眼看不到一个月就是年关了，秦腔团正在加班加点地赶着排新戏，春节要上演呢。团上把制景的活儿，几乎全套交给了顺子。顺子开始只图揽活儿，剧务主任寇铁说啥他都答应，把事情应承下来了，才发现这活儿有多粘牙。一个大平台，上边最少要站四十个人，导演要求站人后，还能前后运动。六道画幕，三天画一道，都得十又天，可导演要求腊月二十必须装台，算来算去，有效时间只有十五天。另外还要粘五道网子景，做两棵直径一米五的桃树，桃树的上半部分，要扭结起来，连成一体，桃枝要铺满全台，并且要变换出三个季节：枯枝时期、含苞待放时期和盛开时期。导演说，盛开的时候，灯光一亮，观众必须鼓掌，如果没有鼓掌，说明这桃花制作就不成功。墩子悄悄对顺子说：“哥你放心，到时我到观众席里，偷偷领掌去，那些瓜屄观众，不拍才怪呢。”顺子轻轻踩了墩子一下，生怕让剧团的人听见。
顺子把自己的几十号人马，也做了详细分工，大吊和猴子，负责平台制作这一块，刚好大吊手下就有几个木工，也有焊工，而平台要运动需要安电机，猴子在这方面比谁都精。三皮和素芬负责网子景这一块。他自己负责画幕这一块，墩子给他打下手。
最麻烦的要数画幕这一块了，六个画幕，顺子找了三台缝纫机，没明没黑地缝了三天三夜。人家都不喜欢接这活儿，看起来简单，就是把一捆又一捆白布，缝成九米高，十六米宽的浑幕布，可一是团场大，不好转置，二是难度高，不易平整。而画幕又特别要求布面要平服，大小有点抽扯、皱褶，一上灯光，就会把缺点放得很大很大，因此，返工率极高。凡缝过幕布的人，都特别讨厌接这活儿。顺子是因为第二个老婆跟这些缝纫师傅熟，才好说歹说的，硬呛着人家把活儿接了。但在轧幕布的过程中，顺子也没少看这些师傅的脸。现在年关将近，人家的活儿都多的是，轧幕布实在是出力不讨好的事，人家就干着骂着，让顺子的耳朵不停地发着烧。顺子几乎连眼皮都没敢眨，一直在三台缝纫机跟前转来转去，把轧过的地方，检查一遍又一遍，生怕出了岔子，一旦需要返工，叫爷叫奶都来不及了。墩子跑伙食，打哆嗦，搞采买，晚上说是帮顺子监工，却早早就在工棚角落的一堆烂布景上，睡死过去了，顺子拿脚踢都踢不醒。三个缝纫师傅，也都是四五十岁的老婆娘了，说话一个比一个冲，一个比一个骚，干到最后一晚上，实在干不动了，都说要回去睡一觉，哪怕不回去，就地在幕布上躺一会儿都行。可这间大工棚，天亮就要腾出来用于画布景，干不完，就得再掏钱租另外的地方干，那麻烦可就太大了。顺子为了让几个婆娘保持清醒状态，就想着法儿的，把平常从演员们那里听来的骚故事，讲了一个又一个，最后把几个婆娘忽悠得，竟然生扑上去，端直扒了他的裤子，从窗户扔出去了。顺子拿一块幕布把下身一围，跑到院子里，才发现裤子是扔在桂花树梢上了。狗日的墩子，光在一旁笑便宜，他就只好光着屁股爬到树上，把裤子扯下来，穿裤子时，他才发现，痔疮又开始犯了。但这一趟活儿还才刚开始，他在告诫自己，无论如何还得悠着点。等天亮把几个婆娘送走后，乘上班时间没到，画布景的师傅没来，他也学墩子，钻到一堆破布里，美美拾了一觉。
顺子是被寇铁拿脚踢醒的，一看时间，睡了差不多有两小时，他很满足地从破布絮里钻出来，惹得几个画布景的，扑味扑味笑了，他不知笑啥，一个画布景的说，你自己照照镜子看。他朝镜子跟前一看，原来是破布景的颜料，染了他一脸的湖蓝，刚好在嘴角的地方，奸水又氰氯了半边紫红，跟个青面撩牙鬼似的，连自己也忍不住扑味笑了起来。
寇铁说：“抓紧噢，这次时间可是没有一点回旋余地，哪个环节出岔，都会影响合成。春节新戏要是出不来，瞿团骂娘事小，你这一大疙瘩钱，恐怕也领不利索。”
“看寇主任说的，你以为我这回能挣一疙瘩，可账不敢细算，一算，囊不进去，也就算万幸了。”
还没等顺子把话说完，寇铁就把话顶回去了：“行了行了，你个刁顺子，每次就是嫌钱少，钱少你还死守着装台这活儿不丢，钱少你还娶了几房老婆，狗贼，看你没谁混得好，我一辈子也才守了一个歪婆娘嘛。”寇铁的话把大家都惹笑了。
顺子也嘿嘿笑着说：“寇主任可笑话我哩，咱个下苦的，养不住婆娘嘛，要能养住，还能一次次地砌墙垒灶，我也想好好守一个哩，可没这命嘛，哪像寇主任这样的大富大贵相。”
“好了好了，不跟你贫嘴了，快干活儿，平台和网子景那边也都要抓紧，导演下午还要求看平台设计改进图呢。”寇铁说着就要离开。
顺子急忙跟了上去，说：“寇主任，你放心，我顺子做事，绝对是有十分劲，不使九分力，是拿心在给你干哩，就是吃屎喝尿，都会把事朝最好的干。只是……只是……”
“只是咋，又说给庙里干活那钱的事吧？你个挨尿的，看你底下都是一帮啥尿人，给我惹下那么大的乱子，还想要钱，给你个锤子。”
“哎哎哎，寇主任，我那底下确实有不是尿的货，可事情已经到这了，几十号人哩，总不能让大家都跟着带灾嘛，那大多数人民群众，还是好的嘛。”
“好个辣子。不说了，我也是看到你顺子的面子上，这几天准备再去要，你可得给我把活儿干漂亮了。”
“这个你老放心，应承的事，绝不马虎，要弄不好，你朝我脸上唾。”
寇铁笑了：“你这张屄嘴，就是能册册得很。好好干活儿吧。”
寇铁走了，顺子觉得屁股里边不舒服，在墙拐角没人的地方，用手托了托，就赶紧进工棚，给人家画师铺幕布去了。
画师也不是剧团的，剧团原来的画师，早都不干这个了，有的专门画画挣钱去了，刀环叫职业画家，名声好听，要有人真认卯了，也的确挣钱。那些靠画画挣不了钱的，也改行去搞装修，或者跟电影、电视剧组当美工去了，最见不得谁说自己是剧团画布景的，那无异于说，自己是剥葱捣蒜择菜的，而舞美设计才是大厨。现在还在画布景这行猫着的，多是些上了年岁的老头儿，当职业画家，画没人能看上，搞装修，缺时尚新潮的眼光，跟影视剧组，又没有身体的本钱，就只好画布景了。画布景也是一门十分难掌握的技术，要把设计人员尺幅大的画稿，落实在九乘十六七米大的幕布上，没有几把刷子，也是不敢把那五颜六色，浑浑地朝一块白布上胡涂乱抹的。关键在于打初稿那一招，一旦打好，剩下的活儿，有人说，连傻子都能干了。顺子就帮着画过好多布景，因此，这次六道画幕，寇铁才敢一下扣到他的头上。他是包的“葫芦头”，连画师都由他请，一道画幕，连工带料七千块，白布、铁环、绑带、加工费加起来，得一千五，画师要三千五，人家还说得明白，就是只画个“大样儿”，最后再“扫个尾”，中间的敷色过程，基本都是他带着自己的弟兄干，画师就到另一个工棚，去画另一个样稿去了，不时来指导指导，纠纠偏就是了。这活儿，看起来轻省，其实累人得要命，要是连住画几天，到最后，人连腰都抬不起来。好在顺子他们已经摸住了窍道，都给刷子上绑根长长的木棍，站着画，不时抬起头，转转僵硬酸痛的脖颈就是了。可一直站着，他的痔疮又难受得不行，他就不停地想着挣钱的事，无论咋说，这回几样活儿包下来，弟兄们也都不少赚，平常一人一天能赚一百五六，就算好活儿了，可这回是年关，又催得急，他就给弟兄们没少要，二十几天算下来，一人平均一天大概在二百五六左右，都高兴的，把嘴夹得紧紧的只干活儿。他估摸着，这个圆儿要是包得好，自己能净落一万二三，加上素芬的那份，总共拿个一万七八不成问题，也算是能过个肥年了。最让他放心的是，这是在给瞿团干活，瞿团这个人，绝对不会亏他们这帮下苦的。可痔疮好像对他挣这大一笔钱不太买账，顺子算得再高兴，它还是在背后胡捣兔，直整得顺子干脆去买了一包卫生巾回来，不停地去厕所换着一摊摊血红。有一次还让墩子给发现了，直嚷嚷说：顺子哥咋还来例假哩。气得顺子说，你爸才来例假呢。
就在顺子刚完成第一个画幕的那天晚上，他正卧在画幕旁的一个烂排椅上，闭起一只眼睛，很是有些成就感地品味着自己画的那堆乱石青草时，手机突然响了，是刁大军打来的。他哥啥话没说，端直来了个癫蛤蟆打哈欠——口气大得吓人地吩咐道：“顺子，你立马给哥找几万块钱拿过来，哥在村里疤子叔家打牌，现在没法回宾馆取，应个急，要快噢，都耍的小，拿个三五万就行了，不说了，五万吧。”说完，电话就挂了。顺子当下没吓得从排椅上滚下来。天哪，说得那么轻省，三五万，还耍得小，他刁大军难道不知道，自己这个臭屎无用的弟弟，是靠挣分分钱，抠雀屄，过日子的人？他是不是以为，这个靠给别人装台过活的弟弟，突然开了银行了？五万，这黑更半夜的，就是偷，也得先重摸个地方呀！他气得就想给刁大军打电话，如实告诉他：没有。可想了想，他哥毕竟有好几年没回来了，何况又是在村里疤子叔家打牌，肯定拥了一村的人，自己要完全不给哥一点面子，还让别人以为他们兄弟之间，活得太生分。好在自己身上还有一万多块钱，都是这几天采购材料的费用，是他打条子从剧团财务室领出来的，见天都得花，明天就还要去买颜料和一些细末零碎。但不管咋样，他都得去应一下他哥的卯，到底拿多少，他蹲在厕所里，整整犯了二十几分钟的难。
钱都在他腰带上缠着，他拿出来数了几个来回，一共是一万三千二百四十块，一不小合，把一个一元的钢蹦，还滚到下水道去了。他急忙去找来两根细棍夹了夹，贼他妈，还干脆夹得看不见了。他想拿五千，又觉得太小气，还不如不拿，搞不好让人笑话，把哥还得罪了。拿一万，他又舍不得，哥能还给他吗？要是不还，那不惨透了？拿六千？拿八千？好像都不合适。他哥那开口就是三五万的要法，恐怕不在万字上说话，也交代不过去。他想，他哥那么有钱的样子，拿了他上万块钱，恐怕说啥也是要还的，拿个几千块的零头，还反倒不好说还钱的话了。想来想去，他觉得还是拿一万合适。他给屁股换了卫生巾，就出门勉强骑上三轮车，回村子去了。