顺子从医院出来，就没见过菊花，他打电话问，菊花倒是不像以前那样凶巴了，说她在朋友家有事，这几天就不回来了。这样的日子，他也习惯了，只要人有着落，他也就放心了。
仔细想，他觉得挺对不起菊花的，人家都有一个有用的爸，衣食无忧，还过得体面，而自己真的活得拿不出手，给娃没带上一点面子，加之日夜不得消停，更没陪娃过过一天浑全日子。尤其是这几年，村里好多家都有了小汽车，动不动一家人就开着逛去了，有的还逛到北京、上海、广州、拉萨去了，回来满村地显摆。而他，凭一辆三轮，最远也就只能把娃拉到郊外迢一趟，何况人家早就看不上这“掉价”、“跌份”、“丢人现眼”的破玩法了。当然，他最操心的，还是菊花找婆家的事，年龄越来越大了，说一家不成，说一家不成，还真成了一件大得不得了的事。初五晚上，他去给老师拜年，本来也想让老师帮帮忙，老师毕竟有好多学生，不信里面就没有一个合适的。可看老师那样子，自师娘走后，好像连自己都顾不住了，也就没好提说。
正月初六晚上，他又去给瞿团拜了年，感谢瞿团一年来对他和大伙儿的照顾，关键是想替猴子说说话，那根指头赔偿的事还没定呢。瞿团对他还是那么客气，让他放心，说剧团毕竟是国家正规单位，弄啥都是按下数来的。他本来想把菊花的婚事跟瞿团说说，想了想，还是没张开口，人家瞿团熟悉的，都是什么样的层次，什么样的人，那里面，咋会有他刁顺子的女婿呢？他每次给瞿团拿点礼，人家总是要还点啥，这次他乘翟团上厕所的空，准备提前溜了，谁知到底没溜掉，硬把他叫了回来。瞿团把一只羊腿塞在了他手里，那是他家亲戚年前从陕北捎来的，家里人少，吃不动，瞿团说再不吃就坏了。他咋都推脱不掉，只好拿上了。
这天晚上，他还去给一个人拜了年，那就是靳导。这个女人，他平常其实并不多打交道，就是每逢她排的戏装台时，在一起搅和那么十几天。都说这婆娘是个疯子，因而，跟她打交道，他总是十分小合着，生怕惹恼了她，让她骂得狗血喷头，脸面全无。尤其是这次搞《人面桃花》，这个女人开始对自己可不友好了，几乎没有啥不挑刺的，气得他也在背后，跟团里人一样，没少骂她“母夜叉”，“肥猪婆”，“臭婆娘”的。可猴子的事，最后还确实让他和所有装台人都感动了，没想到靳导还这样把下苦人当回事。他想无论如何，都是要替大伙儿给靳导拜个年的。
给靳导买点啥，还确实让他难为了，后来想起靳导是爱吃小食品的，他就去超市，把各种小食品，给靳导弄了两大塑料袋，还提了一箱牛奶，总共花了不到二百块钱，反正就是个心。当他把靳导的门敲开时，靳导甚至有些疑惑，问他是不是把门敲错了。他说他就是来给靳导拜年的，靳导才让他进去。
他见过懒婆娘的家，但没有见过这样懒的婆娘，家里乱得几乎下不去脚。到处都是翻开的书页，剧本，还有各种胡乱堆放着的碟片，照片，电视里正在放着一个碟，是川剧，顺子一听就熟悉，他是给好几个川剧团装过台的。在沙发前的茶几上，摆了好多撕开了口的小食品，无非是蚕豆、锅巴、干摸片、苏打饼干一类的，顺子看见，有好几个方便面空碗，胡乱扔在茶几下的垃圾桶里。房子里弥漫着的，就是这股方便面味儿，这是他们这些装台人，再也熟悉不过的气味。更让他感到震惊的是，靳导家的几面墙上，贴满了各种纸条，图表，仔细看，全是《人》剧的舞台调度图，还有布景道具设计图，还有工作进度表，足有好几百张，从这些纸条和图表上看，戏早就烂熟在她的肚子里了。连各种桃花舞的调度，都是提前在家里弄好了的，难怪都要叫她“女拼命三郎”了。靳导是个口无遮拦的女人，啥话都敢讲，有些话，连男人都说不出口的，她也敢说，比如说，她一排戏，就忙得连一条干净裤头都找不见了，是她自己说出来的，最后就流传成：靳导没穿裤权了。只有走进这个家里的人，才知道，这个女人，就只是个“戏虫”，“戏疯子”，除了戏，她的生活能力，大概连一个弱智女人都不如。也难怪有三任丈夫，要离她而去了，用她自己的话说，“这三个男人都是弃暗投明了。”在这一点上，他甚至还有点与靳导同病相怜的意思，自己也是有三个女人相继离去，每走一个女人，都让他痛苦得就差寻绳上吊了，可人家靳导说起这事，总是谈笑风生的，像是在说别人家的事一样，他就觉得这个女人了不起，耐性和肚量大得比男人还男人。
靳导说：“顺子，你咋还来这个？我以为你是把门走错了呢。”
“我就是专门来看靳导的。”
“你看，连个坐的地方都没有，就坐这儿吧。”靳导把沙发上的东西扒拉了扒拉，弄出一个空来，让顺子坐下了。
“靳导不愧是大导，一进这屋，就知道你为啥是大导了。”
“你说为啥？”
“把事当事弄嘛。你没看现在有几个人把事当事吗。”
“可不敢这样说，我是懒，不会做女人。戏一彩排，我就回我妈家，睡到今天下午才回来。你看这屋里，还是年前的样子。”
“你是累得来。太辛苦了，也该好好歇歇了。”
“你也辛苦了，我看装台，就是这个世界上最苦最累的活儿了，一到关键时候就连轴转，体力不行，还真撑不下来呢。我看你顺子就行，脑子也好使，都算半个艺术家了，舞台上的事，没有你不懂的，要是评职称，我觉得你拿个舞台主任技师，副教授级，比现在有些拿了这职称的人还称职。”
顺子见不得谁替自己说几句好话，一说，就感动得想起身给人作揖。何况这是靳导说的，靳导是啥人？靳导是“打飞的”到全国吃排戏饭的人。人哪，出啥力气都不怕，就怕把力出了，还落不下好，只要能落下好，就是把啥闷力舍了，也觉得值乎。
顺子一连声地感谢着靳导对他的理解，大概是被靳导说得有点高，就跟靳导谈了几句艺术上的问题，甚至还比划了几个动作，跟靳导探讨，看能不能把《人》剧里的几个舞台调度改一改。比划完，觉得好像没说到靳导心上，他又急忙把话题一转，说让靳导要注意身体：“靳导，你的身体可是全国人民的，成天光吃这小吃、方便面可不行哪！那会把人吃坏的。你吃坏了，全国人民可就没好戏看了。”
靳导就笑了，说：“你甭操心全国人民的事。说，你来还有啥事吗？”
“真的没事，就是来给你拜年的，感谢你替我们这些下苦人说话。你给猴子，还拿了那么多钱，真的把下苦的当人了，就是来感谢的。也没啥，就一点心意。”
靳导也有些感动地说：“好，我收下了，感谢你顺子。咱们也算是黄金搭档了，我排戏，没你制景装台，还真不行呢。”
“谢谢靳导高看了。”顺子是给靳导一连鞠了几个躬才出门的。如果说他对装台这行已失去了信心，那么今天，在连住给瞿团和靳导拜了年后，这点信心，好像又拾回来了。苦是苦，可毕竟还是有人理解，更何况一家人，还不都是靠装台养活了这么多年吗，这毕竟还是一门一般人都无法来抢的手艺啊！
出了靳导门，他才想起还有一件事忘了请教，靳导每次排戏时，把人的感情说得那么细腻，尤其是把爱情说得天花乱坠的，咋引起人注意，咋抛媚眼，咋让人一见钟情，咋让感情天长地久，好像是有一肚子爱情婚姻技巧似的，他就想着，能不能让菊花来，请靳导过过方子，开开窍。刚才说话时，他几次想张口，又没张开，他觉得跟靳导的关系，毕竟还没处到啥话都能说的份上。不过出了门，也不觉得后悔，想那靳导，跟她过活的三个男人，都先后“弃暗投明”了，恐怕她那些爱情婚姻技巧，也终究是只能入戏的。
从靳导那里出来，他还想着要去看一个人，年年都去给他拜年的，可今年他咋都不想去了，他觉得这个人把他们这些下苦的，太不当人了。阎王好见，小鬼难缠，寇铁就是这样的人。说不去拜年，又害怕人家给自己穿小鞋，毕竟平常装台，都是只跟寇铁打交道的。他都把拜年的东西买了几样，可到底还是决定不去，实在装不成台，不装就是了。即使不装，也不想再吃寇铁的下眼食了。
谁知第二天，寇铁的电话就来了，说今晚《人》剧首演，里面扮演狗的那个演员突然发烧，演不成了，让他去顶替。他说他不会演狗，寇铁说，就让人牵上台，转几圈，然后就毒死了。顺子知道，那是戏中，桃花从乡下硬要带进城里的一条土狗，崔护倒是向着桃花，让带进城了，可刚进城不几天，就让不喜欢桃花的婆婆，吩咐下人，偷偷把狗药死了。寇铁说，演狗给三十块，另外再搬几场景，一晚上一共给六十，问他干不，闲着总是闲着，他就答应了。