周桂荣先是帮着顺子，把他哥伺候了一个多月，然后又把他老师伺候了十几天，顺子一共开了三千块钱，周桂荣死活不要，但顺子还是硬把钱，塞在了周桂荣手上。大吊就有些生气，说：“你这是躁我脸呢，我一家人，都住你的房，一月才要三百块钱房租，给你帮这点小忙，还要拿钱躁我们的脸皮，合适吗顺子。”但无论大吊咋样说，顺子还是坚持要给这钱，顺子说：“你们也不容易，还要给丽丽看脸，需要钱的地方多着呢，这钱，就权当是我给娃的。”周桂荣和大吊也就只好收下了。
周桂荣把丽丽领进城，也快半年了，先后已经给丽丽做了两次手术，在外人看来，几乎还没有多大变化，但丽丽从镜子里边，还是看到了希望。丽丽觉得她妈就是这个世上最漂亮的人，因而，老要医生把自己整成她妈的脸形。她在镜子旁边，就贴着她妈十五岁时的照片。
周桂荣说，丽丽长这大，还从来没有听她唱过歌，但这几天，丽丽在低声唱歌了，唱的是“村里有个姑娘叫小芳，长的温柔又大方，一双美丽的大眼睛，辫子粗又长……”
周桂荣知道，每次手术，都十分痛苦，要从腿上取皮，然后再一点点植到脸上，据大夫说，丽丽要彻底改变模样，至少得进行十几次手术。她一听，心里都痛出一阵冷汗来，可丽丽却说，再做二十三十次都行，她说手术一点也不痛，就跟让蚂蚁夹了一下一样，没啥感觉。周桂荣每每听到这里，就想流泪，但她不能当着丽丽的面流，她对丽丽永远都只能平静、微笑甚至欣赏地看着，要不然，她的任何眼神，都会引起丽丽轻生的念头。
丽丽在十一岁时，因为她说了几句重话，而用绳子套住细脖项，就上吊过一次。她记得那次是县剧团来村上唱戏，丽丽也跟其他孩子一起，挤到舞台口坐着，就有好多人不再看戏了，而只看丽丽吓人的脸，并且对她指指戳戳的，羞得她揪住丽丽的耳朵就回家了，她J脑羞成怒地吼了几句：“你不知道你有多难看哪，叫你别去别去，你还偏要往人多的地方凑，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢。”晚上，丽丽就上吊了。要不是她发现及时，娃在十一岁时就没了。
自打她带着丽丽进城以后，她明显感到丽丽的心情是好了许多，尤其是做了第一次手术以后，丽丽就跟变了个人一样，在家里做饭、洗衣，几乎样样都干得利利朗朗，菜总是切得很细，连稀饭也熬得很勃糊，很好吃。虽然家里为节省钱，几乎连肉都舍不得吃，可她还是变着花样，给爸妈尽量把饭菜调整得好一些。周桂荣看大吊辛苦，有时买了肉，总是舍不得吃，想放在大吊一个人碗里，因为大吊是这个家的顶梁柱。可大吊又坚决不让这样做，有时为几片肉，夹来夹去的，就都掉到地上了。丽丽就把肉扎成肉末，给爸拌在饭里，给妈饭里也拌一些，就是不给自己拌，她知道，爸妈省钱，都是为了给自己美脸哩，所以自己再也不能多吃多占了。
自把家搬到顺子伯伯这里以后，丽丽的心情就更好些了。尽管顺子伯伯第一次看到自己时的惊讶表情，她到现在还记得，因为那是她见到的，第一个西京城里人对她的表情。那个房东直到她离开，都是没见过她真正面貌的。真搬到顺子伯伯这里以后，顺子伯伯就把她始终当一个正常女孩儿对待了，看着她，既不吃惊，也不表示出任何同情的样子，就像爸妈看自己一样，让她能够忘记自己，是这个世界上最丑最可怕的人。在伺候顺子伯伯他哥的那些日子，其实好多饭菜，都是她帮着做的，尿布、床单，好多也都是她帮着洗的，但她没有进过那个房间，她觉得，自己不能去吓唬一个病人。顺子伯伯养的那些能叫唤的虫子，也都是她在喂食喂水，一天楼上楼下的打扫擦洗，让她过得忙忙碌碌的，老想笑，老想唱。周桂荣见女儿有了这样的好心情，也就放心大胆地跟大吊他们一起装台去了。
周桂荣过去听大吊说过，装台很苦，但没有想到会这样苦。他们村里人常说，人生三大苦：撑船、打铁、做豆腐。但在周桂荣看来，这些苦处，比装台都差远了。装台首先是没明没黑地连轴转，另外，活儿也很重，那些铁皮箱子里装的灯光、皮线、铜器、服装，没有一件是少过一百斤的，有的甚至还在二百斤往上。何况爬高上低的也很危险。她被分配着跟三皮一起收拾服装道具，活儿还算轻省一些。大吊就不同了，几乎最重的箱子，都是他在带头扛。有一次，她看着大吊，扛着两台电脑灯上灯光楼，就差点从梯子上跌下来。她原来一直想着，顺子是老板，老板是不会干活的，没想到，顺子并不比别人干得少，也是五十好几的人了，上灯光楼，跟大吊一样，背一个提一个的，上到半空，两腿直打闪，她在下面看着，心都能揪到喉管里。
关键是人还不好伺候，那些舞美师、灯光师、导演啥的，动不动就凶人，骂人，顺子基本就像人家的下饭菜一样，搓成圆的，就是圆的，切成方的，就是方的，用农村话说，干得下作得很。
不过也有快乐的时候，那就是装台装到后半夜了，那些人都休息去了，只剩下他们这些下苦的了，话就多了起来。当然，一边是憋的时间长了，想释放一下，另外，也是通过说笑话，提振精神，免得干着干着，就睡着了。
周桂荣第一次来，还有些不适应这种玩笑，因为大吊离开村子毕竟好多年了，她一般不跟男人开玩笑，有些人你一给好脸，他就得寸进尺，把手就端直伸上来了。但在这里，大伙儿开玩笑，她也不能恼，好在大吊在跟前。其实开着开着，自己也就放开了。她心里知道，别人都叫她男人“大吊”是咋回事。早先在村里，就有人这样叫，把她还弄得怪不好意思的。她还问过大吊，是不是像人家说的那样，大吊说，就是的，村里小伙子们在一起比过，他的比别人的都大，并且大一半都不止。这瞎瞎名声，不知咋就传到这里了，她一来，就有人喊大吊大吊的，她还骂过大吊，说不嫌不要脸，把啥事都往出抖。大吊说，夏天在一起睡着，热得一根纱都挂不住，你还能独独把那货，用腿夹起来，不让人看，不让人说。
周桂荣跟大伙一混熟，大伙儿就老拿大吊的那货说事。周桂荣开始还羞得遮遮掩掩的，后来也就索性放开了，加之最近心情又好，他们爱听啥，她也就故意朝那儿放几句狠话。
比如猴子说：“嫂子好福气呀，把人世间最好的东西都哇了。”
“不服气了，我让给你也哇一口。”
整得猴子还毫无脾气。
连墩子这货，也要上来骚扰一番：“哎嫂子嫂子，我们量大吊哥的那根藤条，是五根半火柴长，听说你一量，就成七根半火柴长了，那是咋回事吗？”
周桂荣不紧不慢地说：“就跟你的头一样，冬天戴的帽子，夏天就不一定能戴进去，热胀冷缩嘛。”
大吊听着光笑，有时也会说不清是欣赏还是埋怨地嘟咕周桂荣一句：“看你个二蛋货！”
顺子光笑便宜，但不说，因为周桂荣比自己小了十几岁，又是自己的房客，玩笑开不出口。
有一天，装台到后半夜的时候，大家又围绕着周桂荣，开起了酸玩笑，周桂荣是以更加热辣、火爆、荤腥的回答，把全场人立即都笑翻在地了。就在大家笑得上气不接下气的时候，都想看看大吊的反应，结果大吊躺在地上一动不动了。墩子就说“装死呢”，上去一摸，咋发现大吊手脚冰凉，满头虚汗，就喊了一声“大吊哥”。大伙儿围拢来一看，大吊就跟死了一样，已经人事不知了。周桂荣吓得当下就软瘫在地上了。好在顺子伺候过好几个临死的病人，有经验，就急忙上去掐住大吊的人中，大声喊起大吊来。很快，大吊就醒过来了，还不知是发生了什么事。顺子就说要送到医院去看看，可大吊咋都不去，说没丰，刚只是迷瞪了一会儿。周桂荣也坚持要送大吊去医院，大吊就站起来走动了走动，说好好的，去医院干啥。顺子就不让大吊再干重活了，只让他在下面指挥上灯具、挂画幕啥的。
这事过了时间不长，秦腔团要到北京去参加全国戏剧调演，人家把《人面桃花》选上了。这个戏，团场大，装台任务重，加之那边调演的戏多，舞台紧张，给的装台时间就一天两夜，咋算都不够。如果在北京临时雇人，什么都不熟悉，人也不好调配，搞不好就要误事。最后团上不得不决定，让顺子带十个精兵强将，一起赴京。
这在顺子他们，可是破天荒的头一次。有一次去上海演出，顺子就给瞿团建议过，说靠团上那些人，牛拽马不拽的，去了只顾逛街道，搞不好会误事的。他说他带几个人去，工钱给不给都行，关键是得给你瞿团把脸撑住，把事干洋货了。但瞿团没有同意，毕竟是去上海，机会不多，连正式工都安排不过来呢，哪里还能轮到他们这些临时装台人。可这次不一样，是去打硬仗，咋算，没有顺子他们都不行，靳导也一再坚持，顺子团队随团晋京的事，就算成行了。
十个人顺子是挑了又挑的，本来他是不打算让大吊去的，大吊那天晚上晕过去的事，确实把他吓了一跳，可大吊坚持要去，加之装台也确实离不开，他就还是把大吊安排上了。
在大吊和他离开西京城的那天半夜，他们装完车，周桂荣送大吊时，都有些眼泪汪汪的，并且一再叮泞顺子说：“顺子哥，我怕他是有啥毛病没检查出来，反正辈得要命，就不检查，还请哥多担待着点。”
顺子说：“你放心吧，我尽量不让他干重活。”
在他们坐进驾驶室，离开的那一瞬间，顺子从反光镜里看见，周桂荣是紧跟着汽车，朝前很跑了一段路的。