子搭得很顺利，几乎是逢山开道，遇水架桥，没有办不成的事。要下几根台柱子，连街道洋灰板都让撬了；要拉两根横穿梁，街两边单位的墙壁，都同意凿出脸盆大的窟窿；最后，有人说电压不够，村主任一个电话，立马就有人，把装载着变压器的车都开来了。
就在台子搭得快好时，狗日的墩子回来了。
墩子一只胳膊，用一条已经分不清颜色的脏纱布款着，说是打了石膏。大吊问他咋了，他没好说那是从寺院高墙上栽下去摔断的，而是说走路不小合，一个屁股蹲下去，手一撑，骨裂了。猴子就问，那晚玩牛牛是不是用的这只手，墩子光笑，说“日你妈”。顺子第一眼看见这个货时，就想上去瑞一脚，真是把他害惨了，到现在两个膝盖上跪破的皮，还没好利索，轻轻往下一蹲，还痛得他两股眼泪直往出窜。给寺庙装台的钱，到现在寇铁也没给，他也不好意思去要，毕竟给人家惹了那么大的祸，人家最后顺利放大伙走，都算是万幸了。可这个货，回来还嬉皮笑脸的，好像是做了啥赢人的事。眼睛本来就小，这下更笑成了仅仅只能绷进一条细线的肉缝。顺子劈头盖脸地就臭骂了一顿：“你个烂鸡巴头子的货哟，咋还没死，还有脸到这儿来晃悠，你狗日的差点没把人害死，你知道不？只图你受活呢，你没看把我害成啥了。”顺子说着，就把裤腿往上搭，两个膝盖上没结好的痴，果然还在渗血。墩子就不笑了，墩子想帮着把顺子的裤腿往下放，顺子到底还是给了他一脚：“滚！”墩子就又笑，看着大家笑，笑得眼睛睁不开。
大伙儿想着，顺子这次是咋都不会留墩子了，谁知墩子就是不走，前后跟大伙儿一块儿站糊着，有时还伸出一只手来，帮着穿铁丝，绑幕布啥的。顺子开始懒得理，后来大吊问咋办，顺子就说：“能咋办，这个死皮货，家里还有一个瘫子娘，等着他每月寄钱呢。能咋办。”不过，顺子要大吊再吓唬他几句，免得以后惹其他麻烦。大吊自然就把这事放大了。大吊故意把声音弄得很大地问：“哎，墩子，你顺子哥问你，是真想留呢还是假想留呢。”
“当然是真想留嘛。”
“真想留，你顺子哥就有一个条件呢。”
“啥条件，大吊哥你说。”
“你顺子哥让你把鸡巴切下来，由那条断腿狗先看管着，等你把瞎瞎毛病改了，再去狗那儿领回来。”
“我日你妈，大吊哥。”
墩子就又归队了。
三皮自那晚与素芬有了那场事后，见了素芬总是不好意思，见顺子哥，更是不敢正眼瞅一下。开始，他一直害怕蔡素芬把事情给顺子说了，结果，几天过去了，也不见顺子对自己有啥变化。有一天，他见顺子突然气呼呼地向他走来，吓得他撒腿就跑，谁知顺子还是为家里的事情生气，说是菊花又打电话向他要钱了，气得他逢人就说，好像自己是开了银行了。最后，是素芬让顺子别见人就说家里的那点破事，顺子才止住了这种不由自主的嘟嚷。
素芬还是一直给三皮打下手。其实那事发生后，素芬也有点不好意思，并且不想跟三皮在一起装台，害怕再惹麻烦。可装台这活儿，各干一行，素芬自打进来，就给三皮打下手，其他地方也插不进去，不跟他干还不行。这次装台，顺子吩咐，还是由他俩打理伙食，办交涉，兼打零碎。所谓办交涉，就是跟主东借东借西的，打零碎的活儿就多了，反正哪儿忙，朝哪儿插手就是了，眼色活而已。本来家里办这大的丧事，流水席就吃着不断，加之主东家又是有头有脸的人，来的客又多，按说每顿给他们装台的开两桌饭，也不算个啥事，可穴头跟人家不知咋谈的，人家管事的说，装台的不管饭。为这事，顺子还去跟人家大总管交涉了一次，人家还是那句话，钱都跟唱戏的一起算过了，没有管饭这一说。大家吃饭的事，也就只好由素芬和三皮去打理了。晚上，大吊他们说想吃点热乎的，素芬就跟三皮到另一条街上，去弄红豆稀饭和蒸包子。三皮见跟前没人，就又问了素芬一句：“那事……你该没跟顺子哥说吧？”
“什么事？”素芬故意问。
“就是……那事。”
“嫂子早都忘了。”素芬故意把“嫂子”两个字咬得很重。
三皮过了半天又哀叹说：“唉，嫂子。不知你听过没有，嫂子的沟蛋子，兄弟的一半子呢。”
“别瞎胡说，连兄嫂都敢胡思乱想，那不成畜生了。”
三皮还想说什么，素芬买了稀饭、包子，就跟他用铁桶抬着往回跑，三皮想慢一点，素芬直催说：“快一点，外面太冷，都想吃点煎火的呢。”两人就一路小跑着回去了。
舞台整整装了一天一夜，第二天中午，穴头耕升就带着演员和乐队来了。总共有三十几个人，中午要唱四个折子戏，晚上是名家清唱。顺子跟大家都熟悉，就上去打招呼，并把耕升带到舞台上，四处检查了一遍，耕升直表扬说，舞台搭得好，一看就是顺子干的活儿，漂亮！耕升招呼说，让大家都过来吃饭。主家已经把几桌饭菜都摆好了。顺子还提醒了一句：“人家恐怕不让装台的吃。”耕升说：“操你的心，这大的丧事，还能缺了你们几顶孝帽子。吃，放开肚皮吃。”顺子就把弟兄们全都吃上桌了。谁知大家刚动筷子，就有人跑出来骂人了：“谁让你们吃的？谁让你们上桌子的？这是给礼客准备的，谁说让你们吃了？”穴头耕升，把一蛋子卤猪蹄刚啃了一口，差点没让那人的吼声吓得跌下来。顺子倒是眼尖手快，给嘴里塞了一疙瘩牛腿上的毽子肉，说不让吃，先一口滑了下去。耕升不紧不慢地啃着猪蹄说：“你是干啥的？”那人恶狠狠地说：“你先把猪蹄子放下，谁让你们吃的？合同上说管饭了吗？”耕升就气不打一处来地说：“他妈的，都啥年月了，还为吃一顿饭，在这儿给你费口舌，磨闲牙，把你管事的叫来。”那人说：“我就是管事的。”耕升见的事多了，就把桌子一拍：“你能管你妈的屄事，吃，我说了算。”这时，大总管就出来了，声音虽然不高，但话的分量却不轻：“不能吃，请都放下筷子，礼客都到了。你们要吃，也得到那边廊下，跟吹龟子的一起吃躁子面，这是席面，得有规矩。”耕升就J脑怒了：“这是什么屁规矩，连饭都不让吃？”总管说：“合同上签得清清楚楚，没有说管饭的事。你们要吃也行，这一桌两千块，吃几桌，从演出费里扣。”大家就再没话了，都看穴头耕升怎么办。耕升知道这儿的人难缠，要真扣了演出费，还不如不吃这脏脏饭。他就先把筷子一板，嘟咕了一句：“一帮抠雀屄的货！”就带头离席了。那些见惯了大世面的演员们，自是有些面子下不来，直说要走，不给这些下三滥唱了。耕升就说，合同都签了，惹不起官司，还是将就唱了算了，毕竟戏价还是谈得不错的。名演有一万的，有八千的，有五千的，有三千的，给白事唱戏，最少也不能少了两千块。连乐队打下手的，也在八百、一千上说话。大家说是说，到底还是有些舍不得眼看要到手的银子。顺子也怕这些人一躁，拍屁股走了人，舞台搞不好就白装了。他也帮着耕升做工作，说离城一丈都是乡棒，别跟这些乡下人一般见识，最后总算把人都留下来了。
有趣的是，有一个姗姗来迟的名演，自驾车到场后，按惯例，先问：“不知在哪儿用膳？”顺子知道，这些人都爱用戏里的词说话。有那好事的，就故意日弄那个名演说：“主人吩咐过了，说您老来，请端直到上房正厅用膳，酒菜都已齐备，早有丫环院子在那）L伺候着呢。”这位名演，就大大咧咧地端着自带的大茶杯，嘴里“依依呀呀”地热着嗓子，迈着八字步，去上房正厅了。另有两个好事的，乐得跟去看热闹。那名演一进大厅，端直朝沙发上一坐，用两根指头，朝站在旁边的人轻轻点了两下，示意让人家把耳朵附上来。那人根本没有听指挥的意思，就问他要干啥，他非常简单地说出了要求：“去给管事的说一下，就说剧团的陈老师来了，叫不要太麻烦，切二两牛肉，用生蒜拌一个猪耳朵，拍一个黄瓜，再来一个烤饼就行了，把饼烤黄一点，脆一点，酒啥的，先都不要上了，老师一会儿要唱《下河东》，唱毕了再喝。不过先来一瓶啤酒也行，要常温的。”谁知那人端直来了个对不起：“管事的说了，唱戏的不管饭，要吃了，到廊下吃躁子面去。”这时，跟来看笑话的那两个货，早就忍不住扑扑味味笑出了声。名演看这里面好像有啥圈套似的，就起身出来问咋回事。两人就把刚才的一幕说了一遍，名演二话没说，就直接上车扬长而去了。任耕升再打电话，名演还是说，这钱他不挣，耕升说给他加钱，他说就是给座金山，他也不给这号王八蛋唱戏。耕升说，虽然是咱私下组织的，可也是为人民服务哩，陈名演说，这号王八蛋也配叫人民？我给孙子服务都不给他服务。弄得耕升没法，只好临时又从城里调了另一位名演来补台。
看演出的观众倒也不少，几乎把堵起来的一条街都拥满了。顺子他们搭好舞台，人家主东又安排他们把一道道黑帐子挂上去，他们就跟挂幕布一样，在舞台上挂了好几道慢帐。一街两行都摆满了花圈，顺子随便看了一下，不仅有省上市上这厅那局的头头脑脑，而且还有挂中国某某某单位的花圈挽嶂，甚至还有驻外使节的花圈，顺子听身边人议论说，别看是个小小的村官，门道大着呢，北京都有人哩，这儿的地皮已是寸土寸金了，巴结的人多着呢。那人还神秘兮兮地说，你没见这几天，村主任只接待局长以上领导和他们的夫人，处级都要看是啥处级了，不拿事的处级，把礼金一上，大总管接待一下，就算是把面子给足了。顺子听得直啧舌头。他是城中村的老户，并且还是城市白菜心的老门老户，一个城市郊区的村委会主任，都能把谱摆成这样，真的把他听得目瞪口呆了。本来顺子有个习惯，就是无论给谁装台，他都会找准机会凑上去，跟最高主管、首长搭个话，表表决心什么的，他觉得这是他这个装台负责人的责任，也是顺利开展工作的必要方法和手段。可在这里，他始终没能跟村主任搭上腔。人家迟早都有一堆人包裹着，外人咋都近不了阵仗，因此，顺子就总觉得心里不是很瓷实。
第一场戏开演前，村主任终于被一堆人拥上了舞台，他是代表亲属讲话，答谢来宾的。村里一位长者，据说也是村主任的表舅，戴着一副老铜腿眼镜，那铜腿是缺了一段，生生补了一截新的，红铜与黄铜混杂，虽然看上去十分鲜明，但仍然不失那一派有了历史年代的深意。老者穿着一身紫红唐装，被人搀上台来，宣读了一篇祭文，又是“呜呼哀哉”，又是“尚飨”的，中间还用了几个狠词，什么“南天柱倾”、“北海干涸”，什么“旧月痛悼”、“长风呜咽”之类的，把个村主任的爹，歌颂得比毛主席还伟大。紧接着，话锋一转，由老爹的教子有方，链接到村主任的丰功伟绩上，什么“沧海桑田”、“旧月增辉”、“泽被生灵”、“德隆八方”之类的，全上来了。村主任带头鼓掌，表示感谢，底下在村主任目力所及的范围，都掌声雷动了。把村主任送下台后，大总管又说了半天，无非是主家怎么好，怎么伟大，主家能让自己总管这么大一摊事，自己感觉能力如何不逮之类的话，然后又代表主家，开始感谢吊唁的来宾，再又宣布了几十页来宾名单，直到口干舌燥，还对着麦克风，骂了一句抄名单的：“抄你妈的屄抄，抄的尿名单。”说把谁谁谁几个要紧人都抄掉了，他一再表示对不起，才宣布唱戏开始。
第一折戏，自然是《祭灵》了，男丧唱《大报仇》中的《刘备祭灵》，女丧唱《河湾洗衣》，也叫《女祭灵》，这是整个关中道丧韦唱戏的风俗，顺子几岁时就听过这些戏，台上还没开口，琴师把那“苦音慢板”的过门一拉，他就在舞台侧面蹲下，闭起眼睛哼哼开了：
满营中三军齐挂孝，
放旗招展雪花飘。
白人白马白旗号，
银弓玉箭白翎毛。
文臣头戴三尺孝，
武将身穿白战袍……
主家连住唱了三天大戏，为了满足青年人的口味，最后一场是歌舞晚会。穴头还是耕升，他不知从哪里弄了几十红男绿女来，多数穿得露而又露，背上一纱不挂，奶遮半匝，肚脐全亮，一跳舞，里面的粉红裤头还忽隐忽现的。看倒是都看得津津有味，也不见有一个退场的，结果看完，还是有老者提出批评，说这样的戏，他们把一切都叫戏，多少有点跟祭灵不搭杠，怕扰害得亡灵西去不安生。旁边又有老者发话了，说：操你的闲心，主任他爹一辈辈就好这一口，前年还跟村里年轻人一起去偷偷看过艳舞呢，这最后一场戏，才算是请对路了，八成他老大人，已心满意足地驾鹤西去了。把站在一旁的顺子都惹笑了。
顺子、素芬还有三皮、墩子，他们几个一直留着看台，其余人，在台装好以后就都离开了。顺子又给他们联系好了其他的活儿。卞情就有那么凑巧，主家请的念经班子，据说是东南西北四面四家寺庙的和尚，里面竟然就有顺子他们刚刚装过台的那家寺院。连那个收拾过顺子的老住持都“御驾亲征”了，也可见事情的重要性。这事是墩子先发现的，墩子现在一看见和尚，就本能地想拔腿逃跑，何况这里面，还有那帮准备跟他算账而没算成的和尚，墩子一见，差点没尿湿了裤子，吓得连跟顺子招呼都没打一声，就拔腿跑掉了。好在，念经超度的和尚，是围着棺材转，而唱戏，离灵堂还有两三百米远，井水不犯河水，顺子他们也尽量不到灵堂那边去，也就避免了与那帮人见面的麻烦。
五天五夜终于熬完了，顺子他们把台也拆了，可穴头耕升说，因为第一天跑了一个名演，换了一个唱《下河东》的，人家说跟合同上说的人不符，到底还是扣了一万块钱。耕升跟总管吵了半天，最后甚至还找到了那个村委会主任，他说他是孝子，管不了那么多，既然请人家主事，就得听主事的。耕升看这家伙势太大，一个村官，比他见的那些大得不得了的官还牛，也就不好再理论了。
城门失火，殃及池鱼，其他人的钱，耕升不好扣，最后就跟顺子商量，硬把跟他谈好的价，扣了五千，说是他赔了，让顺子帮他分担一点。还说以后有机会再补。顺子知道，这种补，永远都是一句空话，他装了这么多年台，这种话听了无数遍，还没见过谁真补的。顺子也不急也不躁的，就那样跟他慢慢磨着，大概磨了有一个多小时，前后就是“都是下苦的，不好亏人家”那句话。最后耕升把大腿一拍：“不说了，再给你两千，我这回就权当是陪皇上他妈拾麦穗——图散心了。”到底还是扣了三千。当顺子把钱发到每个人手上时，都是骂骂咧咧的。
顺子把村长家的台还没拆完，就接到刁大军的电话，说他从澳门回来了。