大吊本来是不想带老婆和孩子来的，可老婆周桂荣闹着不行，说在家里守着，靠一天母鸡生几个鸡蛋，一年养两头猪，再在地里刨点瓜菜，打几百斤麦子、收点绿豆、黄豆啥的，也就是个能勉强顾住柴米油盐的日子。可他们家是一处烧火，八处冒烟，整单钱，也都让四处八下的日子，零敲碎打完了。公爹公婆一摊子，靠大吊这点打工费接济，她和女儿丽丽一摊子，不仅要吃要喝，而且还得攒钱给她动手术。
女儿丽丽两岁的时候，在火炉边烤火，一不下心，栽了进去，脸和脖子，烧得连在了一起，他们一直说给娃攒钱动手术，可钱咋都攒不够，就拖到现在了。为了给娃攒钱，他们都没敢要第二个孩子，想着给丽丽整好容后，再说生第二胎。可一年一年地过去了，就把丽丽拖到了十四岁。这期间，大吊他爹和他娘，也都劝过他们，叫把丽丽放弃了算了，让火烫了，那也是命，一个女娃家，要花几十万块钱美容，据说也只是变得不怪相而已，人是咋都不可能变好看了，又何必呢。重打鼓，另升堂，不定老天爷还送个美男子呢。即就是再生个女娃娃，那也是好的，往大拉扯的费用，咋都不会比给丽丽做美容的钱多，何苦要一根筋走到黑呢。可无论公爹公婆怎么劝，甚至连大吊都动摇过，但周桂荣始终不改初衷，她觉得，人活在世上，不能造孽，丽丽两岁栽进火炉，咋都是自己没看管好造成的。那阵大吊在外打工，家里就她一人，她在猪圈喂猪，听到哭声就往回跑，可把人从火炉拉起来，就烧得没形了。当时她的心，就跟过了绞肉机一样，碎得没一块是浑全的。从此她也后怕要娃了，有一年，无意中也坐过一次胎的，可半夜被噩梦惊醒时，胎就自然流了。
丽丽长到五六岁以后，几乎天天问她：“娘娘，啥时给我美脸哪？”她就硬咽着，总说快了，可快了这么多年，还是没美，今年，她觉得无论如何，都得给娃把心愿了了。所以过年的时候，她咋都闹着要跟大吊一起进城，一是打工挣钱，二是催着给娃美容。娃再耽误不起了，人越来越大了，知道自己的脸丑得吓死人，一个人老偷着哭呢。好多回，娃都不想活了，年前有一天，村里几个娃娃害怕她，远远地就喊叫“臭疤子滚远些，臭疤子滚远些”，还用石头和泥巴疙瘩打她，气得她回家来，就一直站在水井边，想往下跳呢，要不是她突然心慌意乱地觉得有啥事要发生，急忙从地里赶回来，娃恐怕就一头栽进井里了。
这个年任谁劝说都不行，她甚至给大吊翻了脸，不带她和丽丽进城，她就跟丽丽单另过了，反正不给娃看脸，她就闹，正月十五还闹了一场，大吊没法，只好带她们母女来了。
丽丽是包着一个花头巾跟爹娘来的，周桂荣还给娃戴了口罩，几乎只有两只眼睛露在外面。大吊是个要强人，从来没有对任何人讲过丽丽的情况。自然，这次带进城，也是不想让人知道底细的。好在年前，周桂荣就打电话闹过，让他早点在城里找房，反正年后她是一定要带丽丽来的。大吊也不是不想给丽丽看脸，为这事，他也好多次去医院咨询过，要整出形来，起码得二三十万，而他现在满打满算，也就攒了七八万块钱。在他心里，也是有个谱的，想着赶娃十八岁前，整出了样儿来，不耽误娃将来出嫁就行，可周桂荣这几年是越催越紧了，这个年过的，几乎就差拿菜刀跟他拼命了。其实年前离开西京时，他也是打问过租房的，就怕周桂荣闹得不行，一家人突然来了，搞得措手不及。他找的房子，在离尚艺路比较近的一个村子，为了不让更多人看见丽丽，大惊小怪的，他还专门找了一个眼睛几乎看不太清的孤老房东太太，家里一共只有一间半房要出租，就是阴暗潮湿些，价钱也贵了点，一月得八百块，但为了不跟别人搅和，他还是跟老太太订了口头协议。老太太硬要让先交一月定金，他想着，回去还是先做周桂荣的工作，能不来尽量不来。当他带着周国荣和丽丽进村时，还生怕房已让别人占了呢，幸好还空着，周桂荣和丽丽也都觉得挺好的，这家就算安顿下来了。
让大吊没想到的是，顺子咋突然变得让他几乎不认识了，见他还拿文做武的。以他跟顺子打的这十几年交道看，顺子是不会不让他媳妇周桂荣进来搭伙装台的。顺子最大的缺点，就是心软，软得这些年，让他们少挣了不少钱。但没有了顺子，这个摊摊也撑不起来，活儿也没有这么多。好多人都想另起炉灶呢，可一旦离开顺子，就没人认卯了，活儿也揽不下，最后还都乖乖地回到顺子名下来吃饭了。
鼻子上突然架了眼镜，手上拿了报纸，身边放了盖碗茶的顺子，口口声声还说自己“退下来了”，在大吊看来，这家伙好像神经是有些不太正常了。
他跟猴子、墩子、三皮他们联系上后，才知道，顺子是真的受了大刺激，年三十晚上，蔡素芬从家里跑了。在他们住的地下室里，三皮一提起蔡素芬，还哭得呜呜呜的。猴子就说：“该不是你狗日的，把人家家里搅散伙的吧。”三皮赌咒发誓说不是的，他说蔡素芬是个正经女人，心里只有顺子，跑了，可能是为家里的事，跟他一点关系都没有。其实三皮死缠蔡素芬，大家也都能感觉到，大吊还骂过三皮，说他没良心，咋能打自己老板的主意，可三皮忍不住，还是要死缠着。他们一边喝酒，一边又仔细审问了三皮一通，直到三皮赌咒说，他要是真把蔡素芬咋了，他的下半身就烂成一包蛆。大家还不行，觉得这咒赌得还不狠，三皮就把自己亲爹的下半身也搭上了，大家才算了的。后来墩子提供情况说，可能与正月十四晚上的演出有关，顺子那晚扮演狗，结果犯神经，狗死了，还胡乱动弹，让寇铁还有靳导，差点没把顺子吃了。那天晚上，他们分析商量了好半夜，觉得装台这活儿要往下干，还得顺子承头，顺子不承头，这丰没法干。商量到最后，决定还是由大吊和猴子出面，跟顺子好好谈谈，如果他们两个的面子谈不下来，那谁也就都没办法了。
第二天一早，大吊和猴子就去顺子家了，谁知门锁着，他们打电话一问，顺子说他在坊上赶集市呢。大吊问集市在哪一块儿，他们也想去看看，顺子有些不想见他们，说集市大了，来了也找不见。他们执意要去，顺子大概是没办法，就说了坊上的一家鸣虫店，他们很决就去了。
他们在西京，也都是混了十几年的人了，可在城市的白菜心，还有这么大个卖虫鱼花鸟的集市，他们还是没听说过。这个地方叫西仓，据说清朝时就是一个大仓储，储粮食的。现在也都住了单位，住了人家。两条十字交叉的大街上，摆满了各种活物，光鸟的品类就有好几十种，有些他们在乡间也是没见过没听说过的。那些会说话的八哥、鹦鹉，开价都在好几千上，有的干脆上万了。还有卖宠物狗，宠物蛇，宠物猪的，真是让他们大开眼界了。尤其是那些喂鸟、喂鱼的活虫，密密麻麻，一屉笼一屉笼地在里面拱动，都不知是咋养出来的。他们挨家挨户地走着看着，好多卖核桃的，一对就几千块，他们平常只见城里人拿在手里搓着，转着，却不知是这大的价钱，还有一万、一万五甚至两万地把玩核桃，看得他们直陋舌头。
终于，他们找到了顺子说的那家鸣虫店。远远的，他们就听见了乡野村道上夜晚发出的那些虫鸣声。一排过去，有好几家铺面，门脸都是窄窄的，门口都摆了大小不同的箱子，箱子里，就放着各种会叫唤的虫子。有些虫子他们也是认识的，有土狗，有蚂炸，还有一些见过但叫不上名字的，一只也都是好几十块，甚至还有上百块的。他们进了顺子说的那个店，店里很暗，没有开灯，但里面的世事还真不小，不仅卖各种虫子，而且还卖各种装虫的罐罐。店里有不少人，但就是不见顺子。突然，猴子用胳膊肘撞了一下大吊，示意他看看身边那个挑罐罐的。
大吊一看，是一个穿了米色风衣，戴了黑色礼帽，蹬了三接头皮鞋的人，正在一溜罐罐中，细挑细拣着。大吊还没弄明白是咋回事，猴子就轻声说：“顺子。”这是顺子？大吊还有些不相信，就把头伸到柜台里，朝回看，还果然是顺子，还穿上了白衬衣了，脖子上还勒了红领带了。大吊扑味笑了：把他假的，还武装上了。
大吊端直走到他身后，伸出两只冰乎乎的手，把他两只眼睛一蒙，顺子就知道是谁来了，他头一筛，说：“脏爪子！”就把大吊两只手筛掉了。然后，他继续挑他的罐罐，细细地品着，看着，甚至还眯起一只眼睛，跟打枪一样地“单眼吊线”起来。那个专注，那种不跟他们玩儿了的神情，让他们突然觉得，这家伙跟过去那个家伙，是咋都联系不起来了，他们之间，是有了很大的距离了。
人家是在玩儿城里人的“范儿”了。
猴子干声没气地问了一句：“咋，准备玩虫子呀？”
间隔了许久，顺子只哼了一下，“嗯。”
“这有啥好玩的，你要真喜欢，还用花钱在这儿买，我们回去给你逮一些来就是了。”猴子又说。
“那你回去逮嘛。”顺子有些不屑地说。
“咋，你还不信，以为给你逮不来？”
“你逮嘛。”顺子还是那句话，还端详着他的罐罐。
“你真要哇？要了我马上回去逮。”
“你家可能提前过夏天了，要不然咋会有鸣虫呢。”顺子有些得意地也斜了猴子一眼。猴子才想起，这些虫子，还真是春夏之交才慢慢有的。他就问：“那这些虫子是咋回事？”
“人都能克隆了，冬天还弄不出几个夏天的虫子来。真是太可笑了。没了，城里人咋要瞧不起你们这些乡棒了。”
顺子突然说出这样的话来，气得大吊和猴子的喉结都一鼓一鼓的。
猴子就说：“这都是啥人玩的吗，你还有心思玩这？”
“真是笑话，你说啥人玩的，能玩这的，在西京城里连教授、大干部都多了去了，你以为都是城中村的闲人，是吧？”顺子还在来回倒腾着，翻看那些瓷瓶陶罐。
大吊说：“你真有心思玩这个呀？”
顺子问：“咋没心思了？我过去就玩过，这些年，是没时间了。”
“你现在就有时间了？”猴子问。
“咋没时间？我退了，现在有的是时间。”
“你再甭拽了，又不是干部，还退了。”大吊急了，话就有些冲起来。
“你懂个屁，咱城里，哪怕是从村办厂退了，都叫退了，你懂不，乡棒？”
“好好好，你退了你退了。真不装台了？”大吊又问。
“不装了。”
“到底是为啥吗？”大吊还追问。
“不为啥，就是不装了。”
“大伙儿都来了，你能不装了？”大吊甚至有些威胁的口吻。
“我又没叫你们来。”
“哎，你咋说这话呢，年前你发话，说让大伙儿年后不来了吗？”
顺子的嗓门也提高了：“我年前发过话，说叫你们年后来了吗？”
仔细想，顺子还真没发过这样的话，每年这阵儿，都是自己就心急火燎地来了。
“真不装了？”
“废话。要装你们自己装去，以后少来找我。”
“你到底咋了吗？”
“没咋，反正我今天把话撂在这儿，我要再装台，我就是王八蛋。”
顺子说得很坚决，连一点缝隙都没留。大吊与猴子相互看了看，觉得这里也不是说话的地方，又陪了一会儿，顺子也是带理不理的，他们就无趣地转身走了。